- Ну, сначала ей нужно это узнать, - заговорчески высказался Марик. - Слушайте, я ничего против девушек не имею, но женится мне еще рано. Тем более что я младший сын и не обязан наделать наследников. Мне просто приятно находиться в обществе девушек.
- Ну, это всем приятно, - подтвердил один из воинов, ехавший рядом со мной.
Его поддержал дружный хор мужских голосов.
- А эта Корнелия от меня не отстает, я и шагу шагнуть не могу, тут же она возникает. Она мне скоро в кошмарах сниться будет, - жаловался Марик.
Ну, а мы лишь сочувственно кивали на эти высказывания. Да, девушки порой бывают весьма настойчивы. И видимо данная особа весьма решительно настроена.
За разговорами время пролетело незаметно. По приезду в замок Марик отправил Кела на доклад к отцу, а сам потащил меня в лабораторию. Ему нетерпелось получить знаменитый эликсир. Видимо действительно дела обстоят не самым лучшим образом. Мы провели там несколько часов, но это того стоило - эликсир был готов, осталось только решить, как его применить. Понимая, что мне еще надо подготовиться к балу, я оставила Марика и пошла в отведенные покои. Они были точной копией покоев у эльфов, только тут основным цветом отделки был бежевый. На кровати я обнаружила платье и другие принадлежности для бала. Интересоваться, откуда они, я не стала - ясно, что тут заботятся о гостях.
Приняв душ, я приступила к экипировке. Платье было насыщенного зеленого цвета, состояло из удлиненного корсета с ниспадающей юбкой в пол, не очень пышное, что давало простор для маневренности. Рядом я обнаружила босоножки в тон платью и несколько украшений. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна.
Платье сидело как влитое, я в нем чувствовала себя принцессой. С прической я возиться не стала, заплетя по бокам две косы, я соединила их лентой, а оставшиеся волосы оставила распущенными и направилась к выходу. Не дойдя до двери пару шагов, я услышала стук и, открыв её, узрела на своем пороге Кела, как всегда одетого во все черное.
- Превосходно выглядишь, - прокомментировал мой наряд он.
- Спасибо. Ты тоже, - не осталась в долгу я.
- Пошли?
Я кивнула, и, уцепившись за его протянутую руку, пошла на бал.
***
Бал проводился в главном зале, где ранее нас принимал Велиант. Каких-то украшений заметно не было, по бокам стояли столы с напитками и яствами, играла легкая музыка. Тут были люди и вампиры: кто-то танцевал, кто-то разговаривал. На наш приход особого внимания никто не обратил. И это меня радовало, не люблю быть в центре внимания.
- Тара, вот ты где, - воскликнул Марик, подходя ближе. - Потанцуем?
Моего согласия формально не дождались и, сцапав за руку, потащили танцевать. Выйдя на середину зала и обняв меня за талию, Марик решил поговорить:
- Корнелия уже тут, ты эликсир принесла? - в глазах огонь нетерпения.
- Да. Но как ты хочешь его подсыпать ей? - зашеплатал я ему на ухо, придвигаясь ближе. Надеюсь, что со стороны это выглядело не совсем вульгарно.
- Мне помогут, главное, чтобы никто не заметил, - обрадовал меня Марик, теснее прижимая к себе.
Я передала ему флакон с эликсиром, и, когда мы дотанцевали, Марик повел меня к Келу. Он как раз стоял с парой ребят из нашей охраны и что-то бурно обсуждал с ними. Мы только подошли, как слева от меня раздался противный женский голос:
- Марикеэлян, вот ты где, а я тебя везде ищу!
Повернувшись на голос, я увидела перед собой типичную «блондинко»: миниатюрная вампиресса с платиновыми волосами и красными глазами, в которых даже зачатков ума не наблюдается. Единственное на что могли бы обратить внимание мужчины - пятый размер, ну вы сами поняли чего, и как её не перевешивает? В остальном она был похожа на обычного человека. Знаете, мне очень понравился её наряд, такой я встречала впервые. Это был топ и длинная юбка розового цвета. Топ выгодно подчеркивал грудь, а оголенный живот так и манил прикоснуться к нему. Я знала, что вампиры не придерживаются сильных эстетических рамок, но это по-моему перебор.
Между тем эта блонди осмотрела нас с Келом внимательным взглядом, и, видимо, решив, что я ей не конкурентка, опять обратилось к Марику.
- Пойдем, потанцуем? - взмах густо накрашенных ресниц и полный обожания взгляд.
Мда, отсутствие манер видно сразу, а вроде аристократка. Меня от этого взгляда даже передернуло. Бррр...
- Корнелия, где твои манеры? - начал отчитывать ей Марик. - Для начала позволь представить тебе моих друзей: Кел и Тара. Ребята, это Корнелия.
- Приятно познакомиться, - в унисон ответили мы с Келом с самой невинной улыбкой.
- Мне тоже, - пролепетала она, даже не поворачивая головы. - Ну, так мы идем танцевать?
И вправду нетерпеливая особа.
- Прости, но я уже обещал этот танец Таре, - быстро проговорил Марик, и, не дав мне опомниться, снова потащил танцевать.
- Да, блондинка, это диагноз, - смогла сформировать я мысль через какое-то время.
- А представляешь, каково мне, - пожаловался Марик. - Она мне проходу не дает, так и норовит зажать в темном углу.
Надо же, а обычно парням это нравится.
- Раньше тебе это нравилось, - с улыбкой заметила я, представляя эту картину.
- Ну, когда это взаимно, я не прочь, - пожал плечами он, вальсируя со мной по залу. - А она прет, как бык, увидевший красную тряпку.
Интересное сравнение и главное, что правильное.
- Ну, ты решил, как будешь осуществлять задуманное?
- Да, через минут двадцать нас поведут на фейерверк, и, пока все будут его смотреть, я незаметно отправлю зелье прямо ей на голову.
- Да, если она узнает, кто это сделал, она тебя убьет.
- Сомневаюсь, зато пыл поумерит.
В этом я сильно сомневалась. Слишком красноречивым взглядом она смотрела на наш танец. Я даже начала опасаться за свою жизнь.
- Ну, посмотрим.
Что-то я сильно сомневалась, что изменение прически повлияет не её поведение, но говорить об этом Марику я не стала. Пусть помучается.
Танец закончился, и мы вернулись на прежнее место. Кел протянул мне бокал с холодным лимонадом, и буквально через пару минут объявили о том, что всех просят выйти на улицу и посмотреть на шоу. Мы дружной стайкой вышли в сад - там уже вовсю готовилось представление. Сад был огромным. Множество вековых деревьев тянули свои ветви вверх, повсюду были разбиты клумбы с цветами, слышалось пение птиц. В самом центра находилась поляна на которой и должно было состояться представление. Нас поставили кругом. Корнелию я обнаружила в паре шагов от себя, Марик же, наоборот, находился на другой стороне сада, рядом с отцом. Артисты кивнули, и шоу началось - фейерверк был потрясающим. Такого я давно не видела. Но к сожалению, всей прелести я оценить не могла так как одним глазом я смотрела на шоу, а другим следила за действиями Марика.
Он осмотрелся по сторонам и убедившись, что все заняты просмотром шоу, потихоньку достал флакон с эликсиром, упаковал его в воздушную сферу и начал тихо направлять в нашу сторону. Если бы я знала, чем это обернется, то ни за что не пошла бы на такую авантюру. Сфера была уже почти над нами, когда один из фейерверков поменял направление и неожиданно столкнулся со сферой. Секунда - и раздался оглушительный взрыв. На пару мгновений мы все потеряли зрение и замерли. Когда последствия взрыва рассеялись, раздался женский визг. Повернул голову, я увидела, что волосы Корнелии приобрели фиолетовый оттенок, но это оказалось не все. Все находившиеся на нашей стороне теперь тоже имели причудливые прически: кто-то щеголял разноцветными волосами, кто-то однотонными. Повернув голову в сторону Марика, я заметила, что он еле сдерживается, чтобы не заржать глядя на нас. Чувствуя подвох, я повернулась к Келу и замерла - если раньше он был брюнетом, то теперь его шевелюра была ядовито-зеленого цвета.
- Кел, а ты зеленый любишь? - поинтересовалась я, пытаясь не заржать.
Кел, видимо, понял мой вопрос правильно, так как его руки потянулись к волосам.
- Ну, думаю, мне больше повезло, - ответил он, смотря на меня.
Я с ужасом перекинула свою копну из-за спины и обомлела - мои волосы стали желто-синими!
ЧТО?! АААААА!!!! Где этот вампир? Убью! Мои чудесные волосы которые я с таки трудов отрастила. Конец вампиру.
Я повернулась в сторону Марика, мы встретились взглядами и я улыбнулась, нехорошо так улыбнулась. Он прочел свой приговор в моих глазах и быстренько убежал. А в самом саду царил хаос: все орали, колдовали зеркала, чтобы осмотреть свою внешность, а кто-то даже падал в обморок.
- Я так понимаю, что это Марик виноват, - тихо поинтересовался Кел, краем глаза следя за остальными.
- Да, - не стала отрицать я.
- Я думаю, нам стоит уйти отсюда, - предложил он. - А то скоро тут будет просто ужас твориться.
Я не стала спорить, и мы тихо ушли в свои покои - точнее, дружно направились ко мне. А в комнате меня ждал сюрприз - Марик. Вот сейчас я кому-то клыки и повыдергаю.
- Иди сюда! - орала я, гоняясь за ним по комнате уже минут пять, - Я тебя буду убивать медленно и жестоко!
Мы бегали по покоям. Я держала в руках швабру, если честно не помню где её взяла, и если Марик пытался взлететь то тут же получал ей по спине.
- Тара, ну просто я не рассчитывал на такое! - оправдывался он. - Я все исправлю!
- Как?! Ты хоть знаешь, что мне теперь два месяца ходить с таким цветом?!
Я остановилась, чтобы отдышаться, и посмотрела на Кела. Он наблюдал за бесплатным спектаклем, развалившись в кресле. При этом еще и жуя бутерброды и запивая их чаем.
Даже странно, что он такой спокойный.
- Кел, а ты что молчишь? - спросила я.
- А мне нравится.
Я чуть не упала от его заявления.
Нравится? Ого как, хотя ему идет. Получилось очень прикольно.
- Правда? - удивленно переспросил Марик.
- Ага, необычно получилось. Надо у тебя рецептик взять, а то у меня тоже есть пара «хороших» знакомых.
Мы с Мариком понимающе хмыкнули. Я понимала, что уже ничего сделать нельзя, и следующие два месяца у меня будет оригинальная прическа. Поэтому пришлось сменить гнес на милость.
- Ладно, все кыш из моей комнаты, - скомандовала я, жестом указывая на дверь. - Нам завтра рано вставать.
Ребята пожелали мне спокойной ночи и удалились в свои покои прихватив оставшиеся бутерброды. И даже мне ничего не оставили. Пришлось успокоить себя тем, что есть на ночь вредно.
Глава 16
Проснулась я рано, а так как вещи уже были собраны, сразу спустилась вниз. Кела я нашла в главном зале - они с Велиантом спокойно беседовали.
- Доброе утро, - поприветствовали меня хором.
- Доброе. А Марик где? - поинтересовалась я.
- Он наказан - я отправил его инспектировать границы, иначе девушки его убьют, - сказал Король, пряча улыбку. - Они и так вчера пытались прорваться к нему в комнату и отомстить за испорченные волосы.
Мы с Келом переглянулись и тоже попытались скрыть улыбки. Я, конечно, и сама хотела прибить Марика, но, с другой стороны, эликсир готовила я, так что будем считать это наказанием, и в следующий раз нужно сначала думать, а уж потом действовать. Главное чтобы девушки не узнали о моей роли в этом представлении, иначе меня порвут на кусочки.
- Я думаю, нам пора возвращаться, - вывел меня из задумчивости Кел. - Кристалл мы нашли, пора идти дальше.
Я согласно кивнула. У нас было мало времени и слишком много не найденных кристаллов. Чем скорее мы со всем этим покончим, тем быстрее я вернусь к нормальной жизни в своей деревне.
- Я открою вам портал на выходе из дворца, - не раздумывая, сказал Король. - Ваших лошадей уже подготовили. Как все закончится, приезжайте в гости, буду рад снова увидеть.
Мы поблагодарили Короля и направились к выходу. Как он и обещал, наши кони были готовы. Мы вскочили в седла, и перед нами открылся портал.
Из портала нас выкинуло минутах в десяти от замка Данталиона.
- Представляю реакцию ребят на наши прически, - нарушил молчание Кел.
- Да, думаю, они знатно посмеются.
- А ты можешь и им такие же прически организовать?
- В принципе, могу, но думаю не стоит, а то нас прикопают под ближайшим кустом.
Кел промолчал и ушел в свои мысли.
Я тоже решила поразмыслить. Во-первых, я была рада, что одна из частей была у меня. Во-вторых, я поняла, что эти кристаллы лично мне вреда не причинят, а вот другим вполне могут. У меня была пара идей, как по возможности сократить наши поиски, но их надо было еще хорошенько проанализировать. Да, и еще надо решить, где искать следующий кристалл, точнее, к кому ехать. Меня все еще терзали сомнения, что-то на душе не давало покоя, но я никак не могла понять, что именно. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
За этими размышлениями я и не заметила, как мы въехали в город. Наше появление было эффектным - горожане провожали нас удивленными взглядами, дети тыкали пальцами и смеялись, так что до дворца нас провожали с улыбкой. Стража у ворот тоже немного удивилась нашему виду, но это отразилось только в глазах - вот что значит тренировки.
Как ни странно, но вся наша компания оказалась у Данталиона в кабинете. Тяжело вздохнув, я повернула ручку двери, и мы вошли внутрь. Нас встретили тишиной, оглядев с ног до головы, ребята начали растягивать губы в улыбке.
- Кто будет смеяться, будет ходить с такой же прической, - угрожающе проговорила я.
Все тут же приняли серьезное выражение лица, вот только глаза выдавали всех. Я понимала, что стоит нам выйти, и все будут смеяться в голос.
- Как прошла поездка? - поинтересовался Данталион, стараясь сгладить ситуацию.
- Замечательно, - отрапортовала я. - Кристалл у меня.
- А как вас угораздило так кардинально поменять имидж? - не удержался от вопроса Алистер.
Мы с Келом переглянулись, и он поведал ребятам всю историю наших приключений. Я в этот момент решила просто помолчать.
- Что будем делать дальше? - задал вопрос Лэт, как только Кел закончил с рассказом.
- Думаю, стоит поехать к оборотням, - подала голос я.
На меня тут же уставилось несколько пар глаз.
- Почему? - удивленно поинтересовался Данталион.
- Они находятся ближе всех на данный момент, - пояснила я. - Да и, судя по карте, кристалл может быт в самом замке, что существенно облегчит нам задачу.
- Я согласен с Тарой, - поддержал меня Ритер. - Думаю, там мы справимся быстро.
- То есть ты хочешь поехать с ней вдвоем? - ревниво спросил Лэт.
- Да, так будет быстрее.
Все замолчали, обдумывая слова Ритера.
- Кстати, наши маги вычислили, что один из кристаллов попал в Запретные болота, - нарушил тишину Данталион.
- ...твою, - выругался Алистер. - Вот, что значит - не везет.
Мы потрясенно молчали. Запретные болота не зря так назывались - это было очень опасное место. Когда-то давно недалеко от тех мест жил гениальный маг, но во время одного из его экспериментов что-то пошло не так, и в конечном итоге у него поехала крыша. Он начал создавать невиданных чудовищ, которых было трудно победить. Только объединив силы нескольких магов, с ним удалось покончить, но перед смертью он успел воплотить в жизнь свой последний эксперимент, и вместо леса появилось болото, населенное непонятными существами. С тех пор ход туда заказан, и мало кому хватает смелости заходить вглубь болот, так как очень немногие возвращались обратно.
Да, я полностью согласна с комментариями Алистера. Нам не повезло - там и так опасно, а если еще и кристалл начет действовать, то вероятность вернуться живыми очень мала.
- Я думаю, нам стоит оставить этот кристалл напоследок, а пока заняться поиском и получением остальных - спустя какое-то время ответил Алистер. - Ты когда планируешь ехать?
- Я думаю, можно прямо сейчас, - ответил Ритер.
Издеваетесь? А отдохнуть?
- Сейчас? - удивилась я.
- Да, в силу своих особенностей я могу переместить нас сразу во дворец, - пояснил он. - Поэтому скакать на лошадях нам необязательно. Или ты хочешь отдохнуть?