- Гроин, расскажи, что еще есть в ваших летописях, - попросила я.
Гроин, на секунду задумался - видимо, вспоминая - и начал свой рассказ:
***
Мне об этом рассказывал мой дед, а ему его дед. Тот в юности работал подмастерьем у известного каменщика Мастера Гордоборода - он славился на всю округу умением делать из камней изумительные скульптуры, а также был хорошим планировщиком зданий. Однажды его вызвал к себе Король и дал указ спроектировать огромный замок, который должен был умещать в себе до трехсот человек, иметь несколько лабораторий и быть неприступным. Мастер очень долго думал над проектом, и только через три месяца проект был готов. Это было монументальное сооружение, равных которому еще не было построено. Самым интересным оказалось то, что заказчика никто не знал. К Королю обратился человек, но он оказался всего лишь посредником. Когда проект был утвержден, началось строительство. В нем принимали участие более тысячи гномов, в том числе и мой прапрадед. Строительство велось в пустыне - точных координат не знает никто. Говорят, что, когда собрали всех строителей, на площади открылся портал, и, пройдя сквозь него, они оказались в пустыне, где уже было оборудовано место для проживания работников со всем необходимым, а также имелся весь необходимый материал для самого строительства. Возведение этой крепости заняло около десяти лет, и когда оно было окончено, все были просто потрясены его красотой и мощью.
Сама крепость была сделана из гранита, облицованного серым камнем. Для въезда сделаны одни-единственные ворота, кованые железом. Стены - высотой около десяти метров, за ними находилась главная площадь, сделанная из мелких блоков и вмещавшая в себя до пятисот человек. На территории площади были построены несколько небольших казарм, рассчитанных человек на тридцать, при них имелись три колодца и пара конюшен. Посреди площади стоял Дворец, также сделанный из гранита. Он имел четыре башни, расположенные точно по сторонам света, в каждой из башен оборудована лаборатория. Центральный зал, как и оговорено, вмещал триста человек.
Всего во Дворце три наземных уровня и два подземных. На наземных уровнях располагались: комнаты отдыха, библиотека, главный зал, столовая, кухня и многое другое, необходимое для жизни. На подземных же уровнях - лаборатория и еще несколько комнат неизвестного назначения - по крайней мере, для чего они нужны, не знал никто. Когда строительство было полностью завершено, каждому из гномов выдали приличное вознаграждение за проделанную работу, и тем же путем, каким они пришли, их отправили обратно. Вот и вся легенда.
***
- Я одного понять не могу, если в строительстве принимало участие так много народа, то почему о нем почти ничего неизвестно? - поинтересовалась я, поворачиваясь к Гроину.
- Дело в том, что перед отправкой домой, всем, кто был занят на стройке, стерли память об этом, - пояснил Гроин.
- Но откуда тогда взялась эта легенда?
- О, тут все просто, - пояснил Гроин. - Мой прапрадед не только любил мастерить из камня, но и документировать события. Точнее, он любил рассказывать истории, а чтобы все их помнить, он их записывал. Память им стерли, но не обыскали, а когда мой прапрадед оказался дома, то обнаружил за поясом стопку листов, которые потом оказались важными для истории. К сожалению, он не мог всем рассказать об этом, потому что на нем висело заклятие, но он смог написать книгу, которая сейчас является одной из великих ценностей нашего народа. Правда, о её содержании мало кто знает.
- Твой прапрадед оказался очень деятельным, - послышался задумчивый голос Алистера.- Получается, нам повезло, что ты попал в нашу команду.
- Ну, тут и не было других вариантов. Когда Король узнал о бедствии, он вызвал моего отца, а тот посоветовал отправить меня как гнома, который знает историю Крепости.
- А то, что ты рассказал её нам, не отразится на тебе? - спросил Кел.
- Нет, клятва нас уже давно не сдерживает.
- Тогда почему вы молчали? - не удержалась я от вопроса.
- Наверное, по привычке, из поколения в поколение нам говорят о том, что не стоит разглашать наши тайны. Вот мы и молчали.
Мда, вот что значит правильное воспитание и поддержка поколений.
- Понятно, - сказала я. - Значит, эта Крепость и есть обитель Братства Света. Ты говоришь, что её строили как неприступную крепость, тогда что же случилось с Братством?
- Не знаю, после постройки Крепости к нам не обращались. Да и о том, что эта Крепость является обителью для Братства, мы узнали намного позднее - примерно лет через двести после её постройки. А почему она разрушилась, мы не знаем.
- Я думаю, мы найдем ответы на эти вопросы, когда попадем в саму крепость, - озвучил свое предположение Лэт.
- Осталось только до нее добраться, - вздохнув, ответил Алистер. - Тара, посмотри на кулон, мы правильно движемся?
Опустив глаза, я посмотрела на кулон. Стрелка все так же горела в направлении на восток.
- Пока едем на восток.
- Часа через два надо искать место для ночлега, - озвучил Ритер. - В пустыне рано темнеет, да и хищники не дремлют. Надо найти место и устроиться до того, как станет совсем темно.
- Ритер прав, - сказал Алистер. - Нам стоит быть осторожными и смотреть в оба.
Мы продолжили движение. Пока все хранили гробовое молчание, мне не давал покоя один вопрос: что же все-таки произошло с Братством Света? Если их крепость была неприступной, то почему они исчезли? Ведь просто так уйти они не могли - это было могущественное Братство, его уважали и боялись одновременно, и идти на них войной никто не пытался, насколько мне известно. Хотя знаю я не так много, меня в тот момент в этом мире еще не было. Тот сон, что приснился мне перед походом, и мужчина, зовущий в Крепость, тоже не давали покоя. Если Братство исчезло, то кто он такой и как со мной связался? А главное - для чего?
Я не считаю себя каким-то всемогущим человеком, поэтому его просьба о помощи кажется мне странной. Тем более что после моей первой миссии силы во мне осталось не так много, как было до битвы. Да и вспоминать об этом больно - слишком тяжело далось. Еще меня тревожили сны - эти лабиринты и катакомбы наводили просто панический страх. Как я там оказываюсь, зачем и почему - непонятно, а главное - для чего? Я очень надеялась, что по приезду в Крепость смогу найти ответы хотя бы на часть вопросов, мучающих меня. За этими раздумьями время пролетело незаметно, и я даже не сразу поняла, что мы остановились.
- Думаю, тут можно устроить ночлег, - прозвучал голос Алистера.
Я осмотрелась. Мы находились как бы в низине, со всех сторон нас окружал песок, но благодаря барханам на нас не дул ветер. Ребята уже слезли с лошадей и начали разбирать вещи, а я все никак не могла вернуть мысли в нужное русло.
- Тебе помочь? - раздался голос Алистера слева от меня.
Он подошел к моей лошади, пока я осматривалась. Не успела я открыть рот, чтобы сказать нет, как он быстро протянул руки, обнял за талию и стащил с лошади.
- Спасибо, конечно, но я и сама могу спуститься.
- Ну что ты, дорогая, мне это совершенно не трудно, - ответил этот гад, скалясь в улыбке. - Мы же хотим, чтобы Лэт от тебя отстал.
«Лучше бы вы оба от меня отстали» - подумала я.
- Тара, что-то случилось? - раздался позади голос Лэта.
- Нет, все хорошо, просто Алистер был так добр, что помог мне слезть, - пояснила я.
- Я бы мог тебе помочь, - трагически проговорил Лэт, подходя ближе. - Почему ты не попросила меня?
- Лэт, давай...
Я не успела закончить фразу, меня в наглую перебил Алистер.
- Лэт, у тебя какие-то проблемы? Я всего лишь помог Таре слезть с лошади, поэтому перестань искать предлоги и начинай разбивать лагерь.
Лэт поджал губы, но промолчал. Видимо авторитет Алистера не обсуждался. Кивнув в знак согласия, он развернулся и направился к своей лошади.
Во время всего разговора рука Алистера так и находилась на моей талии. Как только Лэт отошел от нас, я, недолго думая, скинула его руку.
- Держи свои руки при себе, - зло сказала я.
- На твоей талии они смотрятся намного лучше.
Интересно, если я ему врежу, он от меня отстанет?
- Алистер, не зли меня, тебе это не понравится.
- Тара, я всего лишь пытаюсь помочь.
- Кому?
- В первую очередь своему другу. Я не хочу, чтобы из-за вас с Лэтом началась гражданская война. Его невеста - дочь главного военачальника, и этой свадьбы ждут все. Ну и сама-то ты девушка симпатичная, почему бы не совместить.
Ага, вот карты и раскрылись. Я даже не сомневалась, что он во всем ищет выгоду.
После этих слов моя рука начала стремительное движение к его лицу, но почти у самой цели её перехватили, и в следующую секунду меня притянули к мощной груди.
- Согласись, что тебя ко мне тянет, Тара. Я вижу это в твоих глазах, - прошептал мне Алистер, обдавая ухо своим горячим дыханием.
- Скорее это в твоих мечтах, - огрызнулась я, пытаясь вырваться из захвата и стараясь унять дрожь в теле.
- Думаю, мы продолжим этот разговор в следующий раз, а сейчас стоит начать обустраивать лагерь, - сказал он, отпуская меня.
Конечно, продолжим, я только запасусь каким - нибудь колюще - режущим предметом.
Не успела я ответить, как меня отпустили и быстрым шагом удалились по направлению к ребятам, которые почти закончили обустройство места ночлега. Меня трясло от злости. Так и хотелось его догнать и врезать хорошенько. От кровавых планов меня отвлек Ветер - он толкнул меня в плечо и, фыркнув в ухо, выразил свое «фи», ведь я до сих пор не сняла с него седло.
- Прости, мой хороший, сейчас я тебя расседлаю.
Ветер скосил на меня глаз, еще раз фыркнул и замер, ожидая, пока я сниму седло.
Когда со всеми делами было покончено, я стреножила Ветра и присоединилась к ребятам. Сегодня ужин готовил Кел, по приходу к костру мне достался кусок хлеба с вяленым мясом, пара яблок и кружка компота.
- Готовить мясо сегодня не стоит. Неизвестно, какие хищники рядом обитают, - пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд.
- Мы будем назначать дежурства? - поинтересовалась я.
- Нет, поставим круг, - ответил Алистер.
- Круг действует только на поверхности, а в пустыне большинство хищников обитают под землей, - решила позлорадствовать я, но у меня ничего не вышло.
- Я поставлю универсальный круг, он будет прикрывать нас со всех сторон. Единственное что - постарайтесь за него не выходить.
Поужинав и убрав за собой, мы начали готовиться ко сну. Я достала спальник, и, расстелив его на горячем песке, улеглась на спину и устремила взгляд на звезды. Через минуту слева от меня разложил свой спальник Ритер, а вот справа было пусто, но тут я заметила Лэта, направляющегося в мою сторону со спальными принадлежностями. Но, видимо, сегодня не его день - он не дошел каких-то шагов шесть, и тут неожиданно рядом со мной плюхнулся Алистер и выразительно посмотрел на Лэта. Тот не стал спорить и лег недалеко от него. И если я смотрела на Алистера возмущенным взглядом, то остальные тихо улыбались. Решив не накалять ситуацию, я повернулась к нему спиной и мгновенно уснула.
Глава 10
Утро, как обычно наступило очень быстро. Я проснулась первой, но попытка подняться оказалась неудачной. Произведя осмотр, я выяснила, что лежу в обнимку с Алистером: моя голова покоилась на его плече, а рука лежала на груди. Одна его рука обнимала меня, а вторую он закинул за голову. Видимо ночью стало холодно, а я, как вечно мерзнущий зяблик, поползла греться, вот только почему к Алистеру - непонятно. Видимо, он оказался ближе всех.
Ладно, нужно было выбираться из этих объятий, при этом, желательно, не потревожив владельца. Освободиться мне удалось только с третьей попытки, правда, я чуть не разбудила Алистера, все-таки мне удалось улизнуть незаметно. Если бы он проснулся, то представляю, как всю, ночь дорогу пришлось бы слушать его подколы. Ночь прошла тихо - никто не напал, может, нас еще не почувствовали.
Ребята еще спали, и я решила их разбудить. Удалось это не сразу, просыпаться никто не хотел. Пришлось снова пробовать различные способы, идею с дождиком я оставила напоследок, но она не понадобилась. Жаль. Мне так хотелось полить водой Алистера, но как назло он первым открыл глаза. Завтрак был похож на ужин - бутерброды и компот.
Напоив и накормив лошадей, мы тронулись в путь. На этот раз я оделась соответственно погоде: в легкие бриджи, топ на бретельках, а поверх него - полупрозрачная туника до середины бедра. Волосы я убрала наверх, сделав пучок, иначе через полчаса я бы их просто отрезала - в жару с длинными волосами очень трудно.
Ребята по-прежнему ехали в одних штанах, не считая Гроина - он рубашку снимать не стал. Я ехала в хвосте нашего отряда, и мне открывалась прекрасная картина, от которой мои гормоны начали бунтовать. Четыре офигенно прекрасных мужчины (Гроина в расчёт не берем), все полуголые и мускулистые. Эх, зрелище, конечно, потрясающее, но не мое. Как говорится: «Смотреть - смотри, но руками не трогай». Каждый из них по-своему прекрасен, и сказать, кто лучше, затруднительно. Мой взгляд невольно остановился на Лэте. Познакомились мы с ним в Академии, где я начала проходить обучение сразу, как только попала в этот мир.
***
- Тара, нам пора на лекцию, - кричала моя соседка по комнате Лика. - Мы опять опоздаем.
- Уже встаю.
Лика была моей не просто моей соседкой по комнате, но и любимой подругой по совместительству. Мало кто знал, что Лика была драконом - она скрывала свою сущность от других. Эта девушка роста примерно метр семьдесят, блондинка с лиловыми глазами и фигурой, которой позавидует любая модель. Зато характер был тот еще, с ней опасались находиться рядом, а некоторые и побаивались. Пока я не поступила в Академию, она жила одна и меня приняла не охотно. Но уже через месяц мы были не разлей вода. Учились мы на одном факультете, поэтому каждое утро начиналось с моей побудки, быстрого одевания и галопирования до аудитории. В отличии от Лики, я вставать рано совершенно не любила.
Мы в очередной раз летели на лекцию по Управлению стихиями. Её вел профессор Элиантер тер Макдук, который был полукровкой: папа у него эльф, а мама - человек. Опаздывать на его пары было чревато, так как он или совсем не пускал в аудиторию, или заставлял отрабатывать после занятий. Влетев в кабинет за пару минут до звонка, мы как обычно сели за первую парту и, достав письменные принадлежности, приготовились слушать лекцию. Со звонком в аудиторию зашел профессор Макдук, а вслед за ним - Лэт.
- Позвольте представить вам вашего нового сокурсника Лэтриэлима дэр Сида, - вместо приветствия начал профессор Макдук.
Мы все дружно посмотрели на эльфа. На тот момент Лэт носил фамилию матери, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
- Какой красавец, - прозвучал томный полувздох моей соседки.
Я повернула голову в её сторону и вопросительно изогнула бровь. Моя любимая Лика, как и все драконы, была очень влюбчивой девушкой, и если она выбирала себе объект страсти, то держитесь все: не упустит. И вот опять в её лиловых глазах зажегся огонек интереса, а это значило, что Лэт попал.
- Лика, успокойся. Не стоит пугать парня. Да и что ты в нем нашла?
- Тара, разуй глаза, - зашипела Лика, пожирая Лэта глазами. - Посмотри, какая фигура, какие у него руки, а глаза.... Как...Скажи мне, как можно в такого не влюбиться?
- Легко, у нас таких еще половина Академии, - сказала я, ухмыляясь.
- Черствая ты, - надув губки, сказала Лика. - Надо тебе тоже кого-нибудь найти, может, тогда ты оценишь все красоту.
- Нет уж, спасибо. Мне и так неплохо. Только не при напролом, иначе он сбежит от тебя, как Марик.
ОООО.....Марик был отдельной историей. Вообще его звали Марикеэлян Винсент дэр Велитадар, но с легкой руки Лики его стали звать Марик. По происхождению Марик был вампиром, да не просто вампиром, а младшим сыном повелителя. Это высокий парень с немного бледной кожей, черными волосами до плеч, красными глазами и клыкастой улыбочкой. Он учился на факультете Некромантии, в то время как мы с Ликой учились на факультете Общего развития.