Не говоря уже о том, что она также боялась быть запертой в комнате с незнакомкой.
Она оставила девушку сидеть на её провисающей постели, и отправилась за двумя чашами воды и чистыми повязками, которые будут потом извлечены из её зарплаты, когда Нолан заметит пропажу. Но это не имело значения. Незнакомка спасла её жизнь. Это было наименьшее, что она могла сделать.
Когда Ирэн вернулась, чуть не уронила горячие чаши. Девушка сняла капюшон, плащ и тунику.
Ирэн не знала, чему удивляться первым.
Девушка была молода, возможно, на два-три года моложе Ирэн, но чувствовала себя уже старой.
Девушка была красивой, с золотистыми волосами и голубыми глазами, которые сияли в свете свечей.
Лицо девушки было бы еще красивее, если бы оно не было покрыто синяками и ссадинами. Такими ужасными синяками, в том числе был и чёрный глаз, который, несомненно, был опухшим.
Девушка смотрела на неё, тихая и неподвижная, как кошка.
Ирэн не могла задавать вопросы. Особенно когда эта девушка расправилась с тремя наёмниками в считанные минуты. Даже если боги покинули её, Ирэн всё еще верила в них; они всё еще были где-то, всё еще наблюдали. Она верила, потому что как еще можно объяснить её спасение? И мысль о том, чтобы быть одинокой — по-настоящему одной — была слишком тяжёлой, даже когда её жизнь скатилась с пути.
Вода немного разлилась из чашей, когда Ирэн положила их на крошечный стол рядом с кроватью, пытаясь скрыть дрожащие руки.
Девушка ничего не сказала, пока Ирэн осматривала её рану на руке. Рука была стройной, но тяжёлой из-за мышц. У девушки шрамы были повсюду — маленькие, большие.
Она ничего не объясняла. И, как поняла целительница, девушка носила шрамы так, как остальные женщины носили свои прекрасные драгоценности.
Незнакомка не могла быть старше семнадцати или восемнадцати лет, но… Адарлан заставил их быстро повзрослеть. Слишком быстро.
Ирэн приступила к промыванию раны, и девушка тихонько зашипела.
— Извини, — быстро сказала Ирэн. — Я положила туда несколько трав в качестве антисептика. Я должна была тебя предупредить.
Ирэн постоянно хранила их с собой, вместе с другими травами, знания от которых получила от матери. На всякий случай. Даже сейчас Ирэн не могла отвернуться от больного нищего на улице и часто шла на звук кашля.
— Поверь, бывало куда хуже
— Да. — сказала Ирэн. — Поверь, я понимаю.
Эти шрамы и её измученное лицо говорили об этом сами за себя. И объясняли капюшон. Но тщеславие или защита заставляли её носить его?
— Как тебя зовут?
— Это не твоё дело, и это не имеет значения.
Ирэн прикусила язык. Конечно, это было не её дело. Девушка также не назвала имени и Нолану. Тогда это означало, что она путешествовала из-за тайного задания.
— Меня зовут Ирэн, — сказала девушка. — Ирэн Тауэрс.
Лёгкий кивок. Конечно, это девушку тоже не волноваало.
Тогда незнакомка сказала:
— Как дочь целительницы оказалась в этом чёртовом городе?
Ни доброты, ни жалости. Просто обычное, если даже не скучное, любопытство.
— Я направлялась в Антику, чтобы присоединиться к академии лекарей, но у меня закончились деньги. — она окунула тряпку в воду, выжала её и возобновила промытие раны. — У меня есть работа здесь, чтобы оплатить поездку по морю, но… Ну, я никогда не уходила. Думаю, оставаться здесь стало… проще. Проще.
Девушка фыркнула.
— В этом месте? Это, конечно, проще, но легко ли? Думаю, мне бы хотелось голодать на улицах Антики, чем жить здесь.
Лицо Ирэн запылало.
— Это… я…
У неё не было оправдания.
Глаза девушки сверкнули к ней. Они были окаймлены золотом. Даже с синяками девушка была завораживающей. Она была словно дикий огонь или летняя буря, сотрясающая Залив Оро.
— Позволь мне дать тебе несколько советов, — горько сказала девушка. — Как одна работающая девушка другой. Жизнь не легка, независимо от того, где ты находишься. Ты делаешь выбор, который, по твоему мнению, правильный, а потом несёшь за него ответственность. — эти замечательные глаза мерцали. — Итак, если ты собираешься быть несчастной, ты также можешь отправиться в Антику и быть несчастной в тени Торре-Кэсме.
Образованная и, может, часто путешествующая, девушка знала название академии целителей. И произнесла это отлично.
Ирэн пожала плечами, не осмеливаясь задавать ей множество вопросов. Вместо этого она сказала:
— У меня нет денег, чтобы уезжать сейчас, в любом случае.
Это получилось более резко, чем она предполагала, — более резко, чем разумно, учитывая, насколько эта девушка смертельна. Ирэн не пыталась догадаться, кем она работает, кем она могла быть — наёмницей или нет.
— Тогда укради деньги и уйди. Твой директор заслуживает того, чтобы его кошелёк опустел.
Ирэн отстранилась:
— Я не воровка.
Мошенническая усмешка:
— Если тебе что-то нужно — возьми.
Эта девушка не была похожа на дикий огонь. Она и есть дикий огонь. Смертельный и неконтролируемый. И немного безумный.
— Более, чем достаточно, людей считают так в эти дни, — сказала Ирэн. Как Адарлан. Как те наёмники. — Я не хочу быть одной из них.
Улыбка девушки исчезла:
— Значит, ты скорее сгниёшь здесь с чистой совестью?
У Ирэн не было ответа, поэтому она ничего не сказала, когда положила тряпку в миску и вытащила маленькую баночку целебной мази. Она хранила её для себя, для ссадин и царапин, которые она получала во время работы, но эта рана была достаточно маленькой, чтобы пожертвовать ею. Как можно мягче, она нанесла мазь на рану. На этот раз девушка не дрогнула.
Через мгновение она спросила:
— Когда ты потеряла свою мать?
— Более восьми лет назад.
Ирэн сосредоточилась на ране.
— Трудно было стать одарённым целителем на этом континенте, особенно в Фехарру. Король Адарлана не оставил большую часть людей и королевскую семью в живых.
Ирэн подняла глаза. Дикий огонь в глазах девушки превратился в обжигающее синее пламя. Такая ярость, подумала она с дрожью.
Такая кипящая ярость. Что с ней сделали, что она чувствует всё это?
Конечно, она не спросила. И она не спросила, как девушка узнала откуда она. Ирэн поняла, что её золотистой кожи и каштановых волос было, вероятно, достаточно, чтобы отметить, что она из Фенхарру, если небольшой акцент не выдал её.
— Если бы тебе удалось попасть в Торре-Кэсме, — сказала девушка, её гнев исчез, словно она загнала его глубоко внутрь, — что бы ты делала потом?
Ирэн взяла одну из повязок и начала перевязывать рану. Она мечтала об этом годами, придумывала тысячу разных вариантов, пока вымывала грязные кружки и подметала полы.
— Я вернусь. Не сюда, я имею в виду, но на континент. Вернусь в Фенхарру. В наши дни есть много людей, которым нужны целители.
Она сказала последнее предложение тихо. Насколько она знала, девушка могла поддерживать короля Адарлана — могла бы сообщить городскому охраннику о ней. Ирэн видела такое раньше, слишком много раз.
Но девушка посмотрела на дверь со сделанным вручную Ирэн засовом, на чулан, который она называла своей спальней, на старый дряхлый плащ, накинутый на наполовину сгнивший стул у противоположной стены. А затем, наконец, обратно к ней. Это дало Ирэн шанс рассмотреть её лицо. Увидев, как она легко справилась с этими наёмниками, тот, кто навредил ей, должен быть ужасен.
— Ты действительно вернёшься на этот континент — в империю?
В её голосе было такое тихое удивление, что Ирэн посмотрела в её глаза.
— Это будет правильно, — всё, что могла сказать Ирэн.
Девушка не тветила, и Ирэн продолжила перевязывать её руку. Когда она закончила, девушка набросила тунику, проверила руку и встала. В тесной спальне Ирэн чувствовала себя намного меньше, чем незнакомка, даже если их разница в росте была всего пара дюймов.
Девушка взяла свой плащ, но не надела его, когда сделала шаг к закрытой двери.
— Я могла бы найти что-то для твоего лица, — выпалила Ирэн.
Молодая женщина остановилась, положив руку на дверную ручку, и посмотрела через плечо:
— Это напоминание.
— Для чего? Или кому? — она не должна была смотреть, даже спрашивать.
Она горько улыбнулась.
— Для меня.
Ирэн думала о шрамах, которые она видела на её теле, и задавалась вопросом, были ли они напоминаниями тоже.
Девушка повернулась к двери, но снова остановилась.
— Останешься ты или отправишься в Антику, в Торре-Кэсме, а потом вернёшься, чтобы спасти мир, — размышляла она, — тебе, наверное, нужно кое-что узнать о самозащите.
Ирэн посмотрела на кинжалы на талии девушки, на меч, который ей даже не понадобился в схватке. Драгценности — настоящие драгоценности — сверкали в свете свечей.
Девушка, должно быть, была сказочно богатой, богаче, чем когда-либо представляла себе Ирэн.
— Я не могу позволить себе оружие.
Девушка рассмеялась:
— Если ты изучишь эти манёвры, оно тебе не понадобится.
…
Селена отвела барменшу в переулок, хотя бы потому, что она не хотела разбудить других гостей и вступить в еще один бой. Она действительно не знала, почему она предложила научить её защищаться. В последний раз, когда она помогала кому-то, помощь обернулась против неё, пнув её жизнь в ад. Буквально.
Но барменша — Ирэн — выглядела настолько серьёзно, когда говорила о помощи другим. О том, что хочет быть целителем.
В Торре-Кэсме могли обучаться любые целители, которые достойны их знаний и знают о академии в Антике, где есть самые лучшие целителители, независимо от того, где они учились раньше. Селена когда-то мечтала о том, чтобы жить в легендарных башнях Торре, ходить по узким улицам Антики и видеть чудеса, принесённые с земель, о которых она никогда не слышала. Но это было целую жизнь назад. Когда она была другим человеком.
Не сейчас, конечно. И если Ирэн останется в этом забытом богами городе, другие люди попытаются напасть на неё. Итак, Селена проклинала свою совесть, стоя в туманной аллее за гостиницей.
Тела трёх наёмников всё еще были там, и Селена заметила, как Ирэн вздрогнула от звука снующих лап и мягкого стука зубов. Крысы времени не теряли.
Селена схватила запястье девушки и подняла руку.
— Мужчины обычно не охотятся за женщинами, которые выглядят так, как будто они будут драться. Они выберут тебя, потому что ты выглядишь беззащитной и уязвимой, или будто ты не будет сопротивляться. Обычно они пытаются перевести тебя в другое место, где им не нужно будет беспокоиться о том, что их прервут.
Глаза Ирэн расширились, её лицо было бледным в свете факела, который Селена забрала в гостинице и поставила у чёрной двери. Беспомощная. Каково было быть бепомощной, не в силах защитить себя?
Дрожь, которая не имела никакого отношения к крысам, грызущим мёртвых наёмников, прошла через неё.
— Не позволяй им перевести тебя в другое место, — продолжила Селена, повторяя уроки, которые когда-то ей рассказывал Бен, Второй Аробинна. Она научилась самозащите, прежде чем сначала научиться нападать на всех, и сначала сражаться без оружия.
— Сражайся достаточно, чтобы убедить их, что ты этого не стоишь. И создай столько шума, сколько сможешь. Однако рядом с такой дерьмовой таверной, уверена, никто не будет беспокоиться о том, чтобы помочь тебе. Но ты всё равно должна начать кричать о пожаре — не об изнасиловании, не о воровстве, не о том, от чего трусы скорее всего сбежат. И если крик не помешает им, тогда есть несколько трюков, чтобы перехитрить их.
— Некоторые могут заставить их упасть, как камень, некоторые могут временно их убрать, но как только они отпустят тебя, самое главное — бежать. Ты понимаешь? Они отпускают тебя, и ты бежишь.
Ирэн кивнула, всё еще с широко раскрытыми глазами. Селена взяла её руку, и показала как засунуть большие пальцы в угол чьих-то глаз, назад за глазные яблоки, и… ну, Селена не могла показать как это закончить, так как ей очень нравились её глаза и она не хотела их терять. Но Ирэн усвоила урок быстро, и сделала это отлично, когда Селена хватала её сзади снова и снова.
Затем она показала ей, как бить по уху, на какую часть бедра нужно нажать, чтобы заставить человека кричать, где самая тонкая часть стопы, в какие точки лучше всего бить локтем (Ирэн на самом деле так сильно ударила её в горло, что Селена задыхалась хорошую минуту). А потом сказала, что нужно стараться бить в пах.
И когда луна садилась, когда Селена была убеждена, что у Ирэн будет шанс против нападавшего, они наконец остановились. Кажется, что Ирэн стала будто выше, её лицо покраснело.
— Если они придут за твоими деньгами, — сказала Селена, дёрнув подбородком в сторону наёмников, — бросай все монеты, которые у тебя есть, и беги в противоположном направлении. Обычно они будут так заняты погоней за деньгами, что ты сможешь убежать.
Ирэн кивнула.
— Я должна… я должна рассказать всё это Джессе.
Селена не знала и не заботилась о том, кем была Джесса, но сказала:
— Если у тебя будет шанс, научи этому любую женщину, которая готова слушать.
Между ними повисло молчание. Нужно было еще много чему научиться. Но рассвет будет примерно через два часа, и она, вероятно, должна вернуться в свою комнату, упаковать вещи и уйти. Идти не потому, что ей было приказано, и не потому, что она приняла своё наказание, но… потому, что ей нужно. Ей нужно пойти в Красную пустыню.
Даже если только для того, чтобы увидеть, куда Вэрд хочет её привести. Оставаться, убегать на другие земли, избегать судьбы… она не сделает этого. Она не может быть такой, как Ирэн, живое напоминание о потерях и разбитых мечтах. Нет, она будет идти по этому пути, в Красную пустыню, куда бы это её не привело в конце, даже если нужно переступить её гордость.
Ирэн прочистила горло:
— Тебе когда-нибудь приходилось использовать эти трюки? Я не настаиваю. Я имею ввиду, тебе не нужно отвечать, если…
— Я использовала их, да, но не потому, что была в такой ситуации. Я… — она знала, что не должна этого говорить, но всё-таки сказала:
— Я, как правило, тот, кто охотится.
Ирэн, к её удивлению, просто кивнула, с какой-то ноткой грусти. Такая ирония заключалась в их совместной работе — убийца и целительница. Две стороны одной монеты.
Ирэн обняла себя. Переулок был пуст, но она почувствовала их, ощутила этот сдвиг в тумане, в том, как замолчали крысы. Тишина.
Она встретила взгляд Ирэн и посмотрела на заднюю дверь в молчаливой команде. Ирэн побледнела и её взгляд стал жёстким. Одно дело практиковаться, но использовать уроки в действии… Ирэн чувствовала ответственность. Селена дёрнула подбородком на дверь, уже как приказ.
По меньшей мере пять человек — по двое с каждой стороны туманной аллеи, и один на более узком проходе с улицы.
К тому времени, когда Селена вытащила свой меч из ножен, Ирэн проскользнула через чёрный ход.
Глава 5
В затемнённой кухне Ирэн прислонилась к задней двери, положив руку на сердце, пока слушала рукопашный бой снаружи. Раньше у девушки был эффект неожиданности, но как она победит их сейчас?
Её руки дрожали, когда из-под трещины под дверью прозвучал звук столкновения клинков и крики. Удар, рык, стук. Что происходило?
Она не выдержала, не зная, что происходит с девушкой.
Это противоречило каждому инстинкту, но она должна была открыть дверь чёрного входа и посмотреть.
Дыхание застряло в её горле…
Наёмник, который сбежал раньше, вернулся с множеством друзей — более опытных друзей. Двое уже лежали лицом вниз на булыжниках, вокруг них растеклись лужи крови. Но остальные трое окружили девушку, которая была…
Боги, она двигалась, как тёмный ветер, смертельная и изящная…
Чья-то рука закрыла рот Ирэн, когда кто-то схватил её сзади и прижал к горлу что-то холодное и острое. Был еще один человек — и он вошёл в таверну.
— Иди, — выдохнул он ей на ухо, его голос был грубым и чужим. Она не могла его видеть, ничего не могла сказать о нём, кроме как о твёрдости его тела, запаха его одежды, царапающей её нежную кожу щетине. Он распахнул дверь и, всё еще держа кинжал у шеи Ирэн, вошёл в переулок.