— Воля, будь мне женой, — прошептал Элантар.
— Нет, Элаи, я демон, а ты человек. Мы никогда не сможем быть вместе, — почти с тоской ответила ему.
Запал в душу маг. Ох, пропадает ведьмино сердечко.
— Неужели ничего нельзя сделать? — уткнувшись в мое плечо, произнес мужчина.
Сейчас он был таким беззащитным в этом движении, погладила по спине, утешая. Мне самой будет трудно с ним расставаться. Не думала, отвечая на поцелуй в первый раз, что до такого может дойти. Кровь кипела и подталкивала ответить на любовь мага, рассчитывая получить часть сил мужчины. Но привязываться душой точно не хотела.
— Я хочу поговорить с твоим братом об этом, — резко приподнялся Элантар и стал одеваться.
— Шася тебе скажет тоже самое, — ответила ему.
Усевшись на кровати, я смотрела, как он одевается. Потом поймала на себе его взгляд и тоже потянулась за одеждой.
«Почему на улице летная погода?» — тоскливо посмотрела в окно, где ярко светило солнце и радостно чирикали птички. Они радовались, согреваясь после ночного снегопада, а для меня это означало расставание. Улетать совершенно не хотелось.
В этот раз не стала сопротивляться и уютно устроилась в объятиях мага. Метелка еще какое-то время заглядывала вперед, удостоверяясь, что мне комфортно, а потом уже летела спокойно рядом. Воздушный щит, окружающий нас, не позволял морозному воздуху пробираться сквозь одежду. Потому я лишь чувствовала тепло тела Элантара и радовалась этому времени, позволившему еще немного побыть вместе. Маг иногда касался легким поцелуем моих волос, шляпу для удобства сняла и держала в руках.
Кальтар нас встретил раскатистой тишиной, а ведь было едва за полдень. Я встревожено осматривала кварталы, проплывающие под нами, не понимая причины такого затишья. Приземлились мы на тренировочном поле, о чем попросила мага. Мне все же не хотелось возбуждать лишние разговоры, которые непременно начнутся, если увидят нас вместе. Разумно подумать о том, что Элантар уже сообщил моему классу о том, что я его невеста, как-то не получилось. Меня и так будут расспрашивать и доставать вопросами. Однако тишина вокруг настораживала.
Классы были пустыми, лишь в кабинете Захраи Тилсы были следы борьбы. А еще надпись кровью на стене, язык серых демонов. «Вольхаран. Эти люди у нас». Мы с Элантаром переглянулись, а потом я кинулась на выход. Бежала, не разбирая дороги в свою комнату.
«Они нашли меня. Достали. А самое главное, они нашли, как заставить вернуться!» — билась мысль в голове.
Люди были совершенно ни в чем не виноваты. Демоны искали меня, пришли, а я улетела из учебки. Но они рассудили правильно. За столько лет, прожив между ними, я привязалась к людям, меня окружающим.
Все эти мысли были в голове и в итоге вместо первого стремления перенестись прямо в дострум к серым демонам, где наверняка держали ведьмочек в заложниках, я открыла портал к брату.
Шася поймал меня в руки, но сверху нас накрыл своим приземлением Элантар. Что ж мне так не везет с этими переносами между мирами? Наша пирамидка, образовавшаяся на ковре кабинета, шевелилась. И почему-то мне казалось, что маг не торопился с меня слезать, а старательно исследовал то, что до этого осталось без его внимания.
— Волька, зараза мелкая, зачем этого опять с собой привела? — недовольно ворчал придавленный демон.
— Он сам пришел, — отозвалась брату, — Слезай уже «жених».
В последнее слово вложила весь имеющийся у меня сарказм, совершенно не собираясь признавать за магом этот статус. Но услышала достаточно интересную реакцию со стороны мужчин. Маг довольно крякнул, а вот брат был недоволен. Оправдываться не собиралась, а потому поднялась на ноги и стала оправлять ученическое платье. В конце концов, за него деньги плачены. А из-за того, что мы с Шасей боялись обнаружить связь между нами, на свою жизнь зарабатывала сама. Потому и в кредит к карликам влезла на дом. Кстати, скоро ведь первый взнос, а я еще его не сдала!
На мое недовольное ворчание оба мужчины покосились, не понимая. А ну, их! Не собираюсь оправдываться!
— Чем обязан такому визиту? — слова Шаси были вежливыми, но вот тон демонстрировал его отношение.
— Людей из Кальтара забрали серые демоны, сообщив Вольхаран об этом, — сказала брату.
Не была уверена, что маг знал еще и язык серых демонов, потому распространяться не стала.
— Почему жених? — задал совсем не тот вопрос брат.
— Шася! Какое это имеет значение? — воззвала к его совести.
Чуть позже поняла, ведь он демон и к моим ведьмочкам, кроме Калисы, не испытывает никаких чувств. Калиса! Резануло молнией.
— Калиса тоже у них! — почти прокричала свой испуг.
Брат оправдал надежды. Демон перестал отсылать меня обратно, а ушел в свое кресло и задумался. Я же сердито посматривала на мага. Зачем пришел? Теперь я уж точно из подземного мира ни ногой. А Элантар будет лишь мешаться.
Мужчина же вел себя очень уверенно. Посмотрев на брата, он привычно обхватил ладонями за талию и увлек к диванчику, где сидел почти всю ночь в прошлый свой визит.
Лишь только откинулась назад на удобную спинку, как тут же мужская рука обняла за плечи. Жест был уверенный, не оставляющий мне выбора. Но обращать внимание на мага сейчас не собиралась. Для меня было главное, что скажет брат.
— Ты разговаривал с Ратхаматом? — не выдержала в итоге первая.
— Был у него, — кивнул задумчиво Шася.
— И что? — спросили мы в один голос.
— Ты оказался прав, — перевел взгляд демон на мага, — Он не столько оберегал Вольку от допросов, сколько не помнил о том, что произошло в ту ночь.
— Совсем? — немного не к месту удивилась я.
— Не помнит о визите Диртана. Помнит, как сказал тебе, что кто-то идет, а потом слова главы клана: «Ты убийца». Причем не мог сказать, о ком серый сказал, — мрачно сообщил брат.
Вот это новости! Я стояла за занавеской и то помню все слова обвинения, что два демона бросали в разговоре. Разговоре… Нет, там был не обычный разговор. Диртан все время провоцировал, оскорблял не только меня, но и Рата. Они кричала друг на друга. Диртан обвинял демона в предательстве и вообще много напраслины говорил, для любого обидной. Так что я не удивилась, увидев, что серый лежит на полу с ножом в спине.
— Это было бы слишком странно, за столько лет никому ни слова не сказать о случившемся, — серьезно кивнул Элантар.
— Я уже тоже об этом думаю, — произнес, растягивая слова, Шася.
— А что-то такое ведь было…, - произнесла вслух, — мы ведь проходили. И я, кажется, на выпуск попросила эту тему, — ужаснулась.
В тот момент мне показалось это самое правильное взять тему выпуска — нечисть подземного мира, а именно — юстрафов.
— Ты о чем? — посмотрел на меня удивленно Шася.
— Юстрафы, — тихо прошептала я, понимая, что ничего о них не знаю.
— Это кто такие? — спросил Элантар у нас.
— Волька, — усмехнулся брат, — где ты таких сказок набралась?
— Я серьезно! Понимаешь, Талия рассказывала о юстрафах как о подземной нежити — закивала головой в ответ — Способность юстрафов в том, чтобы быть незаметными, проходить невидимыми, а самое главное… — сделала паузу, — у них есть способности заставлять делать то, что им нужно.
— Воля! — протянул брат и закатил глаза — Это сказки старых демонов! Что ты мне тут рассказываешь?
— Шася но если Рат не убивал Диратана, я тоже, но в комнате нас всего было трое, значит кто-то это сделал! — пыталась доказать брату свою теорию.
— И проще всего свалить все это на сказочных существ, которые даже по представлению высших демонов, — выдумки, — недовольно сообщил брат.
— С другой стороны, — неожиданно вмешался Элантар, — Что нам мешает найти этих юстрафов?
— Где ты их собрался искать? — простонал, как приговоренный Шася, — Забудьте! — отмахнулся от наших вдохновенных лиц, брат, — Я этих сказочных персонажей искать не собираюсь.
— Сами найдем, — твердо сообщил ему маг, чем заработал очередную признательность с моей стороны.
Расследование
Наши споры продлились долго. Решил все тот же аргумент — Калиса была в заложниках у серых демонах. Я видела, что это действует на брата, и наращивала темпы убеждения, разрисовывая всевозможные кары своей подруге. В душе надеясь, что все это лишь мои домыслы.
Под конец дня мы разошлись по комнатам. Я в своей кровати никак не могла заснуть, представляя, каково сейчас ведьмочкам из учебки и горожанам. О том, что серые могут не позаботиться о комфорте и элементарном кормлении, старалась не думать. А потом мысли возвращались к Элантару. Буквально за несколько дней так привыкла чувствовать его рядом, что сейчас не хватало сильного мужского плеча. Я была уверена в своем решении — остаться в подземном мире и найти настоящего убийцу, но вот просто прижаться к груди мага очень хотелось.
Ворочалась долго, стараясь найти удобное положение. А все это время вспоминались поцелуи и слова, что шептал Элантар в последний раз, разгоняя даже обрывки сна.
— Ночью долго думал о твоих юстрафах, — угрюмо произнес Шася.
Значит, не одна я не спала этой ночью. Брат тоже думу думал.
— Если откинуть тот факт, что они считаются сказочными существами, то вполне поведение Ратхамата укладывается в эту версию, — произнес брат.
Было видно, что ему не очень хочется признаваться в этом факте, но других объяснений у нас пока не было. О самих юстрафах нам было мало известно. Как они могли воздействовать на демонов, насколько далеко распространялись их способности? Вопросы были, где найти ответы, мы пока не предполагали.
— Думаю, мне все же нужно встретиться и поговорить с Ратхаматом, — задумчиво произнесла я.
— Я против, — тут же рыкнул на меня брат.
— А почему? — уперлась тут же.
— Потому что тебя и так ищут два клана. Сунешься в дострум к серым — тебя разорвут! — словно маленькой, неразумной девочке, произнес Шася.
— Я буду с ней, — отозвался Элантар.
Я, конечно, понимаю, что у него есть магия, но куда человеку против демонов? Однако высказывать свои сомнения не стала, полагая, что так брат скорее согласится на мой план и не станет смеяться: «обожаю твои идеи».
Брат покачал головой, но задумался.
— Ведьмочкой по городу ходить опасно, сама понимаешь, — произнес Шася.
— Но в своем виде мне появляться нельзя, — ответила ему.
— Нельзя, — согласился брат, — поменяешь облик. Найдем тебе достойную личину.
— А как же Ратхамат? — спросила его.
— Вернешься к своей.
Кажется, Шася проникся и готов позволить мне встретиться с женихом. Все это время так старательно гнала от себя мысли о сером демоне, боялась вспоминать, что сейчас не могла спокойно думать о нашей встрече. Ратхамат вспоминал обо мне или так же, как и я, старался отогнать мой образ из памяти? Волнение охватило, думать о чем-то еще, кроме как о нашем свидании, просто не могла.
Металась по кабинету, сжимая руки у груди. Мне представлялась наша встреча, вспоминались радостные улыбки и взгляды из прошлого, любовные признания и ощущение предстоящей свадьбы. Все пролетало перед моим внутренним взором, будто происходило буквально вчера.
— Успокойся, — поймал меня Элантар.
— Не могу, — сквозь сжатые зубы ответила ему.
— Ты так сильно любишь своего демона? — заглядывая в глаза, спросил маг.
Отвечать не стала, потому что сама не знала. Тогда да, просто с ума сходила от любви.
Ратхамат и его любовь — это было все, что нужно мне. Сейчас же, прожив вдалеке от серого демона, окунувшись в людскую жизнь, познав другие чувства, я была сама не своя.
Меня не беспокоила угроза жизни, я совершенно этого не боялась. Не я убила Диртана, при этом была уверена, что и Рат тоже невиновен. Но ощущение того, что нужно найти настоящего убийцу не покидало. Наверное, я все же демон по своей сути, не смотря на человеческие эмоции, а потому мой зов мести двигает по пути расследования.
Кинулась в зеркало и внимательно вгляделась в свой истинный облик. Демоница с покрасневшими от возбуждения глазами, закругленные рожки, спрятавшиеся в волосах, чуть удлиненное лицо с запавшими щеками. Я сама себе не нравилась. Во время наших встреч вид у меня был более цветущим. А сейчас я лишь отдаленно походила на себя прежнюю. Как встретит меня жених?
До казни осталось всего-то два-три дня. Немного запуталась, вычисляя сроки. Время поджимало. А еще горожане Кальтраса. Голова пошла кругом. Все, что нужно серым демонам, это мои показания о произошедшем.
Шася тогда залез в мою голову и шарил там достаточно долго, ища хоть какие-то зацепки, чтобы доказать невиновность Ратхамата. Ничего не нашел. Самого удара не видела, а все говорило, что убийца мой серый демон. Так что мое свидетельство докажет лишь виновность Рата, а вовсе не подарит желанную свободу и жизнь.
Причем я знала точно, едва расскажу о событиях той ночи, серые отправят Ратхамата на смерть, но, в тоже время, разорвут меня, удостоверившись в причине убийства. А это наша свадьба с серым демоном.
— Не надо так переживать, — сильно стиснул в своих руках маг, — Я рядом.
Мотнула головой. Что может противопоставить обычный человек целому клану демонов? Если еще утром, глядя в окно дома мага, сожалела лишь о расставании с ним, то сейчас меня терзала демоническая сущность, требуя возмездия.
— Кажется, Воля готова, — произнес брат, вернувшись в нашу компанию.
— Готова! — резко обернулась к нему, — Идем!
— Сейчас. Вот только другую личину вам сделаем, — ухватил меня за руку Шася и потащил за собой.
Я с готовностью предстала пред братом. Если бы не была так возбуждена, то увидела довольную и ухмыляющуюся улыбку, заигравшую на тонких губах красного демона. Однако у меня было столько желания повидать жениха, что уже ничего не могло остановить на этом пути.
Ничего? А то, что добрый братец сделал из меня не демона серых кланов, как я предполагала, а лича, могло остановить? С мрачным выражением мертвого лица рассматривала себя в зеркале. Причем не только вид был мертвецким, но и состояние духа.
Брат же похохатывал за моей спиной, комментируя все движения моей души.
Если Элантар не побоялся моей боевой ипостаси, то сейчас с каким-то суеверным ужасом поглядывал в мою сторону и виновато отводил взгляд в сторону. Кроме того, что веселящийся братец сделал из меня лича, я была мужского пола. Может быть, именно этот факт отпугивал мага? Додумать это не получилось. Из брюнета тоже сотворили лича.
— Ему пол не стал менять, — проворчала недовольно вслух я.
— Так для дела нужно, — сообщил довольный Шася. — А теперь, помощники мои, мы можем отправляться в дострум к серым демонам, пока ночь не опустилась на город.
Все правильно. Личи, кроме того, что прислуживают демонам, в ночное время становятся незаменимой охраной. Разумеется, соперничать с демонами они не могли, но ночью, когда их хозяева отдыхали, они вполне успешно справлялись со своей задачей.
Мы с магом обменялись мрачными взглядами, что вполне соответствовало нашему новому облику, а потом я поджала губы и решительно шагнула к брату. Элантар, шагнул за мной.
— Любовь, любовь, — с философским видом произнес красный демон.
Руки сами потянулись к тому месту, где должна была располагаться шея у брата, но там был лишь сплав накаченных мускулов.
— Мертвечинкой не интересуюсь, — убрал пальцы пепельного цвета со своей шеи брат.
Ему еще и весело! Погоди, я Калисой на тебе отыграюсь!
Пригрозила, конечно, мысленно. Нежданная месть всегда слаще, чем объявленная заранее. Ухватила мага за кисть руки и сжала, призывая его в союзники.
— А вот так себя личи не ведут, — ребром своей ладони стукнул по нашему замку рук.
Он прав, пришлось признать.
— Надеваем безразличные маски и идем встречаться с приговоренным, — произнес довольный брат.
Приходилось признать его правоту во всем, но ворчать и возмущаться это не отменяло.
Еород изменился. Чувствовалось приближение вечера, и по улицам суетился подземный люд. Не скажу, что внешне что-то поменялось. Светильники излучали свет по-прежнему, а вот что-то в настроении жителей было другое. Более озлобленные, что ли. Они шипели сталкиваясь, ругались. Пока прошли всего-то два квартала, Шася разнял двух сцепившихся горгулий, а потом перед самым дострумом серых демонов, отбил химеру от разъяренного некроманта. Вмешиваться в разборки и выяснять кто прав, мы не собирались. Впрочем, только Шася смело разнимал драки, остальные, опасливо оборачиваясь, стремились уйти как можно дальше.