Куда девалось простое любопытство? Ведь раньше драки не были такими частыми. Но если случались, то горожане наоборот собирались и переживали за своего бойца. А уж про ставки и говорить нечего. Хлопанье ладоней, лап, всевозможных отростков и хвостов — было нормой во время пари.
Дострум серых демонов впечатлял. Мрачный, из магмы с синеватыми прожилками, он возвышался на том же месте, где я его запомнила.
Нашему приходу никто не обрадовался, но и мешать не стали. Я так поняла, что визиты Шаси здесь были не редки. Лишь по нам с Элантаром скользнули заинтересованным взглядом. В глазах демонов читался вопрос: «Зачем личей с собой взял?». Но неудобных вопросов не задавали, а брат вскользь упомянул, что после визита к несостоявшемуся родственнику намерен пройти на рынок рабов, будто еще личей присмотреть. От этих, наглый брат махнул в нашу сторону, уже начало вонять, упокаивать пора, потому новеньких, свеженьких присмотрит, а мы с Элантаром отведем их домой и обучим. Сам же брат собирался оторваться сегодня ночью в «Чекунже» у гидры, не обременяя себя личами. Серые улыбнулись таким планам, что вполне для них были приемлемо, и проводили до комнат моего жениха.
Провожатые были из одного клана с Ратхаматом, а потому именно им была поручена охрана убийцы. Пока длилось расследование, каждый серый демон бдительно смотрел за моим женихом, придерживая свой зов мести. Даже если кто-то и не задумывался об этом, то не мог не почувствовать, кровь у демонов всегда брала свое.
— Подождите, — остановил нас провожатый, — Сейчас я сообщу о вашем визите.
Я с недоумением посмотрела на брата. Ратхамат заключенный, а ему докладывают о нашем визите? Брат лишь усмехнулся в ответ и выразительно посмотрел на дверь. Вскоре из комнат жениха первым вышел наш провожатый, а после… две серые демоницы, старательно прикрывающие тонкими тканями обнаженные тела. Я даже рот открыла от изумления. «Ничего себе пленник!»
— И часто он тут развлекался? — прошипела чуть слышно.
— Идем, — громко произнес брат и чуть слышно добавил, проходя мимо замершей меня — Можешь у него сама спросить.
Ратхамат
Мой жених лежал в разбросанной постели, из которой, по всей видимости, только что выпорхнули серые демоницы. Как бы там не получилось, но Шася по-прежнему считался единственным родственником официальной невесты Ратхамата, потому ему разрешали посещать подозреваемого в любое время и демониц этих выгнали перед визитом красного демона.
Я же с жадностью осматривала мужчину в той самой кровати, где провели мы с ним последнюю встречу. Моему жениху оставили все комнаты, которые он занимал в доструме до этого, ограничив свободу передвижения и общение. Как показали последние события, не все общение ограничили, демоницы шастали, видимо, сюда регулярно. Вид у них был чрезвычайно недовольный от того, что им пришлось покинуть спальню моего жениха.
— В последнее время ты стал частым гостем, — вместо приветствия усмехнулся Ратхамат.
— Так и тебе всего два дня осталось, — в тон ему ответил брат, — Или надеешься, что Волька прибежит и всю вину на себя возьмет? Она у нас демоница жалостливая. Даже не знаю, в кого пошла.
Камень был запущен в мой огород, чтобы я, дуреха неразумная, раскрыла глаза и начала доверять своей демонской сущности, которая у всех была ведь расчетливая. А я не могла никак справиться с волнением. Даже рада была, что на мне облик лица, не видно румянца и того, что пальцы трясутся. Боковым зрением заметила движение руки Элантара, который хотел перехватить кисть и поддержать, но потом остановил это движение, понимая, что из образа выходить нельзя.
— Воля, — задумчиво протянул серый демон, — Столько времени прошло. Помнит ли она обо мне?
— Помнит, можешь не сомневаться. Потому не появляется перед твоим кланом, — сурово произнес Шася.
— Клан не отступит, — откинулся на подушки Ратхамат.
— Мой, уж точно, — кивнул, соглашаясь, Шася и удобно устроился в кресле.
— Мои вынесли свое решение! — как-то нервно захохотал серый демон.
— Знаю. Осталось два дня, — отозвался брат и кинул в мою сторону взгляд.
Там много всего было, и тревога за меня, беспокойство за Рата, а самое главное предостережение, чтобы молчала и в разговор не влезала.
— Да, — протянул серый демон, — осталось два дня.
Я смотрела во все глаза на своего жениха. Как-то неожиданно забылись демоницы, выходящие из его комнаты, а сердце невольно сжалось. Ведь если бы не наша встреча, не наше стремление быть вместе, сочетать брак между кланами, Ратхамату сейчас ничего не угрожало бы. Он сам предложил жениться, я никогда не заговаривала об этом, прекрасно понимая, что это невозможно. Мы из разных кланов и смешение крови не одобрялось с момента рождения демонов в подземном мире. Я, по крайней мере, ни разу не слышала, чтобы такие браки были и к ним хорошо относились. Наверняка, демоны встречались и были истории любви, но то ли о них предания умалчивали, то ли они заканчивались примерно, как у нас с Ратхаматом.
Сейчас, глядя на него в профиль, я видела заострившиеся черты лица, круги под глазами. Если при первом взгляде демон не производил впечатления страдающего, то сейчас, я точно знала, — Ратхамату сейчас очень трудно смириться с судьбой. Оглянулась на Элантара, я впрочем, тоже не сохраняла верность своему жениху, оправдывая себя тем, что помогаю снять магу напряжение от моего заклинания. А чем демон хуже? Ведь ему осталось жить всего два дня, тогда почему ему не позвать к себе демониц, понимая, что это его последние дни жизни?
Невольно шагнула вперед, хотелось успокоить Ратхамата, утешить. Но Шася был на страже.
— Часто к тебе девушки заглядывают? — сказал легко с усмешкой брат.
— Эти? — как-то слишком спокойно переспросил демон, — Они постоянные. Клан только перемещаться запретил. А девушки, — жених пожал плечами, — их никто не ограничивал.
— Были другие? — не выдержала я и произнесла вслух.
Могла понять, что Ратхамат старается забыться в объятиях демониц последние дни жизни, но что-то в его тоне по отношению к девушкам прозвучало такое, безразличие что ли, именно это подтолкнуло к вопросу.
— Я вполне мог себе ни в чем не отказывать, — отозвался Ратхамат, а потом резко обернулся на мой голос, подскочив с кровати, — Воля?
Столько было неподдельного изумления в вопросе, что я кивнула, не задумываясь о последствиях такого поведения.
— Дуреха, — рыкнул на меня Шася.
— А зачем тогда приходить, если поговорить нельзя? — шикнула на брата.
— Воля? — все еще не верил своим глазам демон.
— Я это, я, — отозвалась ему, при этом осуждающе глядя на брата.
— Знал, что не удержишься, потому не хотел тебя приводить, — буркнул Шася и снял с меня морок.
Я упала в объятия серого демона и расплакалась. Даже не представляю, сколько времени прошло, ощущала лишь его руки и слушала, как бьется сердце, а еще легкие поцелуи в волосы. А потом посыпались вопросы: как ты? Что ты? И много слов утешения и слез с моей стороны. Пальцы демона отирали сырость с щек, а сам он улыбался. В тот миг я вообще забыла о всех демоницах на всем свете, а так же о том, что за моей спиной находятся Шася и Элантар. Правда, как только вспомнился маг, слезы прекратились. Чуть отстранилась от демона и бросила косой взгляд на Элантара. Лич стоял поникший, с ничего не выражающим лицом, но для поднятого мертвеца это было нормально.
Ратхамат тоже вспомнил о присутствующих и разжал объятия.
— А этот лич, как я понимаю, тоже не просто лич, — с интересом спросил серый демон.
— Маг, — махнул рукой Шася на Элантара.
— Маг? — чуть презрительно удивился Рат, — А он, что здесь делает?
— Он пришел со мной, — тут же вступилась на защиту парня, утирая мокрый нос.
— Маг в подземном мире? — все так же насмешливо произнес серый демон, — На что он тут рассчитывает? Смешнее лишь увидеть ведьму здесь.
— Это все не важно, — вклинился в разговор Шася, который точно прочувствовал мое настроение, — Тут Воля предположила, что на тебя и Диртана могли воздействовать.
— Кто? Здесь никого не было, кроме нас троих, а личи никого постороннего не пропустят, — пожал плечами серый демон. Он действительно не допускал мысли, что в этой комнате мог находиться кто-то еще.
— Юстрафы, — серьезно сказала ему.
— Сказочные существа, которые наводили мороки на путников, отнимая у них волю, потом память, а затем, по желанию, и жизнь? — Ратхамат явно насмешничал.
— Именно, — кивнула ему в ответ, — Если откинуть тот факт, что мы их считаем сказочными существами, то вполне все сходится.
— Да что тут сходится?! — резко бросил слова серый демон.
— Диртан на тот момент уже давно согласился на наш брак, так что это было более, чем странно услышать от него такие слова, — начала запальчиво ему объяснять.
— Какие слова? — в недоумении переспросил Ратхамат.
— Я же тебе говорю, что ты ничего не помнишь, — постаралась хоть что-то втолковать жениху, — Он кричал и возмущался, что ты решил жениться на демонице из другого клана. Что это разрушит все устои… Там много, что еще было, — закончила я, вспомнив какими резкими были выражения Диртана.
— Не помню, — честно попытался собраться с мыслями, чтобы вспомнить Рат, — помню лишь Диртана у моих ног и его слова: «Ты убийца» и ты рядом. Я не считаю, что это ты убила! — вскинул руку, останавливая мое возмущение, демон. — Я говорю, что помню. За это время много рассуждал и давно пришел к выводу, что ты не могла убить Диртана.
Положение тела, под каким углом был нож в спине, говорит о том, что это либо я убийца, либо кто-то стоявший рядом.
— «Ступени трона обагрив, он, чист душою, оставался. Дитя младое припустив, в миру людей обосновался. А кланы демонов грызясь, поделят мир не только свой. Лишь краснокудрое дитя, оставив след, внесет покой». — Процитировала вслух пророчество.
— Это о чем? К чему ты говоришь? — внимательно выслушав, спросил Ратхамат.
— Это древнее пророчество в доструме красных демонов, — произнес Шася. — Волька считает, что оно об этой ситуации.
— Ступени трона обагрив, он, чист душою, оставался, — медленно произнес серый демон, — Но это не подтверждает моей невиновности.
— Если ты был под воздействием юстрафов, то это означает, что не ты сам действовал, — пояснил ему брат.
— А известно, юстрафы эти сами выбирают себе жертвы или кому-то подчиняются? — спросил Элантар.
Я обернулась на мага. От его вида дрожь пробивала, серое, почти разложившееся лицо, и мрачный взгляд из темных глазниц. Даже мне, привыкшей жить среди личей, трудно было соотнести этот облик с моим Элантаром.
После слов мага мы все трое переглянулись, иша ответ(а) друг у друга. Кроме того, что слышали о них в сказках, ничего не вспоминалось.
— Как они выглядят? — задал еще один интересный вопрос Элантар.
Об этом мы тоже не знали. Говорят, что те, кто выжил после общения с юстрафами, не могли понять и объяснить толком произошедшее. А может быть, именно поэтому их считают сказочными существами?
Ответить магу никто не мог, потому между нами повисло молчание.
— Ты думал, кому выгодна была смерть Диртана и твоя с Волькой? — нарушил молчание Шася.
— Только об этом все время и размышлял, — мрачно отозвался Ратхамат.
— И что надумал? — Шася спрашивал так, будто уже давно сам пришел к какому-то выводу.
— Черные. Только им было выгодно поссорить красных и серых демонов, — твердо произнес Ратхамат, — Но я считал, что здесь никого не было, кроме нас, потому такой вывод казался мне неверным.
— Думаешь, высшие к этому руку не приложили? — спросил Шася.
— Нет. Они вообще в наши дела не вмешиваются, — покачал головой серый демон.
— После того, как Волька предположила про юстрафов, я тоже пришел к выводу, что это дело рук черных демонов, — высказал свой вывод Шася.
— У них могут быть юстрафы? — спросил Элантар.
— Все возможно, — пожал плечами Ратхамат.
— Нужно идти к ним, — сделала свой вывод я.
— Обожаю твои идеи! — радостно произнес брат, — Вот так вот заявишься в дострум черных демонов и скажешь: «Я знаю, это вы убили Диртана с помощью юстрафов».
Что-то похожее в голове крутилось, а потому Шася меня почти дословно процитировал. Смутилась и потупилась. Когда брат произнес мои идеи вслух, сразу же поняла необдуманность таких поступков.
— Чтобы попасть к черным, нужно у высших взять талисман, — задумчиво произнес Ратхамат. — Эх, жаль я не могу этим заняться!
— Шася, — повернулась просительно к брату.
— Даже не думай! — тут же замахал на меня руками он. — Мне твои идеи нравятся в виду их бредовости, но только не сейчас.
— Ну, пожалуйста, — сложила руки на груди.
— Я сказал нет! — резко ответил брат.
— О чем вы? — почти в один голос спросили Ратхамат и Элантар.
— Чтобы Шася принял облик Рата, а он мог с нами отправиться к высшим, а потом к черным демонам, — пояснила обоим мужчинам.
— Я могу остаться, — сделал шаг вперед Элантар.
— Да? — хищно улыбнулся серый демон.
— Не получится, — охладил его пыл Шася, — тебя быстро обнаружат. Вот хотя бы те же серые демоницы, — брат махнул рукой на дверь.
Невольно покосилась на дверь и почему-то в душе зашкрябало возмущение, что Элантар окажется в постели с демоницами. Ведь он мой маг?
— Жаль, — протянул Рат, — мне бы очень хотелось наведаться в дострум к черным. Чем больше думаю над идеей об юстрафах, тем больше убеждаюсь, что в этом что-то есть. А допросить Синара очень хочется.
В глазах серого демона вспыхнул огонь азарта, он даже ладони потер, предвкушая. Даже страшно представить этот допрос.
— Ладно, — заворчал Шася в мою сторону, — Сделаю, как ты хочешь. Но сама понимаешь, что если не вернетесь через два дня, то даже если покажусь сквозь облик Ратхамата, меня все равно казнят.
— Понимаю, — нахмурилась я.
— Тогда идите. Сейчас каждый миг на счету, — произнес Шася.
Образ брата стал теряться, а на его месте оказался Ратхамат. Серый демон себе тоже сменил внешность, теперь он был моим Шасей. Я внимательно осмотрела обоих демонов и подошла к брату.
— Спасибо, — протянула ему руки.
— Постарайся, чтобы у тебя все получилось, — очень серьезно произнес Шася.
— Я все сделаю, — кивнула ему.
— Скучать тебе здесь не придется, — нахально улыбнулся Ратхамат, явно намекая на тех самых демониц.
Почему-то это покоробило меня, но выражать вслух свое недовольство не стала. Будем решать проблемы по очереди. И, кажется, я совсем не хочу знать, чем все эти годы занимался мой серый демон в этой комнате.
Высшие
Вышли из дострума серых демонов без проблем, несмотря на все мои волнения. Мы с Элантаром были по-прежнему в образах личей, а Ратхамат моим братом. Смотреть на серого и понимать, что это он, а не Шася получалось с трудом. Лич-маг едва ковылял за нами, цепляясь нога за ногу.
— Этого давно пора было упокоить, — сообщил серый демон на выходе по поводу Элантара, — воняет жутко от него.
— Еле ходит, — подтвердил Рат.
При этом было такое презрение в голосе, какого у моего брата никогда не было, даже по отношению к личам, заканчивающим свое послесмертное существование. Привыкшей среди ведьмочек открыто выражать свои чувства, мне было трудно держаться безразлично. Однако серый облик Элантара показывал мне пример. Косясь на мага и копируя его поведение, взяла себя в руки и прошла на выход.
— Упокой их уже! — полетело нам вслед.
— Я тебя сама упокою, добрый ты наш, — процедила сквозь зубы.
— Воля, потерпи, — задержав шаг, чтобы оказаться рядом со мной произнес Ратхамат, — сейчас уйдем в…. А куда Шася собирался вас привести после визита ко мне?
— К гидре в «Чекушку», — уныло ответила ему.
— Оу! Хорошее место, идем! Там можно спокойно поговорить, — при этих словах у демона засквозили бархатистые нотки в тоне, которые обволакивали и заставляли замирать мое сердце еще с первой встречи.
Расспросить, чем так хороша «Чекушка» не успела. Последние мгновенья светлого дня заставили торопиться горожан. Это было понятно, лишь только светильники погаснут, и ночь накроет город своим плотным покрывалом. А ведь не у всех есть магия, чтобы осветить себе дорогу или отразить атаку. Так что всевозможная нечисть торопилась вернуться в свои дома или норки еще засветло.