— А что про высшего рассказывать? — пожал плечами Ратхамат, — Когда-то решил познакомиться с этими демонами и вот так же отправился к ним в дострум.
— А что потом? — чуть забежала вперед, так было интересно, а Рат замолчал.
— Ничего. Мы тогда с ним знатно подрались, — спокойно ответил серый демон.
— Как подрались? — поразилась я.
— Как обычно. Ну, как демоны дерутся? С огнями, молниями и сверкающей магией, — Рат сделал паузу, — Отвели душу, потом за бутылкой огненной помирились. Мы тогда с ним неделю гуляли.
— Вот так, запросто, с высшим? — все еще в голове не укладывалось.
— А что в нем особенного, кроме того, что он старше нас на несколько тысячелетий? Обычный демон, уставший от однообразия жизни.
— Какой же он обычный? — возмутилась словами жениха, — У него крылья какие! — в моем голосе прозвучало неподдельное восхищение.
— Какие? — насмешливо переспросил Ратхамат.
— Перья черные, — с восторгом произнесла я.
— Воля, это смотрится смешно — лич, восторгающийся, как девчонка, — рассмеялся демон.
Я обиделась. Вот уж не ожидала, что моя внешность так важна для серого демона.
Конечно, Шася тоже часто надо мной посмеивался, но он намного старше и шутки были не обидные, потому что любит меня. А Ратхамат смотрит на моего лича и, как будто, радуется такому непрезентабельному виду.
— Пришли, — тихо произнес серый демон, останавливаясь у дострума черных.
Высокая громадина скрывалась где-то в темноте. Ни одно окно не было освещено, впрочем, черные демоны, как и серые, и красные прекрасно видели в полной темноте, но ведь в доме все равно удобнее перемещаться, когда светло. Может быть, там никого нет?
Ратхамат тихо подошел к двери и приложил ладонь с талисманом. Раздалось легкое жужжание, так хорошо мне знакомое. Магия проверяла визитеров. Сейчас все должно было решиться — сработает талисман, как защита, или нет.
Однако вокруг было тихо. Серый демон стоял в нерешительности перед дверью. Я его прекрасно понимала, там, в доструме черных демонов, находится разгадка всей тайны. Там мы можем найти доказательства того, что мой жених невиновен. Там на нас вполне могут воздействовать юстрафы, и это не говоря о том, что сами черные спокойно могут атаковать нежеланных, ночных визитеров.
— Давайте я, — прохрипел лич Элантара, — Мне терять нечего.
Возразить не успела, лишь только воздуха набрала, чтобы возмутиться, как мужчины быстро поменялись местами. Ратхамат сделал шаг в сторону, убрав руку с двери, а Элантар подошел и нажал на ручку.
Снова привычное жужжание и тишина. Нервы звенели от напряжения, ожидания неизвестного и непонятного за этой дверью.
Элантар сделал шаг вперед и скрылся во мраке дверного проема. Если на улице еще скакали блики от слабых огоньков, мелькавших в ночи, то в самом доструме было темно и очень мрачно.
Однако никаких звуков не доносилось. Ратхамат вошел следом за магом, а я поспешила за ним. Внутри было темно, но привычное видение быстро показало, что здесь никого нет, даже личей. Мы с серым демоном переглянулись, решая, что делать дальше.
План у нас, конечно, был — пойти к черным. Вот мы пришли, а что дальше? Мой немой вопрос женихом был понят правильно. Ратхамат направился вперед, а я ухватила Элантара за руку. Ведь он обычный человек и в этой темноте ничего не видит. Маг прижал меня к себе, и я услышала стук его сердца. Оно билось быстро-быстро, что отозвалось во мне и придало уверенности.
Удивительный Элантар человек! Всего лишь смертный, а не побоялся войти в чужой дострум к черным демонам, хотя даже мы с Ратхаматом сразу не решились это сделать. Рука, обнимающая меня за талию, была тверда и уверена. Мы старались ступать как можно тише.
— Я рядом, — тихо прошептал Элантар.
И эти его слова придали уверенности, что все у нас получится.
Резкая вспышка ослепила буквально на какие-то мгновенья всех троих. Щит, сотворенный магом, вспыхнул перед нами. Боевой заряд черных демонов врезался в защиту и стал медленно стекать на пол, противно шипя. Наши личины опали за ненадобностью, сейчас нет смысла прятаться. Нам необходимо было допросить подозреваемых.
— Незваные гости, — прошелестело рядом с нами.
Черный демон возник неожиданно и настолько близко, что шарахнулась в сторону, хорошо меня Элантар так и не выпустил из рук, и я осталась под щитом. Второй заряд как раз угодил бы в меня, если бы сделала шаг в сторону. Защита снова выдержала.
— Интерес-с-но, — прошипел черный демон.
Я даже увидела раздвоенный язычок, на какое-то мгновение выскочивший изо рта мужчины. Будто он пробовал на вкус воздух вокруг нас и магию щита. В это время заметила серую тень, устремившуюся вглубь дома. Ратхамат воспользовался тем, что все внимание черных демонов сосредоточено на нас и отправился искать юстрафов или доказательства причастия черных демонов к убийству Диртана.
А на нас сконцентрировалось все внимание жителей дострума. Если личи стояли с безразличием где-то у стен огромной комнаты, то вот черные демоны все прибывали и прибывали. Сверкающие интересом и магией глаза то приближались, то удалялись. В полном мраке было тяжело понять, сколько здесь собралось черных.
Хозяева кружили вокруг нас, стараясь узнать кто мы и зачем вошли в их дострум. Многие подходили ближе и пытались рассмотреть что-то в нас. А потом…
А потом черные отступили, оставив свободное пространство между нашим едва переливающимся щитом и собой.
— Смотри, — шепнул Элантар.
Какие-то тени стали скользить вокруг нашей защиты. Они были похожи на небольших змей, только были не из плоти, как привычные гады, а из дымчатой магии. Однако у них были глаза, и эти змеи были явно разумны.
— Юстрафы, — прошептала я.
Потрясение было для меня слишком сильным. Вот они сказочные персонажи, о которых никто не помнит и не верит, что они существуют на самом деле. Однако сейчас я видела, как юстрафы ползали вокруг щита Элантара и пытались пробраться внутрь.
Жуть пробралась под кожу. Я даже почувствовала, что волосы зашевелились от ужаса на голове. Броня стала проявляться, покрывая спину и ноги, хотя прекрасно понимала, это нас не спасет от воздействия юстрафов. Им все равно, что я демон, они влияют на разум, а не на оболочку.
Черные демоны стояли вокруг нас молча, наблюдая за своими питомцами и нами, чего- то явно ожидая. Было не понятно, что же должно произойти, но жутко становилось с каждым мигом. Змеи стали возбужденно подрагивать хвостами, биться о щит и пытаться залезть на него. Шипели, падали и вновь старались выполнить приказ черных демонов.
— Они не могут пройти сквозь магию, — заинтересовано произнес Элантар и наклонился, чтобы рассмотреть поближе гадов.
Серпентолог, тоже мне! Нашел время заниматься научными исследованиями. Тут думаешь — выйдешь из дострума живыми или нет, а ему юстрафы интересны.
— Вы кто? — прошипело на нас недовольное.
— А вот и сам Синар пожаловал! — раздался насмешливый голос Ратхамата.
Даже не знаю, чего больше испугалась. Того, что юстрафы сейчас переключатся на серого демона, или того, что Синар убьет моего жениха.
— Рат, здесь юстрафы! — крикнула ему, предупреждая.
— У меня талисман, — отозвался мне серый демон.
— Это тебе не поможет! — зашипел Синар.
Я уже угадывала его среди остальных. Его лицо было изрезано глубокими шрамами, а глаза сверкали красным. Остальные расступились, давая возможность главе клана дорогу. Черный демон направился к Ратхамату, а у меня сжалось сердце, до такой степени стало страшно.
— Какие они интересные, — неожиданно произнес Элантар.
— Кто? — машинально отозвалась ему, не отрывая взгляда от двух демонов.
Вокруг стали вспыхивать небольшие магические огоньки, мрачновато освещавшие всех собравшихся.
— Юстрафы, — ответил мне маг, — Интересно же.
— Ты не мог бы свой исследовательский интерес оставить на потом? — обратилась к нему.
— А кто его знает, будет ли у нас это «потом», — спокойно произнес Элантар.
Вот, что значит маг! И в этот самый момент неожиданно вспомнила, ведь я же ведьмочка! Даже настроение поднялось. Ромашки с готовностью звякнули, понимая, что сейчас начнем веселиться, пусть даже последний раз в жизни. Жаль, метелки нет со мной, она не смогла за мной в поземный мир перенестись. Но ведь знания, полученные в учебке, всегда при мне.
Скрестила пальцы, синеватое, слабенькое свечение закрутилось и быстро слетело на пол. Юстрафы шарахнулись в стороны, а потом одна змея с интересом отправилась за моим «спотыкачем». Мы с магом проследили за ними, задержав дыхание. Неужели юстраф сможет воздействовать на мое плетение или через него на меня?
Однако эффект получился неожиданным. «Спотыкач» спокойно прилепился к обуви Синара, а змея вцепилась в заклинание зубами. В это время глава клана сделал шаг и споткнулся, что было естественно. Перепуганный юстраф, не ожидавший такого поворота, шарахнулся в сторону и прилепился к одному из черных демонов. Тот сначала замер, а потом упал на пол и забился в судорогах. Вот, значит, как тут гостей собирались встречать? Мое возмущение вылилось в мелкие пакости, которые буквально сыпались с кончиков пальцев. Шустрые, почти невидимые заклинания разбегались по черным демонам, одаривая их вшами, клещами, детским испугом и много какими еще прелестями от перхоти и до зудящей сыпи.
— Ратхамат, — прошипел глава клана черных демонов.
Он хоть и спотыкаясь, но все же дошел до серого, который стоял на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж.
— Я тут интересный документ нашел, — произнес довольный жених, помахивая пергаментом над головами демонов, — Оказывается, ты собирался стравить оба клана. Вел переписку, заверяя в своей дружбе. Зачем тебе это? Или ты захотел всемогущества, — явная насмешка в голосе серого демона даже меня покоробила, а что говорить о черном?
— Ты еще слишком молод! — рев получился какой-то странный. Голос вроде бы шипел, но в тоже время, будто огромная змея перекатывала звуки, произнося слова.
Мурашки живенько так пробежались по коже. Но наше пока безнаказанное положение позволяло строить мелкие пакости дальше. А чем бы черного еще наградить? Как там непослушных мальчиков ведьмы наказывали? Ага! «Крапивница» обожгла кожу Синара. Пусть у него тоже есть боевая ипостась и наверняка щитов целая куча имеется, но против мощных атак. А у меня что, так мелкая пакость.
Небольшой, раздражающий зуд пробежался по щеке Синара. Демон поднес руку и смахнул будто насекомое какое. Но не тут-то было, на то это мелкая пакость, чтобы от нее так просто не отмахнуться. «Крапивница» начала свое раздражающее дело. Там где бегало заклинание, появлялось желание почесаться, чем, собственно говоря, и занялся глава клана.
А это очень трудно вести громким шипением змеи пререкания с врагом и в тоже время стараться сдержаться, чтобы не провести руками по месту, где чешется. А раздражитель очень сильный. Чухающийся черный демон смотрелся очень комично, при этом он же старался держаться с достоинством. Этот дополнительный раздражитель заставил Синара говорить совершенно не то, что он собирался.
— Серый! — ревел взбешенный раздражающей «крапивницей» глава черных, — Ненавижу серых!
— Чем так тебе мой клан не угодил? — усмешечка с губ Ратхамата не сходила. Он заметил изменившееся поведение Синара и постарался им воспользоваться.
— Воля, не переборщи, — тихо проговорил Элантар мне.
— А пусть докажут, что это я была, — хитро прищурилась в ответ.
Маг лишь покачал головой, а с моих пальцев вредности и пакости продолжали падать на пол и доставать черных демонов. Многие уже совершенно забыли о нашем присутствии, занятые тем дискомфортом, что доставляли копошащиеся вши или кусающие клещи. Ну, да, это были не настоящие насекомые, а мои заклинания, потому поймать их, и избавиться не было никакой возможности. Единственное за чем я четко следила, чтобы мои пакости не прибежали к Ратхамату. Ведь нам не нужны проблемы? В смысле тех, что уже имеются, вполне достаточно.
— Ты слишком молод, чтобы помнить. Твой клан первым напал на моих демонов! — рев был не шуточным. Змея вышла на охоту. Она шипела, трещала каким-то жутким звуком и… пыталась почесаться.
— Ты о той небольшой заварушке, устроенной Диртаном еще до моего рождения? — с интересом спросил Ратхамат.
— Заварушке?! — голос змеи накрыл всех присутствующих.
Те, что были под детским испугом, присели и постарались слиться с обстановкой, кто чесался, перестал себя чухать, остальные замерли, чувствуя, что начинается развязка этого вторжения на их территорию.
— Ты называешь заварушкой, когда серые вырезали две трети клана? — гремело под сводами дострума.
— Славная была охота, — протянул довольный серый демон, — Диртан любил пересказывать те события под бокальчик огненной воды. Правда, с каждым разом погибших черных становилось все больше.
— Я до сих пор помню имя каждого погибшего, — с болью прошипел Синап.
Юстрафы постарались достать Ратхамата, но отскакивали от демона, едва приблизившись, словно обжигались. Талисман, действительно, защищал от черных демонов и их питомцев. Только несколько змей сторожило нас с Элантаром, ожидая, когда разрушится щит вокруг.
— Они были тебе так дороги? Посмотри вокруг, — повел широким жестом серый, — здесь полно твоих демонов, значит, клан процветает. Демоницы еще принесут потомство.
Меня коробило от таких слов, но понимала, что Ратхамат старается вызвать Синара на откровенный разговор, узнать правду о той ночи. Ведь юстрафов мы смогли увидеть, это уже было косвенным доказательством того, почему серый демон ничего не помнил о случившемся.
— Погибли моя жена и сын! — хрипел Синап.
Неожиданно мне стало жаль черного демона. Ведь, несмотря на браваду серого, у демонов редко рождаются дети. Вспомнились родители, которые ценой собственной жизни защищали новорожденную меня.
— Потому ты решил, что я и моя невеста достойны того, чтобы умереть? — Ратмахат тона своего не менял, но я замерла в ожидании ответа.
— Серые заслужили смерти! — шипело в ответ.
— Ты думал, что смерть Диртана вызовет резню между кланами серых и красных, — прокомментировал Ратхамат.
А ведь он прав! Едва я появлюсь и расскажу о том, что видела, клан серых растерзает меня и Рата, а потом красные демоны нападут на наших убийц. Тонкий расчет, прямо таки демонический. Оба клана не только будут смертельными врагами после всего этого, но и сойдутся в убийственной битве, послушные зову мести. Ужасно!
— Это было бы идеально! — впервые улыбнулся Синап, потеряв все мои симпатии, — Тогда остальные кланы сравняются с нами, и снова будет равновесие, — а вот это уже даже показалось разумным. Но только до того момента, когда вспомнила, что погибну в этой сваре не только я, но и Шася, мой клан., а еще серые.
— Твои юстрафы были той ночью в моей комнате, — Ратхамат все еще улыбался, но взгляд был твердым, он старался из раздерганного противника выудить максимум информации.
— И что? Ведь все равно ничего не помнишь об этом? — вот теперь довольно усмехнулся черный.
— Мне просто интересно, это ты сам убил Диртана или перепоручил кому-то из своих? — серый повел широким жестом на демонов.
— Сам! Я все всегда делаю сам! Какое же это было удовольствие проткнуть ошалевшего от ненависти серого! Сколько яда он изрыгал тогда. Мне достаточно было подумать, что говорит он о моем клане, моей жене, — Синап шумно вдохнул воздух, — Какое удовольствие было проткнуть эту мразь кинжалом, убившим мою семью.
В этот момент Синап атаковал Ратхамата. Если талисман защищал моего жениха от юстрафов и магии черных демонов, то сейчас обычные боевые заклинания он не мог задержать. Битва была не шуточная. Оба демона атаковали только на поражение. Их приемы не были красивыми, скорее подлыми. Оба старались достать противника.
Я не могла смотреть на этот поединок и отвернулась, прижавшись к плечу мага. Может быть, я не правильный демон? Хотя скорее все же ведьмочка. Руки Элантара прижимали к себе. Сам же мужчина во все глаза смотрел и старался пропитаться этой атмосферой. Это для меня нормально жить в подземном мире, знать законы, по которым живут кланы. А для обычного человека, пусть даже преподавателя Академии магии, находиться здесь уже большое событие. Видеть воочию битву представителей кланов демонов, о которых он лишь в своих книгах в библиотеке читал, стараясь перевести с незнакомого языка. Я восхищалась выдержкой мага, который даже в последние моменты своей жизни старался запомнить и изучить все, что происходило сейчас. Конечно, он понимал, что передать дальше свои знания и свидетельства он никому не сможет — шансов выйти живыми из этой битвы Ратхамата с кланом черных демонов у нас не было. К поединку Сипара и моего жениха очень нечестно подключились остальные демоны. Ну, то есть те, кто в состоянии был справляться с заклинаниями — мелкими пакостями.