То ли щит Элантара защищал нас, то ли на нас никто внимания не обращал, не считая достойными, но мы с магом были в относительной безопасности. Лишь верные своим хозяевам юстрафы присматривали за нами.
И все же мой «спотыкач» сыграл свою роль. Черный демон не смог справиться с простым заклинанием и… проиграл. Ратхамат убил противника, когда тот в очередной раз зацепился обувью за несуществующую корягу и растянулся плашмя. Несколько боевых зарядов прошили тело черного демона. Он еще несколько раз вздрогнул, борясь за остатки жизни, а потом вспыхнуло пламя над ним. Не бывает трупов у демонов. Заканчивая жизнь, они уходят навсегда, сгорая в магическом огне. Никто и никогда не поднимет тело умершего и не сделает для себя прислужника. Демоны слишком гордые для этого!
Члены его клана замерли на несколько мгновений, прощаясь со своим главой, а потом… раздался зов мести. Это было страшно! Черные приняли боевую ипостась и напали на Ратхамата. Серый тоже обернулся, я же не удержалась и, одевшись в броню, устремилась в самую гущу событий, успев крикнуть Элантару: «оставайся здесь!», надеясь на его благоразумие.
Потом все смешалось. События мелькали передо мной. Мой демон показал себя во всей красе, недаром столько лет Шася, поняв, что ему досталась сестренка с даром воина, тренировал меня до полуобморока. Удары на поражение, оскалы, рык. Мы с Ратхаматом бились жестко, понимая, что сейчас от этого может зависеть наша жизнь. Точнее сказать, в нашей отчаянности был шанс остаться в живых.
Я видела, что серого достают черные демоны, нанося глубокие раны, но он держался достойно. Я видела, что эти несколько лет сказались на моем женихе, и он много пропускал ударов. Впрочем, у него мог быть другой дар, а не как у меня воина. Я старалась прикрывать и отражать атаки.
Очнулась лишь тогда, когда упал последний черный к моим ногам. Ратхамат лежал за моей спиной. Он был жив, но очень сильно ранен. Тревожным взглядом огляделась вокруг — Элантара с его щитом не было видно.
Демоны! Они убили моего мага!
Свадьба
— Твои идеи меня всегда веселят, но только не в этот раз, — говорил мне Шася уже в который раз.
— Нормальная идея, — ответила ему, стараясь сохранить самообладание.
Если честно, моя идея выйти замуж за Ратхамата мне тоже не нравилась. Решилась на это, потому что еще раз вдумчиво прочитала пророчество на древнем языке. Там оно звучало немного по-другому, стало понятно удивление высшего демона на мое цитирование, но все же смысл был тот же.
Из всего этого выходило, что Ратхамат обагрил ступени крови трона клана. Если вспомнить рассказ Синара, то получалось, что серый демон действительно был невинным в этой истории. Все подозрения падали на моего жениха, даже я столько лет была уверена в этом, но не он убил Диртана, как оказалось, а Синар. Елава клана черных демонов направил своих юстрафов на Диртана, затмив его сознание и заставив явиться в комнаты Ратхамата с обвинениями. Но и на Ратхамата юстрафы тоже воздействовали. Синар долго ждал, чтобы мой жених кинулся на главу собственного клана и убил, но терпения не хватило, и он сам всадил кинжал в спину врага. Как он тогда сказал, получив от этого моральное удовольствие. Именно поэтому Ратхамат не помнил ничего о происшедшем. А вот я пряталась за занавесью и ничего не видела. Вполне возможно, что если бы Синар увидел меня там, то и я не осталась в стороне. На что был способен мозг убитого горем и горящим возмездием демона, только самому демону известно! Так что можно сказать нам еще повезло.
Вторую фраза из предсказания — «Дитя младое припустив, в миру людей обосновался», Шася легко объяснил моим побегом. Ведь для всех демонов, перешагнувших столетний рубеж, мой возраст явно был детским. Брат, отправив меня в мир людей, заставил там обосноваться. Я жила среди ведьмочек, поступила в учебку и была счастлива, разговаривая и общаясь с братом. Не собиралась влюблять или заводить какие-то отношения. Все, что мне было нужно — это найти средства к существованию, потому что принимать деньги от Шаси было более, чем рискованно. Мне хотелось не столько независимости от клана, сколько выжить, не привлекая к своей персоне внимания. Конечно, я не ожидала, что меня будут разыскивать в мире людей, как единственного свидетеля убийства главы клана серых демонов, потому что как раз все, что видела я, говорило о виновности моего жениха. Я очень надеялась, что Шася сможет найти доказательства невиновности Ратхамата. Но, увы, такого не случилось, демоны от обоих кланов пришли в мир людей. Сара пострадала потому, что ее волосы были рыжими, почти медными, очень похожими на красные. Демон решил, что она это я, а когда понял свою ошибку решил забрать из нее все силы жизни, не оставляя в живых. Это было просто чудо, что мы успели, и наш ведьмин круг оборвал привязку, сохранив жизнь ведьмочке.
Война между кланами назревала, как снежный ком. Лишь то, что Талия рассказала на своем занятии об юстрафах, заставило меня взглянуть на ситуацию под новым углом. Я верила в то, что Ратхамат не виновен, что не мог он убить главу собственного клана, хотя слышала все те резкие слова, которыми они обменивались той ночью. И все же… Может быть, это было мое ведьминское сердце, а не демонский мозг, который очень четко подсовывал воспоминания, я верила, что все не так просто, что есть там что-то такое, что может отыграть все обратно.
Смерть Синара, его слова перед боем запомнили все. После той бойни осталось в живых очень мало черных демонов. Я еще с тоской осмотрела поверженных противников, осознавая, как же им теперь будет трудно выжить среди двух процветающих кланов — серых и красных.
Ужасно!
Мне было жаль тогда всех — черных, серых, красных и нас. Но душа моя плакала над моим магом.
«Больше об этом не думаю!» — приказала себе. «Нельзя! Мне нельзя думать об этом, нужно жить дальше». Тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
— Я категорически против! — уже начинал набирать обороты Шася.
Он уже в который раз пытался убедить меня в неправильности моего решения, аргументируя, что мои идеи никогда разумностью не отличались.
— Помнишь, предсказание? — уже в который раз уныло напомнила ему.
— «Лишь краснокудрое дитя, оставив след, внесет покой», — с готовностью произнес брат, — Это вовсе не значит, что ты должна сейчас приносить себя в жертву!
Ох, как же красный демон был ужасен и прекрасен одновременно. Я даже пожалела, что сейчас нет рядом Калисы, чтобы полюбоваться на этого образчика мужественности.
Как оказалось, серые демоны не настолько были кровожадными, они забрали лишь ведьмочек, магов и ведьм из учебки, предварительно перепугав весь город, заставляя укрыться людей в подвалах. Именно потому мы никого не увидели на улицах. Никто своего носа несколько дней не показывал, боясь встречи с демонами, которые непонятно каким образом оказались в наземном мире.
После бойни, что произошла в доструме черных демонов, и допроса оставшихся в живых, но сильно раненых, серые демоны отпустили ведьмочек к себе домой. Девчонки периодически падали в обморок от вида моих сородичей. Меня никто не угадал в боевой ипостаси. Я еще с облегчением выдохнула, что на красной броне кровь плохо видно, но провожала в портал подружек мрачным взглядом. Тяжело все тогда происходило… очень. Мне было жаль до слез всех погибших, все же, наверное, в душе я скорее ведьмочка, чем демон. Только боевой демон плакать не умеет. Пытать, убивать, рубить, разрывать на части, рыча в порыве боя, может, но вот плакать… просто не предусмотрена такая железа в боевой трансформации демонов. Потому провожала ведьмочек во главе со стойко державшейся Захраей Тилса хмурым взглядом.
Это уже потом я влетела в родной дострум и начала крушить все, что попадалось на моем пути. Только Шася смог меня остановить, даже не понимаю как. Помню лишь единственное желание, чтобы вновь ожила Мертвая долина и магма пошла на поверхность, всем своим существом желая нырнуть в горящую твердь.
Моей вины в происшедшем не было. Я любила серого демона и была любима. Черные решили воспользоваться тогда ситуацией и убили Диртана — главу клана. Сколько же пережила за то время! Потерю надежды на счастье, перемену всей жизни. Как там в пророчестве? «Дитя младое припустив, в миру людей обосновался». Да, я тогда, малодушно струсила, сбежала, припустив со всех своих демонских ног, сбежала. Я не могла поверить в то, что мой любимый Ратхамат был убийцей, пусть даже защищая свою любовь ко мне. Древнее пророчество появилось вовремя, дав подсказку, что есть еще шанс вернуть все, что было.
— Это не вернуть «все, что было», а жертвоприношение, — произнес Шася.
Вот, демоны! Я опять последнюю фразу произнесла вслух. Кажется, я совсем становлюсь человеком, который в своих раздумьях может высказывать то, о чем думает.
— Иди в бездну, — привычно послала брата к родителям.
Когда он меня особенно доставал, я отправляла к единственным родственникам, которые могли вразумит брата, пусть самого родного, но такого… такого…
— Ты свой след уже внесла, — продолжал реветь Шася, кружась по моей комнате, — Разгромила дострум черных демонов, убила Синара.
— Его убила не я, — охладила взрыв брата.
— Ты! И твои ведьмочкины знания! — орал на меня Шася.
— Ты бы с Калисой разобрался, а не портил своей слюной мое свадебное платье, — резонно возразила ему.
Красный демон прошелся по комнате, сделал несколько шагов, старясь восстановить равновесие. Вот за что его уважаю, что брат старается вернуть себе самообладание, прежде, чем что-то сказать.
— Калиса ведьмочка, — начал Шася.
— Презираешь ее за это? — не дождавшись от него ответа, после затянувшейся паузы спросила его.
— Ты что? — искренне изумился брат. Потом помолчал, походил вокруг меня и продолжил, — Ты взрослая, замуж вот собралась, — усмехнулся демон, — могу тебе рассказать, — Вздохнул, — Увидел ее в твоей комнате в первый же вечер твоего поступления… Понимаешь, я взрослый демон и могу контролировать свои эмоции, не то, что некоторые, — косой взгляд в мою сторону.
— Знаешь, что…, - вскипела я.
— Знаю, все знаю. Лучше твоего высшего понимаю произошедшее, — резко оборвал меня брат, — хотя многое открылось мне после твоего рассказа.
Шася задумался.
— Сейчас не об этом, — выставил руку перед нами, будто это я его отвлекаю от рассказа, — Она была такая… Не могу сказать или описать…
— Влюбился? — веселым тоном подначила его.
— Да! — резко повернулся ко мне Шася, — Влюбился и… соблазнил ее, Волька.
Я оторопело уставилась на брата.
— Как это? — туго сглотнула.
Ведь Калиса мне ничего об этом не рассказывала, хотя я была самой ближней подружкой. Мы делились самыми личными переживаниями, но о том, что у нее есть парень, да еще мой брат, ведьмочка не рассказывала. И в этот момент заподозрила неладное, прищурилась на красного демона, понимая, что сейчас услышу продолжение истории. А если не услышу… пришибу! Мы ведьмочки друг за друга горой, даже если против собственного брата.
— Обычно, — нервно пожал плечами Шася, — Познакомился, пригласил в кафе, а потом…
— Что… потом…? — даже замерла в ожидании.
— Память я ей стер. Что еще может демон сделать? — резко ответил брат.
— Во, дура-а-ак! — протянула я и села на скромный стул позади себя, совсем забыв о своем роскошном платье.
Я смотрела во все глаза на брата, а он старался не встречаться со мной взглядом.
— Демоны не могут быть с людьми, — сообщил истину Шася, которую я и так знала.
— А если ты так считаешь, уйди из моей комнаты и не нервируй меня, — поднялась с узенького стула, вспомнив о своих решениях и обязательствах.
— Вот, заразка мелкая! — взревел брат.
Он подбежал ко мне и ухватил за плечи, едва прикрытые красной тканью. У демонов этот цвет означает привязку к крови. Красный цвет показывает, что оба демона готовы смешать свою сущность, соединяя свои судьбы.
— Шася! — повысила голос на брата.
— Воля! Не смей! Слышишь? Не смей выходить за него замуж, — красный демон навис надо мной, продолжавшей сидеть на узком стуле. Устали ноги за сегодняшний день, вставать совершенно не хотелось.
Как только клан серых уверился, что Ратхамат не убивал главу, было тут же решено провести брачный обряд. Мой отказ был бы приравнен к тому, что я вновь обвиняю своего жениха. И это не говоря о предсказании!
Платье к нашей свадьбе было срочно подобрано у расторопных торговцев. Не было времени шить на заказ. Нужный размер и приличный фасон нашлись практически сразу, что позволило хоть об этом не беспокоиться.
— А ты готов принять на себя ответственность за бойню, что устроят серые в нашем клане? — посмотрела брату в глаза.
— Нет, — произнес тихо красный демон.
— Шася, не переживай так. Слова пророчества прямо говорят: «Лишь краснокудрое дитя, оставив след, внесет покой». Какой еще след я могу оставить, остановив все войны демонов? — говорила мягким тоном, но очень уверенно.
Брат отошел от меня, поникнув головой, а потом ухватил за руку и вернулся.
— Волька, беги! — прошептал он, — Беги из подземного мира, как в прошлый раз. Тебя никто не найдет! Не нужно приносить себя в жертву демонам. Твой Ратхамат не оценит!
Удрученно смотрела в глаза брата и понимала его. Он любил свою кровинунжу, как говорят ведьмы, и оберегал. Вот только мой побег не остановит войну кланов, которая поделит мир не только свой.
Я вспоминала Калису, своих подружек, Талию, Захраю и даже магов, тех самых высокомерных магов… и совершенно не хотела завоевания демонами наземного мира.
— Только представь… — прошептала я, прижав рогатую голову любимого демона, — Они придут в наземный мир… а там Калиса.
— Я заберу ее к себе, скрою ото всех! — запальчиво произнес брат.
— А остальные? Пусть их серых растерзают? И где тогда прятаться мне, как ты предлагаешь, если они пройдутся по наземному миру? Шася, моя свадьба — это единственное средство положить конец надвигающейся войне кланов, чтобы в обоих мирах наступил покой. Подумай, это ведь не такая большая цена. Ведь я и раньше собиралась за Ратхамата замуж, — говорила очень убежденно, запальчиво, стараясь саму себя еще раз убедить в правильности решения.
Был еще клан черных, которых осталось очень мало. Но я была уверена, что не позволю серым и красным демонам уничтожить их. Очень надеялась, что после последних разборок между Синаром и Ратхаматом зов мести у черных не проснется. Ведь они вполне могут посчитать, что должны отомстить за смерть главы клана и остальных демонов.
В общем, я видела единственный выход их этой ситуации — выйти замуж за серого демона, как и собиралась несколько лет назад. И если в прошлом для меня этот брак был желанным, по любви, то сейчас этот шаг был политически рассчитанным. По крайней мере, мне так казалось. Думаю, что и Шася, если бы это не касалось меня лично, был бы согласен со мной в правильности такого союза, который позволит внести покой в оба мира и предотвратить войну.
— Собиралась. Но за это время столько всего случилось, — произнес брат.
— Не нужно об этом, — тихо попросила его.
— Ты же понимаешь, что больше не сможешь уйти в наземный мир? — спросил Шася.
— Понимаю, — отозвалась ему.
— Ты же понимаешь, что больше никогда не увидишь ни своих подружек, ни Калису? Солнца, снега, метелки, на которой ты так любила гонять по небу, тоже в твоей жизни не будет, — продолжал красный демон, выдавая передо мной все мои горестные мысли.
— Все я понимаю! Ведь жила как-то без этого? И дальше жить смогу! — резко поднялась со своего узкого стула и направилась к выходу, боясь услышать продолжение всего того, чего я лишусь, выйдя замуж.
— А Элантар, твой маг?! — донеслись слова до меня, остановив на мгновение.
Вот именно этих слов я боялась больше всего, запрещая думать и вспоминать ту жуткую черноту, едва подсвеченную магическими светлячками.
— Он умер! — выкрикнула громко и выбежала из комнаты.