«Он умер, он умер!» — твердила себе, изо всех сил стараясь сдержать слезы горя. Я плакала о себе, о маге, о его любви ко мне и… моей любви. Да, демоны! Я любила этого смертного и он… умер! Маг умер.
Я старалась отогнать от себя то жуткое воспоминание, когда не увидела защитного щита между ранеными черными демонами. Убитые догорали в магическом огне, прощаясь с подземным миром и уходя на вечное поселение в бездну. А мага не было нигде видно. Я кинулась к тому месту, где он должен был быть, но его не было. Рыча и стискивая зубы от страха, и скала среди раненных моими руками демонов. Многие были без сознания, но живы.
Маг не остался в стороне в этой битве и постарался помочь нам так, как смог, как умел, растрачивая всю свою магию и силы. Его тело я нашла под грудой тел умирающих черных демонов. Это Элантар их так приложил своей магией. Если после меня противники умирали практически мгновенно, то после боевых зарядов мага, у них еще был шанс выжить.
Когда пришли женщины клана, я торопливо передала им раненых. Ратхамат был занят с серыми, рассказывая и все объясняя. Юстрафы скрылись и не показывались. Впрочем, о них вспоминали лишь в связи с пересказом о ночи, когда был убит Диртан.
А маг… маг был мертв. Я не могла оплакивать его, у боевой ипостаси нет такой железы, а сердце рвалось на части от горя. Именно тогда поняла насколько был мне дорог Элантар. Вот тогда-то и призналась себе, что люблю своего мага.
Когда пришел Шася, я передала ему тело убитого мага и попросила вернуть его в наземный мир. Пусть его родители увидят тело сына и смогут похоронить, как подобает. А потом я провожала ведьмочек, освобожденных из дострума серых демонов.
Я бежала по комнатам родного дома и плакала перед свадьбой. Еоворят у людей так положено, будто невеста оплакивает свою прежнюю жизнь. Я же оплакивала свою нечаянную любовь, которую смогла осознать, лишь потеряв ее.
Клан Ратхамата был традиционно одет в серые цвета, демоны моего клана в красные.
Мой жених был прекрасен. Я улыбалась ему, но сердце пело от горя свою печальную песню. Умом понимала, что поступаю правильно, ведь даже высший сказал: «Все предрешено», но все равно было очень тяжело делать каждый шаг к пропасти под ногами.
Ратхамат улыбался мне и в руках держал черные розы. Он помнил, насколько мне понравились эти нежные и хрупкие цветы, такие редкие в подземном мире. Жених ожидал моего приближения у пропасти в бездну, откуда на нас взирали все ушедшие демоны. Уверена, что родители сейчас тоже наблюдали за нами. Очень хотелось услышать слова одобрения своему решению от них. Но, увы, мы лишь знаем, что они там, а говорить ни с кем из ушедших не можем.
— Уверен, твои родители видят нас, — тихо прошептал Ратхамат, перехватив мой взгляд в бездну.
— Очень на это надеюсь, — вздохнула, не скрываясь.
Так, по крайней мере, можно было объяснить мое печальное настроение. Думаю, Рат именно так его и объяснил себе.
Шасси не было. Мы с ним все же еще раз поругались перед самым моим выходом из дома. Я уже садилась в паланкин, который должна были виверны доставить к пропасти, где совершаются все обряды демонов, чтобы ушедшие родственники тоже могли быть свидетелями происходящих событий.
И вот, когда поставила ногу на ступеньку, чтобы взобраться в паланкин, брат дернул меня за руку. Платье было достаточно пышным, и я старалась ходить в нем осторожно, чтобы не запутаться, а теперь летела назад, не имея возможности выпутать ноги из обилия воздушной материи. Искры в ткани обиженно вспыхнули, некоторые посыпались на землю под ноги.
— Ах! — раздалось вокруг восторженное.
Не спорю, это было красиво, но если бы не руки брата, то сидеть мне сейчас под ногами у всех и в этих вспыхивающих искрах.
— Волька, я тебя в последний раз предупреждаю! Я против всего этого! — шипел недовольно Шася мне в ухо, сильно стискивая мой локоть. — Не смей этого делать!
— Шася, мы с тобой уже все обсудили! — вырывалась из рук брата.
Сколько мы тогда всего друг другу высказали! Ох, потом долго мириться будем, прощая все резкие слова, что тогда наговорили. Вместо слез во мне проснулась злость на себя, на брата, на серого демона и на мага, который своей смертью доказал мне, что я любила только его.
Ссора получилась тихая, но очень эмоциональная. Мы шипели друг другу слова, за которые сейчас мне становилось стыдно перед моим любимым демоном, но я очень надеялась, что потом брат меня поймет и простит. В результате, вместо того, чтобы прилететь к пропасти на церемонию с Шасей, я сжала зубы и уселась одна в паланкин. Красный демон взмыл в небо, отказываясь меня сопровождать. Фактически его присутствие на моей свадьбе не было необходимым, там собрался весь клан, который и был свидетелем этого события. Но я переживала из-за ссоры с братом, жалея, что не смогла убедить его в правильности моего решения.
Ратхамат тоже заметил отсутствие моего брата, но решил не спрашивать о причинах. Даже была благодарна ему за эту тактичность. Жених был прекрасен, он сверкал на меня своими зелеными глазами, улыбался самой очаровательной улыбкой. Черные розы покоились на сгибе моего локтя, больно упираясь шипами в обнаженную кожу. Можно было бы убрать эти колючие отростки, но так они скорее погибнут, а мне их было жаль.
Мой жених, одетый в красный костюм, который удивительно шел ему, протянул руку, предлагая начать обряд, который соединит нашу кровь и судьбы навечно. Тряхнула каскадом огненных волос за своей спиной, откидывая все свои сомнения и, сделав последний шаг, протянула руку будущему мужу. А ведь я когда его любила, очень ждала этого момента. И вот теперь наши с ним общие мечты о совместной жизни сбываются. Только Шася был прав, столько всего произошло за это время.
«Маг умер!» — напомнила сама себе и вложила ладонь в руку серого демона. Задать себе вопрос: «Смогла бы я так решительно идти к пропасти, если бы маг был жив?» — решимости не было. Как заклинание твердила себе: «Маг умер!» и делала еще один шаг к пропасти, открывающейся под нашими ногами.
Главы кланов серых и красных демонов направились за нами. Обычно браки происходили внутри клана, потому лишь один глава проводил обряд. Сейчас же два демона шли за нами.
Простые заклинания, призывающие в свидетели предков, безмолвную бездну и Создателей прозвучали одновременно от обоих глав. В этом вопросе серый и красный демон действовали сообща, думаю, они заранее все обговорили, чтобы не вышло накладки с обрядом.
Мгла закружилась в пропасти, а мы взлетели над ней, размахивая своими крыльями. Мое платье развевалось, подхваченное вихрем бездны, а искры переливались, срываясь с ткани и кружась вокруг нас. Я видела раньше такие обряды, они были очень необычны в своей красоте, когда сердце замирало от вида молодых демонов, зависших над пропастью.
Рядом так же парили оба демона. Сейчас они громко и очень напевно проговаривали слова обряда, с помощью магии соединяя наши с Ратхаматом событийные круги. Это достаточно долгий процесс, потому что непростая задача предстояла демонам.
Роза уколола своим шипом меня сильнее, и рука дрогнула, прекрасные цветы полетели вниз, в пропасть под нашими ногами. Мгла закружила их в своем вихре, наглядно показывая, что там действительно опасно находиться для живого демона.
— Жаль, — тихо произнесла я, просто мысли вслух, ни к кому не обращаясь.
— Их или себя? — спросил Ратхамат.
Подняла на него глаза и встретилась со светящимися зелеными глазами. Как он вообще мог такое подумать? Но задать этот вопрос не успела.
Из-за того, что смотрела в этот момент на своего жениха, не увидела, как к нам что-то приближалось на огромной скорости. Демоны насторожились, а потом прервали процесс соединения событийных кругов, атаковали боевыми зарядами. Меня снес вихрь, вырвав руку из пожатия серого демона.
Меня держали крепко. Это был красный демон в боевой ипостаси. Вокруг шумело и взрывалось, опаляя броню брата. Шася выкрал меня со свадьбы! Вот, демон!
Похищение
— Демон! Демон! — ругалась на своего похитителя и молотила по всему, до чего доставала кулачками.
— Волька, ориентиры! — рыкнул на меня Шася.
— Атакуют трое! — послушно проорала ему в шлем, — Двое серых, один красный.
— Ритар, — согласился брат, назвав по имени главу нашего клана. — Позиции!
— Рат взлетел вверх, Ритар атакует в хвост, а серый стал уходить в сторону! — послушно передала все, что видела.
Боевые тренировки сказались. Несмотря на то, что сейчас меня украли со свадьбы, все же атаки были нешуточными, и это был даже не тренировочный бой. Ритар запускал такие огненные заряды, которые в состоянии снести пол дострума. А это все летело в нас! При этом я была не в броне! А собственно почему? Объемное количество материи развевалось по ветру, а Шася несся с головокружительной скоростью. Волосы сбились, закрывая обзор, не выдержала и обернулась в боевую ипостась. И целее буду и лететь удобнее по горячему воздуху подземного мира, который обжигал кожу своим жаром. Остатки платья, что не втянулись при превращении, улетели куда-то далеко назад.
— Молодец! — похвалил меня брат.
— Серый атакует! Тридцать два градуса! — крикнула ему в ответ.
Шася, получив указания, увернулся, чуть нырнув в сторону.
— Рат — прямым сверху! — крикнула вновь.
Нырок под заряд, который пронесся почти перед нами.
— Ритар! — вскрикнула пораженная.
— Что? — резко спросил демон.
— Запускает сеть!
— Держись и приготовься! Как только будет подлетать, режь ее! — отдал приказание Шася.
Я отпустила одну руку от плеча брата, при этом еще крепче ухватившись ногами вокруг его тела, и приготовилась отражать магическую сеть. Она летела опережая не только Ритара, но и нас. Это было логично и понятно, чтобы поймать нас и остановить. Вот почему послушно порвала магическую сеть, даже объяснить не смогла бы. Просто потому, что привыкла доверять брату в бою.
И снова атака серого демона, потом Ритара. Мы кружились в жарком мареве, неслись куда-то, а Шася давал указания, что делать мне, я же докладывала обстановку, по возможности отражая атаки, которые становились с каждым разом все сильнее и ожесточеннее.
— Надо уходить, — рыкнул мне брат.
— Куда? — в недоумении спросила его.
— Портал! Строй портал, мы под разломами! — приказ.
— Они под защитой! — попыталась возразить ему.
— Пусть думают, что мы прорвались через разломы. Строй портал в наземный мир, — отрывочно говорил мне Шася, несясь на своих красных крыльях дальше.
— Ты хотя бы знаешь, что делаешь? — на всякий случай уточнила у него, но сложила пальцы для того чтобы сконцентрировать магию на пальцах.
— Да! Делай! — громко крикнул демон.
Демоны, что преследовали нас, не были моими врагами, и я совершенно не собиралась убегать со своей свадьбы, но в то же время точно знала, что брат будет делать лишь то, что будет во благо мне. Потому не стала спорить и выяснять причины такого решения сейчас, обстоятельства были не подходящими. Но как только это безумие закончится, допрошу Шася и вытряхну душу из этого красного демона, добиваясь причин его поведения. Не мог красный демон украсть невесту, пусть собственную сестру, со свадьбы, зная насколько важен этот брак.
Демоны! Пусть у меня все получится!
Над головой в почти черном мареве, едва расцвеченном магическими светильниками, помогающими развевать полную темноту, стали видны чуть светящиеся прорывы между подземным и наземным миром. Мы летели точно на них, показывая своим преследователям, что стремимся к ним, стараясь сбить их с дороги. При подлете разломы стали более узнаваемые, светлее.
— Открывай! — крикнул Шася, и я послушно стала произносить слова.
Синеватая, более привычная для меня магия ведьмочки, собралась на кончиках пальцев. Простое заклинание сотворило из этого воронку портала, и мы с Шасей нырнули туда. Скольжение кружило голову, но давало определенную безопасность. При прохождении портала никто не мог атаковать, даже если бы вознамерился это сделать. Сделав несколько глубоких вдохов, мы неслись в безопасности по воронке. Мысли скакали в сумбуре, но главное для меня было сейчас одно: «Зачем Шася это сделал? Что будет дальше?».
Никто мне не говорил, не принуждал к этому браку, но я сама понимала, что он необходим, чтобы в обоих мирах наступил покой. А сейчас моим похищением брат поставил под удар оба клана. Ведь недаром главы обоих кланов преследовали нас. А что там с Ратхаматом? Демоны! Даже представлять не хочу, что он обо всем этом думает, какое оскорбление было нанесено его самолюбию. Демоны! Ведь он, после того, как я пожалела нежные цветы, а затем Шася меня похитил, вполне может решить, что все было подстроено. А тогда… страшно представить что случится, если клан серых демонов решит отомстить красным за такое оскорбление.
— Шася, зачем ты это сделал? — простонала брату, уткнувшись ему в плечо.
— Тебя спасал, заразка ты мелкая. Ты еще благодарить меня будешь. Ведь ты себе представить не можешь, что такое выходить замуж за демона! — тихо рычал мне в ухо мой любимый демон.
— Ты мне как раз не дал такой возможности узнать, — бросила недовольно ему.
Ответить мне Шася не успел, мы вывалились из портала. Вокруг было так светло, что зажмурила глаза от непривычного освещения после мрака подземного мира. А потом поняла, что мне холодно. Снег?! Я с восторгом распахнула глаза и не стала обращать внимания на то, что в глазах стало сразу же ломить от белоснежного покрывала, простиравшегося вокруг.
Снег был всюду. Дома, деревья, улицы, города и даже, кажется, люди были засыпаны этим белым богатством.
— Какая красота! — восхищенно произнесла я.
— Нужно торопиться. Мы вышли рядом с разломами. Твой жених нас в покое не оставит. Смотри! — при последнем слове Шася указал на землю рядом с нами.
Снег начал стремительно таять, будто его положили на раскаленную сковородку. Этого для меня было вполне достаточно. Мощный взмах крыльев и мы взлетели с Шасей ввысь. Теперь уже ледяной холод овевал нас, броня поскрипывала, непривычная к такой температуре, а я, раскрыв броню с лица, подставляла щеки под ледяной ветер, стараясь остудить эмоции. Даже понятия не имела, куда мы летим. Просто наслаждалась полетом, щурясь от встречного ветра, белизны под ногами и солнца. Последнее было просто ослепительным.
Как? Как я могла отказаться от такого чуда, решившись остаться навсегда в подземном мире? Крылья махали, рассекая холодный воздух, а душа пела. Громко и радостно. Я даже не могу сказать, что это была за песня, но она дарила ощущение жизни, и мне это нравилось. Мне казалось, что сейчас наступает новый поворот и это правильно. Объяснить, почему это правильно, не могла, но уверенность была и я, просто доверяя брату, летела по морозному и такому непривычному для каждого демона, воздуху, радуясь всему окружающему.
Пусть я демон, но в душе все же ведьмочка, самая настоящая.
Хочу жить здесь, среди людей, вдыхать зимой морозный воздух, ощущать как ноздри слегка покрываются инеем, почти слипаясь. Весной вдыхать аромат пробуждающихся трав, ловить тонкий запах степных и лесных цветов. А летом зарываться лицом в подсохшие травы и получать весь насыщенный букет увядания, понимая, что это лишь начало, а не конец. Осенью хочу перепрыгивать через лужи, кутаясь в теплый плащ и ждать того момента, когда присядешь у жаркой печки и услышишь оттуда: «Привет, заразка мелкая? Что еще сегодня учудила? Люблю твои идеи». И сразу же оказываются малозначимыми все проблемы и несчастья, казавшиеся такими. Люблю этот мир! Люблю!
— Лю-юблю-ю! — раскатисто прокричала всему миру и раскинула руки ему навстречу.
Мир благодарно обнял меня ворохом прохладных снежинок, окатив ими от всей своей огромной души. Шася радостно рассмеялся над моим криком и полученным ответом. А я была рада. За последнее время это были наполненные жизнью несколько мгновений, которые старалась запомнить и прожить сполна от всей своей ведьминой души. Все же я скорее ведьмочка, чем демон, несмотря на все мое происхождение.