— Из ее тела выкачивают жизненные силы демоны, — сообщила свои выводы.
Троица замерла, в недоумении глядя на меня.
— Не надо так на меня смотреть. Ей можно помочь, а это главное! — решительно поднялась на ноги.
— Как? — воскликнули одновременно Лиса и Калиса.
Маг смотрел очень задумчиво на меня и, кажется, понимал, что я задумала, а потому единственный, кто не спрашивал.
— Ведьмин круг, — пожала плечами.
Для меня ответ был очевиден. Сложность была лишь в том, кто из ведьмочек на такое решится? Точнее сказать, ведьмин круг может применяться для разных целей. Чаще всего это просто развлечение, иногда получение знаний, которые невозможно передать словами.
А сейчас я предлагала встать в круг, объединить наши силы, отрезав нити демонов, вытягивающих жизнь из нашей подруги, а потом отдать часть своих сил, чтобы вернуть Сару к жизни.
— Нужно сообщить Талии и Захрае, — сказал Элантар.
— Нельзя, — резко сообщила магу.
— Я обязан это сделать, — нахмурился на меня он.
— Они тоже обязаны будут сообщить выше, а чем это закончится, — развела руки в стороны, — одним создателям известно.
— Демоны! — выругался Элантар.
— Тсс! — кинулись мы все втроем на него.
Девчонки уже поняли мой замысел, а потому лишнее обращение к демонам, сотворившим такое с Сарой, было крайне неосмотрительным.
— Ведьмочки, вы со мной? — спросила подружек, не сомневаясь в их ответе.
— Конечно!
— Спрашиваешь!
Был мне дружный ответ. Кивнула и стала прикидывать, что будет необходимо. Потом взгляд зацепился за Элантара.
— Ты нам пригодишься, — радостно оскалилась и резко шагнула в его сторону.
— В жертву себя не дам! — так же резко отступил от меня мужчина.
А еще маг называется! Сколько у него предрассудков по отношению к ведьмочкам. Хотя мысль о его жертвопреподношении как-то неожиданно понравилась. Нужно будет припомнить в нужный момент.
— Такой субтильный нам не подойдет, — сообщила ему, — Твоя задача — берешь Сару на руки и несешь на поле для тренировок. Все же, я думаю, что девчонки отзовутся и придут в ведьмин круг. Ведь с каждой такое могло случиться.
Элантар, поняв свою ошибку, направился к кровати, осмотрелся и стал заворачивать фривольно одетую ведьмочку в покрывало.
— Второе задание для тебя — это найти того мага и расспросить его подробно. Чуется мне, что он не настолько прост, как кажется. Хотя буду очень рада, если ошибусь, и он просто стал жертвой стечения обстоятельств, — продолжала выдавать указания.
Девчонки стояли у дверей, прижавшись друг к другу, сверкая надеждой в глазах, которые внимательно наблюдали за моими передвижениями по комнате. Я же, говоря, собирала все необходимые предметы: свечи, спички, а так же стеклянные колбы для тех же свечей, чтобы их не мог затушить сильный ветер, который набирал силу.
Метелка сама полетела вслед за Элантаром, несшим Сару на руках. С этим делом разобрались.
— Воля, а почему преподаватель магов тебя слушается? — робко спросила Лиса.
— Он не меня слушается, а доводов разума, — постучала себя пальцем по лбу, чтобы ведьмочка мозги включила и перестала думать всякие глупости.
Девчонки с одинаковым выражением лица не сводили с меня глаз.
— Что стоим? Чего ждем? — накинулась на них.
— А что? — удивилась Калиса.
— Ладно, эта все мозги проплакала, но ведь ты должна соображать! — напустилась на подружку, — Беги в то кафе и зови ведьмочек в круг. Сару спасать надо, пока не поздно!
— Бегу! — был мне разумный ответ.
Ведьмин круг
Встряхнув хорошенечко Лису, сунула ей половину необходимого для ведьминого круга, отметила про себя, что не хватает палочек можжевельника, махнула рукой, буду решать проблемы по очереди. Голова и так гудела от обилия всего нужного, что просто необходимо было сделать. Времени в обрез, а слова заклинания активации круга вспоминались почему- то фрагментами, хотя по этому предмету была всегда твердая пятерка. Вот что значит простая сдача теории и жизненная ситуация. Даже полевая практика, хоть и проходила в нервах, не вышибала из меня нужных слов в цепкой вязи заклинаний. А здесь все же ведьмин круг! Это не простой набор слов, а многослойный переплет силы, пронизанной словами заклинания. В общем, ответственность на себя брала нешуточную. Мало того, что жизнь Сары была практически в моих руках, но и жизни ведьмочек могут быть под угрозой, если я прочту неправильно слова, переплету энергию. Вполне можем оказаться навсегда замурованными в собственном заклинании, оказавшись там, как в западне. Моя истинная сила всегда может порвать плетение, но тогда места в этом мире больше для меня не будет.
Ставки получались настолько высоки, что сердце подскочило к горлу, пережало дыхание, и я захрипела. Руки тряслись так, что необходимые предметы стали выскальзывать из рук. Понимаю, что это просто физиология и ее нужно обуздать, но от этого становилось не легче.
Неожиданно Лиса взбодрилась и пришла на помощь с выскальзывающими из рук свечами. Ее руки не дрожали, зато в глазах был такой огонь, что даже в полной темноте рассмотрела. Вот она будущая, настоящая ведьма! Ничто не пошатнет ее уверенность. Восхититься не успела, ведьмочка сжала мое запястье и тихо прошептала:
— У нас все получится! Мы все учились и знаем, что нужно делать.
Ее слова легли бальзамом на издерганные нервы. Ведь, правда же, не я одна проходила курс по ведьминому кругу, все ведьмочки сдавали зачеты и практику проходили. Быстрый шаг и уверенность подруги сделали свое дело. Ритм слов легко вспоминался и ложился в стук каблучков от наших сапожек.
Первым на тренировочном поле, как и следовало ожидать, пришел Элантар. Он все еще держал закутанную Сару на руках, правильно рассудив, что в такую погоду на земле она легко простынет. Конечно, если нам не удастся ведьмочке помочь, такая забота будет ни к чему, но я верила в девчонок и свои силы.
Маг, как только увидел нас, кивнул и прошел до середины поля. В такой полной мгле плохо была видна разметка, но мы настолько часто выстраивались в круг, что с закрытыми глазами могли встать на свое место. Но это если придут все, а вот в этом уверенности не было.
Мы с Лисой, молча, даже не обмениваясь словами, быстро расставляли свечи в углах шестиконечной звезды. Все было знакомо и известно, много раз делалось, хотя под внимательным присмотром Талии. Как же нам сейчас ее не хватало! Но рисковать шатким равновесием между мирами не собиралась. Талия обязана будет сообщить руководству Академии магии о том, что сделали демоны с Сарой, а это может вызвать конфликт не только между Академией и учебкой, исходя из того, что ведьмочка была влюблена в мага, но и между мирами будут серьезные разбирательства. Уверена, что о своей личной жизни ведьмочка не захочет рассказывать на международных разбирательствах… если конечно, останется жива. Ну, уж тогда придется обо всем рассказать.
— Не хватает можжевеловых палочек, — сообщила Лисе.
Ведьмочка кивнула.
— Еще нужны когти летучей мыши и змеиный глаз, — осмотревшись, произнесла подруга.
Ох, да у нее голова работает лучше моей. Я из-за того, что обдумывала политические последствия, совсем забыла об необходимых вещах.
— И где мы их найдем? — повернулась к девушке.
— Надо подумать, — задумчиво произнесла ведьмочка и привычно почесала лоб, тем самым заставив съехать островерхую шляпу назад, но тесемочки удержали от падения головной убор.
— А где мы их точно можем сейчас найти? — посмотрела на меня Лиса.
— В лаборантской точно будут! — уверено произнесла.
— Ага, — согласно кивнула ведьмочка и начала ворожить.
Я с легкой завистью смотрела на Лису, мне такие способности не были даны. Если самые сильные и обученные маги могли телепортироваться, то ведьмочкам из-за свойств их силы такое было не дано. Но вот у Лисы была редкая способность, она могла переносить предметы на расстоянии. На наши любопытные расспросы — как ей это удается? Ведьмочка отмахивалась, мол, по наследству досталось. Я же подозревала, что в девушке была толика магии, полученная от кого-то из родителей. Хотя мама Лисы магом не выглядела, но у них же на лбу об этом не написано.
Воздушные завихрения стремительно сорвались с ладоней, Лиса прикрыла глаза, а за нашей спиной раздался тихий удивленный свист. Оглянулась на Элантара, который все еще держал Сару на руках, но присел на камень в центре. Улыбнулась бесшабашности парня, надо же боится, что мы его в жертву принесем. Погрозила пальцем магу, чтобы не отвлекал, тут каждое мгновение на счету.
Воздушные потоки жестко ударили в стекло и осколки посыпались на землю. Сохранять конспирацию было некогда. Вскоре из разбитого окна лаборантской вылетели можжевеловые палочки мешочек с когтями летучей мыши и колба со змеиными глазами.
Девчонки влетели толпой в круг и замерли, уставившись на Элантара.
— Этот тот самый маг, что Сару соблазнил! Бей его! — крикнул кто-то из ведьмочек.
Толпа решительно настроенных девчонок, вооруженных метелками, устремилась к ничего не подозревающему Элантару.
— Стойте! — крикнула ведьмочкам, горящим жаждой мести, — Этот нам нужен! Мы его в жертвоприношении использовать будем!
Девчонок мой возглас остановил, но метелки летали рядом, явно показывая, что если маг надумает бежать, то от них живым уйти не удастся. В наших помощницах никогда не сомневалась.
— Здорово, — рядом со мной тихо крякнула довольная Лиса.
Да, опыт не пропьешь, как говаривал вечно пьяный сапожник, чинивший мои сапожки и туфельки. Я ему столько раз предлагала заговорить от пьянства, он лишь отмахивался этой фразой. Теперь и я убедилась на собственном опыте, что полученные навыки практически с детства, выручают в любой ситуации. А вот ведьмочкина солидарность порадовала. Значит, есть шанс, что никто не проболтается о том, что сейчас произойдет.
— Круг! — приказала ведьмочкам.
Привычная расстановка по своим местам показала, что пришли не все. Что ж это их выбор. Но и тех, кто пришел, будет достаточно.
Девчонки тоже осмотрелись и быстро перестроились, замыкая круг. Те, кто стоял рядом со свечами, быстро их зажгли и поставили стеклянные колбы от ветра, который старался затушить слабые огоньки. Лиса обошла всех и каждой вручила по змеиному глазу. Мерзкие, скользкие, они горели зеленым огоньком, наполненным энергией так необходимой для активации круга.
— Положи Сару на камень и уходи, — громко произнесла Элантару.
— Я могу помочь, — попытался сказать маг.
— Нет, — покачала головой.
Объяснять ничего не стала. Только ведьмочки и их сила в состоянии замкнуть круг, вход в который будет закрыт для остальных. Маг ничем ни помочь, ни помешать не сможет. Элантар аккуратно уложил закутанную Сару на камень в центре круга и вышел из него. Надеюсь, он помнит, что ему еще нужно разыскать и допросить Саха?
А потом все мысли о постороннем вылетели из головы. Напевный речитатив плавно стал набирать свою силу. Так было нужно, чтобы сила вспыхивала не сразу, а медленно собиралась. Свечи стали трещать и шипеть, что говорило о приближении силы, а она нам нужна огромной величины, чтобы справится с привязкой демонов. Только я понимала, насколько великая сила сейчас к нам прибудет. Я вела заклинание, ведьмочки привычно переплетали мои многоуровневые слова в поступающую энергию, которая стала постепенно проявляться.
Круг замкнулся, едва сила прибыла в достаточном количестве, но, увы, этого было мало, чтобы оборвать привязку. Я стала добавлять аккордов в речитатив, чтобы усложнить плетение заклинания, сила начала прибывать быстрее. Вскоре сияющая энергия отрезала ведьмочек от всего мира не только своим силовым кольцом, но так же нестерпимо ярким светом. Мы стояли прищурившись, до такой степени было больно смотреть. Становилось жарко, плетения горели настоящим огнем, набирая силу. И даже сейчас этого было недостаточно!
Стиснула зубы и еще стала усложнять структуру слов, звуки из меня вылетали в таком широком диапазоне, что казалось, будто я глухо шепчу и громко кричу одновременно. Мой голос произносил одни слова, но разной тональностью одновременно, ведьмочки проворно цепляли новые потоки энергии за расширенные звуковые структуры, делая звук и силу почти материальными. Из этих сложных по своей структуре волокон они плели вязь заклинаний. Именно так мы могли усилить собственную силу и отрезать привязку демонов.
Резкий крик умирающей заставил вздрогнуть, но петь речитатив не прекратила. Сбиваться было нельзя ни при каких обстоятельствах. Бросила взгляд на Сару, ведьмочка сжалась в комок и тихо стонала. Значит, получается. Обрыв привязки, как и ее постановка, очень болезненный процесс. Нужно поднажать!
Громкий крик стал непрекращающимся. Сара дергалась и металась на камне в центре круга. Глаза ее были раскрыты, в них застыл ужас. Как же мне было жаль девушку, но круг работал, разрывая связи, установленные демонами.
Первым разорвалась связь из сердца. Кровавое пятно стало расползаться на белоснежной тонкой ткани, но дыхание стало частым, а не судорожным. В глазах девушки, где застыла боль, появилась искорка надежды. Снова и снова повторяемое речитативом заклинание заставляло гореть энергию вокруг нас.
Глаза ведьмочек горели огнем. Змеиный глаз светился сквозь сжатые ладони, соединяя личную силу каждой девчонки. Метелки кружили рядом со своими хозяйками, разгоняя жар вокруг них. Они в самом процессе не участвовали, но каждой ведьмочке спокойней, когда рядом с ними их помощница.
Второй порвалась привязка головы. Струйки крови потекли с висков, некрасиво уродуя миловидное лицо, смешиваясь с потом, выступившим на коже. Еще усилия и третья привязка, самая болезненная, пьющая основные соки жизни, была порвана.
Сара глухо застонала и потеряла сознание. Замерла на месте. Неужели все-таки умерла, потеряв привязку? Не было специальной команды-заклинания на это у демонов? Но рассуждать времени не было.
Ведьмочки поддерживали заклинание круга, а я стала читать другое. Теперь необходимо было поделиться с Сарой своей силой, вдохнуть в нее жизнь. Только живая ведьмочка примет в себя нашу помощь, вот и будет мне ответом, позволившим не прерывать обряд.
Новые слова, заплетавшие жизненные силы из девчонок в круге, пелись спокойно, размеренно. Видно было, как живой узор превращается в кружевную, светящуюся ленту. Осторожно, чтобы не потревожить ведьмочек, направила живительную силу к телу Сары, оплетая им стан девушки. Медленно, размеренно и очень уверенно. Когда тело было окутано лентой полностью, оборвала связь с ведьмочками и громко призвала Создателей вдохнуть эту силу в тело девушки. На наших глазах стало происходить чудо — энергетическая лента, свитая из заклинания жизни, стала входить в тело Сары. Даже на душе потеплело. Получилось! У нас получилось!
Процесс восстановления был долгим. Девчонок в круге из-за потери сил шатало, но они держались из последних сил, чтобы не сломать круг. Дыхание Сары стало равномерным, и на щеках заиграл слабый румянец.
— Атэ! — произнесла, едва дыша.
Это слово означало, что все закончилось. Ритм речитатива стал постепенно снижаться, сила сначала неохотно, но стала менять направление. Теперь вместо того, чтобы прибывать ей приходилось возвращаться в мир. Но вскоре процесс пошел достаточно быстро. Купол над нами стал гаснуть, а мы дрожали от истощения. Легкий хлопок и круг разомкнулся.
Девчонки попадали на холодную землю, метелки насторожились. Что еще нас ждет?
Меня тоже шатало, но удержалась против сильного порыва ветра лишь из упрямства. К нам приближались мрачные фигуры со всех сторон тренировочного поля.
— Маги, — беззвучно прошептала я, угадав Элантара.
Голоса после ведьминого пения у меня просто не было. Горло пересохло, обожженное силой, губы потрескались. Даже на помощь не будет возможности позвать.
Маг привел своих учеников. Надеюсь, для того, чтобы наглядно показать к чему приводит любовь между ведьмочками и магами, а не…
Додумать не успела. Силы закончились, и я свалилась на холодную землю.
— Воля, — услышала встревоженный голос мага, присевшего рядом со мной.
— Сара… у нас… получилось, — сказала, едва шевеля губами.