Однажды было лень куда‑то идти и я, выбрав очередную книгу, решила почитать в библиотеке. Мои глаза нашли стол с креслом, примостившийся у стены и я пошла туда. Устроившись в удобном кресле, я открыла книгу. Там было описание правления Раминуса второго. Язык повествования был сухой, и я листала через страницу, склоняясь взять почитать что‑то другое, а то так и заснуть не долго. Захлопнув книгу, хотела уже встать и вернуть её на место, как мой взгляд притянул фолиант, лежащий на столе. Заинтересованная, я придвинула его к себе.
Ух, ты! Это оказался сборник магических ритуалов и обрядов. С интересом листая страницы, я заметила закладку и открыла там. Там шла речь о ритуале Эмбрауса. Был у ирлингов такой правитель. В книге упоминалось о том, что его внимания привлекла одна вдова, недавно потерявшая мужа и скорбящая о нём. Он воспылал к ней чувствами и безумно ревновал к её прошлому, желая быть единственным, кого она любит. Эмбраус напряг магов и в старинных манускриптах они нашли решение проблемы. В ночь после бракосочетания, правитель повёл свою супругу не в покои, а в сад, где был разбит шатёр. Как только они вошли в него, по кругу вспыхнули костры, отгораживая их ото всех стеной огня. Всю ночь горели костры и он любил супругу, а на утро стены шатра опали, подставляя её белое тело лучам солнца. Эмбраус произнёс заклинание, и первые лучи рассветного солнца выжгли все воспоминания о прежней любви и боль потери из сердца его супруги. В книге говорилось, что с тех пор жили они душа в душу. Далее следовали расчёты и само заклинание.
Меня как громом поразило прочитанное. Закладка говорила о том, что этот ритуал специально отметил читавший. Явно Крон, больше некому. Так вот что он планирует сделать, после смерти Шерридана. Неужели меня ждёт ЭТО?! Представив, что могу лишиться своих воспоминаний, я содрогнулась. Это как украсть часть жизни. Как вообще можно сделать такое?!
Захлопнув фолиант, я откинулась на спинку кресла, напряжённо думая. Единственным выходом мне казалось обратиться за помощью к Коулсону. Он архимаг и сможет найти способ как защититься. Не стоит упускать вероятность того, что Крон сможет заставить меня стать его женой. Если у нас с Шерриданом будут дети и наследники, то я не захочу навлекать на них такую угрозу, как ирлинг. По крайней мере, теперь ясно, каким образом он собрался избавить меня от боли потери любимого.
Открыв фолиант, я сделала то, чего не делала никогда в жизни, уважительно относясь к книгам я вырвала страницу с описанием ритуала и заложила закладку в другом месте. Вернувшись к себе, приказала разжечь камин и оставшись одна, спалила этот чёртов листок, не испытывая и грамма сожаления о содеянном. Если мне суждено через много — много лет потерять любимого, то я желаю хранить память о нём в своём сердце вечно.
Ни вечером, ни в последующие дни Крон ни словом, ни взглядом не дал понять, что знает о моём поступке. Вероятно, в ту книгу он больше не заглядывал. Я же после того дня как‑то резко потеряла интерес к чтению. Может и стоило воспользоваться возможностью и поискать ритуал противодействия, но застань меня за чтением определённой литературы ирлинг, и у него тут же появились бы подозрения и вопросы. К тому же я не льстила себе и понимала, что в магии я полный профан.
Мариус удивил и на семейном обеде озвучил приглашение посетить его провинцию. В первое мгновение я удивилась, а потом до меня дошла истинная причина. Похоже, ирлинг хочет показать свой дом не мне, а кое — кому другому. Неужели интерес перерос в более серьёзные намерения?
По лицу Крона я догадалась, что для него предложение сына неожиданно, и пока он не отказал, проявила живейший интерес к тем местам и сказала, что хотела бы там побывать. Крон бросил на меня короткий удивлённый взгляд и согласился.
Как оказалось, провинция Шин — ла — Краун славилась животноводством и соляными пещерами. Мы отправились туда порталом на следующий день. Меня удивило с какой любовью и гордостью Мариус знакомил со своими владениями. Меньше всего я ожидала от воина тяги к животноводству, но в этом вопросе он разбирался досконально.
Неприятным сюрпризом стало то, что нас с Кроном поселили в смежных покоях, и на двери даже не было задвижки. По крайней мере, со своей стороны я не обнаружила. Девчонок разместили напротив покоев Мариуса, а Марияну недалеко от меня.
Первым делом я нашла хозяина дома и потребовала объяснений.
«Ты же его Кьяри», — с недоумением ответил он. Отселять меня он отказался. «Там даже нет замка!», — разъярилась я. Пришлось пригрозить, что мне может резко не подойти климат. Мариус проникся.
Меня беспокоила Марияна. Кажется, с каждым днём она всё больше и больше грустила. Зайдя после разговора с Мариусом к ней, я постаралась выяснить причину.
Она как раз устраивалась, и служанки раскладывали вещи. Я попросила ненадолго оставить нас, и они вышли.
Марияна, как вы устроились? У вас всё в порядке? спросила я.
Да, всё хорошо.
Нда Как сказал бы Станиславский не верю!
Вы устали? Что вас гнетёт?
Рия, всё в порядке.
Оно и видно, — хмыкнула я и села на стул: — Не уйду, пока не признаетесь, в чём причина!
Марияна подошла к окну и после недолгих колебаний, нехотя произнесла:
От Сэмюэльсона за всё время ни строчки.
Всего‑то? удивилась я. Неужели вы думаете, что наш гостеприимный хозяин допустит вашу переписку?
Она резко обернулась и растерянно посмотрела на меня.
Мариян, ну в самом деле, неужели вы подумали, что он забыл вас?! всплеснула я руками, вставая и подходя к ней. По её глазам было видно, что именно это она и думала. О господи, представляю, как она успела себя накрутить. Не зря последнее время её настроение ниже плинтуса.
Давайте я поговорю с Кроном. Может, он разрешит хоть весточку отправить, что с вами всё в порядке. Уверена, что Сэм с ума сходит.
Думаешь, он беспокоится?
Уверена на все сто!
Лицо Марияны светлело на глазах.
Наверное, мне лучше написать Шерридану, — с сомнением произнесла она.
Не думаю, что письмо к нему ирлинг одобрит, а вот к вашему жениху может разрешить.
Он мне не жених, — смутилась Марияна.
А мне кажется, что свои намерения он довольно ясно обозначил, — поддразнила её я.
Я оставила её устраиваться, и с улыбкой пошла к себе. Было приятно, что Сэму удалось затронуть сердце Марияны. Ничего, вот закончится этот месяц, и мы ещё на их свадьбе погуляем. Ничто так не подогревает чувства влюблённых, как разлука. Зуб даю, что после нашего возвращения Сэм тут же потащит её к алтарю.
На ловца и зверь бежит. Идя от Марияны, в конце коридора я увидела высокую фигуру Крона. Интересно, а он откуда идёт?
Мы можем с вами поговорить? решила не терять времени я, подождав, пока он подойдёт.
Конечно. — Мы находились перед нашими комнатами и бросив взгляд на двери он спросил: — К тебе или ко мне?
Прозвучало довольно двусмысленно, но я постаралась не обращать на это внимания.
Давайте к вам, — решила я. После разговора с ним можно уйти, а приглашая к себе, ещё надо думать как выставлять не в меру наглых. И вообще, приглашать к себе не хотелось. Мне и к нему идти желания не было, но надо решить вопрос с почтой, поэтому пришлось себя пересилить.
Прошу, открыл двери он.
Что‑нибудь выпьешь? шутливо спросил он, с серьёзным лицом.
У вас и здесь бар оборудован? ахнула я.
Желаешь посмотреть? улыбнулся он, уже не таясь.
Нет, спасибо. Крон приподнял бровь, как бы спрашивая, уверена ли я.
«И нечего так смотреть, я у него всего лишь несколько бутылок из бара свистнула!», — возмущённо подумала я.
Пригласив меня расположиться в кресле, он спросил:
Принцесса, о чём ты хотела поговорить? решил он сменить тему и поинтересоваться целью моего визита.
Скажите, Марияне приходила почта?
Почему тебя заинтересовал этот вопрос?
Можете не отвечать, и так знаю, что приходила.
Откуда? тут же насторожился он.
Так и хотелось сказать: «От верблюда!», и я еле сдержалась.
Посудите сами, её дома ждёт любимый мужчина. Мы здесь уже долгое время. Уверена, что он с ума сходит, не зная как у неё дела и всё ли в порядке. Я бы хотела вас попросить разрешить ей ему написать.
Зачем? Чтобы она сообщила, где мы находимся? жёстко спросил он. Всё его хорошее настроение пропало без следа.
Принцесса, ты успела спеться за моей спиной с сыном? подозрительно прищурил он глаза. То‑то его приглашение сюда довольно неожиданно Думаю, нам стоит вернуться, — поднялся он с кресла.
Ну, знаете! разозлилась я, тоже вскакивая с места. Да вы параноик и дальше собственного носа не видите! Почему мир должен вертеться вокруг вас или заговоров? Вы всё ещё не поняли, почему мы здесь?
Так просветите, — скрипнул зубами он.
Ваш сын неровно дышит к Зарине. Приглашая нас сюда, он в первую очередь хотел показать ей свой дом!
Мариус?!
К моему удовольствию Крон выглядел оглушённым. Вот действительно, чаще всего не видишь того, что творится под самым твоим носом.
Воспользовавшись его молчанием, я продолжила:
Что такого ужасного я попросила? Марияна просто напишет несколько строк, что у неё всё в порядке и она жива здорова. Для человека, который беспокоится о ней и этого будет достаточно.
Хочешь сказать, что они действительно влюблены?!
А что вас так удивляет?
Я считал это предлогом, чтобы здесь появилась «правая рука» кентавра.
Должна вас разочаровать, но они действительно испытывают чувства друг к другу и не получив за всё время от него и строчки, Марияна решила, что он не пишет.
Мне не верится, что кентавр позволит своему помощнику отношения со своей матерью.
Они что, не люди?! Не скажу, что Шерридну это нравится, но он решил не вмешиваться. Они не маленькие, разберутся.
Не часто увидишь Крона выбитым из колеи. Сейчас был тот редкий момент, когда он оказался действительно потрясён.
Если вас не затруднит, не могли бы вы если не сейчас, то хотя бы при нашем отбытии отдать ей его письма?
Несомненно.
Что мне ей передать? Она может ему написать? решила дожимать его я.
Крон раздумывал, принимая решение. Наконец, он произнёс:
Если в письме не будет указано где мы находимся или какие‑либо иные сведения, то да.
Спасибо и на этом.
Я пошла на выход, но Крон остановил меня и указал на смежную дверь. Уже в курсе, гад! Что ж, я изменила направление и открыв дверь между нашими комнатами, увидела защёлки с моей стороны. Две штуки. Юморист, блин! Оперативно Мариус сработал. Прикрыв за собой дверь, я с удовольствием закрылась. На все две!
Когда я сообщила Марияне, что письма от Сэма были и ей отдадут их при отъезде, она расцвела на глазах. Так же я сказала, что она может написать ему и перечислила условия Крона. Смотря на её просветлевшее лицо, я задумалась, как мало нам порой нужно для счастья.
Мариус время зря не терял и пошёл в наступление на Зарину. Не знаю каким образом, но ему удалось убедить её перекинуться и поохотиться. Надо было слышать, как он расписывал свои стада и убеждал её, что она может считать эти земли своими охотничьими угодьями. Как объяснила мне Рина, для львицы это равносильно предложению руки и сердца.
«Так вот чем надо заманивать гордых и воинственных львиц!», — улыбнулась я про себя.
Он с гордостью показывал свои земли. Часто мы поднимались в небо, чтобы полететь в то или иное место. Марияна летать с нами отказалась наотрез. Как она сказала, не в её возрасте носиться по небу, хотя Крон предлагал ей сопровождающего. Мариус Зарину никому не доверял, и с нами она летела в его объятиях. Для Рины же он выделил одного из своих людей.
Как‑то Марияна писала с натуры, и я составляла ей компанию. Вернее позировала. Она захотела написать меня отдыхающую на лугу с крыльями за спиной. Верльвицы держались на расстоянии, осматривая окрестности и давая нам возможность поговорить.
Рия, как у тебя дела?
Сами видите. Знакомлюсь с землями и местным населением, которое при виде нас падает ниц.
Иногда он смотрит на тебя таким взглядом меня в дрожь бросает, — не приняла она мой лёгкий тон.
Что на это сказать. Иногда я в самый неожиданный момент ловила на себе потяжелевший взгляд ирлинга. Прошла уже большая половина месяца, время нашего договора подходило к концу, но и терпение Крона похоже тоже.
Я старалась ничем не провоцировать его, вела себя сдержанно и вежливо. Нда Нам бы день простоять, да ночь продержаться. То, что время шло, приближая конец нашего договора, радовало. Вот только что задумал Крон? На что он рассчитывает? Как‑то не верилось, что у этого хитроумного ирлинга не припрятан туз в рукаве.
Главное, что не трогает, — глубокомысленно заявила я.
Ты веришь, что он тебя отпустит в конце месяца? тихо спросила она.
Его слову можно доверять, — медленно ответила я. По крайней мере, Крон скорее будет недоговаривать, чем обманывать. Только у меня было такое зудящее чувство, что я чего‑то не учла. Крон на что‑то рассчитывал, заключая договор, только я не могла понять на что. Глупо было надеяться, что я, любя мужа, увлекусь им. Ладно, задавая бесчисленные вопросы он узнал меня получше, но и только. Что ему это даёт? Непонимание ситуации и ощущение, что я что‑то упускаю, напрягало.
Через два дня после этого разговора Крон пригласил меня на прогулку.
Куда мы летим? спросила я его.
Хочу показать тебе соляные пещеры.
А почему Мариус не с нами?
Если хочешь, мы можем вернуться за ним, — насмешливо улыбнулся он. Только я решил дать выходной твоей охране. Не скажу, что мне нравится наблюдать, как мой уравновешенный сын теряет последние остатки разума, увиваясь вокруг наёмницы, но я решил не вмешиваться.
«Это же когда он был уравновешенным?», — задалась вопросом я, но благоразумно промолчала. Родителям свойственно заблуждаться насчёт своих детей.
Закрой глаза, — попросил Крон.
Мы уже долгое время двигались подземными лабиринтами, не встретив ни единой живой души и мне хотелось верить, что ирлинг знает дорогу обратно.
Зачем? подозрительно спросила я.
Сюрприз, — улыбнулся он.
«Надеюсь, сюрпризом будет не его внезапное исчезновение», — нахмурилась я, закрывая глаза. Я, конечно, мечтала избавиться от него, но предпочла бы это сделать на земле, а не под ней.
Крон взял меня за руку, а другой рукой приобнял за талию для надёжности и мы пошли. Вскорости по моим ощущениям повернули налево.
Осторожно, ступеньки, — предупредил он.
Мы преодолели тридцать три ступеньки и пошли дальше. Кажется, воздух стал теплее. Потом Крон предупредил меня ещё. На этот раз я насчитала двенадцать ступенек. Мы остановились и он сказал: — «Открывай».
Распахнув глаза, я не удержалась и ахнула. Мы оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком. Стены и потолок в свете магических светильников были золотистого цвета и казались припорошенными снегом. Умом я понимала, что это скорее всего соль, иначе бы он растаял в тёплом помещении, но иллюзия была полной. Сводчатый потолок украшали барельефы. Магические светильники освещали всё мягким светом. Взгляд притягивали два бассейна, над одним из которых вился пар.
Где мы? выдохнула я.
Соляные пещеры благотворно влияют на здоровье. Это прекрасное место для отдыха и мой сюрприз тебе.
Он хлопнул в ладоши и из глубины пещеры вышли служанки.
Госпожа, — поклонились они.
Не буду мешать, — произнёс Крон, оставляя меня.
Давайте мы вам поможем, — начали они меня раздевать. Я нервно оглянулась, но Крона нигде не было видно. Надеюсь, он не подглядывает? С другой стороны, не представляю его подглядывающим из‑за угла. Обнажаться не хотелось, но какие варианты? Идти обратно? Без ирлинга я не выйду отсюда и это как бы сюрприз. Похоже, выбора у меня не было, да служанки мне его и не оставили, споро избавляя от одежды.
Это было волшебно. Казалось, я очутилась в дорогом спа — салоне у себя дома. Единственное чего не хватало, так это тихой успокаивающей музыки. Долгое время я расслаблялась в тёплом бассейне, затем нырнула в бассейн с холодной водой, и мне предложили пройти на массаж.