В общем, хорошо подумав, я решила поговорить с Раей о том, что мне лучше вернуться домой. За неё я теперь спокойна. У неё муж, своя жизнь. Не хочу чувствовать себя лишней. И дело не в том, что мне здесь не рады. Я сама не вижу своего места здесь. Вот чем заняться во дворце полным слуг, так и ждущих твоего приказания? А там фирма. После исчезновения Раи мне пришлось всё взять на себя. Первое время думала не справлюсь, это Рая у нас паровоз, которая всё тянула за собой. У меня более спокойный характер, я не пробивная, но как оказалось, жизнь заставит, и не так раскорячишься. Пришлось сражаться и за сестру, чтобы её в больницу не упекли, и на работе следить за всем. Это закалило.
А этот мир Лучше о нём читать сидя на диване. Подумаешь вампиры, кентавры, ирлинги а так же сражения и кровь льётся не по телевизору, а самая настоящая. Одним словом, средневековье, не смотря на всю их магию. Так что я лучше домой, ко всем привычным благам цивилизации. Есть Веста, чтобы передать новости или письмо если что. Та же Ася, как мне рассказала Рая, путешествует между нашими мирами, живя то здесь, то там. Может можно как‑то устроить, чтобы я просто в гости сюда приезжала? Можно же воспринимать сложившуюся ситуацию так, как если бы сестра уехала жить в другую страну и навещать её во время отпуска, обмениваясь подарками. Так что обдумывая ситуацию и так и этак, решила поговорить утром с Раей. С этой мыслью я заснула, придя к согласию с самой собой.
Утром оказалось, что и у Раи есть ко мне разговор. С утра пораньше она пришла в мою спальню. Я только проснулась и ещё валялась в постели. Усевшись на кровать, она огорошила меня:
Таша, а ты не хотела бы съездить к ирлингам?
Что?! Я даже опешила от такого вопроса и все заготовленные фразы по поводу моего возвращения на Землю вылетели из головы. К ирлингам?! Я помнила слова Весты о том, что где‑то там есть мой суженый. Но ирлинги похитили Раю, и я не видела способа оказаться там. По здравым размышлениям я решила, что это вообще мне не надо. Местные мужчины по воспитанию слишком жёсткие для меня. Это хорошо мечтать о мачо, этаком брутальном мужчине, а как с ним жить? Возьмём тех же кентавров. Их воспитывают так, что женщины у них право слова не имеют, за них всё решают мужчины. Это Рая гарем разогнала и считаться с собой заставила, а у меня мягкий характер. Я не готова вести непрекращающуюся борьбу за свою свободу и самостоятельность. Разводов у них нет, и муж имеет полное право иметь наложниц.
Да если мой любимый мужчина пойдёт к наложнице, я умру. Получается, если что не так живи и мучься?! Нет. Спасибо, не надо. Можно сколько угодно вздыхать, что настоящие мужчины вымирают как мамонты, что современный мужчина мельчает и чаще отдаёт в голубизну, но… Современная женщина свободна и хорошо знает свои права. Нас только тронь засудим! Мы не позволяем с собой не считаться и если нас не устраивают отношения, разрываем их и ныряем в пучину новых страстей. Так что как здравомыслящий и осторожный человек, я решила искать свою пару на Земле, а не среди местных красавцев, коих здесь в избытке. Одна охрана чего стоит. Когда проходишь мимо глаза так и прилипают к накаченным рельефам. Рае хорошо, с таким мужем у неё иммунитет на такие зрелища, а мне что делать? Для моей неподготовленной психики это слишком. Как‑то сразу вспомнилось, что слишком давно у меня не было мужчины.
К ирлингам? переспросила я, сглотнув. Как же так? Они же тебя похитили.
Да, к ним. О моём похищении не сообщалось. Объявили, что их бог Цирбис одарил меня крыльями. Меня объявили Кьяри Правителя, и считалось, что я там гощу, чтобы познакомиться со своим будущим народом.
Не поняла, что значит будущим?
Понимаешь, ирлинги живут намного дольше кентавров и официальная версия такова, что после смерти мужа, я займу трон ирлингов.
Сестрёнка, а ты здесь не скучала! — не сдержалась и съехидничала я.
Какая‑то тень промелькнула по её лицу, но миг, и всё исчезло. Она мне лучезарно улыбнулась и продолжила:
Сейчас отправляем дипломатическую миссию. Будут обсуждать вопрос торговых пошлин для наших караванов. У тебя будет возможность увидеть ирлингов и посмотреть, как они живут.
А я там каким боком буду?
Понимаешь, у них гостит мать Шерридана. Я сделала большие глаза, и она улыбнулась: — Ну, как гостит Когда я там оказалась, Шерридан прислал её ко мне. Скажем так, для соблюдения приличий.
Рая, я ничего не понимаю. Тебя похитили, а всем сообщили, что ты Кьяри и поехала знакомиться с будущим народом? Муж вместо того чтобы тебя вызволять, посылает мать для соблюдения приличий?! И теперь ты здесь, а она всё ещё там?
Я потребовала объяснений, и Рае волей неволей пришлось меня боле подробно посвящать во все нюансы ситуации. Больше всего меня напрягла её фраза о том, что она решила умереть, лишь бы не оставаться с ирлингом.
Таша, я не хочу вспоминать об этом и давай не будем, — пресекла она все мои дальнейшие вопросы.
Я же сидела как громом поражённая. Что должно было случиться, чтобы Рая решилась умереть?! Мне казалось, что она настоящий боец и всегда сражается до конца.
Мне кажется, она не хочет возвращаться, так как считает себя частично виноватой в произошедшем, что не уберегла. Я хочу, чтобы ты передала ей моё письмо и сказала, что мы её ждём. Ты будешь посланницей от меня. С тобой поедет Сэмюэльсон. Там ещё осталась моя охрана. Две верльвицы, Зарина и Рина. О них ничего не слышно. Понимаешь, у них там дурацкие понятия о чести, чуть ли не как у самураев, и я боюсь, чтобы они глупостей не наделали. Тебе задание убедить их, что вины их нет и со мной всё в порядке.
Рая, а кроме меня больше никто это сделать не может? с сомнением спросила я. Отправляться к ирлингам было страшновато. Я уже решила вернуться домой и меня не прельщала возможная встреча со своим как бы суженным.
Таша, разговор с Марияной касается внутренних отношений семьи, и кому как не тебе мне это доверить.
Упоминание о семье заставило моё сердце дрогнуть. Мы действительно с ней семья и если я могу помочь ей в такой мелочи, значит помогу. К тому же, раньше Рая все проблемы решала сама, по возможности ограждая меня, и сейчас мне польстило, что ей понадобилась моя помощь.
Хорошо сестрёнка, — согласилась я, но когда вернусь, у меня к тебе тоже разговор будет.
О чём?
Давай потом, это не к спеху, — ответила я и выдержала внимательный взгляд Раи. Ведь это действительно так. Вот вернусь от ирлингов и сообщу, что мне лучше вернуться назад. Пусть она нашла себе здесь своё место, и для неё этот мир стал домом, но у меня другая ситуация. Главное, что я вновь обрела свою сестру, а уж как общаться придумаем.
После моего согласия Рая развела бурную деятельность, готовя мне гардероб и обучая придворным манерам, и даже танцам. Хорошо хоть я в своё время ходила на бальные танцы, и хоть какой‑никакой опыт имела, а то мне бы пришлось туго. Я даже опомниться не успела, как через несколько дней оказалась в составе делегации и впервые в жизни совершила путешествие через портал. Раньше об этом лишь в книгах читала. Хочу заметить, что среди них я была единственной женщиной, если не считать нескольких личных служанок. Рая сказала, что мне не повредит иметь при себе своих людей, да и веселее будет. Не знаю как мне, а вот девушки предстоящего путешествия боялись.
«Надо бы выяснить в чём дело», — отметила про себя я.
Беру свои слова насчёт средневековья обратно. Путешествовать порталами круто. И никакой тебе регистрации на рейс или таможни. Ну, за последнюю сойдёт охрана, что нас встречала. Может местным всё привычно, но для меня порталы и меч на поясе находятся в разных весовых категориях.
«Не могли оружие себе поинтереснее придумать?» — ехидничала про себя я, стараясь подавить нервозность. Казалось, что я стала участницей в съёмках фильма. А как ещё всё воспринимать, когда совсем недавно гуляла на свадьбе сестры, и сетовала на однообразную жизнь, а теперь вхожу в состав делегации к ирлингам, и иду на приём во дворец?
Для приёма мне подобрали бирюзовое платье со шлейфом, лиф которого был инструктирован драгоценными камнями. От слишком сложной причёски я наотрез отказалась, и мои волосы убрали в сетку для волос, тоже украшенную камнями, которые загадочно сверкали в моих тёмных волосах. Для меня единственной заботой было не запутаться в длинном платье, а то будет для всех потеха, если я растянусь на полу.
Архитектура ирлингов поразила меня своей монументальностью и великолепием. Потолки высокие настолько, что чувствуешь себя букашкой. Барельефы, статуи, картины… Хрусталь, в котором преломляются солнечные лучи, роспись стен и на удивление много света. Я почему‑то ожидала более мрачного интерьера.
Нас ждал приём у Повелителя ирлингов, где ему должны были вручить верительные грамоты, затем мне бы сообщили, когда я смогу встретиться с Марияной и поговорить с ней. Состав и время прибытия делегации были оговорены заранее, поэтому нас сразу провели в тронный зал.
Окружающая роскошь произвела на меня впечатление, а взгляд как магнитом притянула величественная фигура на троне. Одетый во всё чёрное и с крыльями за спиной он казался высеченным из камня. Не думала, что Правитель ирлингов моложе Шерридана, я его как‑то постарше представляла. Я смотрела на него и не знала как относиться. С одной стороны он похитил мою сестру, и через него она едва не умерла, я должна была бы его уже заочно возненавидеть, но он напугал меня до жути. Пусть мы близко не приближались, но даже на расстоянии от его пустого холодного взгляда хотелось вздрогнуть и слиться с обстановкой. Он казался не человеком, а древним существом более высокого порядка.
На какой‑то миг мне показалось, что его рассеянный взгляд задержался на мне, и сердце трепыхнулось от страха. Мамочки, как Рая с ним общалась?! Я нервно перевела взгляд на приближённых к трону и выпала из реальности.
Там стоял ОН. Я забыла как дышать. Мир обрёл невероятную резкость, сфокусировавшись лишь на нём. Даже на расстоянии я видела отделку в его бархатном камзоле серебряного цвета, что сочетался с платиновым цветом его длинных волос. Сапфировую булавку, что скрепляла шейный платок и оттеняла бездонные омуты его синих глаз. Прекрасные утончённые черты лица и мраморной белизны кожа. Гибкая фигура и мысли не допускала о хрупкости, скорее напоминала смертоносность клинка. Серые крылья за спиной говорили о том, что он ирлинг, но сквозь волосы виднелись удлинённые уши. Он полукровка? Эльф?!
Я была очарована этим мужчиной. Он заметил моё внимание, и наши взгляды встретились Безупречные, грешные губы изогнулись в циничной усмешке, и меня обожгло холодом его взгляда. Презрение в его глазах отрезвило меня похлеще ледяного душа.
Как оказалось, я пропустила всё, что говорили, и аудиенция была закончена. Господи, а я как дура всё это время пялилась на него! Мне стало стыдно. Моя и так небольшая уверенность в себе исчезла, и я почувствовала себя замухрышкой, по ошибке очутившейся среди этого блестящего общества. Не знаю кто он, но вот я последняя дура! Мой взгляд погас.
Наши грамоты приняли, мужчины поклонились, а я сделала реверанс на подгибающихся ногах, желая провалиться сквозь землю, и мы удалились. Было чудом, что я не запуталась в платье.
Покинув зал, мужчины негромко переговаривались, а я расстроенная распекала себя. Это же надо было так опозориться! Вытаращилась на него, как какая‑то деревенщина. Господи, зачем я поехала?! Разве мне играть в эти придворные игры, где больше всего ценится невозмутимое выражение лица. На моём же все чувства написаны. Его презрительная улыбка была как пощёчина.
«Идиотка!», — хотелось закричать мне, и почему‑то было обидно до слёз.
Меня сопроводили в выделенные покои, где служанки уже разобрали мои вещи. Мне помогли снять платье и переодеться. Хотелось поскорее избавиться от него, как и забыть о своём позоре.
Я бы наверное ещё долго посыпала голову пеплом, но неожиданно доставили приглашение на прогулку в парке от Повелителя. Зачем?! Я отправила служанок узнать, встречался ли он уже с кем‑нибудь из наших, и сообщить о приглашении. В скорости пришёл сам Сэмюэльсон узнать подробности. Я показала приглашение. По всему выходило, что Повелитель ирлингов решил встретиться со мною первой.
Таисия, узнайте, когда вы сможете увидеть Марияну и умоляю, будьте с ним осторожны, — наставлял меня он. Я пообещал госпоже присмотреть за вами.
Разве мне что‑то грозит? не поняла я. — Вы говорите так, как будто он ест младенцев на завтрак.
Вы просто не видели, какой вернулась госпожа
Какой? напряжённо спросила я.
Сэмюэльсон сделал неопределённый жест рукой, подбирая слова:
Сломанной куклой. Целитель назвал чудом, что она ещё была жива и вторым чудом, что господину удалось вернуть её обратно.
Если он хотел меня напугать, то у него получилось. Я ещё раз пожалела, что согласилась на эту поездку. И дело не в том, что я опасалась за свою жизнь. Нет. Но как можно было мне доверить эту миссию?! Это равносильно тому, что отправить меня с дипломатической миссией в Белый Дом.
В общем, когда пришло время отправиться на прогулку, я дрожала как осиновый лист и даже о своём позоре во время приёма забыла.
Меня сопровождали две мои служанки и слуга ирлингов, который указывал путь. Вопреки моим ожиданиям, мы не спустились вниз, а наоборот поднялись, шли длинными коридорами, перейдя в другое крыло, и лишь потом долго спускаясь разными лестницами вышли в парк.
Повелитель уже ждал меня, задумчиво смотря вдаль. Служанки приотстали, и путь до него я проделала сама.
Ваше Величество, — присела я в реверансе.
Его чёрные непроницаемые глаза остановились на мне. Мне показалось, что я падаю в бездну. Оторопь охватила меня.
Позвольте показать вам парк, — голосом без эмоций произнёс он и я поднялась. Коленки подрагивали от напряжения.
Некоторое время мы шли по дорожке в молчании. Если бы я так не нервничала, то насладилась бы живописным видом, а так шла в прострации. Повелитель молчал, а кто я такая, чтобы первой нарушать тишину. Его фигуру окружала аура силы и могущества, которую я чувствовала каждой порой своей кожи. Она ощутимо давила. По всем рассказам о нём, можно сказать, что я шла рядом со вселенским злом и это спокойствия не добавляло.
Впервые в делегации от кентавров присутствует женщина, заметил он. Как так получилось? Какова причина вашего появления здесь?
Я поняла суть вопроса. Мы с Раей это уже обсуждали. У кентавров женщины не участвуют в общественной жизни и моё присутствие здесь действительно странно.
Я не являюсь подданной кентавров. Причина моего появления вам известна я здесь лишь для того, чтобы встретиться с матерью Повелителя.
Если вы не являетесь подданной, то почему именно вам доверили эту миссию, и вы входите в состав делегации от них?
Я являюсь подругой Ауэрии. Мы познакомились с ней, когда она гостила у Аси. Озвучила я заготовленную версию. — Она попросила меня об этом.
Подруга Ауэрии? переспросил он и его взгляд остановился на мне.
Почему переспрашивает? И тут я поняла, что никто из близких так Раю не называет. Эй не нравится это имя. Теперь понятно, почему в его глазах мелькнуло подозрение. Оказаться под воздействием его глаз ужасно! Как будто чугунная плита опустилась на плечи. Мамочки, у меня нет опыта для этих игр! Нервы мои сдали. Рая говорила, что он знает о переносе и поэтому остановившись, я произнесла:
Ваше Величество, мне как и вам известно о том, что Рая из другого мира и не является Ауэрией.
По инерции он сделал шаг вперёд, но при моих словах резко развернулся.
Рая?!
Это её настоящее имя. Вы не знали?
Замерев, он смотрел на меня. Ничего нельзя было прочесть по его лицу, лишь глаза загадочно мерцали. В них впервые за всё время появился проблеск жизни. Я ощутила, что за бесстрастным лицом кипят эмоции, а потом в глазах отразилась грусть боль?!.. и взгляд погас.
Знаю, — бесстрастно ответил он. Только мой вам совет, не стоит больше ни с кем делиться этой информацией. В этом мире имя обладает силой.