Настал мой черёд замереть. Что он хотел этим сказать?! Не сболтнула ли я чего лишнего?
Скажите, почему я ощущаю себя находкой для шпиона? вырвалось у меня.
Повелитель смотрел на меня и неожиданно маска отстранённости дрогнула. Его взгляд потеплел. Потеплел?! Это оказалось настолько неожиданным, что я растерялась.
Расскажите о вашей подруге. Как она? не ответил он. Она здорова? на этом вопросе голос чуть дрогнул, как будто он дался ему с трудом.
Да что происходит?! Что между ними произошло? Готова поклясться, что Рая ему не безразлична. Тогда как соотнести это с тем, что она чуть не погибла?
Она здорова, — медленно ответила я.
Он ждал продолжения, а я не знала, что ещё сказать и что именно он хочет услышать. Я чувствовала трепет перед ним и разозлилась за это на себя. Чёрт возьми, он чуть ли не угробил мою сестру! Да будь он хоть трижды Повелителем, мне надо перестать робеть перед ним как девчонке. Поэтому следующие слова произнесла с долей вызова:
Хотите знать, отразилось ли на ней пребывание у вас? Да, отразилось. Появились тени, что порой мелькают во взгляде, в улыбке, что иногда внезапно гаснет. Не знаю что тому виной, вы или то, что она чуть не умерла, и Шерридану лишь чудом удалось её вытащить.
Пусть ничего не отразилось на его лице и оно вновь было бесстрастно, но взгляд его потяжелел и он как бы ушёл в себя. Я почувствовала, что причинила ему боль. Передо мной стоял мужчина внешне лишь не на много старше меня, но я ощущала, что он очень — очень старый. Не бывает таких глаз у молодых. Что я хотела в них увидеть? Сожаление? Вину? Все эмоции исчезли, и они были пусты. Как будто я смотрю в лицо скульптуре.
Уже другим тоном я произнесла:
Она беспокоится о матери Повелителя и девушках из своей охраны Зарине и Рине, — вспомнила я имена. У них всё в порядке? Я могу их увидеть?
Повелитель сфокусировал на мне взгляд и ответил безжизненным голосом:
Мать кентавра сама выразила желание задержаться здесь и попросила моего согласия. Я не видел причины отказать ей в этом. Сейчас она гостит в провинции моего старшего сына. Там же и верльвицы. Завтра вам откроют портал туда, и сможете лично в этом убедиться. Вам передадут почту для неё, что скопилась за это время.
Спасибо, — с облегчением произнесла я. Чем скорее я с ней встречусь, тем быстрее смогу покинуть это место. Я уже жалела о своих словах и несдержанности. Казалось, что влезла во что‑то личное, чего до конца не понимаю.
На этом Повелитель прервал нашу прогулку и меня оставил, предложив задержаться в парке. Как оказалось, это личная территория королевской семьи и посторонние здесь бывают не часто. Как только он удалился, я присела на ближайшую лавочку, ощущая слабость в ногах, после пережитого напряжения.
Глава 21
«Хочу домой!», — отчётливо поняла я, как и то, что больше и в руки не возьму фэнтези. Древние повелители и загадочные красавцы потеряли для меня свою притягательность. Встреча с ними слишком дорого обходится для моих нервов.
Госпожа, с вами всё в порядке? подошла ко мне одна из служанок.
Всё хорошо. Я хочу побыть одна. Она поклонилась и отошла, оставив меня одну. Разговор с Повелителем мне дался тяжело. Радовало лишь одно уже завтра я увижусь с Марияной и передам ей письмо от Раи.
К сожалению, на сегодня это были не все сюрпризы. Не успела я обрести хоть какое — никакое равновесие и убедить себя, что всё не так уж и плохо, как на меня свалились новые неприятности. Свалились в прямом смысле. Прямо с неба, в лице одного знакомого красавца, которого я видела на приёме.
«А ему чего надо?», — внутренне поморщилась я. Обидно, но вблизи он был ещё лучше и крылья за спиной наводили на мысль об ангеле. Жаль только, что его губы кривились в порочной улыбке и всё очарование пропало. Да и внешне он выглядел на несколько лет младше меня.
«Крепись Тася», — сказала я себе. «Это явно не герой моего романа. Дети меня никогда не привлекали».
Пусть насчёт детей я явно преувеличила, зато такие мысли придали мне уверенности в себе и помогли твёрдо встретить его взгляд. По крайней мере, больше не расплывалась лужицей при виде него.
Любопытно, и чем такая мышка как ты, смогла привлечь внимание Повелителя? заявил этот наглец, окидывая меня взглядом с ног до головы.
«Мышка?!», — возмутилась я. Пусть у меня не броская внешность, но я довольно симпатичная и мышкой никогда себя не считала.
Должна заметить, что из нас двоих серый цвет больше присущ тебе, — не осталась в долгу я, тоже переходя на «ты». Буду ещё со всякими наглыми придворными церемониться. Надо же, а в этом парке мне обещали уединение.
У мышки есть зубки? недобро усмехнулся он.
Слушай, ты куда‑то летел? Лети дальше, — посоветовала я. Завидев нежданного гостя, мои служанки начали спешно приближаться ко мне, и я встала, чтобы оставить этого самоуверенного красавца оттачивать своё остроумие на ком‑нибудь другом.
Слово дамы закон. С удовольствием покажу тебе окрестности. И не успела я ахнуть, как он подхватил меня, и мы взлетели.
А — а-а! завизжала я, обвив руками его шею и мёртвой хваткой вцепившись в него. Отпусти меня!
Отпустить? с иронией спросил он, стремительно удаляясь от земли.
Только попробуй! зашипела я ему в лицо. Бросив случайный взгляд вниз, мне вмиг поплохело и я уткнулась ему в шею, зажмурив глаза.
Мышка, ты меня задушишь, и мы упадём.
Сволочь ты, язвительная, — пробормотала я, не открывая глаз, но хватку чуть ослабила.
Я всё слышу!
Приоткрыв глаза и посмотрев повыше, уперлась взглядом в его ухо. Вытянутое, с заострённым кончиком, оно как магнитом привлекло моё внимание.
Ещё бы, с такими локаторами, — мстительно произнесла я. Ухо дёрнулось и это меня очаровало. Заворожённая такой реакцией, я подула на него, и оно ещё раз дёрнулось, а их обладатель вздрогнул, сбившись с размеренного взмаха крыльями.
Ты что творишь?! заорала я, испуганно вцепившись в него.
У тебя хотел бы тоже спросить, — рассерженно процедил он, зависая в небе.
Верни меня на землю, — простонала я ему в шею.
До меня донёсся скрежет его зубов. Ну, ничего себе?!
И нечего зубами скрипеть, — возмутилась я. О прогулке тебя не просила.
Мышка, а ты не лёгкая, — вопреки словам, его руки сжимали меня в железных объятиях.
Язвительное замечание задело меня.
Что?! А может это ты хилый? Каши надо было в детстве больше есть! — от возмущения я даже глаза открыла. Интересно, у него случайно примеси демонской крови нет? Рогов вроде не видно. А хвост есть? Для изучения этого предмета я постаралась заглянуть ему за спину и сквозь взмахи крыльев рассмотреть его пятую точку.
Ты что там ищешь? зашипел он.
У тебя хвост есть? Крылья снова дрогнули и я в очередной раз испугано уткнулась ему в шею, чтобы тут же закричать, так как он выругался и мы полетели вниз головой к земле.
Идиот! Баран! Придурок! орала на него я. Лишь у самой земли он выровнял нас и сильными взмахами крыльев погасил скорость и плавно приземлился.
Задушишь
Задушу!
Шею отпусти, ненормальная, — попытался он меня от себя отодрать, но я держала его мёртвой хваткой.
Вот зззадушу и оттппущу, — сообщила ему. После пережитого у меня застучали зубы, а руки ни в какую не хотели разжиматься. Так и висела на нём, не касаясь земли. Поняв, что отцепить от себя меня не получится, с тяжким вздохом он прижал меня к себе, ожидая, когда я успокоюсь.
Постепенно мои зубы перестали выбивать дробь, и я понемногу начала приходить в себя.
Госпожа?! вопрос прозвучал немного шокировано и как ничто привёл меня в чувство. С вами всё в порядке?
Открыв глаза и оглянувшись, увидела немолодого ирлинга с оружием на поясе. Охрана?
Я поняла, насколько двусмысленно выглядим мы со стороны: я обвиваю руками шею парня, тесно прижимаясь к нему, а он тоже обнимает меня и одна его рука поглаживает мою пятую точку. Что?! Мои руки тут же разжались, и я сползла по мужскому телу на землю, наступив ему на ногу.
Ганс, с госпожой всё в порядке. Свободен! — прозвучал холодный ответ моего спутника. Его руки позволили мне спуститься, а вот высвободиться из объятий не давали.
Пусть она сама ответит.
Я убрала свою ногу с сапога, а потом с силой его припечатала.
За что?!
За всё хорошее! заявила я, вырываясь. В голове была лёгкость, как после катания на аттракционах и меня немного штормило.
Вы не могли бы провести меня к моим служанкам? обратилась я к мужчине, игнорируя недовольный взгляд сапфировых глаз.
Они в другой части парка. Если вы позволите, я перенесу вас туда.
Нет! тут же вырвалось у меня, и уже более спокойно добавила: — Я неожиданно обнаружила, что боюсь высоты. Давайте пешком. Представляете, всю жизнь летала и ничего, а тут
Летала?!
Летали?
Два возгласа прозвучали практически одновременно. Я же пользуясь их растерянностью, быстро перемещалась поближе к Гансу. Он внушал доверие.
Если вам интересно, по дороге расскажу, — улыбнулась ему.
С удовольствием послушаю, — галантно ответил он.
Ганс, я сам проведу гостью! властно заявил красавец, поняв, что я ускользаю.
Простите, но Повелитель дал чёткие указания, чтобы с гостьей ничего не случилось.
Оглянувшись на того и увидев на лице забавную смесь раздражения и бессилия, я не удержалась и показала ему язык, чем ввела его в ступор.
Ещё увидимся! заявил он мне, и взмыл в небо. Это прозвучало как угроза и обещание одновременно.
Вот вторая часть прогулки мне понравилась намного больше. Я развлекала Ганса рассказами о самолётах, а он был настолько любезен, что предоставил мне свой локоть, за который я с радостью уцепилась. На ногах я себя чувствовала ещё не сильно уверенно. Как оказалось, он видел Асю, когда она тут гостила, и был рад узнать, что я её подруга и Ауэрии. Между прочим, упоминание последнего имени заставило его подтянуться и более внимательно посмотреть на меня.
Скажите, как себя чувствует Кьяри?
С ней всё хорошо, — кратко ответила я, внутренне досадуя, что все всё знают, кроме меня.
Незаметно мы дошли до моих сопровождающих, и пришлось успокаивать их, заверяя, что со мной всё в порядке. Затем меня ждал разговор с Сэмюэльсоном, где пришлось подробно рассказать о чём мы говорили с Повелителем. При известии, что уже завтра меня отправят к Марияне, он оживился.
Скажите ей, что я здесь Нет, скажите, что я — Он выругался, не находя слов, а я изумлённо на него посмотрела. Неужели между ними что‑то есть?! Иначе почему этот спокойный и уравновешенный мужчина нервничает как подросток?
Заметив мой взгляд, он тут же взял себя в руки и спросил о другом:
Мне сказали, что во время прогулки вас чуть не похитили?
Ерунда. Просто один придворный захотел показать мне окрестности, — отмахнулась я.
Вы не пострадали?
Нет.
«Не считая моих нервных клеток», — мысленно добавила я.
До вечера я была предоставлена самой себе, а вот вечером нас ждал приём. Повелитель на нём появился лишь ненадолго. А я, заметив среди присутствующих гибкую фигуру пепельного блондина, направляющегося к нам, тут же незаметно удалилась от нашей делегации, не желая с ним встречаться. Скользя между придворными, я следила, чтобы между нами сохранялось расстояние.
Добравшись до нашей делегации и обнаружив моё отсутствие, он начал осматривать зал, подтвердив мои подозрения насчёт того, что он ищет меня. Нет уж, мне и одной встречи с ним хватило с лихвой.
Игра в кошки мышки закончилась неожиданно. Один из придворных, совсем юноша, решил пригласить меня на танец, и пока он рассыпался в комплиментах, а я искала благовидный предлог отказаться, на мою талию властно легла рука.
Кириен, этот танец обещан мне.
Мне даже оборачиваться не надо было, и так ясно кто это. Не успела я возмутиться, как слегка упирающуюся меня, настойчиво повели к танцующим.
Я не хочу с тобой танцевать! зашипела я.
С чего бы это? деланно удивился он. Я бросила на него взгляд вскользь и тут же отвела глаза. Выглядел он сногсшибательно, и это не добавляло спокойствия.
Ты меня уже обвинял, что я тебя чуть не задушила. Не хочу ещё обвинений, что отдавила ноги.
Ну, ноги ты мне уже отдавила, — напомнил он, — так что можешь не беспокоиться. И мы влились в ряды танцующих пар.
На этот раз на нём был камзол тёмно — синего цвета, и я прожигала взглядом воротник — стойку, не желая поднимать глаза выше.
Мышка, ты такая забавная, когда поджимаешь губы, — услышала я. Возмущённо подняв глаза, встретилась с его смеющимся взглядом.
Я испытываю огромное искушение потоптаться по твоим ногам!
Не надо, за сегодня они и так пострадали, — поморщился он.
Слушай, ты чего ко мне прицепился?
Его глаза вмиг похолодели и он стал похож на того высокомерного отстранённого красавца, что я впервые увидела.
Не люблю, когда мои вопросы остаются без ответа.
И при этом не отвечаешь сам? ехидно заметила я.
Не играй с огнём, — предупредил он. Я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне.
Мне кажется, ты вообще не привык, чтобы с тобой разговаривали.
Что ты имеешь в виду?
С людьми ты общаться явно не умеешь. — У парня налицо проблемы в общении. К примеру, даже наше знакомство. Ни тебе здрасьте, ни до свидание, схватил и потащил в небо. Нормальное отношение к приезжим, я даже имени его не знаю.
У меня нет проблем. Но если ты продолжишь в том же духе, они возникнут у тебя. Я намеренно оступилась и припечатала ему ногу. Не люблю угрозы.
Его глаза угрожающе сузились, и он рывком прижал меня к себе.
Осторожнее, а то я испорчу тебе репутацию. — Его рука с талии начала сползать ниже.
Вместо того чтобы возмутиться по поводу сократившегося между нами расстояния, я наклонила голову к нему и интимно прошептала:
Осторожнее, а то испортишь её себе. Все решат, что ты потерял от меня голову.
Это предположение было настолько неожиданным, что на его лице проступило явное изумление, а рука тут же вернулась на талию.
Ты сама не понимаешь, насколько это нелепо. Всем известно, как я отношусь к человечкам, процедил он, увеличивая между нами расстояние до приличного.
Ага. Выступаешь в роли гида и занимаешься частным извозом, — не выдержала и рассмеялась я.
Мой ответ и смех выбили его из колеи. В глазах промелькнуло что‑то злое. Танец закончился, и мне показалось, что он сейчас грубо оттолкнёт меня от себя. Но нет, схватив меня за локоток с такой силой, что завтра проступят синяки, он повёл меня в сторону балкона.
Пришлось подчиниться и сделать вид, что ничего такого не происходит. Мы и так привлекли излишнее внимание. Интересно, почему? Может из‑за того, что я гостья здесь? Всеми силами я старалась не думать о том, что в устах моего знакомого слово «человечка» прозвучало как ругательство. Отчего он так людей не любит? Или это эльфийская кровь? Всем известно, что эльфы самые высокомерные существа. По крайней мере, во всех книгах они именно такие.
Когда мы выходили на балкон, за нами хотела последовать ещё одна пара, но мой спутник бросил на них такой зверский взгляд, что те сразу забыли о намерении подышать воздухом. Жаль, в присутствии ещё кого‑то я бы чувствовала себя спокойнее. Как назло, открытая терраса была пустынна. Я не понимаю, неужели никому не жарко?! Ещё меня поразило отсутствие хоть маломальского ограждения. Как оказалось, это нервирует, особенно когда вас подводят к самому краю, подальше от освещения, что падало из зала.
Сейчас ты мне всё расскажешь! чуть ли не зарычал мне в лицо парень, сверля злым взглядом.
Я разозлилась. Что он о себе возомнил? Тоже мне пуп земли.
С какой стати? Исповедоваться не намерена! отрезала я.
С такой, что иначе полетаешь! В подтверждение своих слов он ткнул пальцем в мою грудь, напоминая, что за моей спиной пустота.
Невольно отшатнувшись, я потеряла равновесие, так как стояла на самом краю. Нелепо взмахнув руками, в попытке его сохранить, стала падать. Мгновение растянулось. Я не верила в происходящее, как и в то, что он даже не шелохнулся, чтобы помочь мне. Ни единый мускул не дрогнул на его прекрасном лице, когда я падала. Проваливаясь в пустоту я даже закричать не могла, так как от потрясения онемела. Не верящим взглядом смотрела, как удаляется от меня его фигура, а ветер трепал моё платье. Хотела закричать, но горло сжал спазм. Я зажмурилась, прощаясь с жизнью и в любой момент ожидая, что моё тело разобьётся о камни.