А он ещё в первый момент решил, что она прибегла к извечным женским штучкам, призванными разбудить охотничий инстинкт мужчины. Он видел женщин насквозь, и многие красавицы испытывали на нём весь свой арсенал соблазнения. Раньше он был уверен, что его уже никто не способен удивить. И надо же, какая‑то девчонка поставила его в тупик своими рассуждениями.
Главное, он даже не знал как реагировать на её слова, а такого с ним не бывало. Как так можно? То она тянется к нему за поцелуем, прямо признаёт, что он очень красив, и тут же требует перейти к официальному обращению, чтобы её не заподозрили в связи с ним. Да остальные женщины горды, что оказались способны привлечь его внимание и борются за звание фаворитки! А эта мышка нос воротит?!
Внутренним чутьём он чувствовал, что эта девушка полна странностей и не похожа на других. Это его беспокоило. Было что‑то в ней тревожащее, неправильное. Но что? Поведение? Да. Слишком легко она переходит на неформальное общение, забывая об этикете. Это указывало на то, что она не аристократка по рождению, так как те с молоком матери впитывают манеры. Простолюдинка? Тоже не похоже. Нет в них такого достоинства и самоуважения, что видны в ней невооружённым глазом. Они никогда не будут держаться с аристократами на равных, подсознательно зная своё более низкое положение.
Манера разговора странная и выдаёт в ней чужестранку. Само построение предложений в обороте речи много непонятных слов. Что‑то ему это напоминало или кого‑то?! Точно, недавно он общался с похожим человеком. Её соотечественник? Кто?
Таурониэль перебирал в голове людей, вспоминал недавние события, и всплыло имя Ася! Яркая, непохожая на других девушка. Совсем недавно он думал о том, как неуловимо похожи между собой Кьяри отца, Ася и Тая. Ему нравилось такое сокращение имени девушки, и он именно так мысленно её называл, с того момента как ему представил её отец.
Ася Может они из одной страны с Таей? Но тут он вспомнил, что Асю вообще перенесла из другого мира их богиня Веста для вампира. Как же так?
Таурониэль почувствовал, что он совсем запутался и чего‑то не понимает. Стоило признать, что Кьяри, Ася и Тая, несмотря на разность характеров, похожи между собой настолько, как будто жили и воспитывались в одном месте! Но даже если предположить что и Таю перенесли из другого мира, то Кьяри отца не вписывалась в эту логику, так как происхождение Ауэрии было всем известно. Что он упустил?!
Он почувствовал азарт гончей, взявшей след. Обязательно докопается до правды! Девушка, которая после всего сказанного доверчиво прильнула к нему, вызывала нешуточный интерес. Слишком много тайн было в ней сокрыто. Это интриговало его. Давно он не чувствовал такого возбуждения при общении с женщиной.
У него мало времени, и пусть Тая ещё не подозревает об этом, но она обязательно будет его.
«Тебе не ускользнуть от меня, мышонок!», — мысленно усмехнулся он, крепче сжав руки на талии девушки и напрочь забыв о том, что ещё недавно хотел оставить её в покое. Судьба не зря свела их повторно, и он не собирается упускать шанс.
* * *И где вы зависли? Из‑за вас мы проиграли! сообщил нам Мариус, как только мы коснулись земли. При этом он совсем не выглядел расстроенным, и ласкал взглядом одну из львиц, что замерла у входа. И как он их различает? Как по мне, то они идентичны.
Как только я обрела почву под ногами, тут же поспешила отойти от своего спутника. Все вместе мы вошли в дом. Когти львиц издавали царапающие звуки по мрамору. Я сначала удивилась, почему они не перекинутся обратно, но потом вспомнила, что от их одежды остались лишь клочки у озера.
Встретимся через час за обедом! произнёс Мариус и мы разошлись по комнатам.
«Ох, надеюсь, Марияна руки на себя наложить не планирует», — подумала я, идя к себе в комнату. Слишком насыщенным выдался сегодняшний день. Ещё один серьёзный разговор я не потяну.
Не знаю, к счастью или сожалению, но к обеду Марияна не явилась. Мариус объяснил, что она взяла с собой корзину с продуктами и хотела задержаться подольше на натуре, пока есть свет. Он, конечно, предложил слетать к ней после обеда, но я отказалась, сославшись на то, что не хочу мешать её работе. С меня хватит на сегодня полётов! Поэтому обед прошёл в кругу принцев и верльвиц, а после него эти бестии взяли меня в оборот, подробно расспрашивая как там Рия и вообще, кто я такая и откуда её знаю. Братья ранее удалились пообщаться между собой, и у нас получился этакий женский междусобойчик.
Так ты говоришь, что познакомилась с госпожой, когда она посещала вампиров? переспросила меня Зарина.
Да, — кратко ответила я. Вот не люблю врать, у меня всё на лице написано. Поэтому насчёт подробностей знакомства старалась не распространятся.
Вы с ней и с Асей подруги? настаивала она.
Да.
А Ася, это такая худосочная брюнетка, и взгляд у неё поволокой?
Я цветисто выругалась про себя, почувствовав, что попала на зыбкую почву. За обсуждением моей легенды, Рая ни разу не описала Асю!
Да, кратко ответила я. А что мне ещё оставалось?
Как оказалось, это был фатальный ответ, так как не успела я сделать и вдох, как в мою шею упирался кинжал.
Самозванка! Ты Асю и в глаза не видела! зашипела Зарина.
Моё терпение лопнуло. Чёрт бы побрал всё это. Да сколько можно испытаний на меня одну?! Чем вообще Рая думала, отправляя меня сюда? О том, что я и сама была не против, движимая любопытством, как‑то забыла.
Да! в свою очередь взорвалась я и зло посмотрела на верльвицу.
Так всё ложь и это здоровяк тебя подослал? Да я его на ленточки порежу! — зарычала она.
Дура! оказывается если меня довести, то я и сама рычу не хуже верльвицы. Зарина моргнула и удивлённо посмотрела на меня. Я действительно Асю в глаза не видела и всю эту легенду придумала Рия.
Неужели? съязвила Зарина, посильнее надавливая ножом на горло, и я почувствовала тёплую струйку крови.
Зарин, подожди. Пусть объяснится.
Ты не видишь, что она всё врёт? Может, Рии и в живых уже нет! Кто ты такая? нависла она надо мной.
Сестра Рии только это тайна, — слова давались с трудом. Пусть моя легенда накрылась медным тазом, но только правда могла спасти мою жизнь.
Что?! Верльвица была сбита с толку, но нож отвела. И на том спасибо.
Ауэрия единственный ребёнок, сестёр нет, — с сомнение произнесла Рина. Есть только сводный брат, но он ребёнок.
У Ауэрии нет, а у Рии как видите есть. Что ж, Рая говорила, что Марияне и верльвицам я могу доверять. Придётся поделиться и этой тайной.
Как это понимать? одинаково нахмурили они брови.
Я, как и Ася, из другого мира. Меня Веста перенесла. Весту описать? Они кивнули, и я набросала её словесный портрет. — Она и Рию перенесла, только не как Асю, а поменяла с Ауэрией их души. Так что я сестра Рии с Земли.
У верльвиц реально отвисли челюсти. Зарина оставила меня в покое и посмотрела на сестру:
Помнишь, ходили слухи о потере памяти у Ауэрии?
Не было никакой потери памяти, — проворчала я. Платок есть?
Зарина на автомате протянула мне белоснежный платок. Взяв его, я промокнула кровь. Чёрт! Только сейчас защипало.
Я только недавно обо всём узнала… Представляете, в один прекрасный момент нахожу дома сестру, которая смотрит на меня испуганными глазами, плачет, и спрашивает где она и кто я такая.
Кровь почти остановилась, но вот платье оказалось испорченным. Струйка крови впиталась в воротник, и надо было идти переодеваться. Адреналин схлынул, и у меня начали мелко подрагивать руки. А что поделать? Мне горло перерезать раньше как‑то не пытались.
Ладно, я пойду переоденусь, потом поговорим, — сказала им. Только давайте вы сначала будете слушать, а потом уже за ножи хвататься?
С Рией точно всё в порядке? впилась в меня взглядом Зарина.
Достали! не выдержала я. Сами могли бы в этом давно убедиться, вместо того, чтобы тут сидеть!
Мы не выполнили свой долг и стыдились посмотреть ей в глаза. К тому же, не было вестей о том, в каком она состоянии, — произнесла Рина.
Девочки, слова сестры я уже передала. Если и дальше планируете свести счёты с жизнью, то я вам больше и слова не скажу. Делайте, что хотите, а я пошла переодеваться.
Мне никто не препятствовал, и я вышла из комнаты. Не — е-е — т! О приключениях лучше читать, удобно расположившись на диване, чем переживать их на собственной шкуре. Допрос устроенный верльвицами превысил чашу моего терпения. Хочу домой!
По закону подлости, поднимаясь к себе, столкнулась на лестнице с моей карой небесной.
Тая?! удивлённо посмотрел на меня принц, и взгляд прилип к окровавленному платку, что я держала у шеи. Он отвёл мою руку и посмотрел на царапину. Его глаза потемнели и он рыкнул: Что случилось?
Ничего. Вот только его заботы для полного счастья не хватало. Я стряхнула его руку и постаралась обойти препятствие.
Я отвечаю за твою безопасность, и должен знать, что произошло! преградил он мне путь.
В глазах плескалось беспокойство, но в данный момент меня это лишь разозлило. Пусть катится со своей заботой! И вообще, я его просила обращаться ко мне официально.
Ну, так отвечайте дальше. Не буду мешать исполнять сей нелёгкий долг, — язвительно произнесла я, и предприняла ещё одну попытку его обойти.
Тая, кто тебя обидел? опять не дал он мне пройти.
С каких пор вас это беспокоит? Считаете это личной прерогативой и хотите устранить конкурентов? — Он дёрнулся как от удара. Дайте пройти!
Он, наконец, посторонился, и я заспешила к себе. Может я и была не права, что срывалась на нём, но меня достали.
Пока я переодевалась, меня успел посетить местный целитель. Явно принц его на меня натравил. Я сначала отмахивалась от его услуг, убеждая, что это просто царапина и само заживёт, кто их знает, какая здесь медицина, но он убеждал, что это минутное дело. Заинтригованная, я согласилась на лечение и была поражена. Одним наложением рук на рану, он действительно залечил порез. Даже следов не осталось. В чём я убедилась, вертясь перед зеркалом и рассматривая свою шею. Моя благодарность и восхищение им не знали границ. Кажется, он был польщён моим восторгом.
Должна признать, что после того как исчезли следы пореза, я себя почувствовала морально значительно лучше и уже в более благодушном настроении возвращалась к верльвицам. А вот там назревал скандал. Войдя в гостиную, обнаружила с девчонками принцев. Причём младший выглядел как ангел мщения и распекал брата и верльвиц:
Мариус, я требую ответа! Как так вышло, что в твоём доме эти кошки имеют наглость нападать на гостью? рычал он, а потом посмотрел на верльвиц. Кто из вас это сделал?
Таурониэль, уверен, ты всё не так понял, — попытался тот угомонить брата.
Не так? У неё кровь на шее была! Кровь! Я хочу знать, какая из этих облезлых кошек сделала это и лично научить манерам! Они же хотели покончить с собой? С радостью помогу им в этом.
Думай, что говоришь о моей будущей жене! взвился Мариус.
Что?! воскликнули в один голос и принц и верльвицы, потрясённо глядя на того. Скандаля, они даже не заметили моего появления.
Хотел объявить об этом в более благоприятной обстановке, — взяв себя в руки, произнёс Мариус. Я написал отцу.
Следующее потрясённое: «Что?!» тоже прозвучало в унисон.
«Надо же, какое единодушие!», — усмехнулась про себя. Что‑то мне подсказывало, что предполагаемая невеста была не в курсе.
Вас можно поздравить? подала голос я и все развернулись ко мне.
Тая?! повернулся ко мне Тауро Чёрт, никак не запомню его имя. Ты в порядке?
А что со мной будет? хмыкнула я. По сравнению с полётом в пропасть, это такая мелочь.
В пропасть? переспросил Мариус, посмотрев на брата. Тот лишь стиснул зубы, укоризненно глядя на меня. А в чём собственно дело? Можно подумать, я сама в пропасть упала.
Когда свадьба? переменила тему я.
Никогда! зашипела Зарина.
Любимая, я всё же надеюсь, что в более близком будущем.
Ты с ума сошёл? вернулся к прерванному разговору блондин.
Я вхожу в её сны. Странно, но после этой фразы было видно, что брат в шоке, а вот верльвице это ничего не сказало, но она почему‑то смутилась.
Поздравляю, — выдавил тот из себя, не испытывая и тени радости. С таким лицом в пору соболезновать.
Зарина посмотрела с одного на другого, и прорычав: «Я в этом не участвую!», — покинула комнату.
После поговорим! бросил он брату и поспешил за девушкой.
Рина хотела пойти за сестрой, но я её удержала:
Пусть поговорят. Даже мне видно, что между этими двумя что‑то происходит. К тому же, у принца серьёзные намерения, если он отцу написал.
Блондин обратил своё внимание на меня и подойдя ближе, требовательно спросил:
Я хочу знать, кто посмел это сделать?
Что сделать? притворившись, что ничего не понимаю, в свою очередь спросила я.
Тот понял и его сапфировые глаза недовольно прищурились:
Как жаль, что у тебя такая хорошая память лишь в отношении моих поступков.
Не знаю, что и сказать Вы умеете произвести впечатление, Ваше Высочество.
Что‑то мне подсказывает, что это совсем не комплимент.
Я не стала оспаривать его слов. Задержав на мне взгляд, он отошёл и светским тоном поинтересовался:
Желаете что‑нибудь выпить?
Мы с Риной желали. И отнюдь не чай.
Признаюсь, что встречу со свекровью Раи я ожидала с неким опасением. Напрасно. Марияна оказалась приятной доброжелательной женщиной. Для своих лет очень красивой, с царственной осанкой. Мне пришлось тут же вспомнить о манерах, вбитых в меня сестрой, и присесть в реверансе.
Я передала ей письма и в общих чертах сообщила, что у Раи с Шерриданом всё в порядке. Сказала, что её возвращения все очень ждут.
Встреча прошла чуть натянуто. Марияна бросала частые взгляды на письма в своих руках, а я не могла расслабиться в присутствии блондина. Он «обрадовал» меня, заявив, что если я имею странную способность влипать в неприятности, то ему не остаётся ничего иного, как везде сопровождать меня. На моё возмущение последовало напоминание о том, что он отвечает за мою безопасность. Интересно, он опасался, что Марияна меня кистью защекочет?!
В общем, на этом наша встреча подошла к концу. Марияна удалилась к себе, сказав, что мы ещё обязательно поговорим, а я поинтересовалась у своего охранника, когда смогу вернуться домой.
Вас ждут срочные дела? приподнял он бровь, намекая на то, что мы же только прибыли.
Какая разница? Миссия моя завершена, мне здесь больше делать нечего.
Хм реакция на мои слова была, мягко говоря, странная. В его глазах мелькнул хищный блеск, который он поспешил скрыть, прикрыв веки. Когда он вновь посмотрел на меня, то в сапфировых омутах уже ничего нельзя было прочитать.
Боюсь, нам придётся немного задержаться здесь.
Почему? напряжённо спросила я.
Открытие портала требует магических затрат. У меня ещё есть здесь дела, да и леди Марияна должна принять решение останется ли она или будет возвращаться. К тому же подписание договоров требует времени и обсуждения. Можете не торопиться возвращаться во дворец, вы всё равно быстро домой не вернётесь.
Упс! Это открытие стало для меня неприятным сюрпризом. Срок моего визита мы с Раей как‑то не обговаривали, но я не думала, что зависну тут надолго.
Остаток дня прошёл сравнительно спокойно. С Зариной и Риной я общалась лишь на общие темы, так как принц меня с ними наедине не оставлял и на минуту. Сама Зарина была задумчива. Хоть они и не объявили о помолвке, но похоже она получила предложение, от которого будет сложно отказаться. Вернее даже невозможно, если судить по решительному настрою Мариуса.
Марияна почти сразу после ужина извинилась и нас покинула, сославшись на усталость. Мне показалось, что она просто взволнована полученными письмами и желала побыть одна. Да и для меня день выдался нелёгким, а следовавший за мною тенью весь вечер принц, спокойствия не добавил. Поэтому я тоже засиживаться со всеми не стала и при первой же возможности отправилась к себе.