Тогда зовите меня Мариус. Не подскажите, откуда вы прибыли?
Я подруга Ауэрии Кьяри Повелителя, — решила уточнить, вдруг он не знает. Она попросила меня встретиться с леди Марияной и девушками из охраны. Они здесь?
Могу я узнать, что вы хотите им сказать? взгляд его стал напряжённым и пронзительным.
Кому именно? растерялась я.
Охранницам.
Зарине и Рине? решила уточнить я.
Да! отрывисто подтвердил он.
А почему я должна вам об этом говорить?
Потому что иначе вы не пройдёте дальше этого места, — отрезал он.
Может, это будет решать хозяин дома? раздражённо произнесла я, не понимая, почему так резко изменилось его настроение.
Тая, это и есть хозяин дома, — послышалось позади.
Я оглянулась, в шоке от того что он имел наглость так сократить моё имя, и от того что он сказал. Переведя взгляд с него на брюнета, я осознала насколько попала впросак, но ещё не понимала, чем мне это грозит. Постаралась быстро сообразить, в чём собственно причина резкой смены настроения. Дело точно не в вольном к нему обращении, он не настолько высокомерен, как младший. Марияна вряд ли могла его зацепить. Значит, дело в девушках. При упоминании о них он стал похож на хищника, готового защищать свою территорию до последнего.
Я жду! поторопил меня он.
Рия сказала, что у верльвиц особые понятия о чести, — медленно произнесла я. Она беспокоилась о девушках и хотела, чтобы я их убедила, что они ни в чём не виноваты и с ней всё хорошо.
При моих словах лицо Мариуса разгладилось и в его глазах промелькнуло облегчение, сменившееся настороженностью.
И это всё?
Да.
Добро пожаловать в мой дом, — любезно произнёс он, и тут же угрожающе предупредил: — но если ты меня обманула
Теперь я вижу, что вы братья! разозлилась я. Видно, у вас в крови гостям угрожать. Мне тоже полетать с вами предложите?
Прости девочка, но мои крылья заняты, — неожиданно рассмеялся он, обменявшись взглядами с братом.
«Эти принцы ненормальные!», — сделала вывод я, поджав губы.
Нас пригласили в дом. В большом холле мне бросился в глаза портрет хозяина дома. В парадной одежде, перевязь оружия на поясе, взгляд сильного и уверенного в себе человека. Художнику удалось изобразить аристократа, который будет органично смотреться как в бальном зале, так и на поле боя.
Мариус спросил у меня, не буду ли я против встретиться сначала с Зариной и Риной? Мне это показалось странным, но кто я такая, чтобы спорить с хозяином дома. Лишь уточнила:
А с леди Марияной всё в порядке?
Она в полном здравии, но сейчас не дома. Пользуясь хорошей погодой, рисует на природе.
Портрет в холле её работы? спросила я.
Да.
Она талантлива.
Более чем, — согласился он.
Я думала девушки в доме, но как оказалось, к ним надо лететь. Мою транспортировку взял на себя младший из братьев. Никаких нервов не хватит с этими полётами. Тяжело осознавать, что твоя жизнь зависит от крепости рук, что тебя держат. Вот что за гадство? Только решила держаться от него подальше, как то и делаю, что оказываюсь с ним в непосредственной близости. Помня о его положении, за шею я его больше не обнимала, но не смогла удержаться и вцепилась мёртвой хваткой в камзол.
Мышка, чего ты боишься? со смешком спросил он. — Я тебя не уроню.
Ещё раз назовёте меня мышкой, и я буду называть вас кроликом, — прошипела я.
Почему кроликом?
Я многозначительно посмотрела на его уши. Взгляд принца потемнел и он замкнулся. Обиделся. Ну и ладно, меня обращение «мышка» тоже бесит. Так и представляется серое, пугливое существо. Значит, такие у него со мной ассоциации? На этой волне я продолжила тему:
Не нравится? притворно удивилась я. Тогда зайцем. Зайка серый под ёлочкой скакал. Вспомнила я строчку из четверостишья. А что? Ему подходит. Длинные уши, платиновые волосы. Реакцией на мои слова стали зубовный скрежет и крепко сжатые губы.
Допекая его, я забывала о том, на какой высоте мы находимся. Проще думать о ерунде, чем о расстоянии до земли. Чуть помолчав, я вынесла вердикт:
Нет. Кролик вам больше подходит, если учесть, что вы посетили спальни половины придворных дам.
У меня огромное желание разжать руки! взорвавшись, прорычал доведённый парень.
После его слов мои руки автоматически перебрались на его шею. Принципы принципами, но жизнь дороже.
Хорошо хоть вскоре мы начали снижаться и приземлились на холме. Внизу находилось озеро и на его берегу были хорошо заметны две фигурки, замершие в позе лотоса.
Это они? спросила я и Мариус утвердительно кивнул. — А почему мы не спустились к ним?
Хотел объяснить сначала. После исчезновения своей госпожи они посчитали, что не выполнили свой долг и теперь готовятся к смерти.
Что делают?! в шоке переспросила я.
Очищают сознание перед смертью. И так каждый день. Ждут известий о состоянии госпожи, и в зависимости от этого выберут способ ритуального самоубийства.
Нет, Рия говорила, что у них странные понятия о чести, но не до такой же степени! воскликнула я и решительно начала спускаться с холма. Парни за мной не пошли, оставшись наблюдать.
Мои туфельки были не предназначены для хождения по траве, и несколько раз я чуть не навернулась, поскользнувшись, поэтому к девушкам спустилась запыхавшаяся. Хоть я и спускалась, как стадо слонов, но на мой приход внимания не обратили.
День добрый! громко произнесла я, рассматривая экзотическую внешность девушек. Настоящие амазонки! Грива волос, заплетённые в косички, татуировки на лице, одеты в мужскую одежду.
Иди своей дорогой, путница, — не открывая глаз, произнесла одна из девушек.
Да я собственно к вам. — Никакой реакции. — От Рии.
О! Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки тут же распахнули глаза и вскочили на ноги.
Что с ней? спросили они в унисон.
Жива, здорова. Беспокоится о вас. Собственно, я здесь по её поручению встретиться с вами и леди Марияной.
Благодарим за добрые вести! склонили они головы, а потом синхронно развернулись и пошли от меня.
Вы куда? растерянно произнесла я.
Наше время пришло. Спасибо, что указала нам путь, ответила одна из девушек.
А ну стоять! закричала я. Что‑то мне подсказывало, что они пошли умирать. Мне же Рая голову за них открутит, что не уберегла.
Нам больше не о чем говорить, — лишь холодно ответили они.
Что?! И они так просто уходят, не желая даже выслушать? Ярость и обида вскипели в душе. Я столько пережила на пути к ним, а они ко мне задницами?!
Да что вы говорите?! взвилась я. Ради встречи с вами я от сестры в горы попёрлась! Чуть не умерла от страха, когда один из высокородных засранцев решил меня в небе покатать, чуть не угробилась, когда он же меня в пропасть толкнул и теперь вы ещё носы воротите?! А ну стоять, кошки драные!
На такое заявление амазонки, зашипев, резко развернулись ко мне, схватившись за оружие.
Я думаю, мы можем чуть задержаться и укоротить некоторым язык, — этак с ленцой сказала одна из девушек.
Определённо! подтвердила вторая.
Давайте! Значит, как угрожать смелости хватает, а как жить дальше — нет? Хороши подруги! А вы о Рии подумали?
Мы уронили честь клана!
Почему честь клана, для которого ваша жизнь ничего не стоит, для вас значит больше, чем люди, для которых ваша жизнь очень важна? язвительно спросила я. — Да Рия себя никогда не простит, зная, что ваша смерть на её совести! Вы этого хотите? Да вон тот здоровяк из крыльев выпрыгивает, беспокоясь за вас. Махнула я рукой в сторону, откуда пришла.
Слабачки! разошлась я. Рия в отличие от вас борец! Она жива и счастлива с мужем, а вы готовы лапки отбросить при первом же мифическом пятне на вашей чести.
Что ты знаешь о чести?
Знаю, что моя честь и достоинство всегда со мной и меня никто их лишить не может!
Мы второй раз не смогли её защитить! Да кому нужна такая охрана? разъярились девушки.
Ладно, прирезать не спешили и на том спасибо. Как говорят психиатры, главное поговорить о проблеме и хорошо, что девушки об этом заговорили.
Рия сказала, что ничуть вас не винит. Вы для неё подруги и она за вас беспокоится.
А ты кто такая? Что‑то мы тебя раньше не видели, подозрительно прищурила глаза одна из девушек.
Я вас тоже не видела. И что это меняет? отрезала я. Вы всегда можете связаться и поговорить с Рией, но не думаю, что она вам что‑то иное скажет.
Я припечатала взглядом сначала одну, а потом другую девушку:
Вы должны хорошо подумать и решить, значит для вас что‑то дружба с ней или нет. И если да, то жить дальше!
Как жить? Мы потеряли репутацию. В клан нам дорога закрыта.
В жизни много иных дорог. Главное идти по ней с теми, кому вы не безразличны, а такие люди рядом с вами есть.
Девушки посмотрели мне за спину и оглянувшись, увидела приземляющихся парней, которые решили к нам присоединиться.
Мне необходимы услуги охраны! — подошёл здоровяк к девушкам, обогнув меня, и посмотрев пристально на одну из них, добавил: — Моё сердце принадлежит тебе. Храни его.
О — о-о! Так я была права, и одна из девушек не оставила его равнодушным. Они смотрели друг на друга такими взглядами, что я почувствовала себя лишней. Ну, наверное, моя миссия завершена. Теперь он им точно не даст с собой покончить.
Обещаю, больше не назову тебя мышкой. Обозвать верльвиц драными кошками способна или очень смелая, или сумасшедшая, — со смешком шепнули мне на ухо, защекотав своим дыханием, отчего по телу побежали мурашки.
Будешь называть сумасшедшей? повернула я голову, и случайно мазнула губами ему по подбородку.
Смотря, кого ты назвала высокородным засранцем… — прошептал он мне в губы, едва не касаясь их.
«Так они всё слышали?!», — изумилась я, но все мысли исчезли, стоило мне посмотреть в его сапфировые глаза. Они затянули меня как омуты. Исчезли все звуки окружающего мира, я слышала только его дыхание, ощущала лишь тепло губ, что находились в миллиметрах от моих Так близко ещё ближе
Голубки! позвал нас Мариус, разрушив наваждение. Хрупкий мирок на двоих развеялся, напомнив об окружающем мире.
Я резко отпрянула, расширившимися глазами смотря на светловолосого красавца, в глазах которого промелькнуло сожаление. Хотя, могло и показаться. Это что сейчас было?! Я что, чуть с ним не поцеловалась?! Сердце гулко билось в груди, напоминая о том, что его хозяйка чуть не сошла с ума.
Мы возвращаемся, — сообщил здоровяк. Девушки снимали с себя оружие и отдавали ему.
«Что происходит? Что мы пропустили?», — с недоумением посмотрела на них я.
Мы решили размяться, — подмигнула мне одна из девушек.
Давайте, кто быстрее до дома, — предложила вторая.
Я не хотела и обратно лететь с ним. Находиться в непосредственной близости после чуть не случившегося было бы мучительно. Может мне лучше пешком с ними? Проветрить голову и размяться мне точно не помешает. Я уже открыла рот сообщить девушкам, что пойду с ними, как их одежда полетела клочками и перед нами предстали две львицы размером с пони. Посмотрев на их когти и зубы, я тут же пожалела о своих словах насчёт кошек. Мамочки, да я им на один зуб! Непроизвольно сделав шаг назад, уткнулась спиной в кого‑то, кто меня тут же обнял. Львицы оскалились и как бы ухмыляясь, продемонстрировали мне внушительные клыки. Сделав грациозный прыжок, понеслись вдоль берега озера.
Чего застыли? Полетели! подогнал нас улыбающийся Мариус, глаза которого блестели азартом.
Меня развернули как куклу, сжали в объятиях, и мы взлетели следом за ним. Всё что мне оставалось, это опять вцепиться в его одежду. Взгляд выше поднимать опасалась и вообще, вела себя тихо и держала язык за зубами. Неожиданно объятия рук, держащих меня, немного ослабли, и я стала сползать. Резкий выброс адреналина вывел меня из задумчивости и заставил быстро схватиться за шею моего транспортного средства.
Я возмущённо вскинула голову, желая узнать, что за шутки, и натолкнулась на смеющийся взгляд.
Признай, так намного удобнее.
У меня огромное желание придушить некоторых шибко умных! зашипела я.
А у меня огромное желание тебя поцеловать
Это признание вышибло из меня весь запал и заставило бешено забиться сердце. Он же не серьёзно?! Обидно, но мой взгляд тут же метнулся к его губам, таким совершенным, как будто вырезанным резцом скульптора. Таким искушающим Кровь прилила к моим губам и я ощутила покалывание в них. Интересно, каково это целоваться с ним?
Мысль о том, что я непозволительно долго изучаю его губы, привела меня в чувство, а следом за ней пришла иная эти губы перецеловали половину придворных дам. Не думаю, что смогу его чем‑то удивить.
Спасибо, но я не любитель экстрима, — по возможности холодно ответила я.
Не любитель чего?! удивился он.
Вспомнив о том, что он не знаком с таким выражением и вообще, я в другом мире, про себя застонала и перефразировала:
Это мне неинтересно.
Ты поэтому так пристально изучала мои губы? ехидно поинтересовался он.
Мой гневный взгляд его лишь позабавил. Наверное, именно это подтолкнуло меня продолжить препираться.
Изучила и пришла к выводу, что ты меня не привлекаешь, — нагло соврала я.
Не ожидал от тебя таких банальных женских штучек, начал давиться от смеха он. Хочешь задеть моё самолюбие и заставить доказывать, что я очень даже привлекательный? Бросил он на меня этакий самоуверенный взгляд, предназначенный показать, что видит меня насквозь.
Ну да, с самооценкой у него как раз полный порядок. У меня возникло непреодолимое желание стукнуть его, но я ограничилась лишь тем, что крепче сжала руки на его шее. Может ведь девушка помечтать.
Да нет, дело как раз в том, что ты слишком привлекательный, — ответила я на полном серьёзе. Он перестал смеяться и с недоумением посмотрел на меня. Хм Не ожидал такого признания? Извини, но то, что ты ирлинг, принц и потрясающе красив к тому же, относится к твоим минусам.
Неужели? завис он. Завис в прямом смысле слова, ожидая от меня продолжения и не понимая, что я хочу сказать. Пришлось разложить по полочкам: — Начнём с того, что ты ирлинг. Ты даже не скрываешь, что люди для тебя существа более низкого порядка и презрительно называешь нас человечками. Так как я являюсь этим самым человечком, то это как минимум неприятно, когда к тебе относятся как к второму сорту, а как максимум унижает. Сам понимаешь, никто не стремится общаться с тем, кто его унижает.
У него сделалось такое лицо Неужели никто ему в открытую такого не говорил? Но я ещё с ним не закончила.
Далее насчёт внешности и происхождения. Всё замечательно, но сам говорил, что перебывал в спальне половины придворных дам
Дались тебе эти спальни — чуть раздражённо заметил он, а потом глаза хитро блеснули: — или как раз это тебя и волнует? Не переживай, они ничего для меня не значили, — самодовольно закончил он.
Ох, парень, ты подставился. Я кивнула головой, показывая, что приняла к сведению и сделала вывод:
Это указывает на то, что ты избалован женским вниманием, склонен к коротким интрижкам, и не способен на более длительные отношения. Как видишь, — вздохнула я, тобой лучше любоваться издали, но ни в коем случае не приближаться ближе. Сам понимаешь, твоя репутация бабника способна бросить тень на любую. И ещё Буду благодарна, если мы вернёмся к официальному обращению, Ваше Высочество, это поможет избежать беспочвенных домыслов в наш адрес.
По окончанию моей тирады, он одарил меня долгим взглядом и процедил:
Как вам будет угодно!
Вот и ладненько. Положив голову ему на плечо и ожидая, когда мы прилетим, я пыталась убедить себя, что всё сделала правильно.
Глава 23
Не смотря на холодное и замкнутое выражение лица, в груди Таурониэля бушевал вулкан чувств, разбуженный словами девушки. С сожалением он вынужден был признать, что его самолюбие стало прекрасной мишенью для стрел этой малышки. Они достигли цели, и он был уязвлён. Как можно уязвить, по сути делая комплименты и не оскорбив ни одним словом?! Её рассуждения были понятны, но ход мышления являлся странным, непривычным.