Ты смотри! с гордостью он продемонстрировал улов.
Молодец!
Моя первая рыба, — признался он, улыбаясь открытой мальчишеской улыбкой.
Ты раньше не рыбачил?! удивилась Ася.
Как‑то не до этого было, — смутился он.
«Нелегко быть оракулом», — отметила я, и в душе шевельнулось сочувствие к этому парню.
Риан, вот человек впервые в жизни на рыбалку выбрался, и тут же рыбу поймал. Учись! подразнила она мужа.
Валериан, а вам приходилось путешествовать? поинтересовалась я.
Ещё нет, — ответил он, удивлённый вопросом. Я вырос при храме. Последний оракул предсказал, когда и где родится новый, и жрецы ещё ребёнком забрали меня в храм.
Как забрали? удивилась Ася. — У родителей?!
Говорят, что я родился в бедной семье, и они с радостью отдали лишний рот.
И ты больше не видел своих родителей?
Информация о том, кто они и где их искать не сохранилась. Тех жрецов, кто меня забирал, уже нет на свете. Да и мне всю жизнь твердили, что я избранный и обязан посвятить свою жизнь служению людям.
У меня чуть не сорвался с языка вопрос о том, почему же он сам их не найдёт, пользуясь своими способностями, а потом вспомнила, что насчёт себя он ничего не видит и вовремя прикусила язык.
Ты представляешь, они на нём деньги делали, не платя ему и копейки! возмущённо произнесла Ася, повернувшись ко мне.
Но сейчас же всё по — другому — Я посмотрела с неё на него, намекая на тот дом, где мы были в гостях.
А это мы немного изменили правила, — ответила Ася, весело подмигнув Валериану.
Однажды в моей жизни появилась Ася, и перевернула её.
Всего лишь дала в глаз, — засмеялась она, — и рассказала человеку о том, что всякая работа должна оплачиваться. А то жрецы с нас столько денег содрали за встречу с оракулом, а ему и копейки за это не платили.
Я пыталась переварить полученную информацию. Ничего себе! Мысль о том, что у него не было нормальной семьи и детства, резанула по сердцу, как и злость на жрецов. Додумались же ребёнка у родителей забрать! Разве жизнь в храме может заменить тепло семьи? Да ещё мозги с малых лет промывали о так называемом долге.
Всё было не так уж и плохо, — произнёс Валериан, заметив моё выражение лица. У меня были наставники, которые хорошо ко мне относились.
«Разве наставники способны заменить мать?», — мы переглянулись с Асей и, похоже, подумали об одном и том же. Ладно, оставим.
Валериан, я спросила о путешествиях к тому, — напомнила я о начале нашего разговора, — что хотела бы пригласить вас к нам в гости. Если пожелаете сменить обстановку или отдохнуть, то добро пожаловать к нам.
Будем рады вас видеть! присоединился к моим словам Шерридан.
Знайте, что у вас есть друзья, которые будут рады вас видеть в любое время.
Спасибо. Ваши слова много значат для меня.
Не беспокойтесь, мы воспользуемся опытом Аси и информацию о том, что вы оракул, оставим при себе, — улыбнулась я ему, — а то придётся приставлять к вам охрану, так как Совет будет ходить за вами по пятам и донимать вопросами.
Наши уже не единожды намекали, что было бы неплохо организовать личную встречу с оракулом для всех, а не только министру финансов, — по секрету сообщил Дориан, и все рассмеялись.
Ася осталась со мной на берегу, а Дориан присоединился к мужчинам и взял оставленную удочку. Из них всех Шерридан отличался наиболее мощной фигурой, и я с гордостью охватила взглядом своего мужчину. Как бы почувствовав мой взгляд, он обернулся и послал мне улыбку. Несмотря на то, что Дориан не настолько внушителен внешне, в них двоих чувствовалась сила. Даже моему неискушенному взгляду было видно, что передо мной опытные и опасные воины. Это проскальзывало в ленивой грации движений, присущей хищникам. Валериан на их фоне смотрелся неопытным мальчишкой, неизвестно как затесавшимся среди них.
Вал, а ты владеешь оружием? неожиданно задала вопрос Ася. Похоже, мысли у нас текли в одном направлении.
Нет, — ответил он, явно не ожидавший такого вопроса. Насколько помнишь, я рос среди жрецов. Мужчины окинули его удивлённым и оценивающим взглядом. Как я поняла, в этом мире навык владения оружием считался обязательным для выживания.
А научиться хочешь?
Я не задумывался как‑то об этом. Увидев оценивающие взгляды мужчин, он усмехнулся: — Я не настолько беспомощный, как может показаться.
Заметив промелькнувший скептицизм на лицах своих спутников, он со вздохом отложил удочку:
Давайте продемонстрирую, — произнёс он. Нападайте.
Увидев хищный блеск глаз наших мужчин, на месте Валериана я бы испугалась. Они тоже положили удочки и медленно распрямились. Так и хотелось крикнуть: «Беги, пока не поймали!». Вот только оракул сохранял спокойствие и никуда бежать не спешил.
Я не уловила тот момент, когда Дориан текучим движением оказался возле Валериана, но только того не оказалось на прежнем месте. Он крутанулся, и оказался за его спиной. Лёгкий толчок в спину и Дориан отправился купаться. Всё случилось в доли секунды. Ася только ахнула, а потом рассмеялась, захлопав в ладоши, и крикнула мужу, который вынырнул:
Любимый, раз уж ты там, рыбку захвати!
Ехидна! фыркнул он, подплывая к причалу. Валериан же с невозмутимым видом следил за Шерриданом. Тот как хищник начал кружить вокруг него. Он провёл несколько пробных ударов, но оракул с лёгкостью уклонился. Танцуя вокруг друг друга, они перешли с причала на берег. Думаю, Валериан сделал это намеренно, не желая быть зажатым между двумя противниками, так как Дориан подтянулся и легко забрался на причал. Наблюдая за Шером с оракулом, он снял сапоги и вылил из них воду. Ася послала мужу воздушный поцелуй, продолжая следить за схваткой.
Между тем удары следовали один за другим. Валериан уклонялся, избегая захватов, но такой темп выматывал. В какой‑то момент Шерридану удалось провести приём, и оракул полетел на землю.
Неплохо, — заключил он, протягивая тому руку и помогая подняться. Только чувствуется отсутствие физической подготовки. Перед вооружённым противником долго не выстоишь.
Я могу прислать своего наставника, — произнёс Дориан, подходя к ним. Во время движения он произнёс заклинание, и одежда на глазах высохла.
А почему раньше так не делал?! ахнула Ася.
В то время я был ограничен в магии, — напомнил ей он.
Буду благодарен, — кивнул Валериан.
Это зря, — хохотнул Дориан. Он настолько требователен, что считай это местью за то, что отправил меня купаться.
Необходимо научиться использовать дар предугадывать движение противника в бою. Чувствуется, что практики было мало, произнёс Шерридан.
«Не думаю, что оракулу раньше приходилось отбиваться от таких противников», — улыбнулась про себя я, а потом у меня мелькнула тревожная мысль.
Валериан, а у вас есть охрана? Все с удивлением посмотрели на меня, а я продолжила: — С вашими способностями, вы являетесь лакомой добычей для многих, и я удивлена, как это вас ещё не умыкнули.
Дориан переглянулся с Асей и тут же произнёс:
Я выделю отряд оборотней из личной охраны. — На протест обалдевшего от такой заботы оракула он не обратил внимания: — Одно дело предсказывать в храме, но когда становишься финансовым консультантом нескольких государств, стоит быть готовым к тому, что кому‑то это не понравится. Рия права! Удивляюсь, как это раньше мне самому в голову не пришло. Не стоит быть беспечными.
Вот тебе и спокойный отдых на рыбалке. Не успев оправиться от схватки, Валериан стал обладателем отряда охраны, личного наставника, и жарких споров о том, какие магические штучки можно навесить на него, чтобы обеспечить безопасность. Ведь не смотря на свои способности, он обычный человек, не владеющий магией. Было решено ввести в охрану опытного мага, чтобы охранял от магических атак.
Когда я была в плену у Эгнуса, то его маг навесил на меня маячок, чтобы в случае побега можно было меня найти. Может нечто подобное применить и к Валериану? подбросила я идею.
Мне кажется это уже чересчур! воспротивился оракул. Он и так был в шоке от всех изменений.
Хорошая идея! тут же отозвался Дориан.
Валериан, если вас похитят, то по маяку будет легко выйти на след. На мне было хитрое заклятие, которое никак себя не проявляло и активировалось лишь при поиске. Дориан одобрительно мне кивнул, принимая к сведению.
Да кому я нужен?! воскликнул оракул.
Вал, ты наш друг и нужен нам, — успокаивающе произнесла Ася. И это действительно лишь вопрос времени, когда кому‑то придёт в голову «светлая» идея использовать твои способности единолично. Ты же не хочешь оказаться в заточении?
При желании похитить можно любого, — вставила я свои пять копеек. Не надо облегчать негодяям жизнь, отказываясь. Шерридан тут же притянул меня к себе в защитном жесте, а я мысленно дала себе пинка: говоря о Валериане, я как‑то забыла о том, что похищение грозит и мне.
Соглашайся хотя бы ради моего спокойствия, я не прощу себе, если с тобой что‑то случится, — проникновенно произнесла Ася, и от её взгляда оракул дрогнул и, махнув рукой, согласился на всё, что мы сочтём нужным.
Глава 5
Как‑то так получилось, что увлечённые темой безопасности, к рыбалке охладели. Да и Валериана понять можно: будешь тут с удочкой стоять, когда тебе с двух сторон твердят что следует соблюдать крайнюю осторожность в своих передвижениях и дом собираются превратить в неприступную крепость.
Захватив улов и отдав его поварам на кухню, мужчины принялись обрабатывать оракула. Мы же с Асей долго на это смотреть не смогли и пошли его спасать, заявив своим мужьям прямым текстом, что Валериана пригласили в гости отдохнуть, а не лекции по самозащите слушать. Судя по взгляду парня, за своё спасение он у нас по гроб жизни в должниках.
Помня о том, что Валериан всю жизнь провёл при храме и нигде не бывал, Ася ловко повернула разговор, заставив мужчин рассказать, где они успели побывать и что видели. Их байки даже мы слушали с огромным интересом. После обеда Валериан засобирался домой, но Дориан отпустил его лишь после того, как прибыло сопровождение. Он представил оракулу пятерых бойцов, которые теперь головой отвечают за него, и «обрадовал» известием о том, что остальные дожидаются его уже дома.
Встретившись взглядом с оракулом, у меня мелькнула мысль, что нечто подобное, если не хуже, ожидает и меня дома. Подавив тяжёлый вздох, напомнила себе, что это всё ради моей безопасности, но настроение немного упало.
Мы повторили свое приглашение к нам в гости, а Ася обняла на прощание и попросила быть осторожным. Наблюдая за тем, как оракул с охраной исчезает в портале, я подумала о том, как будут проходить визиты к нему желающих получить предсказание, и не сдержала смешка.
Ты чего? удивилась Ася.
Представила, что теперь чтобы попасть к нему, необходимо будет заполнить анкету и предоставить свою родословную до третьего колена, подтверждающую благонадёжность, выдержать обыск, чтобы не пронесли колюче — режущие предметы и всякие магические штучки В общем, треть всех желающих явно отсеется, если не половина.
Родословная Хорошая идея! задумчиво произнёс Дориан и мы, обменявшись взглядами с Асей, не выдержали и расхохотались.
А вот вечером мне стало совсем не до смеха. Появился Коулсон с известием, что Хранители запретили перенос Таши в этот мир. По их словам, будет лучше, чтобы она как и прежде оставалась в неведении. Отношения с Ауэрией у неё сложились и перенос её в этот мир без веской причины не целесообразен.
Услышав это слово, я просто взорвалась от ярости. Что значит, не целесообразен?! Она же моя сестра! Почему ей даже выбора не дали? Почему они решили всё за нас? От обиды и разочарования на глазах выступили слёзы.
Коулсон смотрел на меня с сочувствием, но сказал, что сделал всё, что смог. Они готовы пересмотреть этот вопрос, если изменятся обстоятельства.
Коул, почему так? спросила Ася. Меня же перенесли сюда без всяких разрешений.
Это не совсем так. Ваш муж провёл ритуал, призывая в помощь Весту, чтобы она перенесла ему суженую. Вы оказались из иного мира, но формальности соблюдены.
А если нам провести ритуал, чтобы и Ташу сюда перенести? загорелись энтузиазмом её глаза. Веста! позвала она ту и через несколько тягучих секунд появилась богиня. Но в каком виде!
Ася, ты не представляешь, от чего меня оторвала. Надеюсь, у тебя веская причина? спросила полураздетая девушка, в одном купальнике. Оказавшись в центре гостиной и увидев нашу дружную компанию, она ойкнула как девчонка, и тут же материализовала себе платье.
Предупреждать надо, — проворчала она.
Мужчины везде мужчины, и увидев полуодетую богиню в фривольном виде, тут же заулыбались, а Коулсон произнёс:
Приносим свои извинения, что оторвали вас от важного дела.
Коул, мы в этом на Земле купаемся. Так что максимум, что мы сделали это вытащили её с пляжа, — просветила архимага Ася. Его глаза заинтересованно заблестели, но он удержался от дальнейших вопросов.
Ася быстро рассказала новости и спросила:
Скажи, мы можем провести ритуал для неё? Надо найти повод, чтобы перенести Тасю сюда.
Веста задумалась, потом чуть нахмурилась, а я затаив дыхание смотрела на неё, боясь надеяться. Сейчас решалось, смогу ли я встретиться с сестрой.
Её суженый среди ирлингов, но я не могу увидеть кто именно из‑за Цирбиса. Всё как в тумане Если бы я смогла появиться на их территории, то сказала бы точнее. Мы разочарованно выдохнули. В свете последних событий, появление Весты среди ирлингов было бы чревато не хилым скандалом.
Может её суженный Крон? с надеждой спросила Ася.
Не знаю, — покачала она головой. Это ничего не меняет. Без его согласия мы ничего сделать не можем.
А ритуал?
И кто его будет проводить? саркастически спросила она. Тут только до нас дошло, что она переносит суженую для того, кто проводит ритуал. Если же он нам не известен, то всё пропало.
Рия, не переживай, — с сожалением произнесла она. С Тасей всё в порядке. Я присмотрю за ней.
Расстроенная, я нашла в себе силы благодарно ей кивнуть. Веста исчезла, а среди нас повисло молчание. Я поймала встревоженный взгляд Шерридана и постаралась взять себя в руки.
Обидно, но после разговора с оракулом, я почему‑то была уверенна, что Ташу перенесут сюда. Что же он хотел сказать мне своими словами? Что у неё всё там будет хорошо и мне не стоит беспокоиться, или то, что мы с ней всё же встретимся и не надо раньше времени расстраиваться? Эх, жаль, что он вернулся к себе, а то я бы устроила ему допрос с пристрастием! Что ж, делать нечего, придётся ждать и надеяться, что со временем обстоятельства изменятся.
Пользуясь тем, что здесь Коулсон, Дориан завёл разговор о защите оракула, и мужчины увлеклись обсуждением этой темы. Архимаг обещал лично заняться защитой его дома. На вопрос о поисковом маячке, он спросил, какой был на мне, а потом сказал, что есть ещё несколько видов и они принялись обсуждать, какой лучше применить в данном случае. Шерридана эта тема тоже заинтересовала, и он присоединился к разговору.
Ася подсела ко мне и дотронулась до руки:
Не переживай! Хочешь, я привезу тебе фотографии Таши? Веста же с ней общается, и думаю, без труда сделает фото. Я удивлённо посмотрела на Асю. Действительно, она же может перемещаться на Землю! Если я пока не могу встретиться с Ташей, то хотя бы буду видеть, как она живет. Всё лучше, чем ничего.
Это было бы здорово! с чувством произнесла я.
* * *Незаметно летели дни. Шерридан заключил с отцом Дориана всё что планировал и даже сверх того. Насколько я поняла, условия для торговли у нас льготные. Сейчас они обсуждают идею создать альянс между нашими государствами и Нептусом. На Драгона произвели впечатление силы, что задействовал морской повелитель при войне с Эгнусом. Как говорится, такой союзник и самому лишним не будет.
Шер как‑то мне признался, что иными глазами взглянул на женскую дружбу. Именно моя дружба с Асей открыла перед ним все двери и заменила месяцы кропотливых переговоров дипломатов. Благодаря Асе нам стал доверять Дориан и у них с Шерриданом завязались дружеские отношения, а вследствие этого и сам Драгон охотно пошёл на сближение между государствами.