С Асей я посетила её Дома Помощи детям. Меня впечатлил масштаб благотворительной деятельности, что она организовала. Её планы по созданию многих социальных программ помощи малоимущим семьям меня восхитили. Когда я поинтересовалась у Шерридана, как с этим обстоят дела у нас, он сказал, что среди кентавров детей беспризорников нет, так как Глава рода берёт сирот под своё крыло и воспитывает в своём доме. Безразличие к детям больше присуще людям, процент населения которых в нашем государстве ниже, чем здесь. Когда я спросила, а как живётся людям у нас, он, поняв к чему я веду, сразу согласился обсудить бюджеты создания таких Домов Помощи в крупных городах. Правда предупредил, что не всё так быстро, так как после войны средства идут на восстановление, но в планы на будущее включить согласен. Обожаю его!
Для себя я сделала заметку подробно изучить наше законодательство и социальные программы. До этого я больше была занята личными проблемами, чем государственными. По — хорошему, надо держать руку на пульсе и быть в курсе дел. Ася в этом плане стала для меня хорошим примером. Мне не стоит забывать, что я теперь не просто жена Шерридана, но ещё и правительница. У меня есть поддержка мужа и возможности делать что‑то нужное. Было бы желание, а в какое русло направить энергию найдём.
Как бы мне не хотелось уезжать, но время нашего визита подошло к концу. В последний вечер мы закатили дружескую вечеринку с Вестой и Коулсоном, обещая друг другу видеться почаще. Приглашали и Валериана, но он не смог. Чувствует моё сердце, что просто испугался, что нас ещё осенит «светлыми» идеями на его счёт. Как я слышала, к своему новому положению он привыкает с трудом, но благодарен за отсутствие окружения у своего дома. Его понять можно, человеку не привыкшему ходить с охраной, к такому привыкнуть сложно. Он обещал обязательно нас посетить со временем.
Веста предложила перенести нас сразу домой, пользуясь своей силой, но мы в один голос с Шерриданом отказались. Хотелось немного побыть наедине. Мы понимали, что по приезду будет много дел требующих внимания и хотелось продлить наш отпуск. К тому же на корабле можно не опасаться нападения от ирлинга. Теперь я носила амулет не снимая. Пусть это было и не совсем удобно, зато мне снились просто сны, и никто нервы не трепал.
Вообще, напились мы в этот вечер изрядно. Ася попросила показать ещё раз крылья, для чего мы все вышли на улицу, а потом восторженно ахала и просила взять её полетать. Дориан тут же побледнел, но я не заставила его волноваться, мягко отказав под тем предлогом, что у нас полёты в пьяном виде запрещены, а с пассажирами в особенности. Поднялась правда на пару метров над землёй, но заметив, как начал бледнеть уже мой кентавр, перестала буянить и вернулась на бренную землю в его объятия. Коулсон был восхищён видом прозрачных крыльев за моей спиной и смотрел на них с исследовательским интересом. Особенно его поразило как легко они исчезают и появляются, не нарушая целостности одежды. Без магии здесь явно не обошлось. Его глаза загорелись азартом. Интуиция мне подсказывает, что отдельно взятый архимаг скоро приступит к изучению магии ирлингов, желая узнать каким образом появляются крылья у человека. А что? Люди всегда мечтали летать, ещё со времён Икара.
* * *Спросонья, потянулась к Шерридану и уткнулась в пустую подушку. В который раз за последние дни! С нашим возвращением на него навалилось столько дел, что встречались мы лишь урывками. Чаще всего мужа я видела лишь ночью. С трудом удалось подавить вздох разочарования. Что поделать, за время нашего отсутствия накопилась масса дел, требующих вот немедленного его внимания, и он пропадал с утра до ночи.
«Нет, такими темпами впору звать Весту, чтобы она умыкнула мужа от всех жаждущих его внимания в моё личное пользование хотя бы на денёк», — вздохнула я, садясь на постели.
Между прочим, она предупредила меня, что если я захочу её увидеть или что‑то случится, то надо позвать её по имени и она услышит. Это если не будет на Земле. В общем, неплохой вид связи, наши сотовые отдыхают. Насчёт оговорки, что она может не услышать, если будет на Земле, я сильно не переживала. И наши сотовые порой бывают вне зоны действия сети.
Кстати, я уже один раз опробовала связь, позвав её и пригласив девчонок на девичник. Это когда особо тоскливо стало в отсутствие Шерридана. Мы провели самый весёлый вечер с момента нашего возвращения. Особо моя охрана веселилась, когда услышала шум в моих покоях, и ворвалась проверить всё ли в порядке. Весту обидело, что они даже не постучали и застали нас в неглиже. Что поделать, от нечего делать я решила ознакомить их с местной модой и дала им на растерзание свою гардеробную. Девчонки принялись примерять наряды, повизгивая от удовольствия, а тут врываются суровые мужчины с оружием наперевес. Вот и отправились они своим видом водяных пугать. Веста их в какую‑то глушь услала. Появились те лишь на следующий день, злющие как черти. С того дня в моей охране присутствуют и женщины. Шерридан учёл прецедент
Коулсон не стал затягивать с визитом и практически сразу после нашего возвращения посетил нас и занялся усилением защиты дворца. Он одобрительно отозвался о уже существующей, но нет предела совершенству. Надо было видеть, как ходят за ним придворные маги. Сначала они восприняли его появление в штыки, но оценив опыт и степень доверия ему Шерридана, прониклись, и следовали за ним как цыплята за курицей, часто ведя диспуты.
После завершения работы он не стал возвращаться, а выразил желание попутешествовать и осмотреться. Шерридан не имел ничего против, и выдал ему охранное кольцо со своей печатью. Не то, чтобы архимаг нуждался в дополнительной защите, скорее это оберегало тех, кто с ним пересечётся. Умный человек, увидев такое кольцо, связываться не будет, а дураков не жалко. Ещё такое кольцо давало ему свободный доступ в любой уголок империи и облегчало общение с властями.
Потянувшись, я неспешно встала, попутно вспоминая, что из дел у меня запланировано на сегодня. По приезду, не стала откладывать в долгий ящик и принялась изучать законодательство и устройство жизни кентавров. Как и ожидалось, их женщины были ограничены домом и никакой активной социальной жизни не вели. Исключение составляли те, кто обладал каким‑нибудь магическим даром, или целительством, что собственно было редкостью.
Я помнила благотворительные женские комитеты, организованные Асей, и хотела воплотить нечто подобное и у нас. Вот только с какой стороны подойти к решению данного вопроса я не знала. Мне нужна была помощница с хорошей организаторской жилкой, которая помогла бы мне, и я голову сломала, кого бы определить на эту роль.
Внезапно меня осенило мать Шерридана! Как же я могла забыть о ней?! Нет, ну кто в здравом уме способен забыть о существовании свекрови? Я же до сих пор с ней так и не познакомилась. Да мне это даже в голову не пришло. Она покинула дворец с моим появлением. Где она сейчас? Ведь она долгое время была «первой леди», знает все тонкости местной жизни, бесценный кладезь полезного опыта и знаний. Да она мать Шерридана, в конце концов! Где она сейчас живет и чем занимается? Эти вопросы стали главными на данный момент.
Я прошла в свой будуар, где меня уже ждали служанки. Быстро одевшись и позволив уложить себе волосы, направилась выяснять ответы у Сэма, отказавшись от завтрака. Потом. Загоревшись идеей, хотелось поскорее получить информацию. А кого ещё спрашивать? Шер явно по горло в делах и его лучше не отвлекать на такую щекотливую тему. Кстати, надо бы у него выяснить, почему это он до сих пор не познакомил меня с мамой?
Взбудораженная данной темой, я неслась по коридорам дворца, удивляясь самой себе. Почему это только сейчас пришло мне в голову? Моя охрана моей утренней пробежке удивилась, но вопросов не задавали и вымуштровано скользили рядом. Причём две женщины по бокам от меня, а мужчины позади. Теперь даже по дворцу я передвигалась с охраной. Шерридан не забыл, что меня похитили у него из‑под носа и хотел перестраховаться. Чувствовала я себя при этом писаной торбой, с которой все носятся, но не возмущалась.
Меня удивило, где Шер нашёл женщин наёмниц. Они оказались верльвицами из пограничных земель. Обе высокие, гибкие, с пшеничными волосами, заплетёнными в множество косичек, и золотистой кожей. На лбу вязь клановых татуировок, значение которых я не знала. Одевались, как и мужчины в брюки, за спинами мечи. На руках спрятаны метательные кинжалы. Я пыталась разговорить их и узнать откуда они, но девушки хранили молчание. Заразы, ведь понимают всё, что я им говорю! Про себя я их называла Гита и Зита.
Я поинтересовалась у Шерридана причиной их поведения. Со смешком он мне объяснил, что клан львов немногочисленен. Женщины у них обладают правами наравне с мужчинами. Они славятся лучшими наёмницами. Для их клана честь предоставить своих людей в охрану жены повелителя, но для самих девушек это наказание. Скука смертная таскаться за высокородной дамочкой вместо того, чтобы выполнять опасные задания.
Мы подошли к кабинету Сэма, и моя охрана, убедившись, что кроме него никого там больше нет, разрешила мне войти, оставшись ждать за дверями. Кстати, эти красотки в первый день с независимым видом остались в кабинете, отказываясь удаляться и оставлять меня наедине с другим мужчиной, игнорируя мои приказы. Поначалу я решила, что они просто не понимают меня и смирилась с их присутствием, но уточнив тонкости у Шера, на следующий день, когда они провернули такой же финт, просто порассуждала в слух, насколько довольна их послушанием и буду просить мужа, чтобы они остались со мной на долгое время. Девочек как ветром сдуло из кабинета. Сэм тогда хохотал, как умалишённый, а я почувствовала за собой маленькую победу. Не хотят со мной общаться ради Бога, но считаться со мной и подчиняться приказам, я их заставлю.
Сэм, у меня к тебе вопрос на сто миллионов! воскликнула я, как только мы остались одни. Расскажи о матери Шерридана. Тот медленно отложил бумаги, с которыми работал и удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такого вопроса. Я же села в удобное кресло за столом напротив него, в котором любила работать вместе с ним и ждала ответа.
Может, лучше обратиться с этим вопросом не ко мне, а к Повелителю? в замешательстве произнёс он.
Сэм, ты сам знаешь, как он сейчас занят, — отмахнулась я. Не сплетни же мне по дворцу собирать. Вот я и обратилась к тебе. Что она за человек? Где сейчас живёт и почему ни разу не посетила нас даже на праздниках?
Чуть помявшись, Сэм всё же заговорил:
После вашей свадьбы она удалилась в имение, которое находится в пригороде столицы.
Как её зовут? с любопытством спросила я, так как даже имени её не знала.
Её Величество Марияна Алиния Сарская, из рода Кордассов. Королевство на юго — западной границе империи.
Это был брак по любви?
Нет, политический. С помощью него укрепили границы, избегая волнений.
А
Гарем был, — с улыбкой произнёс Сэм, предвосхищая мой вопрос. Лишь ради вас Повелитель отошёл от этой традиции.
Она человек?
Да, так же как и вы.
На минуту я замолчала, обдумывая ответы. Она не истинная спутница, иначе умерла бы после смерти супруга. Интересно, любила ли она мужа? И как отнеслась к наличию гаремов? Хотя, выросла она при дворе, а там пусть не так открыто, но фаворитки у королей присутствуют всегда. Это у меня менталитет современный: своим не делюсь и за Шерридана порву любую.
Почему она ни разу не появилась здесь?
Теперь вы Повелительница и она не может появиться при дворе без вашего приглашения. Видя, как у меня отвисла челюсть, он продолжил, желая успокоить: — Насколько я знаю, Повелитель несколько раз посещал её.
«Когда?! Почему мне ничего не сказал?», — так и хотелось закричать мне. Та — а-а — к, теперь у меня к Шерридану накопилось ещё больше вопросов.
А неплохо они отношения со свекровью организовали. Никакого дележа власти новая хозяйка на порог, а старая добро пожаловать в пригород. Главное ничего страшного, если отношения не сложатся молодая хозяйка сама решает общаться или нет.
Меня волновал вопрос, что она думает обо мне. Прошло столько времени, а я даже не изъявила желания с ней познакомиться. Шерридан ещё молчит как партизан, даже не намекнул, что с мамой стоит познакомиться. Интересно, у них с матерью близкие отношения? Что‑то мне подсказывает, что затянула я со знакомством и меня ожидает «радушный» приём. Ладно, посмотрим. Чего раньше времени бояться, но при мысли о том, что у меня есть свекровь, мне немного поплохело.
Что она за человек? спросила я, вся во власти своих мыслей.
Не мне судить, — тактично ответил Сэм. Спросите Повелителя, он подробно ответит на все ваши вопросы.
Скажите хотя бы, пользовалась ли она весом при дворе? Её уважали?
Никто бы не посмел неуважительно отнестись к жене Повелителя, — ответил Сэм и большего я от него не добилась.
Я не стала пока озвучивать свои планы по организации благотворительных комитетов, куда планировала привлечь женщин. По идее, неплохо бы задействовать мать Шерридана, но надо сначала с ней познакомиться и посмотреть, что она из себя представляет.
Вообще, планы у меня были наполеоновские. Хотелось многое изменить. Например, с медициной дело обстояло очень интересно. Существовали целители, которые лечили внешние повреждения и лекари. Последние боролись с болезнями и инфекциями с помощью настоек. Больниц как таковых не было. Они принимали на дому, или ходили по вызовам.
На мой вопрос почему нет больниц, Сэм даже не нашёлся что ответить. Пришлось рассказать как с медициной обстоят дела у нас. То, что официально она бесплатная, вызвало у него культурный шок. Здесь всё иначе: если деньги есть лечись, нет справляйся сам.
Со школой дела обстояли так же. Было распространено обучение на дому. Вообще, насколько я помню историю, все просвещённые правители строили школы и больницы, заботясь о здоровье и повышая уровень образования своих подданных. Так зачем изобретать велосипед? Надо бы попросить Асю привезти нужную литературу, воспользовавшись так говоря опытом поколений и заняться реформами. Ох, чувствую, в скором времени мне придётся перелопатить множество книг.
Обдумывая все эти вопросы, меня не отпускало беспокойство по поводу моей свекрови. Было странно, что Шерридан о ней не упоминал. Не в силах дождаться вечера, чтобы с ним поговорить, я послала слугу с сообщением к нему, что хочу встретиться.
У Шерридана нашлось пять минут, и я поспешила к нему. В его приёмной ожидал народ, который при виде меня тут же стал кланяться. Никак к этому не привыкну. С другой стороны, хорошо что мне, а не я. С моим характером и воспитанием перед кем‑то расшаркиваться было бы сложно.
Проследовав в кабинет, я с удовольствием избавилась от излишнего внимания и охраны. Посмотрев на Шерридана, как будто получила удар под дых. Никак не привыкну, что этот потрясающий мужчина мой. Супруг сидел за столом. Среди папок, бумаг, весь в делах, он выглядел властно, внушительно и очень сексуально. Я быстро пересекла разделяющее нас расстояние и скользнула к нему на колени. Уткнувшись носом в шею, блаженно вдохнула его запах, от которого закружилась голова.
Соскучилась? В голосе слышалась улыбка. Несмотря на занятость, он был рад видеть меня. Приятно, чёрт побери!
Довольно неприятно просыпаться без тебя, — пожаловалась я. Ты меня хоть буди, когда уходишь. Как порядочная жена накормлю тебя завтраком, провожу на работу и лягу досыпать.
Шерридан издал смешок и покрепче сжал в объятиях:
Смотря на тебя спящую, я могу заставить себя уйти, чтобы не тревожить твой сон. Боюсь, если я тебя разбужу, то предпочту позавтракать тобой.
«Можно подумать, что я была бы против», — фыркнула про себя я, но спросила иное:
Ты хоть завтракал? Шерридан вздохнул и провёл пятернёй по волосам. Всё ясно. Ше — е-е — р! Ну, так нельзя.
А ты?
Теперь настала моя очередь смутиться. Свой завтрак я тоже отложила на потом. Шерридан нахмурился, и я тут же произнесла:
Может, вместе позавтракаем? Быстренько. Как раз и поговорим.