Страсть медленно, но верно начинала застилать его разум.
Королева, словно чувствуя эмоции мужчины, подошла ближе, мягко покачивая бедрами. А затем остановилась прямо напротив него, едва касаясь посла грудью.
Лорент тяжело дышал. Королева подняла ладонь к его щеке, прикоснувшись к тщательно выбритой коже, словно погладив его. Титаническим усилием воли он заставил себя не схватить эту ладонь и не прижать ее к губам.
Он знал, что наказание за подобную дерзость – смерть. Но с каждой секундой ему все сильнее казалось, будто за одну ночь с королевой он мог бы отдать свою жизнь.
Аллегрион провела большим пальцем по его щеке, очертила мужские губы, проговорив:
– Вы – всего лишь оболочка без крыльев…
Лорент прикрыл глаза, понимая, что вот-вот сорвется. Никакие слова не могли привести его в чувства.
И в этот миг краем глаз он уловил, как ноготь на большом пальце королевы стал длиннее, острее и приобрел золотой цвет. И тогда она медленно прочертила им глубокую болезненную полосу на его щеке.
Он распахнул глаза, не понимая, что она делает, чувствуя, как капли крови щекочут кожу. Но не шелохнулся.
Аллегрион же коснулась другой рукой его плеча, проведя по шее, будто обнимая его. И, потянувшись к уху, вжалась грудью в его кожаную перевязь, заставляя почувствовать собственный жар.
А затем тихо прошептала:
– Запомни, ты должен бояться…
И в следующий миг медленным движением снизу вверх слизала капли крови с раны на щеке.
Горячий влажный язык ласкал его кожу. Мужчину словно лизнуло само пламя, смывая остатки самообладания, возбуждая даже те отдаленные участки разума, которые еще держались. И Лорент вдруг почувствовал странным внутренним чутьем, что королева тоже желает его.
– Передай своему господарю, чтобы в следующий раз он хорошенько подумал, прежде чем посылать тебя с подобным предложением, – между тем сказала королева, отходя от посла. – Иначе это может закончиться плохо для всех вас.
Она медленно уходила в другой конец зала, давая понять, что аудиенция окончена.
А Лорент никак не мог прийти в себя. Сейчас, когда она была уже на значительном расстоянии, способность мыслить вернулась к нему. И он понял, глядя на ее качающиеся вдали бедра, что еще пара секунд рядом с ней – и он мог уничтожить и себя, и репутацию всего княжества. Потому что он трахнул бы эту женщину, даже зная, что потом она его убьет.
Двери Чертога Крылатых, скрипя, открылись, выпуская посла, смятению и ужасу которого не было предела. Королева осталась за толстым слоем камня. А желание обладать ею все еще не отпускало его воспаленный разум и закаленное в боях тело.
Глава 7. Печать вызова
Полдня я ходила сама не своя. Как мне вообще пришло в голову все рассказать Вайлару про Астера?
Хотя, кажется, я знала как. Проклятая королева драконов! Я впервые начинала ощущать, что меня не просто пугает ее присутствие, а что оно меня просто бесит! Аллегрион портила мне жизнь! По-настоящему!
Стоило переосмыслить последние недели, как мне стало ясно: многое из того, что я делала, происходило под влиянием сильных, неконтролируемых эмоций. Чужих эмоций. В эти мгновения мое тело словно слушалось кого-то другого! И я сама слушалась кого-то другого.
Вайлар ко мне больше не приходил. И, где бы я ни пыталась его найти, всюду было пусто.
Днем я все-таки встретилась с Шейной. Она вместе с Сандро и каким-то парнем из “костей” перекидывалась печатями. Несколько раз второй парень падал на колени и судорожно кашлял. Сандро с блондинкой оставались невредимы.
– Привет, – устало сказала я, подходя ближе. – Надо поговорить.
Шейна тут же бросила взгляд на ”лишнего”, и он понимающе удалился. Впрочем, судя по выражению лица, он был только рад. Сандро остался.
– Я слушаю, – проговорила она настороженно. Но я-то уловила в ее глазах блеск надежды.
И зачем я на это подписалась? Теперь, когда Вайлар меня ненавидел, жизнь казалась не такой уж и радужной, как прежде.
И вообще: он меня обманывал! Это я должна злиться! Он даже не удосужился рассказать, что на самом деле является королем драконов!
Если, конечно, это не моя больная фантазия… Очень реалистичная больная фантазия. А узнать у него всю правду стало еще страшнее. Теперь, когда он сам попросил меня закончить слияние душ. Зачем? Чтобы я стала сильнее? Не убедительно.
Чтобы вернуть Аллегрион – похоже на правду.
В свете последних событий я все чаще вспоминаю тот первый сон. Руки короля драконов, окрашенные кровью, последние слова королевы:
– Вайларион Черная Смерть никогда не сможет забыть, что кровь королевы на его руках…
И его взгляд – полный боли, раскаяния и холода одновременно.
Неужели Вайлар убил свою жену? Зачем? За что? Почему хочет теперь вернуть? Из-за любви?
И как мне теперь все исправить?
Одни вопросы.
Единственным решением, которое после всего этого приходило в голову – ждать. Наверняка Аллегрион покажет мне что-нибудь еще из собственной жизни, что прольет свет на все вопросы. И там, может быть, судьба подскажет, как помириться с Вайларом.
А Астер… Пожалуй, однажды я его найду и хорошенько оттаскаю за пушистые волчьи уши. Но сейчас мне было слишком не до него.
– Амелия? – повторила Шейна, и я вынырнула из забытья.
– Да, прости, – встряхнула головой, отгоняя навязчивые тревожные мысли. – План, который я предлагала, невыполним.
Шейна горько усмехнулась и отвернулась. Но, прежде чем она успела сказать что-нибудь необдуманное, я добавила:
– Есть другой план. Правда, я не знаю, насколько он будет тебе интересен.
Внезапно заострившиеся черты девушки вновь разгладились. Она была готова слушать.
– Я возьму тебя с собой с условием, что ты останешься невидима, – медленно проговорила я. – Тебе при этом будет доступно все, что происходит в храме. Ты встанешь рядом со мной.
– Как это возможно? – мгновенно став предельно серьезной, спросила Шейна. – Любая печать невидимости будет фонить остаточным флером тиаре. Нас засекут мгновенно.
– Печать невидимости Даррона, – ответила я. – Мне показал ее Вай… комендант.
– Четвертого уровня? Ты сможешь ее активировать? – недоверчиво уточнила Шейна.
– Почти пятого, – поправила я.
Я абсолютно не была уверена в своих силах. Такие сильные печати мне еще не приходилось создавать. Но с другой стороны что-то зудело внутри, что попробовать стоит.
Я не знаю, почему Вайлар передумал и показал эту печать, исполнив мою просьбу. Мне не хотелось считать это прощальным подарком. Мы обязательно должны были помириться… со временем. Иного варианта не существовало.
Итак, это руно я учила все утро. И, наконец, запомнила.
– Покажи.
Ее недоверие было понятно. Я закрыла глаза, пытаясь представить необходимый рисунок. Элементы всплывали в памяти медленно, а соединялись воедино еще медленнее. Но минут через пять все было готово.
– На нее понадобится прорва магии, – продолжила Шейна, поняв, что я закончила. Ей были не видны очертания, но она чувствовала легкое дребезжание пространства в месте появления магической монеты.
Пожалуй, она права. Я и сейчас ощущала, как серая печать призывно “подвывает”, самостоятельно засасывая крохи тиаре из воздуха. Она может сильно опустошить ключ. А магия мне еще пригодится.
Я развела руки в стороны и круговым движением втянула в себя всю тиаре вокруг в радиусе десяти метров. Пальцы задрожали от силы. Направила поток в печать, наблюдая, как та звенит, становясь ярко-золотой.
И в один момент воронка исчезла, а печать взорвалась, оставив вместо себя плотный шарообразный щит, видимый только мне.
– Получилось? – спросила Шейна. А Сандро впервые за все время разговора подался вперед, любопытно глядя перед собой.
Я шагнула в пространство пузыря и тут же увидела восхищенную улыбку блондинки.
– Удивительно! – бросила она. – Действительно, практически полное отсутствие флера! Это почти пятый уровень!
Сандро вышел вперед, пытаясь рукой нащупать щит. Но он был абсолютно незаметен.
– Да, такую магию не отследят даже храмовники, – подтвердил мужчина.
Шейна довольно кивнула. Я вышла из щита, рассыпая его на осколки, вбирая обратно силу.
– Но это ведь еще не все, не так ли? – блондинка оказалась очень внимательна к деталям.
– Да. Мне нужно дать тебе тайное имя.
Шейна фыркнула.
– Нет, – холодный ответ.
– Почему? Я, честно говоря, не вполне понимаю, что это значит.
– Используя тайное имя, маги четвертого уровня способны найти человека в любой момент времени. Где бы он ни прятался, – ответил вдруг Сандро.
А я вспомнила насколько мрачный и низкий голос у него был.
– А у вас оно есть? Имя? – спросила я обоих.
– У меня – нет, – покачала головой Шейна. – У Сандро – есть.
– И как его получить?
Весь допрос становился слишком сложным. Может, стоило вообще бросить эту затею? Хотя, сделать это успеется всегда.
– Я должна хотеть, чтобы ты дала мне имя, – ответила Шейна. – А я не хочу.
– И ты не хочешь попасть в храм Светлых?
Шейна промолчала, повернув голову к солнцу. Мягкие лучи осветили ее бледное лицо, которое могло бы быть почти идеальным. Если бы не острый, жестокий взгляд.
– Вероятно, не настолько, чтобы ты получила такую власть надо мной.
– Да, это, конечно, очень важный для меня бонус, – хмыкнула я. – Что ж, баба с возу – кобыле…
– Постой, – резко остановил меня Сандро.
Я удивленно вздрогнула.
– Шейна, ты же этого так хотела, – спокойно сказал он. – Вспомни, сколько лет ты торчишь в этой дыре.
Голубые глаза девушки на мгновение затуманились.
– Но…
– Не стоит терять такой шанс, – добавил он. – Я бы не потерял.
– Ладно… – нехотя бросила она, не сводя взгляда с темных глаз мужчины. – А она сможет?
Этот вопрос тоже адресовался не мне. Да я и не понимала его смысла.
Сандро, между тем, уверенно кивнул.
– Я помогу.
– Может, лучше ты сам? – переспросила его блондинка.
– У меня не хватит уровня, – покачал головой в ответ.
Я терпеливо ждала, пока они разберутся. И где сейчас моя вспыльчивая и неусидчивая драконица? Спит, наверно. Тиха, как летняя ночь.
– Слушай внимательно, – сказал Сандро, подходя ко мне ближе. – Я знаю только один способ дать человеку тайное имя. И там обряд проходит между мужчиной и женщиной. В вашем случае придется импровизировать.
Мне все это переставало нравиться.
– Амелия, возьми лицо Шейны в ладони и закрой глаза.
Девушка скривилась, но промолчала.
Я подошла ближе и осторожно прикоснулась к белым щекам. Это было странно, дотрагиваться вот так до человека, который еще недавно был твоим врагом.
– Почувствуй токи ее жизни, – продолжал Сандро. – Постарайся увидеть хотя бы алую пульсацию.
А перед моими глазами уже давно развернулась огромная система внутренних энергий Шейны Валори.
– Я вижу все каналы до единого, – сказала спокойно, рассматривая кровоток, ленты и нити, по которым струилась сила.
– Правда? – явно удивился Сандро. – Вот вы шустрые, высшие маги…
– Что дальше? – оборвала я, даже не обратив внимания на этот такой непривычный для меня статус. Казалось, будто так было всегда.
Мужчина вздохнул и взял себя в руки.
– Произнеси про себя ее имя. Пусть каждая буква загорится, став материальной.
Я дважды произнесла имя девушки. Ничего не происходило. Но на третий раз перед моим мысленным взором вспыхнули багряные чернила, словно кто-то пером выводил: “Шейна Валори”.
– Получилось? – раздался где-то на периферии сознания мужской голос. Кивнула в ответ. – Тогда произнести вслух: “Авэр ун Шельери”
Разомкнула губы и тихо повторила неизвестные слова. Хлесткий звук разорвал воздух, Шейна вздрогнула. А ко мне внезапно пришло понимание смысла сказанного на древнем драконьем языке: “Старое станет новым”.
Два слова заколыхались в пространстве энергий, расплываясь и меняя очертания. Буквы превращались в завитки и геометрические фигуры. А в следующий миг они сложились в единую фигуру. Не сложную, но и не простую.
– Получилось? – спросил Сандро.
Я напряженно кивнула, запоминая все детали.
– Протяни руку, но глаза не открывай.
Послушно вытянула левую ладонь, не ожидая подвоха.
– Как только почувствуешь боль, повтори: “Шельери ун Кейнар”.
– Боль? – нервно переспросила я, впрочем, руку не отнимая. Слишком далеко мы уже зашли, чтобы поворачивать назад.
– “Шельери ун Кейнар” – запомнила? – проигнорировал меня Сандро.
Хмуро кивнула.
– Шейна, ты должна быть согласна, – впервые с начала ритуала обратился он к девушке. – Трижды скажи: “Да”.
– Да, да, да, – тут же раздалось недовольное. Ей тоже хотелось поскорее закончить.
И тут же мой указательный палец пронзила боль. Сандро дернул мою руку, и боль сменилась чем-то влажным и теплым. Шейна вскрикнула одновременно с моими словами:
– Шельери ун Кейнар…
“Новое станет тайным…” – пришло понимание вместе с яркой вспышкой. Символ тайного имени погас, и Сандро разрешил открыть глаза.
Оказалось, мой палец только что лежал во рту крайне недовольной Шейны.
– Поздравляю, – проговорил не менее хмурый мужчина. – Теперь, используя этот символ, ты сможешь вызывать Шейну к себе или переноситься к ней в любое место, где бы она ни находилась. Если, конечно, осилишь использование печати вызова.
– Да, мне знакомо это руно, – кивнула я.
Сандро вновь удивленно приподнял бровь, но на этот раз промолчал.
– Значит, теперь я попаду в храм и увижу самого князя, – задумчиво проговорила Шейна.
– Надеюсь, – кивнула я, прижимая раненый палец к губам, – что все это было не зря.
– Не сомневайся, – отозвался Сандро. – Все сделано верно.
– А откуда тебе известен этот ритуал? – поинтересовалась между делом.
Сандро поднял на меня мутноватый взгляд.
– Надо мной его однажды уже проводили. Хоть и несколько иначе…
– Да, ты говорил, что обычно участвуют мужчина и женщина?
– Да, и на этом точка, – бросил он немного зло.
– Как хочешь, – пожала плечами я. – Тогда до завтра. Будь готова, – обратилась к Шейне. – Я вызову тебя около полудня. Соблюдай тишину, никто не должен понять…
– Я – не полная идиотка, Амелия, – прошипела она, но тут же поправилась: – Все будет хорошо. Спасибо.
Бросила на нее долгий взгляд и кивнула. Это будет необычное приключение. Я и Шейна Валори. Даже немного смешно.
– Постой! – вдруг крикнул Сандро, когда я почти уже ушла. – Если вдруг все пойдет не так, – он бросил озабоченный взгляд на Шейну, но та уже отвернулась, направляясь к башне, – позови и меня. Я помогу выбраться.
И нарисовал мне небольшой, но довольно простой символ. Его собственное тайное имя! А затем тут же умчался вслед за блондинкой.
Странный тип. Они оба странные.
Хотя, и про меня уже давно можно сказать тоже самое.
Глава 8. Кровь и Ветер
Под огромными крыльями солнечного золота струился ветер. Он стремительно утекал, как горная река, мчался, как обезумевший табун лошадей, разрывал пространство со свистом молнии. Раннее утро встречало жаркими поцелуями дочь богов, парящую в небесах. И даже ее собственные крики не нарушали идиллию просыпающейся природы.
– Рейлашшш! – раздалось злое из золотой пасти, вырывая вместе с дыханием вспышку пламени.
Мощные черные когти, блеском напоминающие обсидиан, вонзились ей в спину.
– Хеширае варрис, – низко прорычал дракон цвета ночи.
Он вцепился ей в спину, оставляя глубокие царапины. Королева начала терять управление. Ярость вспыхнула в ней, как тысяча солнц. Она развернулась в полете спиной вниз, рискуя упасть на землю, и полоснула задними лапами по морде черного дракона, оставляя кровавые полосы. Глаза ее соперника слились цветом со шкурой. В один момент он весь стал будто сплошная капля тьмы.