Варга замолчал, и я уже решила, что он обиделся и затих как обычно, но демон вернулся.
Напомню, что у нас с тобой договор. Ты взяла на себя обязательства своего деда и первое, что ты должна сделать, это доставить меня в замок Скала Лидар.
Глава 15. Гостеприимство
Мысленно накричавшись на своего «домового», я успокоилась, собралась и решила, что зря на него ору, он, конечно, эгоистичная сволочь, но ведь часть меня, как ни крути. Заботясь о себе, демон вынужден переживать за мою жизнь, а сидя в моей голове, думаю, у любого найдется повод переживать. В одном он прав, надо быть мудрее. Жить надо, подруга, умом, а не чувствами и эмоциями. Выработать линию поведения и держаться ее. Вот Эстегон, что ты к нему чувствуешь?
Я закусила нижнюю губу и задумалась. Почти физически вижу, как Варга притаился и заинтересовано навострил ушки.
Симпатичный. Как мужчина мне нравится, но он из тех мужиков, которые на любовь не способны. Ну, просто физически. Надежный, защитит в беде, прикроет от грозы и все такое, но будет рядом другая, и он сделает все то же самое. Ему просто нужна рядом красивая самка, а еще лучше две или три.
Улыбаюсь и слышу, как одобрительно заворчал демон.
Вот такая ты мне нравишься, разумная и холодная.
Представляю себе его довольную рожу.
Не волнуйся ты так, донесу я тебя до замка. Зря ты меня полной дурой считаешь.
Да не считаю я тебя дурой, — примирительно забурчал Варга, — тебе просто надо научиться себя контролировать. Выработать линию поведения и жестко держаться ее. Тот же Рой. Ты совсем о будущем не думаешь. Он уже в тебя влюблен, а что дальше будет. Как ты ему скажешь, что выходишь замуж за короля, будешь рассказывать ему о спасении мира. Прости, Рой, но я должна спасти мир и поэтому ложусь в постель к другому. Что он сделает, как ты думаешь? Убьет тебя, короля или разрушит королевский замок?
Морщусь, как от лимона.
Варга, ведь начал так хорошо. Что ты так далеко заглядываешь, придет время, тогда и будем решать, дай пожить хоть немножко. Меня может завтра сожрет какой-нибудь монстр или на костре сожгут, а я любви хочу. Ты посмотри, беда за бедой. Бегаю целыми днями, как лиса от охотников.
Да я все понимаю…
— Тихо! — Заставляю заткнуться демона. Слышу шаги и шорох раздвигаемых веток.
Съежившись, замираю в ожидании. Наконец, из тени кустарника показалась знакомая фигура.
— Господи, Эстегон! Как ты меня напугал! — Вздыхаю с облегчением.
— Как вы тут? — Гранд выглядит запыленным и усталым.
— Боюсь сглазить, но вроде получше. Дыхание выровнялось, но жар не спадает. — Встаю и встречаю заботливый «итальянский» взгляд.
— Устала?
— Нет, со мной все хорошо. — Отвожу глаза. Никаких контактов, все согласно новой «линии партии» — А ты? Нашел повозку?
— Да. Там наверху стоит. — Эстегон засуетился. — Ты бери лошадей, а я вынесу Роя.
Он аккуратно поднимает тяжелое тело истмари и разворачивается к тропе.
— Иди за мной, повозка тут недалеко.
Поднимаемся по склону, Эстегон, к моему удивлению, шагает так, будто меня несет, а не стокилограммового мужика. На вид: холеный аристократ, тонкая кость, голубая кровь, а смотри-ка, идет, даже не согнулся. Я позади больше потею, таща в поводу упирающихся лошадей. Вот и повозка, слава богу, привязываю лошадок к облучку и помогаю уложить Роя.
— Ну, вроде справились. — Эстегон по-хозяйски все осмотрел, включая и меня. — Поехали. Постоялый двор тут недалеко, скоро будем.
-
Гостиница стояла в стороне от тракта. Пришлось съехать с укатанной большой дороги и потрястись по ухабам. Рой очнулся и застонал. Взяла его голову к себе на колени, ему сразу стало легче, и он успокоился.
Большой дом в два этажа под мансардной крышей, два амбара и конюшня, крытые соломой, двор, заваленный кучками навоза. Все выглядит солидно и добротно. На дворе никого, тишина подозрительная. Озираюсь, не появится ли откуда-нибудь из-за угла крысиная морда какого-нибудь прокурора. Но вроде нет, все спокойно.
— А где хозяева? — Поднимаю глаза на Эстегона.
Он возвышается надо мной в седле.
— Были здесь. Повозку- то у них брал.
— Странно это, постоялый двор и людей совсем нет.
Словно услышав мои сомнения, из дверей дома выскочила дородная бабища и бросилась к нам.
— Здравствуйте, гости дорогие! Кто ж это так надругался-то над парнем. — Она ощупала Роя взглядом, а потом накинулась на меня. — А ты, бедное дитятко, пойдем я тебя накормлю. Голодная, небось.
Это она мне. Слова вроде добрые, а глаза холодные расчётливые, так и рыскают, и бегают туда-сюда. Не понравилась мне хозяйка. Вообще, таких эмоциональных, готовых открыть объятия и излить свою заботу на первого встречного, не люблю. Подозрительны мне такие люди, а эта еще и явно неискренняя. Но делать нечего, тем более в одном она права, есть хочется, аж кишки в животе свело.
Прибежал хозяин, на полголовы ниже своей жены и полная ее противоположность, молчаливый и грустный. С другой стороны, при такой бравой жене будешь грустным, может она его бьет, подумала я, глядя, как унылый мужичонка вместе с Эстегоном перетаскивают Роя в дом.
Мужчины понесли раненого в комнату, а я прошла в обеденную залу. Один длинный стол посередине, вдоль него две лавки, вот и вся мебель. На оштукатуренных белых стенах для украшения висят яркие керамические тарелки. Сажусь на лавку и раскинув на столе локти кладу голову на руки. Глаза автоматически закрываются, не помню, когда я нормально спала в последний раз. Но тут разве поспишь, прибежала хозяйка, гремит посудой, расставляет тарелки, котел с какой-то едой и все время что-то лопочет.
— Сейчас я вас, детки, накормлю, напою, будете довольны.
Подняла голову и смотрю на нее. Думаю, она это от усердия или от широты души. Присмотрелась, ни то, ни другое. Тетка явно нервничает и словесное извержение поэтому. Нервы сдают. Спрашивается, а чего ты, тетя дорогая, разнервничалась- то, боишься? А кого, не нас же?
Тут вернулись мужчины, Рой прошел к столу, а хозяин остался у двери.
— Спит. — Ответил Эстегон на мой немой вопрос. — Вроде бы, получше ему, и жар начал спадать.
Я кивнула. Хозяйка, знай, суетится.
— Вот, молодой господин, выпейте с дороги, промочите горло. — Наливает в глиняный бокал красное вино.
Прошу.
— И мне налейте. — Встаю и подхожу к Эстегону.
Смотрю на льющуюся жидкость, и приходит мне в голову странная мысль. Накрываю ладонью стакан Эстегона и говорю ей, показывая на свой.
— Попробуй. — Смотрю хозяйке прямо в глаза.
Та оторопело вздрагивает.
— Зачем? — И поднимает на меня бегающие глазки. — Зачем же из вашего-то бокала, я могу еще принести, если в компанию приглашаете.
Явно прикидывается дурочкой и бочком-бочком протискивается к двери. Я в каком-то отупении слежу за всем этим и ничего не делаю. Она уже развернулась бежать, как вдруг длинная рука Эстегона схватила ее за запястье.
— Куда же вы, милочка, так быстро?
Я аж выдохнула от облегчения. Молодец «итальянец», ловок черт, как он ее схватил.
Выражение лица у хозяйки мгновенно сменилось на маску откровенной злобы и страха. Она пытается вырваться, но хватка, судя по искривившемуся от боли лицу женщины, у гранда железная.
Хозяин оторвался от стены и сделал шаг, но Эстегон недвусмысленно положил ладонь на рукоять длинного меча. Тот покорно вернулся обратно.
— Так что, будем проводить дегустацию или так расскажешь? — Эстегон вроде бы улыбается, но, глядя ему в глаза, шутить совсем не хочется.
Тетка решила сменить тактику и перешла на визг.
— Отпусти меня, господин, дуру неразумную, не знаю ничего, не ведаю.
Мне одного взгляда на «итальянца» хватило, чтобы понять, это она зря затеяла.
Эстегон вынул кинжал и, потянув ее руку на себя, провел острым клинком по венам. Кровь хлынула потоком.
— У тебя тридцать секунд, говори, еще успеешь перетянуть и остановить кровь.
Женщина побелела лицом и выпученными глазами смотрит, как жизнь ручьем вытекает из нее, и вдруг словно очнувшись, затараторила.
— Три человека в амбаре. Это все они, люди трибунала. Дали порошок, сказали насыпать в вино, а как заснут, говорят, гости, постучите нам. Я вам зла не желала, ведь не убивала я, ведь не яд это.
Гранд отпустил руку хозяйки и, сорвав с ее головы платок, кинул мужу.
— Перетяни ей руку потуже и пусть вверх ее держит.
Сам же нагнулся к маленькому окошку и выглянул во двор.
— Ну, что думаешь?
Это, надо понимать, он меня спрашивает, советуется, стало быть, ваше благородие. Я еще не отошла от аттракциона с перерезанной веной. На полу лужа крови, и запах кровавый поперек горла стоит. Столбняк понемногу отпускает, но неприятная дрожь еще пробирает.
— Что, без кровавых оргий уже не можем? — Злюсь на него, а вот орать, как на Варгу или на Роя не могу. То ли из-за морды его аристократической, то ли потому, что сам он никогда не кричит. — Зачем нужно было это представление устраивать?
Эстегон пожимает плечами.
— Крайние ситуации требуют крайних решений.
Успокаиваюсь, но вижу, он все еще на меня смотрит, словно реально ждет ответа на свой вопрос.
— Что я думаю! Да нечего тут думать, поди и убей их всех.
Он расплывается в ироничной улыбке.
— И откуда в этом милом создании столько дикой необузданной агрессивности?
Теперь понятно, хотел спровоцировать меня и поиздеваться, но нас тоже не на помойке нашли. Говорю, как ядом поливаю.
— Если ты, конечно, справишься без Роя. — Вот я- стерва, довольна аж до соплей.
Вижу, аристократу моему уже зубы свело, так хочется ему крепкое словцо ввернуть, но порода берет свое. Уважаю.
— Друг наш, Рой, к сожалению, ранен, придется одному как-то справляться. — Он уже пришел в себя, и обычная легкая усмешка вновь украшает его лицо.
— А с этими как? — Киваю на хозяев.
— Посмотрим на их поведение. — Эстегон прожег взглядом мужичонку.
Хозяин наконец-то открыл рот и заговорил.
— Мы ничего. Делайте, что хотите. Они в амбаре, дверь открыта.
— Пошли. — Гранд двинулся к выходу во двор.
Хозяин, тетка с перемотанной, поднятой вверх рукой и я, следом, пошли за ним.
Мы с хозяйкой остались на крыльце, а «итальянец» с мужичком подошли к двери сарая.
Эстегон кивнул на дверь.
— Постучи и скажи, что все сделали, гости заснули.
Я стою на крыльце и внимательно слежу за ними, вижу, как по кирасе и мечу рыцаря забегало зеленое свечение магической защиты. Хозяин постучал в дверь, и оттуда щурясь на свет, выходят трое бойцов трибунала. Увидев гранда с обнаженным мечом, они, непотребно ругаясь, схватились за оружие, но было уже поздно.
Эстегон атаковал стремительно, не оставляя врагам ни единого шанса. Впервые, вот так близко, я смогла увидеть, что такое магическое усиление оружия. Клинок гранда не замечал сопротивления, он прорубал щиты и железо панцирей, как картон. Через минуту все было кончено, на три тела, валяющиеся в грязи, страшно было смотреть. Возникало ощущение, что они попали под сенокосилку.
Глава 16. Признание
Эстегон остановился, когда последний из послушников, оставшись без руки, с диким криком упал на землю. Гранд взглянул на поверженного противника через прорезь в шлеме и одним ударом добил воющего от боли врага.
Отойдя на пару шагов, он нашел взглядом хозяина.
— Прибери здесь все. — Победитель обвел взглядом побоище.
Зеленое свечение на панцире и шлеме потухло. Как он это делает, мелькнула у меня мысль, но не задержалась.
Эстегон подошел к колодцу и, широко расставив руки, облокотился на деревянный сруб.
Вижу, мой «итальянец» выложился на все сто. Оставляю раненную тетку стонать в одиночестве и спускаюсь с крыльца.
— Помочь? — Снимаю с крюка привязанное ведро.
Рука в кожаной перчатке стаскивает шлем, и гранд встряхивает своими черными кудрями.
— Было бы здорово. — Улыбка в тридцать два белых зуба излучает обаяние и притягательность.
Ну-ну, бормочу про себя и опускаю ведро в черный квадрат, на дне которого застыла глянцевым стеклом вода.
За шлемом на землю летит кираса, кожаный поддоспешник и кольчужная юбка.
— Полей. — Мужские ладони складываются лодочкой.
Стоит передо мной голый по пояс — красуется. Ну, если честно, есть чем. Пресс, бицепсы, грудь все при нем и вижу по его сияющей улыбке, что он это прекрасно знает.
Выделываешься, значит. Подхожу с ведром и, вместо того, чтобы полить на руки, выплескиваю ледяную воду ему на голову. К моему величайшему удовольствию, он шарахается в сторону.
— Ты что, шальная!
Но уже через мгновение ржет и, нагнувшись, кричит.
— Давай еще!
Делать нечего, сама напросилась, тащу еще ведро. Затем еще. Эта «коняра» только фыркает, довольно гогочет да требует снова.
— Хватит. — Ставлю ведро на сруб колодца. — Я тебе что — поливальная машина. Пойду в дом, Роя проверю.
Эстегон второпях натягивает рубашку прямо на мокрое тело.
— Подожди меня, сейчас вместе пойдем.
Проходя мимо хозяйки, осматриваю ей руку, кровь вроде бы остановилась. Гранд, не озабочиваясь здоровьем, заталкивает ее вместе с мужем в кладовку и запирает.
— На всякий случай. — Слышу его голос вместе с лязганьем затвора.
Зашла в комнату Роя, смотрю спит. Дыхание ровное, ладно думаю, не буду ему мешать. Сон для него сейчас полезнее всего.
Выхожу обратно в столовую, там Эстегон уже нарезает холодное мясо и хлеб. На тарелке горой лежит зелень и куски сыра. У меня потекли слюнки.
— Где взял? — Кидаюсь к столу и плюхаюсь на лавку.
— В кладовке, — он кивнул в сторону дощатой двери, — мы теперь за хозяев остались.
— Думаешь, нас здесь искать не будут?
— Как не будут. Будут, конечно, но не сразу. Надеюсь, пара дней у нас есть, а за это время, может быть, Рой поднимется.
— Пара дней. — Я уже мечтательно потянулась. Никуда не бежать, не идти, не скакать. Блаженство.
Эстегон прерывает мои мечтания.
— Было бы лучше, если бы ты уговорила его принять боевую трансформацию, тогда бы он намного быстрее восстановился.
— Как это?
— В том виде, — гранд кивнул, как бы в прошлое, — истмари не только сильнее, быстрее и так далее, но еще и намного приспособленее к враждебной окружающей среде. Ведь то состояние для них более естественно. Человеческий облик, это как парадная одежда для нас. Да красиво, да представительно, но работать или сражаться в ней невозможно.
— Он не согласится. — Отрицательно мотаю головой.
Эстегон как бы равнодушно пожимает плечами.
— Все равно через пару дней, как только перейдем границу купола, он вынужден будет вернуться в свой боевой облик.
— Не поняла? — У меня кусок в горле застрял.
— Там без этого не выжить. — Гранд с интересом взглянул на меня. — Ты не знала?
Новость меня ошеломила. Да нет, просто раздавила, размазала как муху по столу. Одно дело, когда твой парень «слегка звереет» в драке и совсем другое, когда вместо парня ты навсегда получаешь жуткого монстра. Даже не знаю что сказать, все слова кажутся дурацкими и нелепыми, а еще вижу, моего «итальянца» все это здорово забавляет.
Рой, Рой, что же ты не сказал мне все сам, я бы сейчас не сидела перед этим аристократом, словно пришибленная мышь.
— А долго идти-то? — Спрашиваю, только лишь бы скрыть свое замешательство.
— Недели три, если без приключений, но ты сама понимаешь, так вряд ли получится. — Эстегон положил на кусок хлеба зелень, накрыл сверху куском мяса и отправил все это в рот.
— А как же я? — Меня вдруг ошарашивает еще одна мысль. — Ты в магической броне, Рой в своей шкуре, а я? Как же я пойду, если даже истмари в человеческом виде не может пройти.
— Хороший вопрос. — Гранд положил свой сэндвич на стол и серьезно уставился мне в глаза. — А как ты вообще собиралась пройти к королю?