— Спасибо. — Эстегон похлопал истмари по плечу. — Понимаю, как тебе тяжело и как хочется все бросить и уйти. Поэтому вдвойне благодарен. Ты — благородный человек, принц Рой Истар, я всегда буду помнить.
Чувствую облегчение и благодарность. Только сейчас до меня дошло, как нам стало бы тяжко, если бы Рой решил уйти, и еще, понимаю, что не хочу, чтобы он уходил. Нет, он должен быть рядом, видеть мое презрение и страдать. Я должна видеть его мучения и ковыряться пальцем в его ране, чтобы ему было так же плохо, как мне, нет еще хуже, в тысячу раз хуже.
Ой, как все плохо- то! Все, что я втолковывал в эту глупую голову, все впустую. Если ты хочешь видеть его душевные муки, значит, ты собираешься его простить. — Опять встрял Варга.
Ну, ты, конечно, специалист по запутанной организации женской души. — Обливаю его злой иронией, понимая, что этот гад, как всегда, прав, но соглашаться с ним не собираюсь. — Ничего и никому я не собираюсь прощать. Ясно!
Посмотрим. — Вздыхает мой домовой.
Ругаюсь с демоном, но краем глаза вижу, как гранд встает и подходит к костру. Садится рядом со мной, раскидывает угли и достает запеченную в глине рыбу.
— Ну, вот что вы за люди. — Ворчит он. — Не могли после ужина разборки устроить, на сытый-то желудок все по- другому воспринимается, да и люди добрее становятся.
Он отколупывает запекшуюся глиняную корку вместе с прилипшей кожей и хватает зубами нежное белое мясо.
— Будешь? — Протягивает мне рыбину.
В теории: я вся на нервах и есть не могу, но в реалиях жрать так хочется, что просто сил нет. Хватаю рыбу, выковыриваю мясо и начинаю жадно набивать брюхо, запихивая в себя кусок за куском, словно пытаясь заполнить едой душевную пустоту.
— Рой! — Эстегон зовет истмари. — Иди есть.
Темная фигура Истара даже не шевельнулась в ответ, тогда Эстегон, подхватив пару рыбин покрупнее, относит их Рою. Слышу как, наклонившись, он говорит ему.
— Поешь и забудь. Ты поступил правильно, и тогда не убив ее, и сейчас все рассказав. Просто поешь.
Едим молча каждый в своем углу. Не знаю, о чем думают они, а я уже вообще думать не могу, глаза слипаются и в башке муть одна. Встаю и, заплетаясь, бреду к нашему ложу. Падаю с краю и мгновенно проваливаюсь в сон.
Глава 24. Дарго Мару
Солнце выглянуло над горизонтом и, не задумываясь ни на секунду, сразу вспыхнуло раскаленным светилом. Протираю глаза, вижу, мужики уже стоят готовые ко всему. Встаю, тупо пристраиваюсь вслед за Роем. Никто ничего не спрашивает, вообще практически не разговариваем. Идем, короткий привал — едим, идем дальше. Встаем на ночлег. Все, день прошел. Снова встаю…. Иду, как машина, как гребаный робот, ничего не чувствую, ни о чем не думаю, лишь мохнатая спина моего монстра впереди, как фарватер для корабля. Нет, вру все, ничего не помню, словно не видела ничего. Встаю, протираю глаза…. Еще один день, таки что-то чувствую, раз называю его до сих пор «мой монстр». Наверное, даже если он все-таки меня убьет — Рой все равно останется моим монстром. Может быть и хорошо, что все вымотаны до предела и ни у кого нет сил на душевные излияния. Я, например, понятия не имею, как поступить с Роем. Прогнать его нельзя, пропадем без него. Использовать сейчас, а потом сказать уходи, тоже подловато как-то. Но и доверять ему как раньше уже не смогу. В общем, куда ни глянь везде клин.
Мысли роятся в голове, а ноги автоматически шагают куда надо и в прорези забрала лишь бурая шерсть истмари, значит, иду правильно. Значит можно отвлечься, и я снова погружаюсь в себя.
Да о чем ты, собственно, подруга, толкуешь? Ты, вообще, хочешь, чтобы он ушел? Ушел навсегда из твоей жизни. Задумалась для приличия, хотя могла бы этого не делать, ответ мне был известен и этот ответ ломал все мои прежние представления о жизни. Я не хотела, чтобы он уходил. Я, которая на каждом шагу заявляла, что мужикам ничего прощать нельзя. Та самая, которая с жалостью и непониманием смотрела на подругу, терпящую блудливого мужа, только потому, что не хотела остаться одна. Остаться одна, вот ключевое слово. Там ты была сильной, финансово независимой красивой дамочкой с целой толпой кавалеров. Хочу, капризничаю. Хочу, выбираю. Тот или другой. В твоей жизни ничего не менялось, всегда кто-нибудь был рядом. А здесь ты никто. Как оно? Почувствовала, каково быть по-настоящему зависимой? Вот он страх одиночества, прогонишь этого и останешься одна в страшном жестоком мире. Но он мне не изменял, даже наоборот. Ну и что, зато он хотел тебя убить, может и сейчас хочет. Поди, эту гориллу пойми. Как Отелло, любил и задушил, так и Рой скажет мне вдруг. Люблю тебя, но ты мировое зло и должна умереть. Бац меня алебардой своей и прости, прощай. Постой, а кто вообще говорил о любви. С чего ты взяла, что он тебя любит?
Дура. — Наглое существо в моей голове совсем перестало стесняться в выражениях. — О чем ты думаешь, разве это сейчас главное.
Ну, просвети меня, ваше демоническое сиятельство, что же сейчас главное. — Так бы и плюнула в его самодовольную рожу.
Демоническое сиятельство, это ты здорово придумала, — Варга делает вид, будто не заметил моего сарказма, — можешь так меня и называть.
Ага, сейчас, нетопырь ты бесовский, вот как я буду тебя звать. — Представляю его висящей летучей мышью с человеческой головой, и меня передергивает. — Гадость.
Не разбираешься ты в людях, Лера. — Демон вздохнул. — Как впрочем, и в демонах, и в истмари тоже.
Это почему же?
Да потому, что как я уже неоднократно говорил, ты глупая и неразумная девица. Вот, ты думаешь, Рой тебе все рассказал, потому что ты его спросила?
А ты сомневаешься?
Я не сомневаюсь, я знаю точно. Он тебе все рассказал потому, что окончательно для себя решил один очень важный вопрос.
Какой? — Вот ведь гаденыш, заинтриговал меня.
А ты, за нетопыря, извиниться не хочешь?
А ты за дуру и неразумную….?
Мелочная ты, Лерка, могла бы и извиниться, ну да ладно, что с взбалмошной девицы возьмешь. Он для себя решил, что если даже все жрецы соберутся и прикажут ему убить тебя, если еще и отца его приведут, он все равно этого делать не станет и даже более того и другому никому не позволит, будь то истмари или человек. — Варга вздохнул, будто длинная фраза его утомила.
Конечно, я уже привыкла, что этот паразит в моей голове всегда оказывается прав, но поверить, будто он все это понял всего лишь по одному взгляду, было сложно.
Как ты это понял, только не говори, что просто взглянул ему в глаза и все в них увидел. Терпеть не могу это фуфло.
Грубая ты, Лера. — Варга фыркнул. — Зачем спрашиваешь, если не хочешь слышать ответа. Именно так все и было, взглянул в глаза и все понял.
Ерунда полная! — Нестерпимо захотелось засунуть руку под кирасу и почесать спину. — Ерунда еще раз. Не могу я сейчас в твоих фантазиях разбираться, не до того. У меня сейчас все силы уходят на то, чтобы удержаться и не сорвать с себя шлем и прочее железо. Душу бы продала лишь бы почесаться сейчас. Шучу, ты там не настраивайся на душу мою чистую и безвинную. И вообще, отстань, не до тебя мне, видишь, еле ногами передвигаю.
Больно надо, — запыхтел демон, — ты же сама первая начала.
Варга отвалил, но легче не стало. Не знаю, кажется мне или нет, но с каждым днем вокруг нас все больше и больше всяких тварей. Если раньше летающих вокруг нас кровососов можно было сравнить с облаком, то теперь это настоящая грозовая туча, солнце еле-еле пробивается, и все они лезут, сгорают, касаясь магической брони, но все равно лезут. Под ногами хрустит ковер из насекомых, и они тоже, как одержимые, мириадами ползут к нам со всех сторон. Иногда из джунглей кто-то бросается на нас, но обычно все происходит стремительно. Один удар меча или алебарды и тварь падает замертво, но лес вокруг нас кишит ими, и все они ждут своего часа. Того момента, когда кто-нибудь из нас ослабеет и потеряет бдительность. Ненависть, злоба и постоянное ментальное давление ощущается почти физически, даже я чувствую тысячи пронизывающих нас взглядов. И с каждым днем давление все сильнее и сильнее.
Еще заметила, что со вчерашнего дня местность начала меняться, лес поредел, и началось предгорье. Тропа резче пошла вверх, и идти стало еще тяжелее. Сегодня вообще деревья временами расступались, давая место заросшим высокой травой проплешинам, с разбросанными повсюду гигантскими валунами.
Сейчас снова вышли из леса и топчем шипящую на нас траву по зажатой между двумя пологими горами долине. Чувствую, что-то изменилось вокруг, но не сразу понимаю что. Наконец, доходит — тишина. Неожиданно стихло жужжание над головой и о чудо! Перестало хрустеть под ногами.
— Что это? — Радостно восклицаю. — Конец страданиям.
Рой моей радости не разделил, а скорее по-настоящему насторожился. Заводил башкой, принюхиваясь с разных сторон. Затем поднял голову вверх и выругался.
— Нарвались все-таки.
— Да, объяснит мне кто-нибудь, наконец, что происходит. — Взъярилась я.
Сзади послышался голос Эстегона.
— Подними голову. Видишь пяток тварей с большими крыльями. Выше всех, идут в линию.
— Ну, вижу.
— Это прилипалы или разведка самого серьезного хищника здешних лесов Дарго Мару.
— То есть те, что были до этого, это так мелочь. — Пытаюсь как-то скрыть свою растерянность.
— Дарго Мару не боится магии. — Наконец, подал голос Рой. — Они, конечно, получают ожоги, но быстро восстанавливаются. Они охотятся прайдом, причем в момент атаки главный самец ментально управляет самками. Пять, семь гигантских тварей нападают одновременно с разных сторон, управляемые одним мозгом. Победить Дарго Мару невозможно, можно только попытаться сбежать.
— Что местная живность и сделала. — Эстегон не смог обойтись без иронии.
— Бежать бесполезно. — Рой оценивающе посмотрел на меня
Это он меня имеет ввиду. Я не обижаюсь, против правды не попрешь, бегун из меня никудышный.
— Что будем делать? — Эстегон полностью доверился опыту истмари.
— Займем максимально выгодную позицию, чтобы сразу не сожрали и будем надеяться на чудо.
Звучит как-то не очень, но судя по интонации Роя процент у чуда достаточно высок, поскольку отчаиваться истмари явно не собирается. Махнув нам рукой, он быстро зашагал к вершине невысокого холма, заваленной гигантскими каменными обломками неизвестно как туда закатившихся.
Я рванула за ним, еще полностью не понимая всей, так неожиданно возникшей опасности. Вопросительно оглядываюсь на гранда. Тот с тревогой посматривая в небо, подталкивает меня в спину, мол, не отставай, давай пошевеливайся. Прибавила шагу, начинаю реально нервничать, чувствуя нешуточную тревогу моих защитников. Такое с ними впервые, они оба напряжены до предела. Забрались наверх, Рой остановился и, оглядевшись, выбрал позицию между тремя исполинскими валунами образовавших что-то наподобие пещерки с единственным проходимым входом Меня чуть ли не силком затащили вовнутрь, а сами встали перед проходом. Ребятки мои сразу как-то успокоились, взбодрились, ну, конечно, сбросили балласт, теперь можно и удаль молодецкую показать.
Сидеть одной в полном неведении невыносимо, поэтому пробираюсь между камнями и выглядываю из-за широких спин. Вижу, как на поляну перед холмом выходит первый монстр. Жутковатая огромная образина похожая на доисторического тираннозавра. С другой стороны раздается еще один грозный рев. Бегу в пещеру, смотрю в щель напротив, там еще двое. Почему-то уверена, что если посмотреть по бокам, то увижу еще парочку Рексов. Возвращаюсь к ребятам а там, у тварей пополнение. Как говорится, вы думали, будто было плохо, нет, вот теперь вы узнаете, что такое плохо по-настоящему. Я это к тому, что появившийся из леса еще один ящер на голову выше и мощнее всех остальных.
— Вот он, Дарго Мару, а вокруг его самки. — Рой сжал алебарду двумя руками. — Повезло нам, что успели занять позицию наверху, иначе уже порвали бы на части. Видишь, окружили со всех сторон.
Смотрю на свою «гориллу» с восхищением. Говорит, повезло, да это же он нас сюда затащил, по сути, вырвал из западни в последний момент. Скромняга!
— Пять плюс один, итого шесть. — Эстегон прищурился, скосив взгляд на Роя. — По три на брата.
— Нет. — Отрицательно мотнул головой Истар. — Тебе все пять, а я возьму на себя самца, если его убить или хотя бы серьезно ранить, то самки без Дарго Маро разбредутся и преследовать нас не станут. Это единственный способ их победить. Так, как гласит легенда, поступил легендарный вождь истмари Гамела Истар. Только он один смог одолеть Дарго Мару и остаться в живых.
— Пять так пять, как скажешь. — Гранд обнажил меч и взял в левую руку щит.
— Побольше движения, не дай им загнать себя в угол. — Рой бросил Эстегону и повернулся ко мне. — Ты забейся под камни и сиди тихо. Гранд один удержать вход не сможет, эти бестии будут повсюду. Залезь так, чтобы они тебя не достали и не вылезай, пока все не закончится.
Он сжал древко алебарды и шагнул вниз по склону. Через пару шагов обернулся, скаля свои чудовищные клыки,
— Если что, не держи на меня зла, — и стремительно побежал на встречу Дарго Мару.
Глава 25. Истмари
Тебе, что сказали, дурища, ты эдакая! — Варга взвился у меня в голове. — Забейся в щель и сиди, тебе сказали. Так чего же ты стоишь, как столб!
А я действительно застыла, как ледяной столб, и страшно до жути, и уйти не могу. Должна же я увидеть, как мой монстр надает чужому чудищу.
Идиотка, это не дворовые разборки, — в голосе демона слышится настоящая истерика, — тут еще где-то пять тварей бродят, не успеешь моргнуть, как тебе голову откусят. Слышишь, вой какой стоит?
Действительно, жуткий рев самок раздавался и спереди, и сзади, словно они были везде. Я видела лишь двух внизу холма, и за ними возвышался сам Дарго Мару. На них с алебардой наперевес бежал Рой и ревел не хуже ящеров. Трясусь, но стою, словно загипнотизированная, смотрю, как мое чудовище несется прямо на главу прайда. Самки, по приказу хозяина, расступились, пропуская Роя. Видимо, пока они на мой слух просто орали и ревели друг на друга, истмари вызвал Дарго Мару на поединок, и тот его принял. Две самки, не обращая внимания на Роя, пробежали мимо и устремились наверх прямиком ко мне.
Беги, дура! — Опять истошно завопил Варга.
И тут, действительно, в партере стало жарковато, а драма стремительно начала превращаться в трагедию. Откуда-то сверху раздался рев, и меня накрыла черная тень. Огромный ящер, легко запрыгнув на валун трехметровой высоты, пялился на нас жуткими вертикальными зрачками.
Эстегон, оттолкнув меня в сторону, принял бросок жуткой морды на щит. Разинутая пасть, величиной с половину гранда, столкнулась с маленьким треугольным щитом и отпрянула обратно, взревев от боли. Но тут же с вершины камня полетел вниз хвост. Слава богу, что целью был Эстегон, он среагировал и отпрыгнул в сторону. Я же не успела даже пошевелиться, как хвост с грохотом ударил в соседний валун, вышибая из него сотни мелких осколков и взметая тучу пыли. Волна песчинок прошлась по лицу тысячами иголок, возвращая в реальность. И как раз вовремя. Прямо на меня гигантскими скачками неслась еще одна тварь.
Беги!!! — Надрывался демон.
И я побежала. Мчусь, лавируя между валунами, и выискиваю глазами хоть какую-нибудь спасительную щель. Конечно же, ничего. Сзади стремительно настигает чудовищный ящер, чувствую, как вздрагивает земля с каждым его скачком. Бегу что есть сил, но расстояние между нами тает с каждой секундой. И тут, есть все-таки бог на свете, вижу под самым большим каменным обломком узкое черное пространство. Времени на примерку, влезу ли я в эту щель, у меня нет. Спинным мозгом чувствую, последнее мгновение у меня осталось под этим небом. Ору во всю глотку и прыгаю вперед «рыбкой».
— А-а-а-а! — Стальная кираса скользит по отполированному ветром граниту, как санки, и я, выставив руки, влетаю в темную пустоту. В голове только одна мысль. Пусть она будет настолько большой, чтобы поместилось все мое тело вместе с ногами.