— Ния, Ния!
Стоило войти в помещение, как меня обступили рыдающие девчонки. Две фейри и три смертные целительницы. Слабенькие да, но и такой дар надо натаскивать, вытаскивать и отшлифовывать.
— Ты слышала, да? Слышала?
— Слышала по новостям, — я обняла сокурсниц, понимая, что тоже плачу.
Фейри живут так долго, что со временем понятие смерти расплывается. И сейчас дико было думать о том, что Лиадан, которой еще жить и жить, уже нет.
— Смертные оборзели! — зашипела Ферис. С сильным даром, она родилась у Неблагих. Красивая и яркая, с длинными черными волосами. Сейчас она злобно косилась на наших смертных сокурсниц, а те в свою очередь защищались:
— На всех не вали, Ферис! Мы все любили Лиадан!
— Но из вашего народа кто-то убил ее! Специально сделал кинжал из холодного железа!
— Вот именно, что специально. Ты слышала, что полиция говорила? Подозревают, что может орудовать маньяк. И Лиадан первая жертва.
— Успокойтесь. — Вмешалась я. — Ферис, девочки то при чем? Вспомни, год назад в соседнем городе маньяк убивал смертных. А сам был полукровкой, между прочим! И кого там было обвинять?
Ферис махнула рукой и ушла к столам.
Учеба сегодня не клеилась. Преподаватели-целители сами ходили как в воду опущенные. Вдобавок ко всему гомункулы не оживлялись. Этим занималась одна из преподавателей — Гленис из Благого Двора. Но сегодня ничего не выходило. Оно и неудивительно.
Лиадан была ее дочерью.
Я и сама не выдержала. Обнимая Гленис, все же разревелась.
В итоге день прошел в слезах и попытках утешить друг друга.
— Все, дорогие мои, — проговорила, наконец, Гленис. Голос золотоволосой фейри охрип от слез.
— Все, не выходит сегодня у нас обучение. Завтра поработаем подольше. А сейчас давайте расходитесь, ладно?
— Мы тебя не оставим!
— Гленис, мы с тобой.
— Мы все любили Лиадан.
— Держись, ладно? Эту мразь найдут.
— Конечно, найдут!
— Ния!
Я вздрогнула, услышав голос Гленис. А та уже обнимала меня за плечи и почти безумным взглядом смотрела в глаза.
— Только Дикая Охота найдет его. Слышишь, Ния? Ты слышишь меня!
Она уже почти трясла меня, как куклу.
— Тише, тише, — попыталась успокоить обезумевшую от потери Гленис, — Я не командую Охотой.
— Король Теней может все сделать. Он твой отец!
— Хао-о-оо-с! — простонала я, увидев вытянувшиеся лица вокруг.
— Ты дочь Короля Теней?! — выдохнула одна из девчонок.
Все, разбилось мое инкогнито на мелкие кусочки.
— Ния!
Гленис продолжала цепляться за меня и лихорадочно бормотать:
— Надо напустить на него Охоту! Да, да, только так можно отомстить за мою девочку. Ния, я сама брошусь в ногу Королю Теней. Я согласна на все, пусть он поможет. Прошу тебя!
Вопль разнесся по помещению. А я не выдержала. Гленис от боли потери не понимала, что говорит.
— Все будет хорошо! — я обняла ее, прижалась крепко, гладя по шелковым волосам. Сама же аккуратно коснулась сознания несчастной женщины. Вот так, осторожно, аккуратно успокоить. Гленис сейчас в истерике и не заметит вмешательства.
Руки начало жечь. Я просто чувствовала, как огонь растекается по венам. Но терпела и лишь продолжала обнимать Гленис, нашептывая какую-то чушь. Остальные сокурсницы молчали, догадавшись, что я делаю.
Руки уже просто горели огнем, так что слезы сдержать не получалось. Но это можно списать на грусть по Лиадан.
В конце концов, Гленис расслабленно вздохнула и обмякла в моих объятиях. Теперь оставалось уложить ее на кушетке, прикрыть пледом и тихо уйти.
— Пусть спит, — шепнула я девчонкам уже на выходе из крыла, — я усыпила ее до утра.
— Ты принцесса Теней! — пробормотала Ферис ошарашенно. — Как так?
— Чем я отличаюсь от вас?
Все, теперь эта новость разнесется везде, где можно. Я едва не сплюнула с досады. Одно дело неясные слухи, а другое — вот так вот, когда есть точное подтверждение.
В итоге решила даже не забегать в общежитие, а сразу отправиться в Альвехайм, благо все документы носила с собой.
Один из порталов находился в часе езды от города. Это если на машине. А на автобусе чуть дольше, да еще его и дождаться надо было. После событий с Алистером такси мне было не по карману, так что я со вздохом представила, как буду тащиться на общественном транспорте. Говорят, за двадцать лет он стал в разы лучше, но все равно оставался медленным. И ходил с перебоями.
Но оказалось, что кое у кого другие планы.
Выйдя из университета, первое, что я увидела: светло-зеленая машина. Та самая, что утром поразила меня в самое сердце. А рядом с ней огневолосый мужчина в бежевом деловом костюме и улыбкой, которая поражала всех девчонок в радиусе пяти километров.
— Кажется, я вовремя.
Бархатистый голос, в котором пульсирует жар. Я едва не попятилась и поинтересовалась:
— Откуда ты узнал, что я рано закончу?
— Я же Феникс, — улыбнулись мне в ответ. И взгляд какой-то странный на мои руки, которые уже не болели, но узоры потемневших вен еще не исчезли до конца. Поэтому пришлось выходить в халате.
Он мне показался крайне самоуверенным. Даже мы — фейри — о чьем снобизме среди людей ходят легенды, и то попроще будем.
— Знаешь, я думаю дело не в том, что ты Феникс.
Фраза вырвалась сама собой. Уже открывший было дверь машины Видар, замер, а потом с интересом обернулся.
— Так, так, а в чем тогда?
Я принялась загибать пальцы, с удовольствием глядя на то, как брови Феникса поднимаются все выше:
— Ты в курсе того, что моя подруга погибла. Скорее всего, пробил, кто ее мать. Узнал, что она работает здесь и является моим преподавателем. Сложил все это и понял, что сегодня занятий у нас скорее всего или не будет, или будут сокращенные.
Видар моргнул раз, другой, а потом… захлопал в ладоши.
— Браво, — сообщил без тени насмешки, — нет, правда, я поражен.
— Если ты такой всеведущий, — продолжила я, — тогда, может, скажешь, что там говорит полиция?
Я устроилась на переднем сидении, рядом с Видаром. Интересно, что за рулем он предпочитал ездить сам. Обычно фейри предпочитали нанимать полукровок.
— Между нами, — ответил Видар, — в полиции много шума, но делают они много. Сейчас устанавливают связи Лиадан со смертными и полкровками.
— Фейри исключаются, потому что мы не можем держать холодное железо?
— Фейри не исключатся, так как всегда можно нанять убийцу из смертных. Но этот вариант рассматривают не как приоритетный. Лиадан не королевских кровей, не принадлежит к знатному роду. По сути, от фейри ей не должна грозить опасность. Но… всегда есть «но».
Короткий взгляд янтарно-желтых глаз в мою сторону. А потом Видар проговорил успокаивающе:
— Ния, найдут убийцу. Фейри и люди сейчас работают бок-о-бок. Двору Теней удалось добиться невероятного. Мало того, что ваши расы избежали войны, вы еще научились жить рядом. Вы делитесь знаниями. Я поражен!
— А где ты пропадал эти годы?
— Родители тебе не рассказывали ничего?
Я пожала плечами. Родители рассказывали много чего, но Феникс в рассказах не фигурировал.
— Ясно. — усмехнулся Видар, — мне пришлось эти годы расти. После самосожжения я обычно возрождаюсь в какой-нибудь семье.
— Ты сгорал?! — ахнула я.
Сразу вспомнилась жгучая боль в руках, сны, где я сгораю и аж пробрало до костей. Как можно пойти на такое добровольно?
— Пришлось немного.
— И это случилось…
— Двадцать лет назад, — широко улыбнулся Видар, — по сути, мы ровесники.
Я с легким скептицизмом посмотрела на него, чуть отодвинувшись. Ну да, ну да, а то я своих ровесников не видела, что среди людей, что среди фейри. Видар походил на них как барс на оленей. Это был мужчина, а не мальчик.
— Не похож? — словно уловил он мои мысли.
— Ни капли. В тебе чувствуется древность.
Мне показалось или Феник с трудом сдержался, чтобы не закашлять?
— Древность? Ния, я так понимаю, ты имеешь в виду мудрость?
— И это тоже.
Никогда еще я не доезжала до Портала так быстро. И скорость, и разговор — все сложилось в приятную атмосферу. И не успела я оглянуться, как уже стояла возле стойки и показывала фамильное кольцо-пропуск.
Портал находился в огромном помещении, похожим на мыльный пузырь, разве что не прозрачный, а матовый. Мысленно я сравнивала его с аэропортом. Разве что тут не было стоек регистрации и кафе. Зато зал ожидания имелся: несколько роскошных диванов в окружении растений и фонтанов. Но чаще всего он пустовал: народ долго не задерживался, межмировая служба действовала быстро. Вот и сейчас: я приложила кольцо к углублению в длинной стойке, мужчина-фейри кивнул и повел рукой в сторону длинного коридора:
— Прошу, принцесса.
Следом за мной прошел Видар, сопровождаемый фразой:
— Прошу, ваше огненное сиятельство.
Под ногами чуть пружинил пол, стены излучали мягкий свет. Коридор заканчивался стеклянными дверями, которые разъехались в стороны при нашем приближении.
Портал напоминал бледно-золотистое сияние. Совершенно бесформенное и висевшее в воздухе на высоте около полуметра. Человек мог спокойно пройти в него, не пригибаясь. Находился он в небольшой комнатке с абсолютно белыми стенами, обшитыми каким-то специальным материалом. Говорят, он экранировал излучение Портала, которое теоретически могло повредить людям. Но пока еще за двадцать лет теория не нашла подтверждения.
Я прошла первой.
Выход из Портала в Авельхайме находился на открытом пространстве того, что некогда звалось пустошью, а сейчас Садами. Но лишь на первый взгляд казалось, что он без охраны. Я же сразу ощутила многочисленные магические «сигналки», почувствовала вокруг невидимых до поры до времени Стражей. И выдохнула: я дома!
Алистера заметила почти сразу. Сначала внутри меня разлилось тепло, а затем уже я увидела высокую фигуру брата, верхом на Сивке. Раньше тот принадлежал маме, но стоило нам родиться, и жеребец Охоты переметнулся к принцу.
— Ал! — я замахала рукой, чувствуя сзади присутствие Видара. Тот пока ничего не говорил, лишь оглядывался и едва слышно хмыкал.
Брат затормозил в стороне, спрыгнул с Сивки и широкими шагами направился к нам. И с каждым его шагом я все сильнее различала смесь злости и замешательства на красивом лице.
Глава 3
Я еще не успела сообразить за кого больше испугаться, как Алистер расслабился и даже скупо улыбнулся.
— Феникс! А я сначала не сразу понял, кто это рядом с моей сестрой.
— Он дико ревнует, — сообщила я, понимая, что дышать стало гораздо легче.
— Братская любовь, — кивнул Видар.
Кажется, он тоже слегка расслабился. А уж когда Алистер чуть наклонил голову в коротком поклоне, так и вовсе выдохнули мы оба. Я от удивления. Мой брат и кому-то кланяется?!
— Ния предпочитала носиться по дворцу, — проговорил Алистер чуть насмешливо, — а я вот постоянно учился. И запомнил рассказы родителей о тебе. И о том, что ты спас всех нас.
Так, удивление нарастало просто в геометрической прогрессии.
— Я что-то пропустила? — поинтересовалась робко.
Двадцать лет назад Видар устроил самосожжение, двадцать лет назад родились мы. Та-а-ак…
— Тот факт, что ты сгорел, как-то связан с нами?
Феникс пожал плечами, мол, возможно. За него ответил Алистер, придерживая Сивку за поводья.
— Он собой пожертвовал, когда нашу маму спасал. Изменил предсказание, так сказать. Жертва во имя чужой жизни. Так что… а ты не слушала, а удирала со своими винки и пикси.
Я посмотрела на Видара совершенно другими глазами. Ничего себе! И молчал?
— Вау! — выдохнула ошарашенно. — Древний и скромный.
Алистер со стоном хлопнул себя по лбу. Сейчас, без приступов, он выглядел совершенно нормально. Я вспомнила фразу Видара о том, что он может научить меня как вылечить брата. И поняла, что пойду на все, лишь бы это сделать.
Двору Теней нужен здоровый наследник, а мне нужен счастливый и спокойны брат.
— Ния, садись на Сивку. Видар, я позову одного из жеребцов.
— Я своим ходом, — усмехнулся Феникс. — Ния, хочешь посмотреть?
— На что?
— На меня. — самодовольно сообщил он.
А дальше было нечто волшебное. Отойдя в сторону, Видар раскинул руки, что в мгновение ока обернулись огромными светящими крыльями. Огненного цвета, с искрами, что сыпались во все стороны. Я шарахнулась в сторону, когда Феникс вскинул голову с острым кривым клювом и что-то ликующе прокричал.
— Тс-с-с-с, — Алистер придержал меня за плечи, — не бойся. Его огонь не обжигает никого, кроме врагов.
— Он…он идеальный! — прошептала в полном восторге.
Размеров Феникс оказался с две крупные лошади. И он весь словно состоял из пламени. Яркий, сверкающий и живой. Невероятно живой. Рядом с ним сердце начинало биться чаще, воздух казался наполнен звенящей энергией.
— Нравится? — усмехнулся Алистер, уловив мои эмоции.
— Обалдеть! — призналась негромко. — Прямо воплощение жизни и огня. Поехали, хочу посмотреть, как он летает. Оседлать бы его, а? Подружиться и потом говорить, что у меня в друзьях сам Феникс! Еху-у-у-у-у!
Вопль у меня вырвался одновременно с тем, когда Алистер тронул поводья Сивки. И тот сорвался с места, взлетая вверх.
Вот так! Быстрее, ее быстрее! В Авельхайме я дышала полной грудью и понимала, что попала домой.
Мама рассказывала, как раньше выглядела Пустошь. Забавно, что иногда и она снилась мне, как в историях: мрачная, с темно-серым небом, пронизанная искаженной магией, которая буквально выворачивала ее наизнанку.
Но мы с Алистером ее немного изменили. И теперь Пустошь протянулась вокруг, захватив и Двор Теней.
Раскидистые деревья, густая трава, цветы, от запах которых кружилась голова, едва заметная золотистая пыльца, сверкающая тут и там. С ветвей кое-где свисали длинные плети изумрудных растений с мелкими цветами.
Я замечала крохотных птиц, мелькающих тут и там, напоминающих ожившие драгоценные камни. Видела пронесшихся мимо агисок — водяных коней, бирюзового цвета. Они спешили к огромному озеру.
Я дома!
От переизбытка чувства прижалась к широкой спине Алистера и завопила. Точнее — издала боевой вопль, который мы с ним придумали в детстве, до того, как меня отправили на Землю.
Брат подумал и подхватил мои вопли, отчего Сивка недовольно заржал и прижал уши, а неподалеку большая синяя птица врезалась в дерево и упала в траву. К ней тут же кинулось гибкое золотистое животное с огромными ушами.
Феникс не пропадал из поля зрения и так гармонично вписывался в окружающий мир. На миг защемило сердце: я представила, если бы Томас увидел все это. Своими глазами царившую вокруг красоту.
Жалко люди могли находиться только на расстоянии пятидесяти километров от Двора Теней из-за влияния Хаоса. Поэтому в основном видели они другие Дворы и край Садов. Но и этого хватало для того, чтобы все возвращались отсюда с круглыми глазами и захлебывающимися от восторга.
Радость от возвращения домой быстро смыла тоску безответной любви. Но она осталась там, глубоко в сердце. Я ведь так много хотела бы показать Томасу. Он бы наверняка оценил. Будущий архитектор, моя тайная любовь обожал строения фейри. А Двор Теней был просто изумителен в этом плане.
Нельзя привязываться к смертным очень сильно.
И потому я сама старалась выкорчевать все ростки любви к Томасу. Хотя получалось не очень хорошо.
Руадх снился мне часто. Он звал меня обратно, и порой тоска по дому захлестывала с головой. В такие дни я старалась браться за все дела, лишь бы не сорваться. Да, я искренне полюбила Землю и людей, но дом — это дом.
И сейчас я с жадностью и ликованием, моргая намокшими ресницами, смотрела на раскинувшиеся внизу дома, которые по ночам меняли облик, на деревья, чьи листья могли изменить цвет, на статуи, от которых у смертных кровь начинала течь из глаз и ушей. А самое главное, на дворец. Из темного и изумрудного камня, с высокими башнями и огромными воротами. Я помнила в нем каждый уголок.