Если Дагнар хотел забавно пошутить, то выбрал явно не тот повод.
– Для начала я бы решила, что ты безумен, – я печально улыбнулась.
Он засмеялся.
– А если все же допустить, что я не сошел с ума, хоть я и сам немного в этом сомневаюсь. Ты бы все равно мне отказала?
Я честно задумалась. В мечтах я частенько видела себя обычной девушкой. Представляла, что у меня есть мама и папа. Порою воображение добавляло даже братьев и сестер. В этих иллюзиях я была смеющейся и жизнерадостной. И иногда эти светлые образы увлекали меня настолько, что я даже представляла свою свадьбу, счастливую семью, детей... Джабраил называл это слабостью. Толку мечтать, если эти мечты, несомненно, никогда не воплотятся. И ты не виноват в этом. Просто ты рожден с клеймом предсказателя.
Как я ни старалась сдержаться, слезы все-таки навернулись.
– Ты жесток, Дагнар. Зачем ты мучаешь меня несбыточным?
Хотела уйти, но он не отпустил моих рук.
– Сария, поверь, я не хотел тебя обидеть. И спрашиваю ведь не из праздного любопытства. Прошу тебя, выслушай меня до конца.
Столько искренности читалось в его глазах, что я не смогла отказать. Снова села на валун и, все-таки уняв слезы, кивнула.
– Сегодня утром я говорил с эмирханом. Он, как и ты, сначала счел меня безумным, – Дагнар усмехнулся, – но все же поверил в серьезность моих намерений. Я уже упоминал о своем праве на просьбу. И вот, сегодня я воспользовался им. Милосердный Атифер после долгих раздумий все же ответил мне согласием. Сария, теперь слово за тобой.
– Ты меня запутал, – призналась я. Видимо, волнение понукало его переходить с одной тему на другую, отчего я понимала все меньше и меньше.
Дагнар вздохнул. Похоже, собственные чувства уже немного раздражали его самого. Он вообще вчера показался мне человеком холодного рассудка, и сам сейчас явно дивился охватившим его эмоциям.
– Я скажу прямо, Сария. Я хочу, чтобы ты стала моей. На всю жизнь, понимаешь? Да, ты – предсказательница, а значит, по сути своей лишена возможности создать семью. Я знаю, и это сначала повергло меня в страшное отчаяние. Сария, смешно признаться, но я влюблен, как юный мальчишка, – он не удержался от смешка. – Я никогда не верил в такую страсть. Но чувства к тебе возникли подобно ослепительной вспышке, и нет мне теперь покоя. Твоя сущность стоит между нами. Но теперь-то я знаю, как тебе стать другой.
– Стать другой? – я даже свой голос не узнала, настолько он враз осип. Пусть признание о чувствах Дагнара меня радостно взволновало, но куда больше меня интересовало иное.
– Эмирхан – мудрый человек, да хранит его Матерь Природа. Когда я поведал ему о своей горькой любви, он сразу нашел ответ. Столь очевидный, что теперь я изумлен, как сам об этом не вспомнил. Старинный обряд второго рождения, наверняка, ты тоже знаешь о нем. Сейчас редко кто решается на него, все больше предпочитают простое сочетание браком в храме Матери Природы. Но обряд все же еще проводят.
Конечно же, я знала о нем. Однажды в свой свободный день гуляя по городу, на рассвете добрела до старого храма. Оттуда как раз выходили парень и девушка. Бледные, будто от ужаса, они казались счастливыми и растерянными одновременно. Держались за руки так крепко, словно всерьез опасались вот-вот друг друга потерять. По слухам обряд второго рождения было очень тяжело пройти, потому мало кто на него решался. Подробностей я не знала, да и не интересовалась этим никогда. Я вообще старалась ни о чем таком связанном с любовью не думать.
– Суть обряда в том, чтобы отринуть свою нынешнюю суть и возродиться новым созданием, единым с тем, кого ты любишь, – продолжал Дагнар. – Закон Матери Природы един для всех, и ты, пройдя со мной обряд, больше не будешь предсказательницей. Ты станешь обычной девушкой. А затем и моей женой, – Дагнар ласково улыбнулся.
Я даже головой тряхнула на случай, если все это мне мерещится. Я ведь и мечтать не смела, что когда-либо и вправду смогу избавиться от ненавистной мне сущности предсказательницы! Но как бы мне не хотелось стать человеком, разум взял свое.
– Дагнар, послушай, – я вздохнула, – тебе самому не кажется это, мягко говоря, странным? Ты видишь меня второй раз в жизни. Всего второй! Я еще могу поверить во внезапно вспыхнувшую симпатию, но не до такой же степени, чтобы после единственной мимолетной встречи решить жениться.
Он устало потер глаза и тихо пробормотал:
– Ох, Сария, думаешь, я и сам этого не осознаю? Но не в моих силах справиться с обуревающими чувствами, я даже думать о чем-то другом толком не могу! Как будто именно к этому я и шел с самого рождения, будто сама судьба привела меня к тебе...
Несмотря на полуденный зной, меня пробрал озноб. Пусть Дагнар не ведает о моем предназначении и о том, какая роль в свершении высшего замысла отведена ему самому, но прекрасно чувствует, что это не просто так. Мне тут же захотелось рассказать воину правду, но я вовремя усмирила этот неразумный порыв.
Дагнар между тем продолжал:
– У меня уже есть согласие эмирхана. В честь моих заслуг и его милостью тебе, единственной из предсказательниц за все времена, позволено выйти замуж. И никто не посмеет его волю оспорить, даже ваша старейшина. Но я все еще не услышал, что скажешь ты. Готова ли ты отказаться от своей способности знать будущее? И главное, – его голос дрогнул, – хочешь ли ты видеть меня своим мужем?
Казалось, что столько времени меня обделявшая судьба вдруг разом вручила все свои блага, которые только можно было вообразить. И радость взаимной симпатии, и возможность совместного счастья и свобода от всех проклятых предназначений! Я стану человеком! Обычным человеком! Такого я даже в самых смелых мечтах не представляла! Хотелось кричать и плакать от радости, хотелось обнять Дагнара, но привычка сдерживаться взяла вверх.
– Да, – мой голос дрогнул от обуревающих эмоций, – тысячу раз да.
– Сария, любимая, – в порыве нежности Дагнар прижал мои руки к своей груди, – поверь мне, ты не пожалеешь, я сделаю тебя самой счастливой девушкой, какая только рождалась под светом Нараяйна...
– Уже сделал, – прошептала я благодарно. Правильно все же Джабраил говорил о корысти. Пусть мне и вправду очень нравился Дагнар, но, по сути, я ухватилась за него большей частью как за шанс стать человеком. Попыталась мысленно себя убедить, что моя симпатия и есть самая настоящая любовь, просто я в силу своей неопытности этого пока не понимаю.
– Тогда решено, – вот теперь в его решительности вполне узнавался тот невозмутимый воин, каким он был вчера. – Теперь раз ты согласна, эмирхан огласит свое позволение. Великий Атифер милостив настолько, что даже обещал помочь мне с откупом. Ведь насколько известно, ваша старейшина уж очень жадна до золота и может запросить целое состояние. Но тебе волноваться не о чем. Между нами не будет никаких преград. Завтра будет объявлено о твоем праве выйти замуж, а послезавтра, как положено, я приду с откупом и согласно обычаям спрошу прилюдно твоего согласия. И все, мы в ту же ночь можем пройти обряд второго рождения.
Два дня... Так мало. Но когда они отделяют тебя от свободы и безграничного счастья, кажутся безумно долгим сроком. Но я верила, что все будет хорошо. Теперь уже не сомневалась в своем праве прожить жизнь так, как я хочу. А не так, как велит мне предназначение.
Глава четвертая
Вот уж не думала, что мне удастся изумить того, кто, казалось бы, вообще не был способен удивляться. Растеряв всю свою невозмутимость, Джабраил смотрел на меня так, словно я порушила все его непоколебимые представления о мире.
– Ты выходишь замуж? – переспросил джинн ошалело.
– Да! Да! Да! – радостно воскликнула я, плюхаясь на свою кровать и стискивая в объятиях подвернувшуюся под руки подушку.
– Но как...это же...это же немыслимо... – Джабраил опустился на тахту и даже стал как будто бы прозрачнее.
– Я бы еще утром и сама в такое не поверила! Но чудеса случаются! Слышишь, случаются! Мы с Дагнаром пройдем обряд второго рождения, и я стану обычным человеком! Никаких больше предсказаний, никаких зловещих проклятий и предназначенной грядущей смерти во благо всех! Я проживу счастливую спокойную жизнь до глубокой старости!
Я мечтательно зажмурилась. Впервые поняла, как это – быть счастливой. И теперь ни за что не хотела с этим чувством расставаться.
Джабраил же моих восторгов явно не разделял. Сидел, угрюмо уставившись себе под ноги и опустив голову, словно бы на него сверху давил непомерный груз. Мне даже стало жаль джинна.
– Пойми, пожалуйста, – я вздохнула, – ведь кто, как не ты, способен меня понять. Клеймо предсказательницы не дает мне быть обычным человеком точно так же, как твое клеймо изгнанника лишает тебя магической силы. Вот и получается, что ты – джинн, но при этом не джинн. И я – человек, но тоже совсем не человек. Появись у тебя шанс избавиться от клейма, разве бы ты упустил его?
– Сария, поверь, я был бы рад за тебя, но есть одно 'но', – Джабраил наградил меня усталым взглядом. – Проклятья джиннов сбываются всегда. Всегда, понимаешь? Они как неразрывная нить – если потянуть начало, то постепенно разматывается весь клубок. И не избежать этого. Лишь собственная смерть может прервать уготованную череду событий... Изменив сущность, ты перестанешь быть предсказательницей, но самой собой-то ты останешься. А значит, хоть как однажды попадешь в храм Сиапех, где погибнешь. И ведь этот твой Дагнар, вспомни видение, тоже там будет. Пусть ваши судьбы неразрывно связаны, но ведут они неуклонно все к той же смерти. Потому не тешь себя радостными надеждами о счастливом будущем, слишком больно будет потом принять жестокое настоящее.
– Даже если и так, – хмуро возразила я, – скорая смерть не помешает нам хоть ненадолго побыть счастливыми.
Джабраил снова вздохнул.
– Увы, Сария, судьба еще скажет свое слово. И пусть мне неведом весь ее замысел, но мы обречены его исполнить.
На следующий день ближе к полудню на нашей площади появился глашатай эмирхана в почетном сопровождении четырех стражников. Толпящийся народ приутих от любопытства. И когда все предсказательницы, включая старейшину Наджиль, вышли из шатров, посланник правителя громогласно объявил:
– Великий и несравненный эмирхан Атифер своей милостью дарует предсказательнице именем Сария право отринуть свою сущность и пройти свадебный обряд! Воля сия нерушима, и посмевшие чинить препятствия познают гнев всевластного правителя! Да прославится в веках великий и несравненный эмирхан Атифер! Да хранит его Матерь Природа во имя всеобщего блага!
Закончив свою краткую речь, глашатай в сопровождении свиты поспешил удалиться. И народ на площади загудел как осиный улей. Шутка ли, позволение предсказательнице выйти замуж! Такого не бывало со дня сотворения мира! Все эти изумленные аханья меня бы непременно позабавили, но лютые взгляды моего 'семейства' согнали всю веселость. Казалось, вот-вот от столь ярой злости и я воспламенюсь, и мой шатер заодно. Даже всерьез подумала, что, к примеру, та же Лаяна попытается меня убить. Все, лишь бы не допустить моего счастья.
Но на удивление, столь возмутившее остальных предсказательниц известие будто бы и не прозвучало – дома ничего не изменилось. Не считая полных ненависти взглядов в мою сторону, никто вечером столь животрепещущую тему не поднял. Видимо, они просто смирились с волей эмирхана. Ведь все равно ничего изменить не могли.
На следующий день я с таким нетерпением ждала наступления сумерек, что едва не подпрыгивала, вышагивая на площади возле моего шатра. А время тянулось подобно бесконечной пытке, изматывая меня до бессилия. Но самое страшное ждало меня дома. Дагнар не пришел.
Не появился он и следующим вечером. Я от волнения уже и места себе не находила, гадая, что же могло с ним случиться.
– Ты же предсказывала ему, а значит, коснулась его жизни, – Джабраилу, похоже, надоело мое паническое метание по комнате. – Сейчас ты вполне можешь заглянуть в его настоящее. Пусть прямых ответов не получишь, но хоть узнаешь, жив ли он.
– Как он может погибнуть, если ему еще суждено в Сиапех попасть? – испугалась я. От одной мысли о возможной смерти Дагнара меня окатило волной ледяного ужаса.
– Смерть, как известно, не всегда считается с замыслами судьбы. Толку нам впустую гадать? Проведи ритуал. Не зря ведь тебе даны силы, недоступные для обычных людей.
Глубокой ночью я отправилась в сад. Уверенный, что все спят, Джабраил даже не таился, неспешной поступью следовал за мной. В свете мерцающего среди звезд Литаира джинн казался вполне материальным. Наверное, издалека он вполне бы сошел сейчас за человека.
– Вот здесь вполне подходящее место, – он остановился возле куста роз. Удущающе приторный аромат мгновенно отбил у меня желание подходить ближе.
– Согласен, это лишь жалкое подобие истинного великолепия, – джинн, видно, разделял мое мнение. – Ты слышала когда-нибудь об исфийских розах?
– Смутно, – я покачала головой. – Знаю только, что они баснословно дороги почему-то.
Джабраил задумчиво коснулся ближайшего розового бутона.
– Исфийские розы прекрасны. Они пахнут счастьем и сбывшимися мечтами. Это был первый дар Матери Природы.
– А последним даром стали ирисы. Потом великая богиня покинула нас. Я все это знаю, Джабраил. Может, уже займемся делом?
Но джинн будто бы меня и не слышал. Я впервые видела его мечтательным. Словно бы мыслями мой друг был сейчас далеко-далеко.
– У исфийских роз есть одна особенность. Они расцветают годами. Медленно-медленно раскрывается лепесток за лепестком. Но тот смертный, кому хватит терпения дождаться полного цветения, познает истинное счастье...
– Или умрет от старости. Джабраил, это все, конечно, очень интересно, но для меня сейчас важнее судьба Дагнара.
Я села на траву и, сняв перчатки, приложила ладони к земле. Клеймо засветилось, и вверх взвился полупрозрачный темно-фиолетовый стебелек. Сначала появились узкие листья, а следом изящный бутон. Чуть покачиваясь на несуществующем ветру, передо мной расцветал черный ирис. Склонив голову, я выдохнула:
– Дагнар...
Лепестки засветились, окутывая меня искристым сиянием и унося сознание прочь...
Широкий коридор, вычурная роспись на стенах, тусклый свет факелов в золоченых подсвечниках...
И две бесшумные тени. Ни лязга доспехов, ни шумного дыхания – воины походили на крадущихся воров...
Широкие двери с искусной резьбой и россыпью самоцветов в сложном узоре...
– Риях, постой, – голос Дагнара едва слышен, – не по чести это убивать спящего.
– Мы потом разберемся, что по чести, а что нет, – хмуро шепчет в ответ второй воин. Его лицо наполовину скрыто темной тканью, лишь в серых глазах плещется мрачная решимость. Он тянет за кольцо двери, и все так же бесшумно двое проникают в богатые покои...
На широком ложе в обилии шелковых расшитых покрывал спит какой-то мужчина. Лица не видно, лишь тяжелое дыхание выдает пожилой возраст...
Взмах клинка...
Я не смогла увидеть дальше. Мгновенно вернувшись в свое тело, едва не подавилась прохладным воздухом ночи. Казалось, за недолгое отсутствие я просто разучилась дышать. И вдох за вдохом пыталась успокоиться, но панические мысли не унимались.
– И что ты увидела? – сидящий напротив Джабраил спросил, скорее, больше из вежливости. – Жив твой Дагнар, я так понимаю? Видимо, просто чем-то занят?
– Да, занят, – у меня вырвался то ли смешок, то ли всхлип, я сама не поняла, – он сейчас кого-то убивает...
Джинн с пониманием закивал.
– Что ж, вполне весомая причина, чтобы отложить свадьбу.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? – я едва не задохнулась от возмущения. – Это же сейчас где-то оборвалась чужая жизнь!
– И что? – Джабраил смотрел на меня с искренним недоумением. – Вы, люди, каждое мгновение убиваете себе подобных.