Не пытайтесь убедить местных жителей, что с солью вкуснее. Особенно если соли у вас нет, и вы ее ни разу не встретили. Если конечно вы не мечтали освоить технологию выпаривания соли из морской воды. Кстати, на всякий случай изучите эту технологию. Вдруг выпьете и расскажете.
И если вам говорят, что обедать нужно лицом к солнцу, не спорьте и не рассказывайте про феншуй, о котором ничего кроме названия не знаете. Нет, солнце на вас не обидится. Обидятся те, кто вам говорил и слабительного подсыплют. В лучшем случае.
А еще не напивайтесь и не лезьте плясать на стол. Вас могут не понять, и проснетесь вы утром привязанной к столбу в окружении вязанок дров. Там вы с удивлением и узнаете, что накануне пытались вызвать злобного демона. Что именно так их вызывают женщины племени подгорных дикарей.
Приятного аппетита.
Глава 7
Глава 7
О том, что ведьмы бывают разные, убийства происходят всегда не вовремя, а контрабандисты сами не знают, что тащат в город.
Приличные девушки не лазят по деревьям в чужих садах. Особенно рано утром, когда туман еще стелется по земле и с веток дождем осыпаются капельки росы. А уж если эта девушка в халате, надетом поверх фривольной ночнушки, то лезть куда-либо вообще глупость. От себя Марина такого не ожидала. И на тебе. Сидит на ветке и тянется к плоду. Это же надо так захотеть слив, что смогла найти их по запаху. Или не их, а что-то похожее. Дома девушка оранжевых в коричневую крапинку слив не встречала.
До фрукта дотянуться ей удалось попытки с седьмой или восьмой. Несмотря на странную расцветку пах он именно сливой. Поэтому Марина засунула добычу в карман и начала примеряться к ветке внизу, чтобы слезть и не оставить ненароком на дереве халат. Зачем она при этом посмотрела в сторону дома, видневшегося за забором, девушка и сама не знала. Но ведь посмотрела и чуть на землю не сверзилась.
В ярко освещенном окне без занавесок и, похоже, стекол, была Нэмина. Не одна. Расхристанная и очень злая девушка держала какого-то типа за горло на вытянутой руке. Тот дрыгал ногами и пытался вырваться. В шаге от них стоял капитан Келен и ухмылялся. Нехорошо так ухмылялся.
Интересно, почему им всем в такую рань не спится? Нет, почему не спится типу, которого Нэмина держит за шею, понятно. Спать в такой позе затруднительно. А вот капитан и тень там как оказались?
У Дару ночь не задалась с самого вечера. Он только-только распрощался с деятельной напарницей и направился к своей каюте, как на палубу буквально взлетел нетрезвый тип в форме дневной стражи и начал требовать убийцу. Громко, жизнерадостно и напористо. Убийцу кого именно он не уточнял, поэтому на него смотрели именно так, как он того заслуживал — с интересом и ожиданием. Дару тоже казалось, что стражник сейчас упадет на колени и начнет биться головой о доски.
Прошло совсем немного времени, и на вопли пришел капитан Келен. Он мрачно спросил, кто этого ненормального пустил на корабль? Не получив ответа, схватил стражника за плечо и тряхнул так, что у него громко клацнули зубы. И возможно, все закончилось бы выкидыванием стражника на пристань, но тут пришла Нэмина. Она зевнула, улыбнулась капитану и спросила, кто тут орал?
Стражник набрал воздуха и разродился тирадой о том, что преследовал убийцу в плаще и женском платке на голове. Зачем ему на голове и платок, и плащ рассказчик не уточнил, хотя Нэмина спросила. Убийца успешно убегал. Стражник упорно преследовал мечтая о премии. Потом они забежали в порт и убийца запрыгнул на этот корабль. Обратно он не выпрыгивал, стражник клялся женой и зарплатой.
Нэмина еще раз зевнула и мрачно уточнила, кого именно преследовал доблестный представитель закона? А то ей почему-то казалось, что собственную галлюцинацию. Тот, наконец, обиделся, пообещал посадить девушку в позорную яму на площади Примирения за неуважение к страже, и сообщил, что убили главу купцов с Рекана. Ну, убили бы и убили, тоже еще невидаль. Этих купцов убивают чуть ли не ежедневно. Вот только зачем было убивать возле приемной комнаты главы стражи на глазах у четырех стражников и одной обморочной девицы? Дару тоже не понял зачем. А вот Нэмина заинтересовалась. И пошла выяснять. Не забыв прихватить с собой напарника.
За половину ночи она выяснила только то, что убитый был нечист на руку. Впрочем, ничего другого от реканцев изначально никто не ожидал и тратить столько времени на выяснение этого факта не стоило. Когда напарница, наконец, сдалась, и Дару настроился на близкий сон, какому-то идиоту пришло в голову убить еще одного реканца. На этот раз на ярко освещенной площади на глазах у нюхачей. И Нэмина взбесилась.
Погоню за нахальным убийцей Дару наверняка запомнит на всю жизнь. Он никогда до этого не чувствовал себя изодранной тряпкой попавшей в шторм. Нэмина бежала, легко преодолевала заборы, взлетала на крыши и прыгала с них. Напарника она держала за воротник, возможно, не замечая этого. А Дару только и мог поджимать ноги и молиться всем богам, каких вспомнил. Ему очень хотелось, чтобы проклятый воротник оторвался, и не хотелось, чтобы это случилось в тот момент, когда увлекшаяся погоней тень сигает с очередного дома.
Потом они как-то оказались в порту, и тень с разбега рухнула в воду. Дару она так и не отпустила, поэтому на "Вороньи крылья" они вернулись вдвоем. Мокрые и жалкие. А Нэмина еще и злая, как змея, которой наступили на хвост. И надо же было, чтобы их встретил капитан собственной персоной — единственный человек в порту, перед которым девушке не хотелось выглядеть мокрой кошкой.
— Прекрасная сина, — присвистнул Келен.
— Ты! — взвилась девушка. — Что ты знаешь о тенях-убийцах без знака?!
Капитан Келен отступил на шаг, а потом улыбнулся. Широко-широко.
— Ничего, — подмигнул девушке. — Даже если тайные школы существуют, меня там не было. Я просто выжил, когда меня убивали.
— Ладно! — злобно сказала девушка. — Жди здесь! Будем искать тайную школу, будь она неладна. Только переоденусь.
— Чокнулась, — печально вздохнул Дару и тоже пошел за сухой одеждой.
После возвращения так и не успокоившейся и не досушившей волосы девушки стало еще веселее. Она носилась по городу как подпаленная. Вымахивала перед храмами и чем-то ей не понравившимися домами именным амулетом и тащила спутников дальше. Несколько раз их трио пугало ночную стражу и гораздо чаще разных подозрительных личностей. В конце-концов Дару не выдержал и спросил, куда делся убийца, за которым напарница бегала? Нэмина обозвала его слепым идиотом и сказала, что не знает. Он куда-то делся именно в тот момент, когда девушка сообразила, что несется на пристань и вряд ли успеет остановиться. Врезаться в корабль ей не хотелось, потом ведь придется оплачивать ремонт, поэтому все ее мысли были о том, как бы проскочить между двумя и случайно не утонуть.
Капитан слушал и веселился.
Нэмину это еще больше злило.
А Дару чувствовал себя совсем лишним. Вон как они хорошо друг друга понимают и подбадривают. Пускай женятся и развлекают друг друга до скончания веков.
Приближалось утро.
Никакой тайной школы Нэмина так и не нашла. Непонятно было, как она вообще собиралась это сделать. Вымахивать амулетом перед всеми домами подряд? Так город большой. Пока все обойдешь, пройдет не один день. В процессе наверняка пойдут слухи, и школа переедет куда-нибудь подальше от Батиша. Девушка это понимала не хуже напарника, поэтому желание сорвать на ком-то злость в ней росло и крепло.
Дару хотелось спать. Капитан шагал, как ни в чем не бывало, его даже не интересовало, зачем он был нужен в этом странном походе. А Нэмина рыскала, как дикая кошка в поиске затаившихся крыс.
Парочка неудачников тащивших брыкавшийся мешок попались ей на глаза очень не вовремя. Те, на ком можно было сорвать злость, были найдены.
Пропавшая три дня назад дочка главы рыбного порта тоже.
А также собиравшийся его шантажировать купец.
Официально собиравшийся шантажировать. Нэмина была очень убедительна, когда требовала никому не рассказывать о том, что девушку выкрали по заказу. По чьему, прогулявший папенькино состояние похититель не знал. Но несли ее в порт, на корабль "Гордость Немеша". На отплывший два дня назад корабль.
— Струна, — сказал капитан Келен, в третий раз выслушав, что корабль уплыл и как его собирались догонять похитители девушек, неясно.
— Что? — спросил Дару, потому что напарница молчала и злобно сопела.
— Струна, — повторил Келен. — Ненадежные амулеты, которые лет двадцать назад продавались на Рекане. Видели бездонную торбочку, с которой ходит избранница демона? Струна — нечто похожее. Только ящик. Точнее, два ящика. В один что-то ставят, из другого вынимают. Бывает, частями. Чем дальше друг от друга эти ящики, тем больше на это шансов. Препятствия, будь то стены или деревья, тоже увеличивают эти шансы. Потому струны и перестали покупать. Стоят дорого, а пользы мало. Но если один ящик в порту, второй на корабле, между ними только море, то могут рискнуть, на то, что девушка будет цела и невредима шансов больше.
— Проклятье, — сказала Нэмина, красочно представив, что было бы с дочкой главы порта, если бы ей не повезло.
— Илиен? — прошептала Марина.
У демона был такой вид, что говорить громко она побоялась. Вдруг выгнет спину, зашипит и убежит? Выражение лица самое то.
— Что с тобой? — спросил Снегуркин братец.
Девушка себя осмотрела, насколько могла, поправила пояс и улыбнулась.
Демон только вздохнул. Потом взял ее за плечо и подвел к зеркалу, при первом же взгляде в которое Марине самой захотелось зашипеть и сбежать. Оттуда на нее смотрела помесь перепелиного яйца с глазами и матрешки. Щеки ярко-красные. Остальное лицо в черных пятнышках напоминавших веснушки.
— Что это? — ошарашено спросила девушка.
Она потыкала себя в щеку, но ожидаемого жара не почувствовала. И вообще, ничего не болело, ничто не чесалось, нос тоже отваливаться не спешил. Но расцветка...
— Не знаю, — запустил пальцы в волосы демон. — Может тебя прокляли?
— Что?! — обернулась к нему Марина. — Как это прокляли?! Когда?
Вариант — подкрались ночью и разрисовали несмываемой краской, ей нравился больше. Если краска не смывается водой, ее можно снять чем-то другим. С проклятьем так не поступишь. От проклятья можно избавиться только случайно. Или это какое-то другое проклятье? Помнится, у Викина сработало только через несколько поколений, а Марининых предков в этом мире вроде бы никогда не было.
— Ну, как принято, — ни капельки не опечалился Илиен. — Нужно энергию правильно в слова вложить, иначе проклятье прилипнет к проклинающему...
— Тут принято проклинать?! То есть, тут принято проклинать по-разному?!
— Бывает. Если не на смерть, то и сам не умрешь и отдачи не заметишь.
Демон еще и улыбнулся. Мечтательно так. Видимо сам кого-то проклинал и остался этим доволен.
— Илиен, — на глаза навернулись слезы. Ходить таким вот расписным чудовищем Марине совсем не хотелось. — Что теперь делать?
Демон улыбнулся. Опять. И девушке захотелось его стукнуть.
— Пойдем к ведьме.
— Куда?
— К ведьме. Выясним, действительно ли это проклятье, — тон у Илиена был успокаивающий, и Марине стало еще страшнее.
К ведьме девушке не хотелось. Вряд ли она так же, как ее товарка, предложит выпить и поговорить о мужиках. Ходить раскрашенной не хотелось тоже. О чем Марина почему-то не подумала, это о том, что до ведьмы тоже нужно еще дойти. Да и о том, что демон не может знать, где эту ведьму искать. В общем, день у Марины не задался с самого утра. Для начала она довела до хихиканья жену хозяина дома. Потом перепугала его трехлетнюю дочку. Бедное дитя ревело как сирена и пряталось за хихикающую маму. А гостье хотелось провалиться сквозь землю.
На улице на Марину смотрели кто ошарашено, кто с интересом, кто как на явление одного из всадников апокалипсиса. Хорошо хоть камнями забрасывать не пытались. Но девушка и без того чувствовала себя очень неуютно.
Ведьму искали долго. Люди, у которых спрашивали, где ее искать, отправляли куда угодно, лишь бы избавиться от счастья лицезреть спутницу демона. Наконец, ближе к обеду, неуловимая ведьма была найдена. Илиен постучал в зеленую дверь кулаком, поговорил с вышедшей на стук девчонкой, и потащил Марину в дом. Ей почему-то идти не хотелось. Казалось, кто-то смотрит в спину. Нехорошо так смотрит.
Ведьма оказалась немолодой, но вполне себе симпатичной. Темные волосы посеребрила седина. А взгляд цепкий, как у следователя из сериала.
— Пришли! — явно не обрадовалась гостям хозяйка дома. — Лжецы!
— А? — удивилась Марина, не успевшая даже поздороваться.
— Девчонка! Иноземка! Твое лицо не похоже ни на один народ империи! — еще больше разозлилась почтенная женщина. — Откуда только узнала о легенде. Сейчас же смой краску и убирайся! Отмеченная богиней!
Два последних слова женщина выплюнула с таким презрением, что Марине захотелось извиниться и сбежать. Неприятно чувствовать себя самозванкой, даже если никого не пыталась обмануть, и понятия не имеешь, кто такая отмеченная и какой именно богиней.
А вот Илиен разозлился. Губы сжал, глаза прищурил и казался очень спокойным. Нехорошо спокойным.
— Я пыталась, — тихонько сказала девушка. — Смыть... И вообще, я просто что-то съела, сливу ту рыжую в точечку. Это аллергия на сливы. Илиен, пошли отсюда, оно само пройдет.
— Стоять! — рявкнула ведьма. Подошла к Марине и схватила ее за подбородок.
Девушка замерла как кролик перед удавом.
— Отпусти ее, — ледяным тоном потребовал демон.
Ведьма отмахнулась и попыталась соскрести несуществующую краску. Марина дернулась, и Илиен бросился ее спасать.
В следующее мгновенье перед его носом закачалась змеиная голова. Красивая. Ярко-черная, с желтым треугольником на носу.
— Еще шаг и ты будешь меня умолять о противоядии, нелюдь, — презрительно сказала ведьма. Дернула рукой и змея исчезла в рукаве.
— Сейчас же отпусти ее, — повторил Илиен, на которого змея особого впечатления не произвела. Он и остановился только потому, что не понял в первое мгновение, что такое летит ему в лицо.
— Ты не понял...
Змея опять появилась, и демон сцапал ее, как простую веревку. Или длинный тонкий шарик. Из таких клоуны сворачивают разные фигурки, пока они не лопнут. Марина хихикнула, представив, что сейчас рептилия превратится в подобие собачки из шарика, но Илиен швырнул гадину в угол и злобно зашипел ведьме в лицо:
— На мой народ яды не действуют.
Бедная змеевладелица как стояла, так и уселась на пол. Демоны, они кого угодно впечатлят выражением лица. Даже впечатляющих ведьм. Нашла коса на камень. Марина опять хихикнула, бросилась поднимать ведьму на ноги и поймала себя на мысли, что как-то подозрительно часто хихикает. И вообще, ей стало весело-весело. Была бы музыка, уже бы танцевала. Может и не в такт, зато вдохновенно.
— А я отравилась сливой, — заявила девушка в пространство. — Бедная змеючка. Надо позвать ветеринара.
Змею хотелось найти, подобрать и проверить не пострадала ли она.
А потом Марина вспомнила, неожиданно для себя. Уронила поставленную на ноги ведьму и полезла в сумку. Ей очень нужна была книга, найденная в изуродованном городе. Немедленно. Иначе произойдет что-то плохое. Метеорит на землю упадет, например. А Брюсов Виллисов в этом мире не предусмотрено. Такое вот невезение. Фальшивых богов полно, а Брюса Виллиса нет.
— Не бывает рыжих слив, — сказала сидящая на полу ведьма, но ни Марина, ни Илиен не обратили на нее внимания.