Только настроение эта безотказность не улучшила.
А может он специально? Разгадал хитрый план и теперь пытается показать избраннице, что он провальный. Вдруг она поверит и никуда не пойдет?
Мстила Марина долго и со вкусом. Заходила во все встреченные по пути магазины. Трогала, нюхала, тыкала под нос Илиену, примеряла и ничего не покупала. Демон довольно долго таскался следом все с тем же равнодушным видом. Потом вид сменился на заинтересованный. А после этого на грустный. Понял Снегуркин братец, что так можно ходить до вечера.
Марина не сдалась. Жалеть мужчин — последнее дело. От этого они начинают распускаться и чья-нибудь мечта превращается в пузатого типа в спортивке. И сидит эта мечта дома, потому что работу никто не предлагает. Наверное, его телефон узнать не смогли. А с течением времени лежит, как кит выброшенный морем на берег и всех его сил еле хватает на щелканье пультом.
А может Илиен вообще притворяется. Что только мужик не сделает, чтобы не ходить с женщиной по магазинам. Месть следовало продолжить и расширить. Например, купить что-то большое, тяжелое и нагрузить спутника. Пускай таскает.
Девушка мрачно посмотрела на очередную безлюдную улочку и увидела его. Мебельный магазин, перед которым под навесом стояли шкафы, стулья, стол и плетеное кресло, в котором спал белобрысый мальчишка. Как назывался магазин, Марина не поняла. То, что было изображено на вывеске, больше всего напоминало клинопись. Но кресло ей понравилось, и девушка решительно пошла смотреть, что там еще есть.
— Сундук, — восторженно прошептала Марина с порога.
Магазин был маленький, заставленный мебелью и плохо освещенный. Наверное, чтобы покупатели не заметили каких-то дефектов на товаре. А сундук был классный. Сравнительно небольшой, черный с белыми растительными узорами. Причем, узоры били, нарисованы талантливо и несимметрично. Казалось, вьющееся растение само оплело сундук, вросло в него, а потом засохло и побелело.
— Илиен, сундук!
Демон был схвачен за руку и отбуксирован к чудесному ящику. Зачем он Марине, она не смогла бы сказать и под страхом расстрела. Не будет же на самом деле складывать в него вещи. Сундуки, они в этом плане неудобные. То что внизу попробуй откопай. То, что сверху годами может не понадобиться. А потом разбираешь вещички, а от них такой мерзкий запашок, что хочется за противогазом сбегать. Сестра говорила, что стариной пахнет, а Марине казалось, что там кто-то умер и превратился в мумию.
Сундук девушка добросовестно обошла, потрогала со всех сторон, поковыряла белый рисунок, даже открыть попыталась, но он не поддался. Но красивый, настоящее произведение искусства. В таком не обязательно что-то хранить, главное, чтобы он был.
Появившийся, кажется из шкафа, хозяин магазина одобрил выбор Марины. Расхвалил сундук, обозвал его раритетом и только после этого признался, что он не открывается. Вообще. Точнее, как-то его открыть наверняка можно, но замка пока никто не нашел. А уж ключа и подавно.
Покупательница заподозрила, что там спрятан труп. Владелец раритета тут же снизил цену вдвое. Илиен сундук приподнял, потряс и заявил, что он пустой. Марина шикнула на демона и оплатила покупку, пока цену опять не повысили. Не зря же хозяин магазина воссиял лицом.
Так Марина и стала владелицей красивой вещи, с которой не знала что делать. В пару к сундуку купила еще и комод. Хороший комод. Деревянный и красивый. Если получится переправить его на Землю — вообще цены этому приобретению не будет. Такую мебель там делают только на заказ и за немаленькие деньги. Можно будет говорить, что он старинный, доставшийся от прабабушки. Отреставрированный.
Тяжеленный комод достался Илиену, не возражавшему против роли грузчика. Он бы и шкаф понес, лишь бы Марина удовлетворилась покупками и на этом успокоилась. Сундук, обвязанный веревками как торт, потащил на своем горбу незнакомый парень, чей-то старший сын. А гордая владелица шла налегке, пугая себя неземной радостью капитана Келена, осчастливленного незапланированными грузами.
Если бы Марина в тот момент оглянулась, эта проблема перестала бы ее беспокоить. Мебельный магазин беззвучно колыхнулся и превратился в амулетную лавку, которых в этом городе было больше, чем жилых домов. А еще на пустой до этого мгновения улице появились люди и заспешили по своим делам.
Новый день в славном городе Батиш начался для Дару с вопля. И все бы ничего, но орала его напарница. Нецензурно орала. А орущая Нэмина мертвых из могил могла поднять.
Дару тоскливо посмотрел на потолок, перевел взгляд на одежду сложенную на тумбочке и спросил:
— Какая гадина на этот раз ее укусила?
И накрыл голову подушкой. Очень хотелось спать. А Нэмина пускай сама разбирается. Обидеть ее непросто, а пытавшиеся частенько оказываются у лекарей с переломами. Спасать обижавшего Дару не собирался.
— Убью, — выдохнула Нэмина, вдоволь накричавшись, и попыталась пнуть капитана Келена.
Эта сволочь грациозно увернулась и безмятежно поинтересовалась:
— У прекрасной сины плохое настроение?
Издевается! Это девушка поняла сразу. Схватила брошенное сбежавшим от ее гнева морячком ведро и треснула им капитана по голове. Ладно бы сверху вниз. Отлежался бы и бегал как новенький, если бы выжил. Так нет же, слева на право. И Келена этим ударом снесло за борт. За которым он благополучно исчез под водой.
— Тонет! — крикнула раздосадованная девушка, и первая прыгнула спасать.
На тот момент, когда Дару смирился с тем, что поспать ему не дадут, и пошел смотреть, кто там помимо дорогой напарницы кричит, капитана благополучно спасли. Моряки из его команды. Заодно вытащили увлекшуюся нырянием Нэмину. Усадили спасенных под мачтой, заботливо приволокли одеяло и разошлись делать рабочий вид.
Сидели капитан и тень как мокрые птенчики, перетягивали одеяло, как супруги в зимнюю ночь, и не шумели. Только зубами изредка клацали, сказывалась холодная водичка. Дару очень хотелось этих птичек ощипать и бросить в суп. Хоть какая-то польза. А то ведь высохнут, опять орать начнут. Точнее, Нэмина начнет, а капитан будет невозмутимо ее подзадоривать.
И почему она рядом с ним ведет себя как дура? Разве так мужика привлекают?
Дару вздохнул. С одной стороны именно такое поведение гарантировало, что никто к нюхачам из столицы серьезно относиться не будет. Посчитают их придурками отправленными для отвлечения от кого-то более достойного этой работы. А какой спрос с придурков? С другой — относиться будут соответственно и это может добавить проблем. Совершенно неожиданных проблем. Вон с каким интересом очередной реканский купец смотрит с соседнего корабля. Наверняка прикидывает, можно ли ненормальных нюхачей как-то приспособить к своим делам.
Дару опять вздохнул и перевел взгляд на облака. Белые, пушистые как яичные белки, взбитые с сахаром. Аппетитные облака. А на их фоне флагом полощется юбка из кружевных полосок, в которой Нэмина изображала работницу борделя.
— О-о-о-о... — только и смог сказать Дару.
Она же эту тряпку выкинула. И на тебе...
Или сказала, что выкинула, а сама прицепила ее к мачте? Для поддержания образа.
Ненормальная девица.
— Нэмина...
— Лучше молчи! — грозно гаркнула напарница и поплотнее прижалась к растиравшему лицо Келену. — Узнаю, кто ее подобрал, повешу на рее. В назидание.
— Хм, — задумчиво прозвучало за спиной Дару.
Он дернулся, обернулся и недовольно посмотрел на беловолосого нелюдя. Спокойный и умиротворенный. Наверняка выспался. Еще и девушка доверчиво за предплечье держится. У таких типов никогда не бывает проблем, они их другим создают.
— Капитан Келен, — вежливо обратилась Марина. — У вас в трюме будет место для сундука и комода?
— Будет, — с интересом посмотрел на нее владелец корабля.
— Хорошо, что я их купила! — искренне обрадовалась девушка.
Дару полюбовался ее улыбкой, посмотрел на солнце и понял, что оно довольно высоко. И на самом деле он проспал. Впервые в жизни. А ведь собирался утром сходить на магическую ярмарку за городом. Купить несколько стандартных и очень нужных амулетов. Стандартные-то они стандартные. Но если их правильно сочетать, можно получить что-то новое и для противника неожиданное. Эту истину парень узнал еще в бытность свою стражником. Один спившийся старожил городской стражи рассказывал. Чем-то ему Дару нравился. Может, пропавшего сына напоминал. А может все дело в том, что больше никто не хотел внимательно старика выслушать.
— После полудня отплываем, — сказал капитан. — Мы уже всех пассажиров предупредили.
— Полудня?! — вскинулась Нэмина. — Мне нужно еще кое-что сделать!
— Делай, — равнодушно разрешил Келен.
Нэмина вылезла из-под одеяла, тряхнула волосами и грозно топая, пошла в каюту переодеваться. Дело у нее было несложное, но важное. Очень нужно было отомстить бывшему жениху одной хорошей девушки. Эта сволочь, в смысле женишок, по пьяни призналась, что от невесты ему нужно только наследство. Потому что девица некрасива, слишком худа и бледна, как утопленница. Не невесте признался, мужской компании. Это признание услышал брат девушки и вызвал сволочь на дуэль. На которую оно не явилось, якобы посланное со срочным поручением в Батиш. Таким секретным, что домой после его доставки не отпускают.
Такое прощать нельзя. Нет, на дуэль Нэмина его вызывать не собиралась, недостоин. Лучше ударить по самому больному его месту. По тому, на что были потрачены любимые им деньги.
Месть девушка откладывала до последнего. У него хватило бы ума нажаловаться страже. А стражникам могло хватить ума начать мешать обидчице такого хорошего собутыльника, умеющего рассказывать героические небылицы, якобы с ним произошедшие. Рассказывать сволочь умела и ему верили.
Дару посмотрел вослед напарнице и, приняв решение, помчался покупать амулеты. А то мало ли. Вдруг Нэмина решит привлечь его в соучастники.
Марина, уперев руки в бока, следила за морячками, спускавшими ее комод в трюм. От незнакомого чумазого мальчишки непонятно как попавшего на корабль и решившего подергать ее за рукав девушка только отмахнулась. Пацаненок не отстал. Он обошел ее по кругу, как новогоднюю елку и опять подергал.
— Что тебе? — недовольно спросила девушка.
Детей она не то чтобы не любила. Скорее опасалась. Черт знает как себя с ними вести, чтобы и мамаша не обиделась, и дитя на голову не полезло.
— Вот, — просиял ребенок. — Письмо!
Марина взяла свернутый в трубку и запечатанный сургучом с ленточкой лист, повертела его и рассеяно засунула в бездонную сумку, висевшую на плече. Мальчик улыбнулся и помчался на берег.
— Странный ребенок, — сказала девушка. Оглянулась, чтобы поблагодарить капитана, но он куда-то ушел. — Может пироженку съесть где-нибудь? — спросила у мачты. — Все равно до полудня делать нечего.
Наверное, все-таки боги вели дар мага, который создал орган Морского храма. Ну не мог простой смертный, пусть и наделенный талантом каменщика, сотворить это чудо самостоятельно.
Храм был прилеплен к скале, как ласточкино гнездо. В сильные шторма волны облизывали его снизу, иногда долетая до окон. А орган был частью этой скалы. Трубы проточены прямо в камне. И когда орган взывает к богам, приглашая их в свидетели, скала дрожит и вибрирует. Пол легонько толкает в ступни и, кажется, что сейчас взлетишь и попадешь в небесный дом. Там улыбнется Светлая богиня, обнимая руками-крыльями. Подмигнет Весельчак, пасущий чаек. Окинет равнодушным взглядом старший сын Матери ураганов. Нахмурится Бог-отец, чье имя забыто даже им самим. В тот день, когда его вспомнят, пропадет вся вода. Ее заберут нижние боги, давшие воду в уплату за это имя, которое теперь у них вместо солнца.
— Служитель, давая клятву, обязан следовать ей, так велит море. Нарушивший клятву потеряет удачу. Светлая богиня не видит людей обесчестивших себя отказом от служения. И только смерть может освободить от клятвы, — торжественно говорил старик, покачиваясь вместе с музыкой.
Мелодия взывала и взывала, как волны, поднимаясь вверх и падая вниз. Приглашала морских богов в свидетели. Сегодня из храма выйдет новый служитель, наделенный силой и удачей. А потом он пойдет вслед за отцом и, так же как тот когда-то, поклянется беречь...
— Капитан!
Келен резко сел и уставился на стену безумными глазами.
Сон. Всего лишь сон. Как давно ему такие сны не снились.
Интересно, это предупреждение или одобрение? Любят боги загадки.
— Капитан!
Келен встал, потряс головой. Это надо было умудриться уснуть. До отплытия недалеко.
— Капитан!
Келен вздохнул. Подошел к вибрирующей от стука чем-то тяжелым двери и резко ее открыл.
— Что случилось? — спросил у ввалившегося в каюту помощника.
— Полдень, капитан, — широко улыбнулся Раин. — А этой бешеной бабы нет. Мы даже ее шмотки с мачты сняли, а ее нет. Ждать будем?
— Будем, — сказал Келен. Не хватает еще пассажиров растерять. Особенно таких. — Грузы и остальные пассажиры на месте?
— А куда они денутся? — махнул рукой Раин. — Девчонка нелюдя зверушку принесла.
Келен собиравшийся отпустить помощника и надеть рубашку, потому что капитану по должности не положено расхаживать по кораблю в одних штанах, дернул себя за волосы и пошел смотреть на животное. О рубашке он забыл. Не до рубашек, когда безумная девчонка тащит на корабль всякую гадость. Чего только череп песчаного ящера стоит. Эта живучая тварь, питающаяся магией, даже в таком виде способна ожить. И оживет, рано или поздно. Капитан не потребовал череп выбросить только потому, что рядом с девушкой стоял ее нелюдь. А они в костях разбираются. И вряд ли бы Илиен стал подвергать спутницу опасности. Своих женщин они защищают яростно. Так что, либо череп окончательно мертв. Либо нелюдь знает, как не дать ему ожить.
Вездесущие дочери несчастного отца проводили капитана брезгливо-жадными взглядами. Причем жадности там было больше. Любопытство победило воспитание. Остальные дамы сделали вид, что капитан полностью одет, расчесан и выглядит согласно статусу.
Девчонка со зверушкой нашлась на носу. Обе довольные жизнью и друг другом. Животное капитан опознал сразу. Эта лохматая крыса называется миражником, потому что умеет создавать иллюзии, отпугивающие желающих ее сожрать хищников. По этой же причине подобные твари стаями живут в домах магов, воруют амулеты и мелкие вещи из храмов. То ли они питаются каким-то образом магией, то ли все в чем есть сила и живут стихии для них, что для сороки брошь с бриллиантом. Выяснять это никто не хотел, просто избавлялись от тварей, как только их замечали.
— Если оно подойдет к повелителю ветра, освежую и прикажу сварить суп! — рявкнул капитан.
Девушка подскочила и прижала миражника к себе.
— Он не опасный...
— Я знаю. Но я не желаю искать повелитель по всему кораблю.
Девушка кивнула. Осмотрела своего зверя со всех сторон, даже под хвост заглянула, и уверенно сказала:
— Не утащит. Слишком тяжелый.
— В клетку! — велел капитан, который был уверен, что утащит. Эти твари таскают амулеты, которые тяжелее их в четыре раза.
— Но у меня нет...
— В трюме есть, — обрадовал животновладелицу Келен, и еле удержавшись от плевка на палубу, пошел одеваться.
Женщины. Одна словно специально тащит на корабль условно опасных животных. Вторая не может вовремя вернуться. Может, ее там преступники Батиша поймали и пытают? Было бы неплохо. Преступников стало бы меньше, а то расплодились, как те крысы.
— У-у-у-у, злюка, — сказала девушка и Келен сделал вид, что не услышал.
В съемное жилище охотника за приданным Нэмина попала легко и просто. Подошла к хозяйке пекарни, которая сдавала комнаты над магазинчиком с выпечкой, и рассказала ей душещипательную историю о подлеце, который ее обокрал и сбежал. Женщина хмыкнула, внимательно посмотрела на девушку и задумчиво призналась, что жилец все время задерживает оплату. А еще водит гулящих девок и часто возвращается в непотребном состоянии. Она давно бы его выселила, если бы у него не было знакомств среди городской стражи. Узнав, что девушка хочет поискать в вещах жильца свое добро и если найдет, натравит на гада столичных нюхачей, хозяйка просияла. Похоже, Этан не изменил своей привычке демонстрировать пренебрежение в отношении людей, которых считает ниже себя любимого. Нашел, кому демонстрировать. Женщине, у которой есть второй комплект ключей. Идиот!