Я испуганно сглотнула и замерла, не зная, как поступить. От этих мужчин не веяло угрозой, но и доверять им я не спешила.
- Объясни ей все, - подал голос парень, который внушал доверие. - Кстати, я Максим, - улыбнулся он мне, - можно просто Макс.
- Егор, - представился худощавый парень. Какие-то странные у них имена.
- Я Лорган, - подал голос последний мужчина, который до этого молчал. - Знаете, по-моему, она поступает разумно. Она нас не знает, не понимает, что происходит, а вы её в дом зовете.
- Я точно знаю, что умерла, - перебила его я. - Куда я попала?!
- Это дом клана, - ответил Макс. - Ты - Всадница дракона. Мы тут все Всадники. Ты не умерла, Виталина, ты переродилась. Не пугайся, это нормально. Главное - не паникуй.
От его слов мне стало плохо. Всадница дракона? Что за ерунда? Все знают, что драконы вымерли несколько тысячелетий назад. Почему я не могу просто спокойно умереть?! Обязательно нужно во что-то вляпаться! Сердце бешено забилось в груди, участилось дыхание, окружающий мир окрасился в яркие цвета.
- Эй! - крикнул кто-то, кажется, Егор. Я снова упала на землю. Ко мне подбежали.
- Нельзя вмешиваться! - услышала я голос Минаха.
- Это другое, - ответил ему Егор. Меня подняли на руках и куда-то понесли. Я слышала звук распахиваемой двери, потом меня куда-то положили. Во всем теле была дикая слабость. Мне в нос ударил ужасный резкий запах, обжигая дыхательные пути. От этого я резко распахнула глаза.
- Ты полна неожиданностей, красотка, - усмехнулся Макс, убирая от моего носа вату. - Здесь много людей побывало, но в обморок грохнулась ты первая.
Остальные мужчины тоже вошли в комнату и с беспокойством смотрели на меня.
- Я хочу обратно, - простонала я.
- Куда? На улицу?
- Нет, во дворец!
- Дворец? - встрепенулся Егор. - Так ты принцесса?
- Нет. Я наложница Повелителя.
Я села на диванчике, на который меня положили, и осмотрелась. Комната была очень необычная, на мой взгляд. Вроде бы ничего особенного, но в глаза бросались странные ткани, необычный интерьер и странные предметы мебели. Но больше всего бросался в глаза беспорядок.
- Была ею, - Минах присел рядом. - Ты переродилась. Забудь, кем ты была. Теперь ты Всадница, и все будет иначе.
- Я не хочу быть никой Всадницей! - воскликнула я. - Я хочу обратно.
- Ты не сможешь покинуть эту территорию, пока не примешь свою сущность, - спокойно объяснял Минах.
- А если не приму?
- Умрешь окончательно. Наверное.
- Почему «наверное»? - этот разговор нравился мне все меньше.
- Видишь ли, Виталина... - почесал голову Егор. - Как бы тебе сказать...
- Дело в том, что женщин - Всадников не бывает, - осторожно произнес Минах, глядя на меня. - Только мужчины. Ты первая девушка, после смерти переродившаяся здесь.
Я резко встала с дивана и начала ходить из одного конца комнаты в другой. На мне было все тоже платье, которое я одела перед отправкой к Алану. Головокружение прошло.
- Да ладно тебе, красавица, не паникуй, - Макс выглядел очень веселым. - Лучше расскажи, кто он, - подмигнул он мне.
- Кто? - я даже остановилась.
- Тот, кто зажег твоё сердце, - воскликнул он и всплеснул руками.
- То есть? Вы можете по-человечески все объяснить?! - я сорвалась на крик.
- Тише, спокойно, - произнес Лорган, успокаивая меня. - Слушай. Когда-то давно во многих мирах обитали драконы - сильные и разумные магические существа. Но все сложилось так, что они вымерли и не могли самостоятельно возродиться. Тогда сущность одного дракона прикрепилась к человеку, новорожденному мальчику, которого назвали Халар. Мальчик рос как обычный ребенок, но когда ему исполнилось девятнадцать лет, он встретил девушку, и она зажгла его сердце. Они любили друг друга больше жизни и собирались пожениться, но как-то вечером он и она возвращались в свою деревню, и на них напала компания пьяных мужчин. Халар защитил любимую ценой своей жизни, но после смерти оказался в незнакомом месте. Он призвал дракона и слился с ним. Так появился первый Всадник. Дракон дал ему большую силу и ловкость, а человек взамен подарил свою жизнь. Всадник вернулся в свой мир и там начал совершать подвиги: помогал выигрывать войны той стороне, которую считал правой, заступался за слабых, вытаскивал из передряг заблудших. С тех пор драконы присоединяются к душам новорожденных мальчиков и после их смерти помогают им стать Всадниками. Как я уже говорил, ты - первая девушка - Всадница, и у тебя есть особенности, которых мы можем не знать.
- Например, какие? - спросила я.
- Ну, вот парни, к примеру, до того, как встретят ту самую, имеют склонность к тому, чтобы защищать тех, кто в этом нуждается, у нас обостренное чувство справедливости, мы постоянно деремся и во что-то влипаем. А как было у тебя?
- Я тоже стремилась защищать слабых. Но это ничего не значит! Все так делают. А что потом, после перерождения? Вы забываете тех, кого любили?
- Как же их можно забыть? - вздохнул Минах. - Мы возвращаемся и берем их в жены, если они, конечно, согласны. Просто определенный период времени мы не можем выйти отсюда. Для слияния с драконом нужно время.
- А драконы они что, настоящие? - прошептала я. - Я не видела здесь никого.
- Они на охоте, - шокировал меня Лорган. - Скоро вернутся. Но ты их не бойся, - он заметил, как я испугалась, - они безобидны. Дракон никогда не обидит никого, кто этого не заслуживает.
- Вы зоветесь Всадниками потому, что летаете на них? - догадалась я.
- Да, - произнесли все четверо в унисон.
- И мне придется?!
- Да, - кивнул Макс. - Интересно будет посмотреть на твоего дракона, - казалось, что его не может расстроить ровным счетом ничего. Это даже немного раздражает.
- Виталина, не переживай, - вот Егор был его полной противоположностью - холодный, спокойный и обходительный.
- А если тот, кто зажег сердце, не захочет быть с Всадником? - решилась спросить я.
- Таких случаев ещё не было, - припечатал меня Макс.
- Но ты женщина, у тебя все может быть иначе, - бросил на него острый взгляд Егор.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Лорган.
- Плохо, - призналась я.
- Пойдем на кухню, - предложил Макс. - Я после перерождения только и делал, что ел.
Не похоже, что эти парни собираются на меня нападать или как-то вредить. Мой живот издал жалобный стон, вызвав у всех присутствующих улыбку.
Меня проводили...на первый этаж. Я даже не поняла, что меня несли по лестнице, пока я была в обмороке. Интересно, кто это был? Кухня представляла из себя нечто странное. Посередине стоял большой прямоугольный стол. Он был придвинут прямо к двум большим диванам, которые заменяли стулья. У стены стояли тумбы, на которых были непонятные мне предметы, назначения которых я не понимала. Макс поставил передо мной тарелку и выложил на неё несколько теплых кусков жаренного мяса.
- Шашлык, - сказал он. - Не знаю, едят ли его в твоем мире, но у нас его просто обожают.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и набросилась на еду. Просто объедение! Я так увлеклась, что даже не заметила, что меня внимательно рассматривают все мужчины.
- Ты красивая, - сказал Егор. Я аж поперхнулась от такой фразы.
- Спасибо, - выдавила я.
- Расскажи, что произошло. Почему ты умерла? - подал голос Минах.
Я и рассказала. Про то, что я была шпионкой, что влюбилась в Ромула, но он узнал о моем предательстве и сделал наживкой для поимки заговорщиков. И что я умерла, закрыв его собой...
- Ромул... - задумчиво протянул Минах, потирая подбородок. - Ромул Даррский?
- Откуда вы его знаете? - удивилась я.
- Да кто ж его не знает-то? Такой воин, что даже я стараюсь лишний раз с ним в схватку не вступать.
- Вы с ним сражались?!
- Да, было пару раз. Он ведет войны, и не всегда честно. Вот и приходится вмешиваться, - как ни в чем не бывало сказал он. Это мне совсем не понравилось.
- Вы хотите сказать, что можете причинить ему вред? - в этот момент захотелось придушить Минаха.
- Только если потребуется, - усмехнулся он, наблюдая за моей реакцией. - Но он очень силен, подобраться к нему не просто, так что успокойся.
Легко сказать - успкойся! Пусть только попробует к нему приблизиться - отравлю.
После еды меня начало клонить в сон, но я старалась этого не показывать. Да и как-то странно и непривычно засыпать в доме с четырьмя мужчинами. Неприлично, в конце концов.
- Я выделю тебе комнату на втором этаже, - сказал Минах. - Ты будешь жить здесь какое-то время, пока не сольешься с драконом. Нас можешь не опасаться. У нас в крови потребность защищать слабых и не вредить. Если мы совершаем зло, то слабеем.
Я слушала в пол уха, подперев голову рукой. Макс что-то возразил ему, потом подключился Лорган. Резко разговоры стихли. Кто-то что-то зашептал, опять спор и звуки, будто кто-то дерется.
- А ну угомонились! - прикрикнул Минах. - Егор.
Я почувствовала, как меня кто-то поднимает. Я попыталась открыть глаза, но веки будто стали свинцовыми. Мы поднялись на второй этаж, меня занесли в какую-то комнату и положили на постель. Я тут же легла на бок и заснула.
Мне снился Ромул. Он лежал в темноте на своей постели, закрыв глаза, и прижимал к груди мой гребень. Подойдя ближе, я поняла, что по его вискам стекают слезы. Я никогда даже представить не могла, что такой мужественный и сильный человек может плакать.
- Лина, - прошептал он, - вернись...
Сон закончился, и я села на постели. Уже утро.
Все в том же платье я спустилась вниз. На кухне сидели Минах с Максом.
- Доброе утро, - поздоровалась я. - А где остальные?
- Улетели, - ответил Макс, дожевывая завтрак. - Мы постоянно отлучаемся, привыкай.
- А нежданный гостей мне ждать не стоит? - осторожно спросила я.
- Нет, - твердо ответил Минах. - Мы храним в тайне твое появление.
- Почему? - напряглась я.
- Ты женщина. Это может вызвать ненужные слухи и разговоры.
- Мы опасаемся, что тебя могут похитить, - пояснил Макс.
- Что? - испугалась я. - Зачем?!
- Для опытов. Или просто кто-то решит сделать своей женой. Жена - Всадница! Это же круто!
Я присела на диван, чтобы все обдумать. Ещё не хватало, чтобы на меня объявили охоту. Теперь этот дом казался мне не тюрьмой, а крепостью.
- Не бойся оставаться одна, - сказал Минах. - Здесь ты в полной безопасности.
Макс показал мне, как пользоваться кухней. Как оказалось, готовить нужно на необычной печке, которую он называл «плитой». На ней было четыре круглых участка, которые испускали синий огонь, если их включить. Интересно. Продукты лежали в другом ящике, который магией хранил холод. Доев свой завтрак, мужчины удалились, оставив меня абсолютно одну в этом доме. Я решила осмотреться.
На первом этаже располагались прихожая, кухня и ванна с туалетом. М-да, неудобно пользоваться одной ванной с мужчинами, но другой здесь не было.
На втором этаже были спальни. Около семи комнат, в том числе и моя. Я прошлась по дому и поняла, что здесь точно живут мужчины, потому что женщина такой срач терпеть не сможет. На кухне горы немытой посуды, грязные стол, плита, раковина, на ванну даже смотреть страшно! В общих коридорах немыты полы, окна не мылись, наверное, не один год. В таком доме мне было просто неприятно находиться. Да даже в той комнате, где меня поселили, были разбросаны вещи.
Собравшись с духом, я принялась за работу и первым делом пошла мыть посуду. С трудом, но мне удалось отмыть тарелки и кружки и расставить их на сушилке. Я оттерла все поверхности так, что плита и раковина заблестели. В течение четырех часов я вымыла полы во всем доме, отмыла окна водой с мелом на обоих этажах. Примечательно, что здесь даже не было нормального уборочного инвентаря, и мне пришлось выкручиваться. Отмыв ванну и унитаз, я обессиленно упала на диван в кухне.
Захотелось есть. М-да, продуктов было много, но ничего нормального не было. Делать нечего, пришлось готовить. Я взяла самую большую кастрюлю и поставила на огонь. В замке Алана и во дворце Ромула я проводила много времени на кухне и знала, как готовить некоторые блюда. Вот и сейчас я сварила бульон и принялась резать овощи. Сварив кирт, я с удивлением обнаружила, что солнце скоро сядет, значит, я уже ужинаю, а не обедаю.
Я очень устала, все мышцы болели, и, не став дожидаться мужчин, я отправилась отдыхать.
Мне снова приснился Ромул. Он сидел в своем кабинете, пустым взглядом вперившись в пространство перед собой.
- Перестань убиваться, - подал голос Морт, который сидел напротив. - Алан заговорил.
- Я знаю, - хрипло сказал Ромул. - Он сознался, что наложил на неё заклятье подчинения и изнасиловал. Лина просто не могла сопротивляться, поэтому и следов нет.
- Ты не мог знать, - вздохнул Морт.
- Я должен был ей поверить.
- Она шпионка! Пусть она отказалась от этого впоследствии, но изначально она была шпионкой.
- Она сняла проклятье, - прошептал он.
- Что?!
- Она сказала, что любит меня, - тихо рассмеялся Ромул. - И умерла. Насмешка судьбы. Обрести её и тут же потерять.
- Маги не могут понять, что произошло. Никто не может сказать, жива ли она.
- Я видел, как она умерла! - крикнул Ромул. - Из-за меня! На её месте должен был быть я!
- Ты Император, - возразил Морт, - а она лишь рабыня.
- Она моя суженая, - прорычал Ромул, сверля друга ненавидящим взглядом.
- Мы пытаемся хоть что-то выяснить, - опустил голову Морт.
***
Всадники вернулись в штаб-квартиру, а их драконы вновь отправились на охоту. Весело переговариваясь между собой, они подошли к дому. Макс толкнул дверь, включил свет и замер на пороге.
- Ты чего застыл? - недовольно спросил Лорган. - Тебе ускорение придать?
Макс сделал шаг назад и закрыл дверь. Товарищи с недоумением уставились на него. Парень снова открыл дверь и вошел внутрь.
- Походу, мы домом ошиблись, - прошептал он.
Остальные ввалились внутрь. Все четверо застыли, изумленно озираясь по сторонам.
- Похоже, у нас завелась Белоснежка, - произнес Егор.
- Белоснежка жила с гномами, - хохотнул Макс, проведя рукой по перилам и отмечая, что пыли на них нет ни грамма. - А с богатырями жила царевна.
- Мужики, тут еда! - крикнул из кухни Лорган. Все бросились туда. И вправду, на плите стоял суп из моркови, орехов и картошки.
- Все, я женюсь на ней, - сказал Егор, наливая себе в тарелку стряпню Виталины.
- Не шути так, - серьезно сказал Минах. - Не ты зажег её сердце.
- Ага, - насмешливо кивнул он. Все съели по две порции и расслабленно откинулись на диванах.
- А почему так тихо? - встрепенулся Макс. - Наша царевна от нас не сбежала?
Егор поднялся на второй этаж и все проверил.
- Спит она, как младенец, - сказал он, вернувшись обратно. - Мужики, надо её отблагодарить. Она нам весь дом вылизала.
- И у меня есть идея, - расплылся в улыбке Макс, заводя руки за голову
***
Утром я не сразу встала с постели, а лежала, обдумывая свой сон. Если первый случай ещё можно списать на игры подсознания, то сейчас все было очень по-настоящему. Смущало то, что прошло всего два дня, а Ромул выглядел таким заросшим и помятым, будто прошло не меньше недели. Неужели я могу перемещаться к нему во сне? Ничего удивительного, смогла же я увидеть Алекса с Кирой. Но как? Ромул говорил, что я обладаю зачатками магии. Надо расспросить об этом Минаха.
Я встала с постели и замерла. Посреди комнаты в ведре стоял огромный букет красных роз. Это ещё что такое?! Я обошла его, рассматривая со всех сторон. И как это понимать? Я уже хотела спуститься на первый этаж, но заметила, что мое платье, в котором я прибыла, сейчас больше смахивает на половую тряпку, а женской одежды здесь нет.
Я встала у начала лестницы и крикнула вниз:
- Макс!
Сразу стало как-то тихо.
- Что, моя царевна? - послышался осторожный ответ.