В эту ночь мне снова приснился Ромул. Он стоял посреди какой-то площади и сжимал в руках длинный острый меч. Перед ним на плахе лежал Алан. Я сразу поняла, что его долго пытали и мучали. Повелитель без всяких колебаний замахнулся и лишил лорда Гредфорда головы. Меня откровенно замутило. Потом сон переменился, и вот Ромул уже сидит у себя в кабинете. К моей беззаветной радости, рядом с ним стояла Злата! Живая и здоровая! Только очень грустная. Почему-то в этот раз я не слышала слов, и пришлось читать по губам. Ромул был очень поникшим и каким-то потухшим. Я видела, что они произносят мое имя и что-то обсуждают. В конце Злата забрала поднос с его стола и вышла. Она что, теперь служит во дворце?! Ничего себе!
Парни каждый день учили меня драться в рукопашную, на кинжалах и даже показали, как стрелять из арбалета. У меня получалось все лучше, но я даже не представляю, как смола бы справиться с мужчиной в настоящей схватке.
Минах часто отлучался, но когда приходил, я ловила на себе его задумчивые взгляды.
Своего дракона я сокращенно называла Чара. В моем сердце она прочно обосновалась, и даже не представляю, как я смогу без неё.
- Чара, а почему ты выбрала именно меня? - спросила я однажды. Макс пристально следил, чтобы от общения с ней я не перенапрягалась.
- Рисунок твоей души привлек меня, - прозвучало у меня в голове. - Ты удивительная, таких раньше не было.
- Что это значит?
- Скоро ты все поймешь. Ты особенная, Виталина. Ты дар жизни.
- Я очень часто это слышу. Что это значит? - допытывалась я.
- Хватит! - вмешался Макс и забрал меня. Я бросила тоскливый взгляд на своего сверкающего фиолетового дракона. Она была настоящей красавицей по сравнению с остальными! Гибкая, гладкая и просто потрясающая!
Минах подозвал меня к себе я сказал, что пришло время учиться основам магии. Как классно! Это не требовало изнурительных физических упражнений и не оставляло синяков.
Как оказалось, магическим зрением очень легко видеть, как будто внутри меня был переключатель.
- Смотри, - шепнул он и я увидела красную нить, тянущуюся от него и заплетающуюся в незатейливый узор. - Сможешь повторить?
К моему удивлению, да! Я смогла создать такой же рисунок.
- Что это? - завороженно спросила я.
- Основа плетения. Одно из самых простых. Сила у тебя немаленькая, раз так легко все дается. А так сможешь? - Минах создал нечто, напоминающее пентаграмму, но с существенными отличиями. Я без труда повторила. - Пойдем, применишь это к парням.
Он повел меня в сторону дома. Первым нам попался Егор.
- Направь это на него, - попросил Минах.
- Это безопасно? - забеспокоилась я.
- Да, - кивнул он.
- Что вы задумали? - напрягся Егор. Я повторила плетение и направила на парня. Когда оно достигло его, то будто впиталось в тело и растворилось. Егор тут же начал оседать и лег на пол.
- Что с ним? - бросилась я к нему.
- Спит. Очень полезное заклинание, запомни его. Помогает от навязчивых ухажеров, - подмигнул он мне и перетащил Егора на диван. - Скоро проснется, не переживай.
Прошло около трех недель. Я хорошо задружилась с Всадниками, особенно с Максом. Он много общался со мной, шутил и рассказывал об особенностях нашей сущности. Минах стал мне как отец: учил, оберегал и давал дельные советы. Лорган был холоден. Как оказалось, у него есть семья, и здесь, в доме клана, он проводил мало времени. Егор пытался со мной общаться, но у него не получалось так, как с Максом - весело, легко и позитивно. С ним всегда чувствовалось напряжение, будто он давит на меня.
С Чарой мы становились ближе каждый день. Сесть на неё мне ещё не разрешали, но общение с ней доставляло массу удовольствия. Как оказалось, другие драконы относятся к ней как к младшей сестре и учат охотиться и летать.
В одну из ночей мне приснился очень тревожный сон. Я видела Ромула. Он сражался с небольшим отрядом против нескольких сотен человек! У всех них лица были закрыты масками. Впервые я видела Повелителя в бою. Он дрался как лев, применял непонятные мне заклинания, но кольцо врагов сжималось все плотнее. Он проигрывал! Неужели Ромул позволил заманить себя в ловушку?! Он же погибнет!
Я села на постели, все тело покрылось холодным потом. Я знала, что это был не сон. Нужно действовать! Я одевалась и молилась, чтобы не опоздать. Сбежав по лестнице и выскочив из дома, я призвала Чару. Тут же из леса поднялся фиолетовый силуэт моей красавицы. В доме зажегся свет - кажется, я кого-то разбудила. Когда я уже сидела на спине Чароиты, из дома выскочили Макс с Минахом.
- Виталина, ты что творишь?! - взревел Минах.
- Ромул в беде, я должна ему помочь! - уверенно ответила я.
- Ты не готова! - крикнул Макс. - Не глупи, слезай!
Но мне было все равно, что они скажут. Я же Всадница? Значит, должна защищать тех, кто в этом нуждается.
- Вперед! - мысленно сказала я Чароите. Она тут же расправила крылья и взлетела. Я ухватилась за её чешую и крепко держалась. Меня наполнило невероятное чувство легкости и свободы, казалось, что сейчас я могу горы свернуть! Драконица взлетела высоко, и я изумлением поняла, что все это время мы находились на горе! На высокой горе, просто у неё была широкая плоская вершина, на которой и размещался наш дом, лес и прочее.
Теперь вопрос: куда лететь? Я подумала о том, что Ромул в опасности, что каждая минута на счету, и ощутила, где он. Сейчас я и мой дракон слились: я видела на километры вперед все в мельчайших подробностях, ощущала потоки силы, растянутые в пространстве, я видела мир иначе. Мне не пришлось даже ничего говорить ей - моя красавица и так знала, куда лететь. Творец, как же это восхитительно - лететь на драконе! Я ощутила себя птицей.
Через минуту мы пересекли границу миров и переместились в мой родной мир. Даже не могу сказать, откуда я это узнала. Просто пришло понимание этого.
Мы летели над лесами и реками, полями и долинами. С высоты я увидела битву и почувстовала, что мы близко. Ромул все ещё сражался, но держался за окровавленный бок. Его ранили! Численное превосходство явно было у тех, кто хотел убить Императора.
- Чара, мы должны спасти их! Только не убивай никого.
Даже сейчас я не смогу отнять жизнь.
Моя драконица спикировала вниз и приземлилась, издав громкий рык. Все замерли и изумленно уставились на неё. Наверное, меня было плохо видно в темноте, так как все смотрели именно на мою девочку.
Чара начала испускать странные волны силы, которые заставляли отступать всех остальных. Неожиданно в её крыло выстрелила стрела, но отскочила от чешуи. Она яростно посмотрела на обидчика, и его отшвырнуло к ближайшему дереву. Нас разозлили!
Чароита начала отгонять людей в масках, которые все ещё боялись подойти к ней. Оружие отлетало от нее, но не от меня. Стрела пролетела совсем рядом со мной, краем чуть задев плечо. Не смертельно, но больно, и кровь пошла. Сделав глубокий вдох, Чара так полыхнула силой, что тридцать человек упали без сознания. Это впечатлило остальных, и, побросав оружие, они начали отступать. Отряд Ромула отмер и начал гнать их, подрезая тех, кто плелся сзади.
Я спрыгнула с Чароиты на землю. Только сейчас заметила, что я одета в странную одежду фиолетового цвета: обтягивающие лосины по щиколотку и юбка выше колена, а сверху была легкая куртка. В моем гардеробе этого точно нет, но чувствовала я себя очень комфортно.
Ромул лежал на земле, тяжело дыша и держался за бок. Он потерял много крови, но был в сознании. Все расступились передо мной, и я подошла к нему.
- Лина, - с нежностью прошептал он, увидев меня, - забери меня к себе.
- Ты что, специально подставился?! - изумилась я. - Совсем спятил?!
- Я не могу жить без тебя, - через силу сказал он.
Только сейчас я поняла, что он считает меня мертвой и думает, что я пришла забрать его. Ну не дурак ли?!
- Не можешь жить без шлюхи? - вырвалось у меня. Черт, ему и так плохо, а ещё я.
Мои слова странно подействовали на него и он застонал.
- У тебя кровь, - заметил он. - Разве после смерти бывает кровь?
- Я жива, - прошептала я и вдруг почувстовала накатившую слабость, как в тот раз, когда я впервые увидела Чару.
Пора. На шатающихся ногах я встала и пошла к дракону. Ей тоже было плохо. Никто не пытался нас остановить, к Ромулу подоспел целитель. Не знаю, как, но я залезла на неё и мы взлетели. Выбиваясь из сил, но мы добрались до границы миров. Я чувствовала, как плохо Чароите, но она держалась. Когда мы уже были над домом клана, все померкло, и я отключилась.
Сознание возвращалось вырванными из реальности клочками. Вот я лечу, и мое падение ничто не прерывает, потом оказываюсь свешенной вниз головой у кого-то на плече, и все, пустота.
Я видела Ромула. У него был перевязан бок, но он как помешанный метался по комнате, что-то бормоча под нос. Вошли слуги и принесли ему какие-то книги. Он распахнул первую и стал что-то вдумчиво читать. Я заглянула ему через плечо и с удивлением увидела рисунок Всадника, летящего на драконе. Языка я не понимала, поэтому прочитать не смогла, что написано, а вот Ромул радостно улыбнулся и откинулся в кресле, рассмеявшись.
- Я найду тебя, - уверенно сказал он в пространство.
Я ощутила, что лежу на чем-то мягком, наверное, это перина. Шевелиться абсолютно не хотелось, как и открывать глаза. Возле меня говорили Минах, Макс и Егор.
- Да ремня ей всыпать надо! - раздраженно сказал глава клана.
- В её состоянии только этого не хватает, - пробурчал Егор.
- А она сильная, - уважительно сказал Макс. - Вон, сама вернуться смогла.
- Она чуть не разбилась! - воскликнул Минах. - Если бы ты не успел, ни её бы не было, ни драконицы!
- Но я же успел, - примирительно ответил Макс.
- Её беречь нужно, - снова холодный тон Егора, - мозгов нет, молодая ещё. А потенциал хороший.
- Будь она парнем, цены бы не было, а так... Ни в драку вступить, ни в морду дать.
- Я узнал кое-что о ней, - сказал Минах, а я непроизвольно застонала от приступа головной боли, которая как обруч сдавила меня.
Неожиданно для самой себя я почувствовала приступ сильной злости, которая требовала выхода.
- Как же вы меня бесите... - простонала я.
- Вита, ты чего? - склонился ко мне Макс.
- Ненавижу! - выкрикнула я, завидев его лицо. Я понимала, что это неестественно, но ничего не могла поделать с собой и от души ударила парня по лицу. Внутри все просто вскипело.
- Успокойся! - властно сказал Егор. Его тон меня распалил ещё больше. Он стоял у изножья кровати. Не знаю, откуда взялись силы, но я от души ударила его ногой в живот, отчего он отступил назад.
Я как будто сошла с ума. Вскочив с постели, бросилась на Макса с кулаками, нанося удары по корпусу, ногам, лицу. Когда до него дошло, что что-то не так, он схватил меня за руки и завел их назад. Я не растерялась и стала бить его ногами, яростно пытаясь вырваться. Вдвоем с Егором они повалили меня на пол и крепко держали: Макс сел свержу и завел руки над головой, коленями сдавливая туловище, а его друг удерживал ноги. Мне было плохо, я что-то кричала, сопротивлялась, пыталась вырваться, и внутри меня будто что-то сжигало, стремясь оставить лишь пепел.
- Минах, давай! - крикнул Макс.
В этот момент я готова была умолять о смерти, лишь бы все это закончилось. Неожиданно надо мной склонился глава клана и взял в руки мое лицо, пристально глядя в глаза и что-то шепча. Он шептал, а мне становилось все легче, дикая злость и напряжение уходили, постепенно тело расслабилось, и ребята меня отпустили. Сами собой из глаз полились слезы. Кто-то рывком поставил меня на ноги и посадил на кровать. Это явно была не моя комната.
- Все закончилось, - судя по голосу, это Макс прижал меня к груди и успокаивал. Странно, я его тут избить хотела, а он меня жалеет.
- Что это было? - сквозь слезы спросила я.
- Яд корранда, - мрачно ответил Минах. - Мы потому и говорили тебе остаться, что ты даже от банальных ядов не защищена, не то, что от магического, как этот!
- Не кричи, - одернул его Макс. - Потом воспитывать будешь.
Судя по звуку захлопнувшейся двери, мы остались вдвоем. Я подняла голову и увидела, что у Макса исцарапано все лицо.
- Прости, - простонала я, - я не хотела, я не знаю, как так вышло.
- Все нормально, ты не виновата, - спокойно ответил он.
Мы некоторое время сидели, обнявшись.
- Почему я у тебя в комнате? - слабо спросила я. Как-то сразу догадалась по неряшливой обстановке, что это именно его «нора».
- Потому что мы не знали, когда ты очнешься после такого, вот я и принял решение держать тебя поближе.
Близость Макса не смущала и не нервировала, а наоборот давала спокойствие. За все время нашего общения он ни разу не сделал мне ни одного намека на нечто большее и даже не шутил на эту тему. Мне было хорошо с ним.
Я рассказала ему о том, что произошло. Он слушал то хмурясь, то откровенно злясь, но молчал.
- Ты даже не представляешь, какой опасности себя подвергла! - воскликнул он.
- Я должна была его бросить?!
- Ты могла сказать нам, мы бы сами его нашли!
Такой вариант я даже не рассматривала и не знала, что так можно.
- Виталина! - сокрушался Макс. - Ну, что с тобой делать? Честно говоря, я даже не знаю, как сложится твоя судьба в дальнейшем! Ты девочка, нормально сражаться не можешь, но на подвиги тебя все равно тянет! Дракон у тебя маленький, в схватке с Другими ты не выстоишь!
- Стоп! - оборвала его я. - А кто такие Другие?
Макс тяжело вздохнул.
- Не все Всадники - герои и защитники. Есть несколько кланов, которые не слабеют, когда совершают зло. Они...нейтральны. Не связаны обязательствами помогать другим, но и не сказать, что откровенные злодеи. Иногда у нас с ними случаются конфликты, и мы деремся. Вот если бы там оказался хотя бы один из них, ты бы уже была в доме их клана, и неизвестно, что бы они с тобой сделали.
Я понуро опустила голову. Меня отчитывали как маленькую девочку, но самое главное, что он был прав! Я чувствовала себя слабой и немощной по сравнению с мужчинами, а тут Макс откровенно заявляет, что воин из меня никудышный. Сославшись на слабость после пережитого, я отправилась к себе в комнату и забылась сном.
Вечером заглянул Минах и заявил, что у нас состоится важный разговор. Я ожидала, что он будет отчитывать меня, но мы спустились вниз, на кухню, где уже расселись остальные. Я примостилась на краю дивана, и Минах начал свой рассказ:
- Итак, ребятки. Мне не давали покоя способности нашей Виталины и её, так скажем, особенности, - Егор при этих словах хохотнул. - Я попытался выяснить, откуда она, кто возможные родители. Я поговорил с разными людьми, провел несколько встреч, и выяснилось много интересного. Помните Рагора? - спросил он у парней. Те закивали. - Всадник это один, - пояснил он для меня. - Хороший был мужик. Лет двадцать назад я слышал, что он был вместе с одной колдуньей из вашего, Вита, мира. Она зажгла его сердце, и через несколько лет она родила ребенка. Девочку. Как оказалось, ребенок был не простым, а с даром. Точно никто не говорит, но ходит слух, что было сделано пророчество о том, что эта девочка станет даром жизни для Всадников и внесет сумятицу в наши ряды. Все смеялись над этим, пока не выяснилось, что к душе ребенка прикреплен дракон. Обычно это становится заметно лишь по достижении половой зрелости у мужчин, но тут все иначе.
- Ты хочешь сказать... - изумленно прошептал Егор. Минах кивнул.
- Впервые за всю историю у Всадника родился ребенок - Всадник. Понимаешь, Виталина, наша особенность такова, что дар не передается по наследству, драконы спонтанно выбирают себе Всадника.
Заметив непонимание на моем лице, Егор пояснил:
- Это значит, что появился шанс сделать дар переходящим по наследству. Это же новая раса!
- Да! Но все это держалось в большом секрете. Глава клана Других решил, что это опасно, и на ребенка началась охота. Как подтвердили те, с кем я говорил, ребенок погиб, и дело замяли.