- Нашли его, пытался сбежать, - доложил его приближенный, указывая на бледного парнишку.
- Что ты делал в башне? - Повелитель направил на него свою силу, овладевая сознанием допрашиваемого.
- Выполнял приказ, - как под гипнозом ответил он.
- Приказ о чем?
- Вытолкнуть из окна рыжеволосую девушку, которая придет туда днем помыть окна.
- Кто тебе это приказал?
- Оливия, служанка.
- Зачем ей это?
- Я не знаю.
- Почему ты согласился?
- Она хорошо заплатила, - голос парнишки дрогнул.
- Ясно, - Ромул прекратил воздействие, и допрашиваемый облегченно вздохнул, встряхивая головой. - Казнить, - безразлично бросил Повелитель, и его увели, не обращая внимания на вопли.
Шон, который все это время стоял позади всех, слишком громко сглотнул, и Ромул обратил внимание и на него.
- Теперь приведи эту Оливию, - холодно приказал он. - Кто она, кстати?
- Это служанка вашей фаворитки Нейры, Повелитель, - пролепетал Шон.
- Нейры?! - изумился Ромул. - Веди!
Когда в кабинет завели испуганную и озирающуюся девушку, Повелитель почувствовал себя непривычно глупо. Он никогда не допрашивал женщин, тем более из своего гарема. Но, с другой стороны, раньше никто не совершал покушений на жизни его рабынь. Он завладел сознанием девушки и начал допрос.
- Ты приказала стражнику вытолкнуть девушку из окна? - спросил Ромул. Про себя отметил, что все ещё не знает имени девчонки, которую он спас.
- Да, - тихо ответила Оливия, глядя в одну точку.
- Зачем? Что она тебе сделала?
- Осмелилась заступиться за Шаю и ударила меня. Госпожа испугалась, что она может занять её место и приказала избавиться от девчонки. Я и сама была рада наказать её.
Ромул хмурым взглядом смотрел на Оливию.
- Ты впервые отдаешь приказ о смерти человека? - сглотнув, спросил он.
- Нет, - просто ответила девушка. Все присутствующие слушали, затаив дыхание.
- И сколько ещё таких смертей было?
- Много. Я не знаю сколько именно.
- Почему я не знал?
- Шон помогал прятать тела или обставлял все как несчастные случаи. Нейра хорошо платила ему за это.
Ромул устало потер переносицу и перестал воздействовать на Оливию. Он приказал увести её в темницу и держать пока там, затем перевел тяжелый взгляд на Шона. Тот выглядел так, будто его сейчас хватит удар.
- Как ты мог? - хрипло спросил Ромул, сверля несчастного взглядом.
- Повелитель, меня заставили! - визгливо произнес он. - Она угрожала мне! Она сказала, что убьет меня!
- Уведите его! - раздраженно воскликнул Ромул, махнув на Шона рукой. Даже если он не лжет, бояться женщину может только последний трус.
- Привести Нейру? - осторожно поинтересовался Морт, его главный соратник во всех начинаниях и лучший друг.
- Нет, - уверенно ответил Ромул. - Подождет до вечера. Не сообщайте ей о том, что здесь произошло. Как зовут ту рыжую девушку?
- Виталина, - ответили ему.
- Дар жизни, - задумчиво прошептал он. Красивое имя для наложницы. Через полчаса он уже знал о ней все, начиная с приезда в его дворец. - Почему ей давали такую тяжелую работу несколько дней подряд?
- Распоряжение Шона, - пожал плечами Морт. - Повелитель, почему она вас так заинтересовала?
- Сам не знаю, - запустил он руку себе в волосы. - Просто интересно узнать о ней побольше. Как я мог не замечать, что творится в моем собственном гареме?
- Вы заняты проблемами Империи, вам не до рабынь.
- Да-а... Если я ещё в бабских склоках буду разбираться, то точно с ума сойду, - он издал нервный смешок. - Как Виталина? Есть изменения?
Морт лишь покачал головой, с усилием сдерживая улыбку. Ромул никогда не удостаивал такой заботой своих наложниц. Да даже со своей матушкой он был более сдержан и холоден, чем с этой Виталиной!
Вечером Ромул позвал к себе Нейру. Она явилась, одетая в воздушное полупрозрачное платье, ничуть не скрывающее её прелестей, а скорее демонстрирующее их. На губах расплылась улыбка, которая теперь казалась Повелителю хищным оскалом.
Было проведено расследование и вскрылось много интересных секретов. Пока Ромул был в походах и укреплял Империю, его собственный дворец оккупировала шайка одержимых властью людишек во главе с его фавориткой. Как он мог этого не замечать? Он знал, что с некоторыми служанками бывают несчастные случаи, но когда оказалось, что большинство из них погибли или были покалечены специально, он просто схватился за голову. Помимо Нейры он проводил ночи с другими женщинами, но они редко могли зацепить его чем-то так, чтобы он позвал их вновь. Как оказалось, все они теперь мертвы...
«Позор на мою голову!» - сокрушался он.
Позволить женщине создать свою группировку у него под носом и не замечать творящегося вокруг кошмара - как это?! Это достойно Повелителя одного из самых крупных и сильных государств мира?! Нужно было срочно все исправлять, пока не поползли ненужные слухи, и над ним не начали смеяться его же собственные генералы. И начать нужно с главаря.
- Здравствуй, Нейра, - невозмутимо произнес Ромул.
- Дорогой, я так скучала по тебе, - кошачьей походкой она приблизилась к мужчине и подалась вперед, чтобы поцеловать его, но не успела. Одной рукой он обхватил её хрупкую шею и сжал, глядя прямо в глаза. Нейра захрипела, на лице отразилась растерянность и страх, она вцепилась в его руку, пытаясь оторвать её, но Повелитель этого даже не заметил.
- На что ты рассчитывала, убивая всех неугодных? - прошипел он, с ненавистью глядя на неё. - Ты правда думала, что я ничего не узнаю?! Ты думала, что все сойдет тебе с рук?! Здесь я - хозяин! - крикнул он, ещё больше усиливая хватку. Нейра, должно быть, поняла о чем Ромул говорит, но ничего не могла ответить. В её глазах отражался лишь ужас и осознание неизбежного наказания. - Никогда женщина не будет запугивать моих людей! Никогда женщина не осмелится создавать за моей спиной свои банды! Никогда!!! - Ромул вышел из себя, приподнимая и без того синюю Нейру над полом, держа одной рукой за горло. Она захрипела и задергалась. Когда девушка затихла, а взгляд её остекленел, Повелитель отшвырнул её, брезгливо отряхивая руку. Он отдал приказ слугам вынести тело.
Сегодня он впервые убил женщину.
Глава 3-5
Глава 3
Все окутала тьма, и я какое-то время я просто плыла по ней. Внезапно все озарило ярко-фиолетовая вспышка. Я оглянулась на неё. На уровне моего лица крутился и переливался бело-фиолетовым светом шарик размером с мою голову. Я приближалась к нему, и в моей душе рождались странные ощущения силы, могущества, бесстрашия. Здесь не было моего тела, а одно лишь сознание. Шарик крутился все сильнее, а его сияние стало заметно меньше.
«Что это?» - подумала я.
- Я - часть тебя, - был мне ответ. Голос раздавался прямо у меня в голове, но я не сомневалась, что его источник - этот шар. - Я - твоя сила, твоя защита, твое орудие.
- Как тебя зовут? - я послала ему мысленный вопрос, но он прозвучал так, будто я его произнесла.
- Так, как ты меня назовешь.
- Я бы назвала тебя Чароит, - подумала я. У одной из девушек много лет назад я видела на шее красивый фиолетовый камень. Этот шар очень напоминал его. Не знаю, что здесь происходит, но сердце мне подсказывало, что поступить нужно именно так, а не иначе. В голове у меня раздался тихий смех.
- Я девочка, - сказал голос.
- Девочка? - удивилась я. - Тогда Чароита. Пусть тебя зовут Чароита.
Как только я успела об этом подумать, шар вспыхнул белым светом, увеличился в несколько раз, и все оказалось залито сиянием, вновь возвращая меня в небытие.
Когда я очнулась, из окна на меня смотрела полная луна. Неужели на улице уже ночь?! Это сколько же я здесь лежу?! Я резко села на постели, и перед глазами тут же все поплыло. Откуда-то со стороны раздался шорох и звук шагов.
- Вы очнулись! - радостно всплеснул руками мужчина средних лет, как из ниоткуда возникший рядом со мной. - Доложите Повелителю! - крикнул он кому-то. Целитель (а по его одежде я догадалась, что это именно он) присел рядом со мной, посветил чем-то в оба глаза, попросил дотронуться до кончика носа одной рукой, постучал по коленкам, в общем, заставил выполнить множество непонятных и странных действий, после чего довольный удалился. Я облегченно вздохнула, развернулась, чтобы направиться к выходу, и вновь попала в плен зеленых глаз. Он стоял в нескольких шагах от моей кушетки, пристально рассматривая мое лицо. Как давно он здесь стоит?
- Я рад, что вы пришли в себя, - тихо произнес он. О, Творец, какой у него голос! Низкий, но мягкий и бархатистый, он как будто обволакивал меня наподобие одеяла. Я с трудом отвела взгляд от его лица и мельком пробежалась по фигуре. Красив, ничего не скажешь. Темные волосы, мужественные черты лица, волевой подбородок. - Что же вы молчите? - мужчина сделал шаг вперед, оказавшись ещё ближе. Я почувствовала тепло, исходящее от его тела и запах... Не знаю, чем именно он пах, но мне безумно захотелось прижаться к его широкой груди и вдыхать, вдыхать, вдыхать. - Виталина?
Он позвал меня по имени! Он знает, как меня зовут. Откуда? Только сейчас я поняла, что должна что-то сказать.
- Спасибо, - только и смогла произнести я. Мужчина кашлянул в кулак. Кажется, его забавляло мое смущение. То, что он надо мной смеется, отрезвило меня и позволило представить, как комично я смотрюсь со стороны. - Вы, кажется, спасли мне жизнь, - уже более уверенно сказала я. - Я не знаю, как мне благодарить вас. И я все ещё не знаю вашего имени.
Мужчина посерьезнел и внимательно смотрел на меня своими яблочно-зелеными глазами.
- Все здесь называют меня Повелителем, - ответил он, следя за моей реакцией. Я, не раздумывая, присела в реверансе. - Встань, - мягко приказал он. Я послушалась. Да и как не выполнить то, что он требует? Подумать только, меня спас сам Повелитель! Мне стало ужасно неловко.
- Спасибо вам ещё раз за то, что...спасли меня, - я запнулась. Хотела сказать «поймали меня», но такая формулировка была бы слишком вульгарной.
- Пожалуйста. Как я могу пройти мимо, когда из окон выпадают такие красавицы, - улыбнулся он. Неожиданно от него повеяло воздушной волной. Она прошла сквозь пространство, но, достигнув меня, будто натолкнулась на невидимую стену. Повелитель нахмурился. - Ты ощущаешь в себе какие-нибудь изменения, Лина? - я не сразу поняла смысл вопроса, услышав, как он сократил мое имя.
- Есть хочется, - отшутилась я. Повелитель хмыкнул, не сводя с меня напряженного взгляда.
- Хорошо. Тебе принесут поесть сюда.
- Но разве я не должна идти к себе? - растерялась я.
- Нет, - Повелитель выглядел слегка дивленным моим вопросом. - До утра ты останешься здесь. Скажи, чем ты насолила Нейре?
Его вопрос заставил меня виновато опустить голову. Значит, он понял, что это не случайность. Что мне ему ответить? Признаться, что я выкручивала руки его фаворитке? Да он мне голову оторвет. Но врать ему я тоже не посмею.
- Ну...? - Повелитель испытывающе смотрел на меня, наблюдая за реакцией.
- Мы поссорились, - пролепетала я.
- Вот как. Из-за чего?
- Служанка Нейры била мою подругу. Я заступилась за неё, а та в ответ нажаловалась госпоже. Она вызвала меня, пыталась объяснить, что я не права. Но я настаивала на своем. И тогда она начала бить и меня. А я...
- Что? - приподнял бровь Повелитель.
- Защищалась, - скромно ответила я.
- Поясни.
Я сделала глубокий вдох и выпалила:
- Ваша фаворитка била меня по щекам, а я вывернула ей запястье.
Я зажмурилась в ожидании его гнева. Прошло несколько долгих секунд, но Повелитель молчал, а я не решалась посмотреть на него. Вот он сделал несколько шагов и оказался в нескольких миллиметрах от меня. Мое сердце бешено стучало в груди, страшась того, что меня ждет. Как оказалось, зря. Неожиданно Повелитель взял мою руку и поднес к губам, запечатлев на ней свой поцелуй. От изумления я подняла голову, чтобы убедиться, что мне не кажется. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня с теплотой и...восхищением.
- Ты большая молодец, Виталина, - тихо произнес он, так и не отпустив моей руки. - Если бы все были такими же храбрыми, как ты, то в этом дворце не прижилось бы столько мелочных и глупых людей.
Он хвалит меня?! Я даже не знаю, что надо отвечать на такое! Его зеленые глаза будто смотрели мне прямо в душу.
Неожиданно он отпустил мою руку и, пожелав скорейшего выздоровления, покинул комнату. Я так и осталась стоять, глупо хлопая ресницами. Что это сейчас было? Почему он не наказал меня за неуважение к его фаворитке, а похвалил? Может, у него не все дома? Я тут же устыдилась своим мыслям. Кто я для него? Очередная игрушка, с которой ему интересно позабавиться. Вон как сдерживался, чтобы откровенно не рассмеяться над моим поведением. К тому же, я не должна забывать, зачем я здесь. У меня есть Алан! Я вернусь к нему, рано или поздно. А Повелитель вернется к своей пассии и забудет обо мне. На щеках вспыхнул румянец, когда я вспомнила его поцелуй на моей руке. Обычно этот жест применяют к благородным дамам, но никак не к рабыням. Что он хотел этим сказать? Остается только догадываться.
Может, раз он так отнесся к моему поступку, то накажет Нейру? Это возможно, конечно. Я очень сомневаюсь, что он столько лет был с ней и не видел её гнилостной натуры. Он не похож на доверчивого юнца, ему можно было бы дать около двадцати семи лет. Интересно, почему он не женат в свои-то годы?
Меня и вправду накормили мясным супом, но после приема пищи накатила резкая слабость, и я заснула, откинувшись на подушку.
Утром меня все же отпустили из палаты, взяв обещание, что я вернусь для осмотра после обеда. Когда я вошла в свою комнату, на меня уставились пять пар изумленных глаз.
- Виталина! Мы думали, ты уже на том свете! Расскажи, что произошло! - девчонки обступили меня, наперебой задавая вопросы, обнимая меня и радуясь, что я вернулась. Когда они услышали о том, что я выпала из окна прямо в руки Повелителя, по комнате прошелся изумленный вздох.
- Виталина, ты ничего не знаешь, - заговорщиски сказала мне Гретта - брюнетка с длинной косой. - По дворцу ходят слухи, что Повелитель вчера на руках сам отнес какую-то служанку в лечебное крыло. Говорят, что она умерла, но ты живая! Тут такое вчера началось! Повелитель приказал казнить нескольких стражников, Шон умер в темнице от сердечного приступа, вместо него ещё никого не назначили. Многие его помощники отосланы. Поговаривают, что Оливия и Марта воют на всю темницу. Но самое главное... Ты не поверишь! Повелитель вчера своими руками убил...ой, то есть казнил Нейру!
- Что? - изумленно прошептала я. - Не может быть такого!
- Мы тоже сначала не поверили, но на рассвете вынесли её тело! Говорят, что он избил её, мучал несколько часов и только потом убил. Слуги говорят, что слышали, как она умоляла его лишить её жизни! Виталина, ты можешь что-то объяснить? - все девчонки выжидающе уставились на меня, будто я владею всей информацией о происходящем здесь.
- Я не... Нет, Повелитель не мог так поступить... Он бы не стал так обращаться с женщиной, которая была с ним так долго, - испуганно произнесла я. Тот красивый уверенный в себе мужчина, который хвалил меня, спас жизнь, навестил, как только я очнулась, никак не вязался с хладнокровным убийцей и мучителем. Такого просто не может быть! Я испуганно сглотнула, вспомнив, как вчера он целовал мне руку. Он что, решил заменить её мною?! Нет, я должна обо всем сообщить Алану, он придумает, как меня вытащить!
Я ничего не ответила девушкам, сославшись на естественные надобности, и сбежала в уборную. Вынув зеркало, прошептала:
- Алан!
Через минуту в зеркале появилось его недовольное лицо.
- Почему ты не вышла на связь вчера?!
- Я была в лечебном крыле, - виновато ответила я.
- Почему?
Я вкратце пересказала ему вчерашние события.
- Ты хочешь сказать, что на тебя обратил внимание сам Повелитель? - с недоверием спросил он.
- Да, но я не хочу его внимания, тут все говорят, что он страшный человек. Алан, защити меня от него!
- Успокойся! - раздраженно воскликнул он. - Ничего он тебе не сделает, если будешь вести себя естественно. Ты должна сделать все, чтобы заинтересовать его и подобраться как можно ближе. Понимаешь?
- Но я его боюсь, - пролепетала я.
- Прекрати! С тобой он общался нормально, как я понял. Есть какие-то новости? Ты что-нибудь слышала?