А на выходные я поехала в Новочеркасск, на свадьбу кузины, как обещала. Войдя в квартиру на Солнечной улице, я обнаружила Вовку за компьютером – он же у меня программист! Причем очень талантливый. Он поступал в универ в Ростове вместе со своим школьным другом Виталиком, за которого, кстати, и собирается замуж Любонька. С выбором профессии друзья не прогадали, таланты к компьютерным технологиям и сверхъестественное понимание двоичной системы у обоих были налицо.
Я смыла с себя дорожную пыль и снова заглянула к брату в комнату:
- Ты бы хоть чаю со мной выпил.
- Ммм… - Вовка, не отрываясь от монитора, бил пальцами по клавишам, периодически поправляя на носу очки в тонкой металлической оправе.
- А, ну тогда понятно, - усмехнулась я.
- Иди, сестра, иди! – мотнул он головой, пытаясь поскорее от меня избавиться, как от назойливой мухи.
Я пошла в прихожую и стала искать в сумочке как раз зазвонивший телефон.
- Алло.
- Привет! – радостно запищала трубка Любашкиным голосом. – Ну что, ты уже приехала?
- Да, только искупаться успела.
- Дуй скорее к нам! У нас тут девичник!
- Хорошо, - я улыбнулась, переняв ее настроение. – Скоро буду.
Уже завтра утром моя двоюродная сестра станет замужней дамой. Как тут не радоваться? Это же любовь!
Дома у Любани – а она живет именно в частном секторе, а не в квартире – кишели подружки. Галдеж девичьих голосов был слышен еще с улицы. Мне показалось, что я оказалась на ярмарке в солнечное утро, окруженная толпой торгашей и покупателей. Девчонки, обрадовавшись новому слушателю, налетели на меня с новостями. Мы до темноты болтали, пили чай с пирожными и предвкушали завтрашнее веселье. Разошлись они довольно рано, часов в девять. Остались лишь мы с Любашей. Сев на пороге дома, мы закурили и разговор, наконец, потек плавно и размеренно.
- Ну, как ты себя чувствуешь в преддверии замужества? – прищурившись, улыбнулась я.
- Вообще, не плохо. Волнуюсь, конечно, но с Виталькой здорово. Мы с ним, знаешь, как голуби, неразлучные и даже не ругаемся. Не из-за чего!
- Да уж, такой союз стоит лелеять, - хмыкнула я. – Тетя Маша говорила, ваши родители вам квартиру хотят подарить.
- Хотели, - кивнула Люба. – Но… обстоятельства изменились. Ир, я тебе скажу, только ты никому! – она придвинулась ко мне поближе и заговорщицки понизила голос.
- Не вопрос.
- У Виталькиного отца есть старший брат, живет в Москве. Он там снискал определенное уважение, связи имеет. Вот он и подыскал Виталику место в компьютерной фирме. Так что мы после медового месяца переезжаем в столицу. Мы, правда, собирались в Египет, но решили сэкономить и сложить все деньги: на квартиру, на свадебное путешествие, - и купить жилье там. Вот только цены там заоблачные. Даже этих всех денег не хватает. Но Виталин дядя готов дать некоторую ссуду, которую выплатим в любое удобное время, когда сможем. Поэтому, «медовая неделя» у нас пройдет на даче. Зато мы будем там одни и никто туда даже не сунется! – Любаня засмеялась. – По крайней мере, обещали. Только про переезд пока секрет.
Я захлопнула рот и выбросила сигарету, которая вся истлела, поскольку я не курила, занятая Любонькиным рассказом.
- Ну что ты? – удивленно посмотрела она на меня. – Что ты на это скажешь?
Я, наконец, улыбнулась:
- Знаешь, я считаю себя карьеристкой. Поэтому полностью одобряю ваш выбор. Просто… это все очень неожиданно. Но я вас понимаю. Вы смотрите в будущее. Хотя я буду очень по тебе скучать.
Мы обнялись за плечи и замолчали. Только сверчки старались вовсю, громко распевая свои ночные песни.
- В Москве такого не услышишь, - с легкой грустью сказала я.
- Да, - вздохнула двоюродная сестра, но тут же нашла плюс: - Зато не будет этого дурацкого огорода. Если бы не мать, думаешь я бы лазила в нем на карачках промеж грядок? Да ни ногой!
Мы рассмеялись и подкурили еще по сигарете.
- Но ты права, - снова завздыхала Люба. – Я буду скучать по всем вам, и по тебе в особенности, да и по этому дворику, и по вечерним звукам…
- Ничего, я подключу Интернет, и будем хоть каждый день болтать по скайпу. Я ведь тебе еще не сказала, что у меня есть квартира. С компом и прочими радостями.
- В смысле? – изумилась она.
- В смысле моя собственная, принадлежащая мне по документам. В Ростове.
- Ну-ка, ну-ка! – заинтересовано заерзала Любаня.
Я улыбнулась, развеселившись при виде ее заинтригованного остренького личика. Люба старше меня на три года, но мы всегда считали себя ближе, чем близнецы. И секретов у нас друг от друга не было. Однако… рассказать ей сейчас всю правду означало раскрыть перед другим человеком тот уголок души, куда я тщательно утрамбовывала эти воспоминания, при которых у меня всякий раз, казалось, сердце начинало кровоточить – такое ноющее было чувство в груди. Нет, я еще не готова открыть кому-либо всю правду. Поэтому придется озвучить ту же версию, что и перед Мариной, - окутанную флером таинственности и недомолвок, словно густым туманом.
- Мне ее подарили.
- О! – икнула Любаша.
- Я оказала некоторую помощь одному человеку, и в качестве благодарности получила квартиру, в центре.
- Какую помощь и кому ты оказала?
- Я не могу пока сказать, правда. Состоятельному человеку, которому в тот момент не к кому было обратиться…
- То есть – мужчине, - скорее утвердительно сказала Любаша, ухмыльнувшись, наверное, моим ужимкам, а также собственной интересной догадке.
- Да, но помощь состояла совсем не в том, о чем ты подумала.
Я почувствовала, как щеки запылали. Благо, что на улице уже совсем стемнело, и Люба не могла этого видеть. Свет, лившийся из дома сквозь окна веранды, никак не мог выдать моего смущения, но вот голос дрогнул…
Люба наклонила голову, чтобы заглянуть в мои отведенные в сторону глаза:
- Ой ли?
Я мельком глянула на нее и заметила на ее губах лукавую улыбку.
- Вот тебе и ой ли, - тихо сказала я. – Хотя от тебя трудно что-то скрыть, - засмеялась я и вновь притихла: - Я и впрямь к нему не равнодушна, но… у нас все равно нет будущего. Да и не увижу я его больше.
Она снова приобняла меня одной рукой:
- Ну что-то было, а? – услыхала я ее голос у самого уха.
Я кивнула и поспешила добавить:
- Но квартира мне правда не за это досталась! Это было… - я запнулась.
- Все понятно, по обоюдному согласию, - без насмешки произнесла Люба и потерла мое плечо, давая понять, что не считает мои действия « неправомерными».
Я знала, что она меня не осуждает, но все равно залилась краской еще больше. А при ее словах мне вспомнился наш с ним – я и имя-то его старалась не произносить, даже мысленно - самый первый поцелуй… Когда он только коснулся моих губ так, что до сих пор в жар бросает. И я закрыла лицо руками, пытаясь скрыть от сестры нахлынувшие на меня отнюдь не праведные чувства.
- Да ладно, чего ты. Это нормально, - сказала Любаня. – Не хочешь поделиться? Высказаться?
Я подняла лицо, посмотрела прямо пред собой и отрицательно покачала головой:
- Не обижайся, но не хочу отвечать на вопросы о нем, о нашем знакомстве и обо всем прочем. Давай обойдемся без подробностей моего падения.
- Ладно, - легко согласилась она и тут же фыркнула: - Тоже мне падение! Не относись к этому так. Наоборот, такими возможностями надо пользоваться. И материально прибарахлиться, и с классным мужиком переспать… Он же был классный?
- Не то слово, очень, - кивнула я на этот раз совершенно спокойно и улыбнулась.
- Старый?
- Почему старый? – удивилась я ее внезапному предположению.
- Ну… раз такой богатый, чтоб квадратными метрами расшвыриваться!
- Нет, не старый, - снова улыбнулась я. – Ну… то есть… так нет… а для меня, наверное, старый… Не так, чтобы очень, но…
- Понятно, - хмыкнула Люба. – Не мучайся. Так и скажи: в самом соку!
Я рассмеялась. Мне такие метафоры были не свойственны.
- Только… - я снова затихла и крепко сжала губы.
- Что?
- Я его мало знала. Это случилось… буквально на следующий день после знакомства…
- Ой! – фыркнула Любаня. – Не парься! Сейчас уже не модно выдерживать три свидания до секса. Сейчас так: захотели – переспали! Жизнь короткая, от нее надо успеть взять все!
- Нет, я все-таки с этим не согласна. Ты меня успокаиваешь, да? Скажи, я повела себя как шлюха? – я нерешительно подняла на Любу глаза.
- Что?! – взвилась она. – Нет! Я сказала чистую правду! С чего у тебя вообще такие… - она вдруг уставилась на меня широко распахнутыми глазами и еле-еле закончила фразу: - М-ы-с-л-и… Так ты…из-за нее?! Из-за нее, что ли?!
Любаня поняла, в чем заключается причина моих приступов самобичевания. Любой психолог скажет: все проблемы из детства.
Я столько лет шла к своей цели – получить хорошее образование. И сколько еще предстоит идти… А в момент физиологической и эмоциональной слабости поставила на карту эту самую цель. Свою веру в себя. Свою гордость. Свое достоинство.
И уподобилась вокзальной шлюхе…
Дело даже не в том, ЧТО произошло, а как и когда; нельзя – с малознакомым человеком.
Неужели гены моей матери проснулись во мне?! Я с отвращением отбросила эту мысль. Но она оказалась такой липкой и грязной, что никак не хотела отставать от моих рук. Я все детство смотрела, как эта женщина прыгает из одних похотливых рук в другие. И клялась себе, что никогда такой не стану! И прежде мне казалось, что я вообще никогда не смогу заниматься этим!
… А Маринка еще спрашивала: «что тянешь, что тянешь»… Да вот оттого и тяну…
Как это гадко было – слышать воркование бесстыдных развратников за закрытой дверью спальни, их приглушенный смех – такой, заговорщеский – шорохи, от которых мой желудок рвал вверх холодный крюк. Мне становилось страшно и омерзительно, и я бежала к Вовке, а если его не было дома – пряталась на лестничной площадке между этажами, уткнувшись носом в школьные учебники за пятый класс – все ради того, чтобы не становиться свидетелем маминых постыдных вакханалий. Почему она не стеснялась своих детей?! Почему?! Почему?! Кем же надо быть?!..
Я крепко стиснула кулаки, пытаясь сдержать одолевавшие меня воспоминания.
Я тогда уже понимала очень многое. Больше, чем хотела понимать…
Я все эти годы – с самого детства – была уверена, что это все ужасно, и я никогда не буду этим заниматься. Но тогда в подвале мне было хорошо! В подвале – и хорошо! Подумать только!
Я… я становлюсь похожей на свою мать?
Мой мозг словно разорвала эта противная, пропитанная смрадом, мысль. Я громко застонала от отвращения и страха, и спрятала лицо в коленях.
Этого не может быть! Не должно! Нет! Нет!
- Брось! Ну и бред посещает твою прелестную головку! – Любочка крепко прижала меня к себе, угадав мои мысли. – Не смей сравнивать себя с этой падшей женщиной! Не смей! Я знаю твою душу! Лучше любого другого человека знаю! Даже лучше тебя самой! Ты костьми ляжешь только ради того, чтобы никому и в голову не пришло сравнивать тебя с ней! Твоя мать – прости, Господи! - бессовестная шалава! Кукушка! Моя мама тоже ее ненавидит за то, что она бросила двоих детей одних, без средств к существованию! Мама всякий раз плюется, вспоминая о ней, и отрекается от такой сестры. Пропади она пропадом в своем Амстердаме! И пусть никогда и не возвращается оттуда! Здесь ее никто не ждет! Никто не рад! Ведь сама знаешь, наши матери – родные сестры. Но моя-то – настоящая мать! Я ею могу гордиться! И ты будь уверена: мамашины дурные гены тебе не достались! Ты хороший человек, и в свое время будешь замечательной матерью.
Я грустно кивнула:
- Честно говоря, я и сама так думаю. Во всяком случае, надеюсь.
- Ну вот! – обрадовалась Любаня. – Пойми, в таких семьях, где родители – не родители, а не пойми что, возможны только два пути развития событий: либо дети идут по пятам предков, либо в их душах этот дурной пример вызывает протест! У вас с Вовкой – второй случай. Ну скажи прямо: бывает у тебя желание наброситься на первого попавшегося парня? Соблазнить и просто переспать? Да хоть бы пофлиртовать?
- О Боже мой, конечно, нет! – горячо воскликнула я, ведь для меня это было само собой разумеющееся утверждение. Более того, я и впрямь не отличалась особой страстностью и темпераментом.
- Насколько я тебя знаю, ты вообще с парнями разговаривать не умеешь, - необидно заметила она.
- Точно! – улыбнулась я почти обрадовано, словно это было каким-то моим особым плюсом.
- Вот видишь! Если бы ты пошла по ее стопам, такие предположения, а так же ее поведение, не вызывало бы у тебя столь бурного негодования!
- Лучше сказать, отвращения! – я сердито сдвинула брови.
- Что и требовалось доказать! – подвела черту Любаша.
- Действительно, откуда у меня в голове такие навязчивые идеи? – улыбнулась я ей. – Ты прямо камень с души сняла.
- Ну и слава Богу! И никогда больше не позволяй подобным мыслям брать над собой верх! А если что – сразу звони мне! Я разобью вдребезги твои беспочвенные угрызения совести!
- Ох, ты права…
Расстались мы с ней снова повеселевшие. После этой неприятной темы мы успели обсудить еще кучу других – очень приятных – вещей.
Я побежала домой по освещенным фонарями улицам. Надо лечь спать пораньше: я ведь должна утром помочь Любе подготовиться к свадебной церемонии. Я же дружка, как-никак!
Свадьба получилась веселой, шумной и трогательной, не смотря на традиционный сценарий и маленький «недостаток» - не было мордобоя, как в шутку заметила подвыпившая крестная Виталика.
А если честно, меня уже заранее охватила легкая ностальгия и едва заметная тоска от осознания того, что скоро Любашка уедет из этого небольшого, но милого сердцу городка, с которым нас связывают бесчисленные общие воспоминания из детства и отрочества, когда мы вместе исследовали каждый его уголок, открывая «новые земли». Любка стала совсем взрослой… в этом пышном белом платье, рядом с мужем. Как непривычно было называть Виталика, которого я так же знала со школьной скамьи, Любашкиным мужем! Казалось, еще совсем недавно он бедокурил вместе с Вовкой на уроках и носился по школьным коридорам, а вечерами заезжал за моим братом на велике, и они уносились по своим мальчишечьим делам.
Мы же с Любой подружились лишь когда она училась в десятом классе, а я – в седьмом. До этого разница в возрасте не позволяла нам найти общий язык. Но однажды она стала свидетельницей скандала тети Маши с моей мамой на почве ее безразличия к собственным детям и разгульного образа жизни. Я тоже там присутствовала и не смогла сдержать слез от справедливых обличительных речей тети Маши в адрес моей матери. И так мне тогда стало жаль себя и Вовку… Видимо, и Любе стало жаль…
Так она и взяла надо мной шефство, так сказать, взяла под свое крыло.
Мы стали много общаться, вместе гулять. Она часто брала меня с собой на встречу с подружками или приглашала домой, где учила меня наносить макияж, ходить на каблуках и всяческим прочим премудростям жизни.
Через некоторое время сбежала мама.
Я погрузилась в учебу с еще большим рвением. Так и перешла в десятый класс, круглой отличницей. Люба тогда уже училась в медицинском училище и подрабатывала медсестрой. К этому моменту наша разница в возрасте окончательно стерлась, и мы совершенно на равных гуляли вместе и обсуждали абсолютно любые вещи.
В одну из таких прогулок к нам и присоединились Вовка с Виталиком, которые учились в институте и приехали домой на выходные. Это был удар молнии, как принято сравнивать в таких случаях. Между Любашей и другом моего брата вспыхнула любовь с первого взгляда.
Не смотря на тесную дружбу со мной, Люба мало общалась с Вовкой, так что с его лучшим другом она и вовсе никогда не пересекалась.
С тех пор мы так и гуляли вчетвером: я – шестнадцатилетняя, Люба – девятнадцатилетняя, и Вовка с Виталиком, которым было по двадцать одному году. У нас словно образовался свой орден – неразлучный и единомыслящий. Конечно, кроме тех случаев, когда мы с Вовчиком оставляли влюбленных наедине.