Он втянул воздух в предвкушении. Да, сегодня будет знатный день. Он чувствовал это.
Его красновато-черные крылья, за тысячу лет отросшие, пошевелились. В них впились шипы терновника. Падший зашипел. Как же он ненавидел это место.
Внезапно что-то мелькнуло в воздухе, отвлекая Люцифера от своих мыслей. Его ослепил яркий свет. Падший даже прикрыл глаза. Он никогда не видел столь ослепительного сияния. Особенно здесь, в Междумирье.
Перед глазами пронеслось чье-то лицо. Светлая кожа, красноватые, немного потрескавшиеся губы. Темные волосы. Светящиеся верой зелено-карие глаза. Радостная улыбка, которой Падший очень давно не видел. А, может, лишь потому, что вообще давно не видел людей.
Люцифер резко раскрыл глаза, но свет уже исчез. Падший разозлился. Кто посмел так издеваться над ним? Кто осмелился? "Убью" — подумал он, записывая имя в свою мысленную книжечку будущих жертв.
Никто не смел так издеваться над ним. Никто и никогда. И кто бы то ни был, он заплатит за это. Даже если это была та девчонка. Пусть только рискнет приблизиться к нему! Тогда узнает, каково это быть спаленной гневом Высшего, пусть и бывшего…
Она заплатит!..
Люцифер посмотрел на стремительно темнеющее небо и пообещал себе это.
В Междумирье раньше никогда не было ночи…
* * *Мою руку сжимали, заклинание закончилось, но я ничего не ощущала. Только беспредельную боль и тупую уверенность, что ничем хорошим мой вызов не кончится. Оставался жив лишь один вопрос: "Выживу ли я?" Откуда-то появившийся ветер коснулся моей кожи, шевельнул волосы.
Я не выдержала и открыла глаза. Всё! Ухожу. Пусть сами вызывают своих демонов!
Свет ударил мне в глаза.
Я прищурилась, оглядываясь. Вокруг никого не было. Лишь пустота. Тааак! Куда же я попала? Надеюсь, меня не утащили в другой мир. А то буду вопить и вырываться! Успею так надоесть демону, что он или убьет меня или отпустит.
Свет начал меркнуть. Что еще за шутки глюков?
Все погружалось в темноту.
Я снова огляделась и увидела, что оказалась в каком-то лесу, довольно неухоженном, на мой взгляд. Дома, по крайней мере, лет пять назад, к парку примыкал лес и наш садовник следил еще и за ним. Получалось у него великолепно. Как помню, деревья, словно специально становились в ряд, принимая пристойный вид.
Но здесь все не так. Какие-то покореженные деревья, ветки, выгнутые под немыслимыми углами. Настоящий ад. Правда под ногами зеленела высокая трава. Еще одна проблема. Я люблю высокую траву, только если она изображена на картинках. В остальных случаях у меня с ней взаимная неприязнь.
Небо темнело. Здесь, наверное, что-то вроде сумерек. Сумерки… Еще не мрак, но уже не свет. На западе заходило красное солнце, почти полностью скрывшись за плотным строем леса. А на востоке прорисовывался тонкой линией месяц.
Я вздохнула. Здесь ошивается этот демон Судьбы, которого так хотела вызвать Ольга? Что ж. Тогда довольно милое место жительства. Не в моем вкусе, но вполне приемлемое. У каждого свои заскоки. Вон я, например, завела домашнюю огнедышащую ящерицу, и ничего! Мало того, что Гард меня достает ночами, так днем вызывает ужас у слабонервных первокурсников.
Надо куда-то двигаться. Иначе так и буду стоять здесь. Мне это ничего не дает.
Я покрутила головой из стороны в сторону, ища хотя бы какой-то намек на тропинку или дорогу. Ничего. Последний побывавший здесь человек, видимо, сгинул еще до того, как мир вообще появился. Я вздохнула и пошла в сторону видневшейся вдали огромной поляны. Хоть куда-то надо идти. Стоять на месте бессмысленно и глупо. Так же, как и пытаться убежать от чего-то.
Нет, все же, когда вернусь, обязательно сделаю так, чтобы Ольга почувствовала то, что ощущаю я. Отправлю её скоростным поездом в Тартар. Пусть позагорает там парочку деньков. Блин, вот подстава! Нет, говорила же мне мама: "Не верь ведьмам, дочка! Они попытаются изжить тебя со свету, если ты хоть на грамм будешь сильнее их". А я уж не такая и сильная. По крайней мере до уровня Галатеи (ну, или взять хоть мою маму, которая насылала на соседей хворь гораздо чаще, чем требуют того правила приличия) мне еще расти и расти. Учиться и учиться, мучиться и мучиться.
Когда брат приезжал и говорил со мной, он рассказывал, что после окончания Школы, когда ученики начинают обладать необходимыми навыками, их посылают пинком в мир. Кого-то в служебную магию, кого-то в боевую. Кому как повезет. И кто как относился к учебе. Хм. Если это правда, то выше уборщицы в магвазине мне ничего не светит. Вот всегда так!
Хотя, Феб говорил, что собирается махнуть в какой-то Яромир. Он утверждал, что там магия общепринята и не надо прятаться. Правда, придурков четь больше, но веселее все-таки. Не то, что на Земле, которая прославилась среди множества Миров своей "немагичностью". Все маги пытались как можно быстрее смотаться из этого Мира. В конце концов, есть множество других, где их примут гораздо более радушно.
Может и правда стоит последовать примеру Феба. Ведь, он не посоветует плохого. Предки же писали, что хотят дождаться моего брата и махнуть в другой Мир. Все равно какой. Однако, зная их характер, скажу: они выберут или плодородную почву и теплый климат или мрачный готический мир, где солнце отрывается от горизонта только один раз в год… Мне больше понравилось бы первое. Хотя…
Я неудачно шагнула вперед, запуталась в траве и, негромко вскрикнув, растянулась на земле.
Господи! Да что же это такое!!!
Я резко вскочила на ноги. Перед глазами запрыгали черные точки. Я закусила губу и вытянула вперед руки. Не на того напала, трава! Я щас тебе устрою! От моих пальцев полилась энергия, покрывая всю траву, которая лежала внизу. Голубое сияние коснулось её, устилая плотным ковром. Я облегченно вздохнула. Слава Богу, что магия при мне. И теперь эта трава не мешается.
Стремительно потемнело. Света месяца не хватало для того, чтобы спокойно идти. Я рискнула и попыталась сотворить небольшой огненный шар. Вот на моей ладони стал появляться горящий шарик, постепенно вырастая до нужных размеров. Теперь надо задать ему яркость. Я поморщилась и двинула рукой.
Шар накалился и вспыхнул ярким светом. Я почти подпрыгнула от неожиданности. Когда, наконец, стала нормально соображать, то он него не осталось ничего.
Не ожидала такого сильного эффекта. Обычно он просто ярче становится, а не взрывается в руках! Магия в этом месте явно становится сильней. Намного.
Я осторожно создала еще один шар, теперь с опасной косясь на него. Этот-то хоть не взорвется? Очень на это надеюсь…
Впервые за все время пребывания здесь, я пожалела, что не захватила с собой Гарда. Дракончик бы с радостью осветил путь.
Некогда думать. Надо идти вперед.
Я качнула головой и ринулась вперед, на виднеющуюся поляну. Деревья мрачно высились, но я отгоняла ночные кошмары одним мановением руки. Они не знают, что пришлось мне пережить, когда ходила в гости к бабушке. Она собирала своих молодых потомков и заставляла постигать свою науку. Что-то от вуду, что-то от некромантии. В общем, еще тот мрак! Помню, я, Жизель, Эдгар (мои двоюродные брат и сестра) под присмотром бабули сидели дома и учили темную магию. Но этого старушке было мало. Она в полнолуние гоняла нас на кладбище, а порой и закапывала в могиле. Миленькое времяпровождение, верно? Тогда мы и не моги подумать над тем, чтобы пожаловаться родителям. Бабушка сильнее всех. Мы это понимали. А потом как-то свыклись и полюбили старушку. А к этим "мрачным" веселухам приноровились. Ночью уже сами сбегали из дома и носились по кладбищу, прыгали на могилах. Здорово, да? Как-то раз пришли мертвяки, предложили поиграть. Мы к ним пошли и почти до рассвета резались в карты. А для родителей мы были примерными детьми…
Я всегда старалась не афишировать эту мрачную сторону. Мне теперь она не нравилась. А вот Жизель и Эдька стали настоящими профи в этой сфере. Я слышала, они сейчас на частном обучении. Мы до сих пор иногда встречаемся и ходим в гости к нашей бабуле.
Меня вынесло на поляну. Я резко затормозила. То, что я увидела, оказалось совсем не желаемым.
На поляне стоял огромный гранитный или мраморный постамент. Ввысь уходил столб, который опутывали цепи и лозы какого-то колючего растения (терн?) Трава у постамента была слегка примята, будто кто-то совсем недавно приходил сюда. На отдалении от него стояло прожженное дерево.
Я обошла постамент и остолбенела.
К столбу был прикован мужчина.
На его светлых, почти выцветших волосах, руках, груди, шее высохла грязь и запеклась кровь. Шипы терновника, опутавшие его, прокалывали кожу, стоило человеку только пошевелиться. На цепях застыла кровь, капающая из раны. Мужчина не смотрел на меня. Он, то ли потерял сознание от боли, то ли просто спал. А может и то и другое. Некогда белые с золотым штаны теперь приобрели грязный серый оттенок. Но меня окончательно поразило другое. Это был не просто человек. У него за спиной высились темные крылья, которые я поначалу даже не заметила. И они тоже были прикованы к столбу.
Я мотнула головой, выходя из оцепенения. Никогда еще не видела, чтобы так жестоко обходились с людьми. Может, он не совсем человек, но все равно… Это так жестоко… Я подошла к нему, присела у ступеней постамента. Быстро наколдовав чашу с водой и тряпку, стала смывать кровь и грязь с его рук. Мне все равно, кто этот мужчина. Сейчас я лишь испытывала презрение к тем, кто приковал его. Никакие поступки не могут заставить вести себя так людей. Я окунула тряпку в воду, отжимая её. Вода мгновенно покраснела. Господи…
На память не приходило ни одно нормального заклинания. Причем, здесь, в этом мире, я не знала, насколько выросли мои силы. И я могу повредить его.
Я осмотрела раны мужчины, там, где с его кожей соприкасались шипы терновника. Раны странно посинели. Яд? Спаситель, помоги! Так. Надо снять плети терна. И осторожно. Ранить человека больше нельзя. Ни в коем случае.
В моей руке появились садовые ножницы. Я попыталась обрезать ветви, но ничего не вышло. Все равно, как резать железо железом. Внутри меня поднялся гнев. Да что это такое!!! Я создала в руке огненный кинжал и осторожно перерезала лозу. Человек застонал. Наверное, мой кинжал достал его кожу. Я бегло осмотрела кожу в поиске ожогов. Но ничего не нашла. Если не считать старого, давно зажившего, около ключицы. Но мужчине было больно, я это видела.
Я резко встала на ноги. Моя рука коснулась лба мужчины, пытаясь определить, что происходит. Я попыталась пробиться к нему в сознание, но как каменную стену встретила. Сплошной и прочный лед. Вот это да! Никогда не видела, чтобы в беспамятстве человек удерживал заслонку от чтения мыслей. Интересно… "Хватит, Чехова! Тут вообще-то человеку плохо!" Я вздохнула и попыталась снова пробиться сквозь заслон. Не получилось, снова. Вот проклятье! Я гневно фыркнула. Гадство! Сделала же мне жизнь такую подставу! Забросила незнамо куда, прибавила силы, да до кучи больного израненного человека! Идиотизм…
Внезапно цепь обожгла мне пальцы. Я вскрикнула и отскочила. Зараза!.. Стоп. Может, именно это причиняет боль? Дура я! Надо было с самого начала снять цепь! Я сжала её руками, пробормотав заклинание. Потом спокойно хотела посмотреть, как она упадет. Но ничего не произошло. Цепь как висела, так и осталась висеть. Ничего нового. Я разозлилась. Ну все… В мозгу всплыло древнее заклинание, которому меня научила бабушка.
Я сжала цепь двумя руками, ощущая, как начинает жечь кожу.
"…не будет ничего кроме огня. И призраки прошлого повинуются мне. Явится демон огня и позволит мне использовать его умения. Раз за разом, сквозь огонь…" — почти прорычала я эти слова на древнем языке.
Цепи раскалились еще больше и рухнули вниз. Я поспешно отняла руки, вызывая магию исцеления. Надо будет сказать спасибо бабушке…
Мужчина стал сползать вниз. Я напряглась и поставила его в сидячем положении. Только бы он нормально очнулся… Сейчас же, после такой отдачи, мой мозг тихо плавился. Боже, за что мне такое?..
Я закрыла глаза. Все поплыло, стало все равно, куда идти. Какая разница? Ух! Ну, если я умерла, то до конца времен буду являться Ольге во снах! Я устало уткнулась лбом во что-то твердое. Наверное, столб. Все равно… У меня создавалось такое впечатление, что я сижу в душном автобусе жарким летом. Солнце печет, вентиляторы не работают. Жуть какая…
"Таис! Таис! Давай же, возвращайся!.."
Я сглотнула и сильнее уткнулась во что-то. Чей это голос? Таких не знаю. Причем, сейчас уже все равно…
"Таис! Борись! Слышишь, борись!.."
Зачем? Мне и тут неплохо.
Внезапно то, во что я так уютно уткнулась лбом, зашевелилось. Я вскрикнула. Этим "кем-то" оказался тот мужчина. Да, меня действительно заморило… Пару секунд я ошарашено смотрела на него, потом опомнилась. Что теперь, волноваться до скончания дней? Из-за того, что моя голова полежала на груди чужого мужчины? Как сказала бы Нея: "Это не причина, чтобы не мыть голову целый год. Вот если бы на том месте оказался знаменитый актер, например, Тайлер Лотнер или Ян Сомерхалдер* — то да, от этого можно сбрендить.
Мужчина стал приходить в себя. Он поморщился. Я едва не засмеялась от этой гримасы.
"…Таис, сейчас мы тебя вытянем. Держись…"
Моя голова закружилась. Я узнала голос Феба. Ну все. Мне конец. Он меня точно убьет, когда вытащит. Я обернулась к исчезающему мужчине. Ему-то хоть легче становится? Вроде да. Славно. Его контур таял, растворялся. Или это я исчезала?
"…еще чуть-чуть. Не сопротивляйся. Давай, иди назад!.."
Мужчина приоткрыл глаза. Я с удивлением обнаружила, что они странного то ли синего, то ли фиолетового оттенка. Он сконцентрировал внимание на мне и удивленно выгнул брови.
— Ты?.. — прошептал он.
Я не могу передать, сколько удивления, оскорбленного достоинства и поразительной злости было там. Я хотела спросить его, как он себя чувствует, но уже почти растворилась.
"…быстрей! Тащи её!.."
Мужчина ошарашено взглянул на цепи, лежащие около него.
Это было последнее, что я видела…
Что-то шершавое коснулось моей щеки. Я открыла глаза и увидела перед собой заостренную голову Гарда. Дракончик что-то профырчал и стал устраиваться на моей груди.
— Очнулась? — сухо просили меня.
Я попыталась оглядеться, но ничего не увидела. На столе тускло горела свечка, а в кресле-качалке сидел говорящий. Постепенно я стала понимать, кто это мог быть.
Феб.
— Да, где…
— У себя. Ты не узнаешь? — Феб подошел ко мне.
— Я… просто голова кружится. — Призналась я.
— Неудивительно. Еще и пить хочется, верно?
Я кивнула. Феб молча подал мне стакан воды. Я осторожно глотнула. Горло заныло, словно я болела ангиной.
— Что?..
— Мы еле тебя вытащили, — холодно произнес Феб.
— Откуда?
Феб подозрительно посмотрел на меня.
— Из другого мира. Ты ничего не помнишь? Что последнее, что ты запомнила?
Я наморщилась. Мне совсем не хотелось напрягать свои мозги. Им бы сейчас отдохнуть, а тут допрос с пристрастием устраивают. Что за жизнь у меня такая?
— Может потом?..
— Сейчас.
Я нахмурилась. Вот привязался-то!
— Ольга подговорила меня вызвать какого-то демона, мы были у неё в комнате, все шло нормально, а потом…потом яркий свет и… всё. — сглотнула я.
Мне казалось, что я что-то забыла. И от того, как быстро память вернется, зависит моя жизнь. Глупое, пугающее ощущение.
Феб присел на край кровати. Гард недовольно на него зашипел.
— Так что случилось, пока я… — мой голос сорвался, и я закашлялась.
— Ольга сказала, что произошло. Вы вызывали демона. А потом тебя затрясло. Ты упала без сознания, все испугались. Они-то знали, что будет, если рассказать учителям о произошедшем. В лучшем случае — жестокое наказание. Или сразу на вылет из Школы. Слава Богу, у Ольги хватило мозгов, и она вызвала меня. Представь мой ужас, когда я увидел тебя: ты лежишь на кровати, бледная, словно смерть. Я пару раз пытался тебя вызвать ментально, но ничего не выходило. Я решил испробовать еще один способ, и если не получится, то отправится за помощью к Василисе…