Альфы стремились понравиться омегам и рождающим бетам, что бы составить пары, зачать малышей и свить коконы. Как раз к недели свадебных боев прибудут и представители других дальних деревень. Все складывалось удачно.
Приехала Кассандра. Утопала в дом свободных потенциальных рожеников. Лиом видел ее и поздоровался кивком головы. Женщина спросила, все ли у него в порядке и в ответ только утвердительный кивок. И все, его оставили в покое.
Он прожил эти пару недель ничего не меняя. Готовил и убирал, стирал и штопал. А еще нашел в доме, в одном из небольших чемоданов на крыше, куда добрался с уборкой, много цветной нити и однотонной ткани. А еще квадратный станок для рукоделия. Просто так взять не посмел. Зато отважился и перегородил путь вождю в дом, покусав нижнюю губу и перевел взгляд на крышу.
- Чего тебе? - Ремал смотрел на юношу, который второй раз посмотрел на крышу. - Тебе что надо? Сказать можешь? - отрицательно головой покачал. - Показать? - положительно качнул. - Ладно, веди.
Они прошли на крышу и Лиом дотронулся до станка и коробкой с нитками и тканью. Вождь смотрел на него и вещи своего родителя. Потом удивленно огляделся. На крыше ни пылинки и все лежит ровными кучками, рядами и вообще, словно тут хороший кладовщик постарался.
- Можешь взять. Белые ткани не трогай и те, что в больших рулонах.
В третий раз на него посмотрели большие аквамариновые глаза и в них промелькнула благодарность. Вождь засмотрелся в его глаза и когда они уже привычно ушли взглядом вниз, удалился.
Лиом был действительно очень счастлив. Он перенес станок в маленькую комнатку, где жил до холодов и натянул ткань, разложил нити. Провел рукой по нежному шелку и на две недели словно окунулся в шитье, как в живительный источник. Ему нравилось это. А еще он обожал это место. Деревню, где он смог дышать.
В деревню прибыли гости в первые два дня. Ремал приветствовал их. На ряду с покупателями прибыли и простые альфы и ищущие пару омеги и рождающие беты. К концу второго дня сборов численность в деревне с тысячи поднялась до полутора и наступило веселое время. Устраивались драки из-за рождающих, красовались перед ними, а те оценивали и только хвостами крутили ближе не подпуская.
Клем начал ухаживания за приехавшей омегой, который был строгим и прятался за спинами братьев. Но те только посмеивались и отходили в сторону. Ремал на эти выходки лучшего друга смотрел забавляясь.
- Чего ржешь? - ткнул в бок Клем. - Он таури, хочу его себе.
- Не ты один. - Заулыбался Ремал.
- Только не говори, что и ты…
- Я? Мне незачем обычная омега. - Он пожал плечами. - Ты ведь знаешь, мне боевая нужна, а их я не ощущаю.
- Ладно. - Клем пристально осмотрел двор и зашипел, когда кто-то из соперников пустил нить в сторону его цели. - Мне пора. - Рыкнул он и стремительно понесся в сторону своей потенциальной пары.
Ремал только заулыбался и покачал головой. Заметил старого наставника и пошел к нему. Поравнявшись с ним, приветствовал его и спросил:
- Готов ли общий дом?
- Да. Место для боев очищено, столы сдвинули по краям. Общая кухня кишит рождающими, что приняли участие в готовке к вечернему празднеству.
- Хорошо. - Он осмотрел центральную площадь деревни. - У нас уже есть двадцать пар на битву.
- Многовато нынче. - Протянул наставник.
- Да. Но, так даже интереснее. - Вождь улыбнулся и простившись пошел в сторону своего дома.
Войдя в него прошел к комнате, где его раб засел за вышивкой. Приоткрыл занавеску и замер. За две недели юноша вышил две трети полотна. На нем расцветали полевые цветы на первом плане и дальше уходили пестрым ковром, а небо было свинцовым, тяжелым и казалось вот-вот раздавит это нежное поле. И одинокая фигурка в белом одеянии стояла и смотрела на эти тучи.
Ремал аж дыхание затаил. Он едва заметно перевел дух и шаркнул ногой. Юноша вздрогнул и повернул голову, медленно встал в свою постоянную позу.
- Сегодня день свадебных боев. Как солнце сядет придешь в большой дом.
Юноша кивнул. Ремал вышел.
Солнце село и Лиом пошел в сторону большого дома. Туда же шли и остальные запоздалые жители. Лиома еще на выходе взял за руку мальчик и проводил в сторону первых столов. Сев на скамейку, он замер в ожидании неизвестного. Перед ним была большая площадка, очищенная от столов. Вокруг стояли столы и сидели люди, кто-то, кому мест не хватило, стояли позади столов и ждали. И вот перед вождем вышли два альфы.
- Спор. - Сказал первый.
- Спор. - Подтвердил второй.
- Предмет спора? - Ремал посмотрел на воинов.
Оба повернулись в сторону стоявшего в сторонке омеги. Ремал осмотрел предмет спора и кивнул головой.
- Какого боя ждет рождающий? - громко спросил вождь.
- Уложить на лопатки. - Ответил вставший взрослый альфа и подошел к молодому омеге.
- Так тому и быть. Начали.
Альфы заулыбались и отошли к центру площадки. На глазах Лиома два детины стали лупасить друг друга, улыбаться и делать все возможное, что бы повалить противника на пол. Причем один был более массивный, а второй более мелкий. Победил мелкий, хитростью и подножками сваливший соперника на пол и придавивший его спиной.
Вокруг загалдели в честь победителя. Они встали и посмотрели на омегу. Он улыбался. Победитель подошел и законно вывел свой щит. Омега его принял. Люди взревели провозглашая победу хитрого.
Лиом смотрел во все глаза на действо и не понимал его значения. В течение двух часов перед вождем выходили спорщики и кто-то побеждал. Омеги не просили кровавых боев. Им нужен сильный, а не сломленный и раненый альфа. И бои были красочными, к тому же проходили по пояс раздетыми.
Вокруг радостно рукоплескали, рычали и выкрикивали в поддержку дерущихся. Было даже двое против одного. Близнецы претендовали на сильного бету, а против них был сильный альфа. Победили близнецы и тут же утащили свою добычу с праздника под его гневные реплики. В ответ был только смех.
В боях участвовали прибывшие из других деревень. Либо альфы бились за рождающих, либо за прибывшего рождающего бились деревенские альфы друг с другом или с кем-то из гостей. И все это сдабривалось вкусной пищей и щедрым вином и пивом.
Ремал ждал спор от друга. И дождался. Против него вышел гость. Сильный альфа, но не боевой. Омега встал на свое место и осмотрел их обоих. Пристально так осмотрел.
- Спор. - Твердо заявил Клем.
- Спор. - Заявил второй и хищно улыбнулся, посмотрел на омегу.
- Предмет спора? - Ремалу не понравился взгляд соперника друга.
Альфы разом повернулись в сторону омеги. Тот нахмурился.
- Какого боя ждет рождающий? - спросил вождь, а у самого холка дыбом.
- Никакого. - Твердо заявил омега и пошел в сторону альф. - С тобой в бой никто из претендентов не вступит, Джагга.
- Малыш… - растекся в улыбке альфа.
- Сдохни тварь! - омега выпустил когти и полосонул его по шее.
Молниеносный выпад и альфа непонимающе смотрит на омегу, оседая. Из его руки выпадает острый шип. Омега зашипел ему в лицо и отступил в сторону Клема.
- Кто он тебе? - задал вопрос вождь рукой останавливая воинов, что метнулись к арене.
- Он убил на прошлой свадебной битве моего брата шипом, а сказал, что тот просто упал. - Омега посмотрел на вождя. - Все его соперники на свадебных боях погибают.
- Ты понимаешь, что ты сделал? - Ремал осмотрел убитого.
- Я не буду лежать под убийцей. Даже если ты прикажешь меня убить. - Он посмотрел в глаза вождя. - Не буду рожать от убийцы свадебных претендентов.
- Почему не сказал о нем до боя?
- Вы бы ничего у него не нашли. Он саранга, и шип этот часть его руки. - Омега усмехнулся. - И выводит он его только когда начинается спор и спрашивают рождающего. Иначе было бы заметно.
Ремал вздохнул и кивнул людям осмотреть руки убитого. Альфы подошли и присели рядом. Подняли одну руку и показали след от вышедшего шипа. Вождь задумался. Посмотрел на друга. Тот сжал кулаки, даже слегка приблизил тело в сторону омеги.
- Ты ведь знаешь, что убивать на свадебных боях запрещено?
- Знаю. И приму наказание. - Омега смотрел в глаза вождя, не отводя.
- Тогда, - Ремал усмехнулся, - ты ведь понимаешь, что из двух остался один?
Омега резко стрельнул глазами по Клему и сглотнул.
- Да.
- Если спорщик согласен, ты становишься его добычей, как за выигранный бой. Спорщик?
- Я согласен. - Клем "кинул нить" в сторону омеги.
- Не смей его отвергать. - Сказал вождь, видя, как вздрогнул омега. - Ты сам все решил убивая.
Парень покорно позволил опутать себя ментальной нитью пары. Но Клем остановился на этом, чем удивил омегу. Альфа мягко взял его под руку и ушел в сторону своего стола, где усадил на свои колени и уткнувшись ему в шею глубоко вдохнул его запах.
- Не бойся, я не буду с тобой обращаться по-другому из-за твоего самоуправства. - Шепнул на ушко Клем. - Но за выходку спасибо. Ты мне жизнь спас. А я такого не забываю.
Омега едва заметно расслабился.
И вновь бои продолжились. Тело уволокли в сторону болот. Убийц хоронили именно так, на съедение хищникам. В деревнях своих не убивают, а на свадебных боях убить соперника считалось высшим аморальным поступком. И если ты убил - тебе нет места в деревнях вообще.
Лиом сидел и смотрел на драки, слушал одобрительные выкрики и ждал чего-то, что было гвоздем вечера. И дождался. В центр арены вышло шесть альф. Каждый поздоровался с вождем, представился как альфа от вождя своего племени. Ремал улыбнулся.
- Я рад видеть вас на своей земле. - Улыбнулся он и подняв руку подал сигнал привести своего раба. - А это то, что я хотел предложить тому, кто заплатит бо?льшую цену.
Лиом подошел и встал рядом с его стулом. По обычаю деревни на главном месте сидел вождь деревни и перед ним не было стола, ему подносили еду и питье те, кто стоял за стулом. Поэтому Лиом встал рядом с ним. Альфы оценивающе стали рассматривать его. Даже кто-то кинул нить, но наткнулся на глухую стену.
- Каков его зверь? - задал вопрос альфа из шести стоявших.
Ремал на мгновение оторопело уставился на гостей, а потом посмотрел на юношу.
- А ты кто вообще? - спросил он у Лиома.
Юноша не ответил. Лишь вздрогнул. Ему было страшно и на сердце лег камень. Его продадут. Этим слабакам. Его увезут отсюда, сделают рабом и будут обращаться еще хуже. Дом, которым он считал деревню, вдруг стал очередной тюрьмой. Лиому было трудно дышать. С каждым вдохом его сковывало в прежние тиски страха. И пульсары нитей раздражали. Было обидно. Было больно. Хотелось избавиться от надоедливой нити.
Лиом поднял глаза на того, кто смело лез к нему в душу, к его зверю. В ответ раздался вздох восхищения и Лиом перетек. Впервые после получения ипостаси он перетек и стремительно кинулся на своего обидчика.
Мгновение и на шесть метров от линии стоявших гостей остановились альфа и омега. Альфа спиной протащило по арене, а над ним, глухо зарычав в его лицо, уставились аквамариновые глаза эльвирса. Его длинный боевой хвост нервно бил по земле с двух сторон, вырывая комья земли, обдавая ими зрителей. Оскалив морду, зарычав утробно, прижав уши зверь словно выплюнул:
- "Слаб!"
Он отошел от обалдевшего альфы. Поднял морду и ощерил пасть. Осмотрел всех перед собой и добавил.
- "Слабые, все слабые!"
И медленно пошел назад рыча на линию альф перед собой. Пять обалдевших лиц и мгновенно отскочивших в стороны. И только один из полутора тысяч человек мог ему хоть что-то противопоставить. Дойдя до линии, откуда он шагнул лапой зверя, Лиом перетек в человека и занял то же место, сложив руки в замок. Он был бледным, даже белым. Опустил глаза, дышал с трудом.
Ремал замер глядя на своего раба. Эльвирс? Сильнейшая омега боевого типа, что даже будучи на последних днях беременности способная драться наравне с альфой, все это время тихо и безропотно подчинялась? Немыслимо!
Лиом ощущал липкие лапки животного страха. Он сделал непоправимую ошибку. Он перетек. Он оценил альф. Кого выберет вождь, что бы убить на его глазах в назидание? Кому предстоит взять на себя ответ за его ошибку? Из-за чьей смерти он не сможет спать по ночам?
Его вдруг кто-то с силой прижал к себе и тихонько на ухо шепнул:
- Вождь не будет никого наказывать. - Голос был мягким, ласковым. - Не бойся, за такое в деревне не наказывают. Он никого убивать не будет за твой поступок.
И Лиом не выдержал, заплакал прижавшись к телу обнимаемого его человека.
- Кассандра, что происходит? - рыкнул Ремал.
- Я тебе потом объясню. Считай, что это отходняк от ипостаси.
Ремал только кивнул. Потенциальные покупатели оторопело смотрели на живого эльвирса.
- Вождь, не думаю, что в нашем племени будет достойная цена для замены эльвирса. - Покачал головой один из альф. - Такие как он стоят целой деревни.
Ремал только кивнул головой. Остальные пять сказали примерно так же, но с пометкой, что сообщат своим вождям и те примут решение. А дальше был пир. Но Лиом на нем не присутствовал. Он ушел в дом и просто лег на узкую кровать.
Два дня шли свадебные бои, выбирались пары и готовились к переезду из деревень в деревни альфы и омеги, беты. Кто-то будет жить здесь, кто-то уедет на год или навсегда.
Со дня, когда Лиом понял, что он здесь не сможет остаться, он словно заледенел. И это ощущалось во всем. Он перестал шить. Убрал станок. Был ледяной куколкой, выполняющей работу, молча и безропотно. Ходил тенью, смотрел только в пол и ждал, когда его продадут.
День был теплым и Лиом вместе с рождающими сходил на реку стираться. Пришел в деревню и замер у дома наставника вождя. Сам вождь, наставник, Клем и Кассандра стояли и тихо обсуждали серьезную тему.
- Ты уверена, что они прошлись рядом с деревней Альмера? - спросил Клем.
- Да. Это карательный отряд из милойских ягуаров.
- Но что им надо так далеко от столицы? - спросил старец.
- А вы не догадываетесь? - Кассандра многозначительно посмотрела на вождя. - Очевидно же, что их нанял Дом Юрельта. Они ищут свою жемчужину.
- Кассандра, да не будет он так методично разыскивать эту куклу. - Покачал головой Ремал.
- Он ни не будет разыскивать, а разыскивает. К нам пришли раненные из уцелевших в деревне и рассказали, что те обшарили все дома и окрестности в поисках черноволосого омеги с аквамариновыми глазами. А когда ничего не нашли, начали добивать всех, кто пережил налет. Его ищут.
- Мне плевать кого там ищет этот придурок Валар. - От этого имени у Лиома сжалось все внутри. Его мастер ищет его. - Об нас они зубы свои обломают.
- Ремал, - Кассандра покачала головой. - Ты понимаешь, что этот отряд из двух сотен милойских ягуаров первой силы? Даже шаки не так опасны и их можно обойти. Эти ягуары наемники. Они идут до конца. И это только разведывательный отряд. А кто еще нанят для полноценной войны за избранного наложника? Ты понимаешь, что он может сообщить императору или его секретарю? И тогда сюда хлынут регулярные войска в поиске эльвирса!
Лиом обмер. Его мастер способен на это. К императору он вряд ли пойдет, а вот к секретарю, что заведует поставкой наложников вполне. Это конечно пошатнет способность мастера сохранить выращенное сокровище для императора, но отказать секретарь не посмеет.
Задрожав от перспектив, Лиом затаился и прислушался.
- Мне плевать. Продам его и дело с концом. - Рыкнул Ремал.
- Ты не понимаешь, - Кассандра покачала головой. - Его не купят здесь. Да и толку от этого не будет. Дом Юрельт не успокоится, пока все деревни не проверят. А это полноценная война. И плевать, где именно находится эльвирс. Если они его не получат, не отступят. Ты понимаешь, что через три деревни наша? А через пять вы. Минимум на востоке уже собирается полноценный второй отряд. Они зайдут с двух сторон. И никто из соседей не купит его у тебя. Они потребуют убить его и кинуть на пути следования армии милойских и приготовиться к битве.