Рилан пригладила волосы, собралась с мыслями и села за стол. Радуясь, что можно отвлечься на работу, проверила почту – сперва голосовую, затем электронную. И только начала просматривать непрочитанные сообщения, как наткнулась на нечто совершенно неожиданное.
Письмо от Джона.
Тему он не указал, и Рилан замешкалась, не желая открывать в первую очередь именно это послание.
Сначала ей надо осознать столь внезапный поворот событий.
Судя по календарю, оставалась неделя до того момента, как исполнится ровно полгода с их разрыва. По обоюдному согласию, они не звонили и не писали друг другу, решив, что так им будет легче смириться и жить дальше. И вот Джон нарушил негласное правило.
Обычно собранная Рилан поймала себя на том, что не знает, как дальше поступить. В глубине души хотелось удалить письмо не читая, но, пожалуй, это слишком некрасиво с ее стороны. Пусть она испытывала смешанные чувства по поводу происходящего, но была рада, что горечь в их число не входит. Вдобавок, упаси боже, Джон мог написать ей, чтобы сообщить какие-то плохие вести. И тогда, не ответив, она поставила бы себя в ужасное положение.
Но помимо всего Рилан еще мучило любопытство. Скучал ли он по ней? Так хотелось верить, что где-то есть мужчина, который не может ее забыть, мучается угрызениями совести из-за разрыва отношений и вот сейчас излил свою душу и сердце в сентиментальном послании, оказавшемся между письмом от агента из Управления по борьбе с наркотиками (тема «Срочно нужна повестка!») и письмом от Рей (тема «Боже, ты видела вчерашнюю серию «Хорошей жены»???»).
Рилан кликнула по сообщению от Джона.
Прочитала его от и до и откинулась в кресле, обдумывая содержание. Учитывая, что это их первый контакт за почти полгода, трудно не поддаться искушению и не придать каждому слову особый смысл. К счастью, Джон решил избавить ее от подобных трудностей.
После трех лет свиданий, года совместной жизни и шести месяцев порознь он написал ей одно слово.
«Привет».
Глава 13
– «Привет»? И все?
Рилан взяла очередную морковную палочку и макнула ее в заказанную тарелку с хумусом.
– Ага. И все. – Она взмахнула палочкой. – Что это вообще значит – привет?
– Это значит, что он придурок.
Рей всегда обладала талантом схватывать самую суть.
– Он что, пробный камень бросает? – спросила Рилан. – Пишет «привет», чтобы увидеть, как я отреагирую?
– Ну, по крайней мере, он о тебе думает.
Бармен принес им мартини – после разговора с Кайлом и дурацкого письма Джона Рилан срочно вызвала подругу посидеть после работы в баре между их офисами.
Она пожевала палочку, раздумывая над комментарием Рей, затем покачала головой.
– Знаешь что? Второй раз я на эти грабли не наступлю. И так уже кучу времени убила, перебирая каждое слово нашей с Джоном последней встречи.
Такова была первая стадия ее полугодового плана по восстановлению после разрыва – стадия, которая ни к чему Рилан не привела.
– Так выпьем же за это. – Рей чокнулась с подругой и отпила из своего бокала. – Ты собираешься ему ответить?
– Конечно. Как насчет «пока»?
Рей рассмеялась.
– Наверное, не такого ответа он ожидает. Однако за последние полгода Джон продемонстрировал, что совершенно тебя не понимает. Наверное, не стоит удивляться.
– Больше, чем последние полгода, раз уж мы явно не слышали друг друга до новости об Италии, – заметила Рилан.
Рей согласно фыркнула.
– И как ему только в голову пришло, что ты согласишься.
Рилан сама так думала, но что-то в тоне Рей ее насторожило и вызвало желание объясниться.
– Именно. Потому что я не дурочка, чтобы бросать работу и мчать в Италию с парнем, который никак не может решиться повести меня под венец.
Рей отставила бокал.
– Согласна. Но кроме этого, он должен был понимать, что ты никогда с ним не поедешь.
Рилан поерзала, не зная, нравится ли ей такая формулировка.
– Ну, я бы не сказала «никогда».
Рей выразительно посмотрела на подругу.
– Да брось. Чтобы ты рванула в Италию? У тебя же планы, помнишь? Что ты на меня так смотришь? Признай – ты и сама за собой подобное замечала.
– Да. Но когда ты об этом говоришь, я кажусь себе такой… унылой. – Внезапно испугавшись, Рилан наклонилась вперед и понизила голос: – Я же не унылая?
– Дорогая, ты вовсе не унылая.
Рилан схватила бокал.
– Смотри, я пью мартини в будни – что тут унылого? А ведь мы даже изначально не договаривались встретиться.
– Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? – улыбнулась Рей.
Рилан с опаской глянула на подругу.
– Люди так обычно говорят перед тем, как сказать что-то неприятное.
– Ладно, давай начнем с приятного: ты блестящий юрист, Ри. Отсюда твоя способность все планировать – ты всегда на три шага впереди других и находишь решение проблемы прежде, чем они понимают, что оно вообще есть.
Рилан чуть смягчилась и фыркнула.
– Продолжай.
– Но давай честно: ты хоть на миг задумалась о том, чтобы все бросить и полететь с Джоном?
– Нет, – твердо ответила Рилан. – Потому что это глупо. А я глупости не делаю. Это для молоденьких девочек.
– Ты и раньше так не поступала.
– Значит, опережаю график. – Рилан глотнула мартини, задумалась и посерьезнела. Рей долгие годы была ее лучшей подругой, даже когда их разделяли сотни километров. Ее мнению Рилан доверяла больше, чем чьему-либо. – А ты бы на моем месте полетела?
Рей немного поразмыслила.
– Наверное, нет. Я тоже глупости не делаю.
– Так чего ты мне голову морочишь? – раздражено всплеснула руками Рилан.
– Не знаю. Может, потому, что нам по тридцать два и мы обе не замужем. Раньше меня звали на девичники и холостяцкие посиделки, а теперь недели не проходит, чтобы почтальон не принес очередное разрисованное детскими попами приглашение. – Она пожала плечами. – Может, серьезная жизнь не так уж хороша.
Слова повисли в воздухе.
– Ну спасибо, Мендоза, теперь я в депрессии. Хотя нет. К черту все. – Рилан сжала руку подруги. – То, что мы еще не встретили свои половинки, еще ничего не значит. Кстати, ты тоже умница и красавица. Будь я лесбиянкой, точно б тебя окрутила и заделала кучу детей из пробирки.
Рей улыбнулась. Вот и славно. Рилан не могла смотреть, как подруга – обычно такая жизнерадостная – вешает нос. Рей была умной, привлекательной, успешной женщиной. Уж если она не встретит свое счастье, то непонятно, что этим мужикам вообще надо.
– Я уже говорила, как рада твоему переезду сюда? – спросила Рей.
– Я тоже рада. – Произнеся эти слова вслух, Рилан вдруг осознала, насколько они правдивы. Конечно, иногда она скучала по Сан-Франциско, но проведя всего пару недель в Чикаго, уже чувствовала себя как дома. – Ладно, я тебе еще кое о чем хотела рассказать. Помимо Джона.
Рей глотнула мартини.
– Судя по твоему виду, о чем-то хорошем. Дай угадаю: симпатичный коллега.
– Нет. Хотя симпатичный коллега у меня есть. Вообще-то, даже двое. Но речь не про них. – Рилан понизила голос: – Не могу рассказать детали, еще ведется расследование, но Кайл Родс проходит свидетелем по одному из моих дел. Мы сегодня встречались за кофе.
– Да иди ты. – Выражение лица Рей сменилось с изумленного на любопытное. – Что за дело? Хакерство или еще что-то в этом роде?
– Расследование по инциденту, произошедшему в тюрьме, – размыто пояснила Рилан. – Кайл услышал кое-что, пока там сидел.
– Надеюсь, в этот раз вы больше, чем тремя словами обменялись? – озорно спросила Рей.
– Да.
– И?..
– Мы побеседовали и выпили кофе. – Рилан строго посмотрела на подругу. – Большего и ждать не стоит. Теперь он мой свидетель.
Рей задумалась.
– Технически не существует этических запретов на отношения со свидетелями. Просто к сведению.
– Думаю, в данном случае придется держаться настороже. Неважно, есть запреты или нет, крутить с ним роман – плохая идея.
– Точно, – без колебания подтвердила Рей.
– Можешь представить, что будет, если дело дойдет до суда, и станет известно о наших отношениях?
– Конечно, могу, я же адвокат. Если бы подобное всплыло на процессе – да я бы твоего свидетеля по стенке размазала. – Рей отставила мартини и принялась разыгрывать перекрестный допрос: – Мистер Родс, ваше сегодняшнее появление в суде целиком и полностью связано с тем, что вы спите с прокурором?
Рилан согласно наклонила бокал.
– Именно.
– Вы с мисс Пирс обсуждали ваши показания в постели? Возможно, она подсказала вам – как любовница любовнику, – что именно говорить?
– Точно. Так вот…
– Вам нравится угождать своим любовницам, мистер Родс? Вы бы сказали что угодно, лишь бы мисс Пирс выиграла это дело, так?
Видя, что подруга вошла в раж, Рилан откинулась на стуле и устроилась поудобнее.
Рей улыбнулась.
– А весело побыть немного адвокатом, а не твоей подругой.
– Ну во время процесса я такого веселья не допущу, – отрезала Рилан.
И думала она не только о репутации Кайла, но и о собственной. Было бы ужасно унизительно сидеть в суде и слушать, как адвокат распекает ее свидетеля за сексуальную связь с ней. Рилан прежде работала секретарем и знала, что именно судья подумает о юристе, позволившем поставить себя в подобную ситуацию. Не говоря уже о том, как на новость отреагируют в прокуратуре.
Рилан пыталась впечатлить нового руководителя и коллег и заработать имя в чикагском правовом сообществе. Кувыркаясь со свидетелями, этого точно не добиться.
– Мда, – разочарованно протянула Рей. – Паршиво. Не хочу повторяться, но Кайл правда классный. Прямо как кинозвезда.
Да, Рилан и сама заметила.
– Ну я в этой сцене все равно участвовать не буду, – пожала она плечами.
– И правильно. Сцены с горячими парнями затягивают.
– Я про самого Кайла. Сколько, по-твоему, раз я натыкалась на его имя в колонке светской хроники и желтой прессе? Все эти сплетни, как он повел очередную модель в новый клуб или ресторан?
– Не знаю. А сколько? Постой-ка… мисс Пирс, вы что, девять лет гуглили Кайла Родса?
Рилан отчаянно покраснела.
– Нет, – отрезала она, и Рей довольно рассмеялась. Рилан неловко поерзала, внезапно почувствовав себя как свидетель, пойманный на горячем. – Ну может быть, совершенно случайно, абсолютно непреднамеренно, пару раз, – «или десять», – пока лазила по новостным сайтам. Вот и все.
Когда Рей продолжила улыбаться, Рилан сердито зыркнула на нее поверх бокала:
– Да ладно, можно подумать, ты никогда не искала знакомого парня в Фейсбуке или еще где.
– Итак, ты признаешь…
– Ничего я не признаю, кроме того, что теперь он мой свидетель.
– Примерно девяносто процентов федеральных расследований разрешаются, не дойдя до суда. – Рей понимающе подмигнула. – Кайл Родс твой свидетель не навсегда.
***
Позже вечером Рилан по-турецки уселась на кровать перед открытым ноутбуком. Она оттягивала этот момент с самого возвращения домой – пыталась придумать подходящий ответ на письмо Джона.
И наконец написала: «И тебе приветики».
Но тут же удалила. Слишком игриво звучало.
Что привело к новому вопросу: а хочет ли она с ним флиртовать?
Ни в коем случае – Джон ее бросил.
Рилан попробовала снова. «Рада тебя слышать…» – и снова удалила. Ничего она не рада. Перевернул ей душу своим «привет», а Рилан теперь всю ночь сидит и сочиняет ответ на письмо, которое и чести-то такой не заслуживает.
«Так не отвечай. Он поймет намек».
Однако проигнорировать письмо означало, что она не готова снова столкнуться с Джоном, пусть даже виртуально. Рилан… смирилась с их расставанием.
И вдруг словно что-то щелкнуло. Отбросив муки творчества, она плюнула на поиски идеального ответа и просто написала то, что лежало на душе.
«Привет. Надеюсь в Риме все хорошо, и ты нашел то, что искал. Если выкроишь минутку – черкани мне через еще шесть месяцев : ) ».
Ну вот. Рилан перечитала набранное и осталась довольна, что выбрала правильный тон. Достаточно дружелюбно – она даже смайлик поставила, – но не слишком. Учитывая, что своим письмом Джон проверял реакцию Рилан, ее ответ подразумевал, что бывший может спокойно идти и заниматься своими делами.
А она займется своими.
Глава 14
Кайл аккуратно завел машину на тесную стоянку, изо всех сил стараясь не расхохотаться при виде Декса в кепке поверх торчащих во все стороны каштановых волос.
Заглушив мотор, Кайл взялся за ручку крыловидной двери своего «мерседеса» и поднял ее вверх.
Декс ухмыльнулся.
– Чувак, плевать, сколько раз я это уже видел, машина – просто улет.
Кто бы спорил. Кайл нажал кнопку на брелоке, заблокировал двери и указал на шевелюру друга.
– Чем объяснишь?
– Допоздна прокувыркался с одной девчонкой.
– Надеюсь, она перед уходом тебя не видела. А то у тебя там, по-моему, птицы гнездо свили.
Учитывая, что друзья жили вместе последний год колледжа и еще два после, Кайл уже неоднократно видел Декса не при параде.
– Смешно.
– Еще бы. Ну и как девчонка?
– Достаточно хороша, чтобы задержаться до полуночи, – с улыбкой ответил Декс. Затем вернулся к главному и гордо махнул рукой на бар, перед которым они стояли. – Готов посмотреть?
– А то.
Восемь лет назад, поработав управляющим в студенческой забегаловке в Шампейн, Декс переехал в Чикаго и открыл спорт-бар в северной части города. Риск оправдался, и теперь друг открывал уже второе заведение – высококлассный ночной клуб под названием «Пламя», в самом центре города, по соседству с престижным Золотым берегом.
Внутри Декс сперва показал Кайлу главный зал. Судя по черным замшевым креслам и диванам, широкой, изгибающейся дугой стойке и вкраплениям красного тут и там, друг на обстановку не скупился.
Затем они поднялись в VIP-зал.
– Открываемся через четыре недели. Прошел слушок, будто «Чикаго Трибьюн» хотят написать статью про самый ожидаемый бар сезона. Ты ведь придешь?
– Десять федеральных маршалов не удержат. – Кайл посмотрел на потолок и залюбовался сверкающими алыми занавесями и ярко-оранжевым волнистым стеклом. – Прямо как огонь. Красиво.
– Почти месяц с дизайнером трудились. – Декс приподнял бейсболку, почесал голову и поймал усмешку Кайла. – Да ладно тебе. Не такой у меня и бардак на голове.
– Кид-н-Плэй помнишь?
Не успел друг ответить, как у Кайла зазвонил телефон.
Рилан Пирс.
Как интригующе.
– Извини, отойду на минутку, – сказал он Дексу, вышел из VIP-зала и ответил: – Советник, чем обязан удовольствию вас слышать?
Рилан заговорила, перекрикивая гудки машин и грохот отбойного молота:
– Все готово. В четверг, в два часа. Ты, я, секретарь и коллегия присяжных из двадцати трех человек.
– Ты где? – спросил Кайл.
– Вышла из суда, пытаюсь поймать такси, – немного задыхаясь, ответила она. – У меня через двадцать минут встреча в ФБР.
Кайл прямо-таки ее видел: в пальто, на каблуках, с верным портфелем, вся на взводе и готовая запугать кого-нибудь перспективой получения повестки.
Как ни странно, картинка возбуждала.
– В четверг, в два, – подтвердил Кайл. – Куда приходить?
– Комната 511. Из соображений конфиденциальности на двери только номер. Ты подождешь в помещении по соседству, пока я за тобой не приду. Хотя по закону тебе не полагается адвокат, должна предупредить, что ты можешь его с собой привести, но ему придется ждать в коридоре. В зале могут находиться только свидетели, присяжные, секретарь и я. Вроде как Вегас – что в суде происходит, в нем и остается.
Не в силах сдержаться, Кайл дразняще понизил голос:
– А я и не знал, что добропорядочные прокуроры в курсе того, что творится в Вегасе.
– Думаю, плохиши-заключенные вообще много чего не знают о добропорядочных прокурорах.