— Хлеб наш насущный, — сказал Ной. — И вода, живая вода.
— Спасибо! — обрадовался и этому Виктор.
— Не меня благодари — Бога.
— Не знаю — как, — пожал плечами Виктор.
— Подумай и сам реши! Неужели за столько времени у тебя не возникло с Богом никакой связи? — строго спросил Ной.
— Возникло…
— Вот и благодари сам! Давай! — намекал на некоторую самостоятельность Ной. — Скоро братья придут. Жди их здесь. И делай то, что они будут делать.
— Хорошо… А добавки не будет?
— Вечером будет ужин, — сказал Ной и ушел в домик.
«Зачем я спросил про добавку? — мысленно ругнул себя Виктор. — Ведь я не хочу есть — только Ноя разозлил своим бестактным вопросом».
Он размачивал хлеб в воде и ел, боясь потерять и крошку. «Спасибо Тебе, Господи!» — мысленно поблагодарил Виктор и стал ждать, что будет дальше.
Долго ничего не происходило: он сидел один в лагере, становилось прохладно, потому что солнце ушло. Ни о чем не хотелось думать, хотелось пожить простой, животной жизнью — как трава, как дерево, которое пьет воду и подставляет крону лучам солнца и тихо себе радуется жизни. Почему человек так не может? Почему придумывает себе сложности, ставит сам себе препятствия, а потом мужественно их преодолевает?..
Но, слава Богу, наконец нашлось пристанище — совсем близко от Бога, и пока он, Виктор, не поймет про жизнь что-то важное, он не уйдет отсюда. А Вероника пусть ждет, потому что если он поймет для себя — значит, он поймет и для двоих.
Виктор поймал себя на том, что его желания всего за несколько месяцев сильнейшим образом изменились. Чего он хотел раньше? Хорошую работу и хорошую зарплату, хорошую жену… А где она, несостоявшаяся жена? Теперь хотелось только покоя — покоя дерева: стоит себе на одном месте и не жаждет никаких перемен, никому не помогает, но никто и ему не мешает. От ветра качается, под дождем мокнет. Но ничего не меняется — дерево остается деревом. И все время на воздухе, на природе — красота!
Что же сделала с ним та женщина в белых одеждах? Избавила от жуткой боли — несомненно, но при этом изменила направление его воли. Еще утром он был полон внутренних сил и жажды деятельности, а вечером мечтает о деревянном покое. Его воля, кажется, подавлена. Подавлена, решил Виктор. Ну и что? Так хорошо жить, подчиняясь кому-то умному, знающему, уверенному; делать, как он скажет, и то, что скажет. Это настоящий отпуск от будней собственных страстей, неудач и хаоса жизни.
Виктор понял, что он сам себе надоел, со всеми своими поисками и находками, он уже не мог сам себя терпеть. Выход один — спустить все на тормозах. С какого бока ни зайди — видимость одна и та же: подчиниться сильному и знающему, тому, кто объяснит этот мир…
В сумерках в лагерь стали возвращаться обитатели. Они приходили поодиночке и небольшими группками, мужчины и женщины — слетались, как пчелы в свой улей. Некоторые из них прилетали с добычей — с огромными, но, видимо, легкими мешками. Другие, как трутни, брели налегке. Но всех их объединяло одно, и это Виктор сразу понял: они возвращались, чтобы, забыв свои дневные труды, тоже подчиниться кому-то, кто скажет, что делать завтра, через месяц, через год… Эти люди были братьями, поистине его, Виктора, братьями и сестрами по главному признаку: они отреклись от своей негодной воли и получили взамен облегчение — общую веру, связывающую их всех, таких разных… Виктор окрестил их своими братьями, потому что ему стал дорог путь каждого из них к прозрению. У него не было сомнений, что каждый из них когда-то начал поиски смысла жизни и они привели сюда, на гору.
Братья и сестры шли мимо него, уставшие и хмурые. Виктор кивал им, и редко кто отвечал взаимным приветствием. Познакомиться же с ним не захотел никто. Это не смутило Виктора, потому что он уже знал, как труден путь.
Обитатели лагеря собрались у домика Ноя в ожидании. Их было человек пятьдесят, все не старше сорока, но в основном молодежь двадцати — тридцати лет. Виктор встал со своей лавки, потому что иначе получалось, что все взоры были обращены на него, и ему даже показалось, что братья и сестры ждут от него какого-то сообщения. Виктор встал и пристроился сзади собравшейся толпы. Тогда ему стали слышны некоторые тихие разговоры.
— Опять разделить никак не может, — говорил один.
— Стемнеет — снова будем искать куски свои по земле, — говорил другой.
— За водой сегодня ходили?
— Нет, опять трехдневную будем пить, — говорил еще кто-то, но все произносилось беззлобно и с пониманием.
Виктор заметил, что почти каждый, кто сказал хоть слово, обернулся на него. Он подумал, что, может, они хотят, чтобы и он заговорил с ними. Но он пока совершенно не знал, о чем говорить. Сейчас он хотел только слушать.
Наконец из домика вышел брат Ной и сделал повелительный жест, который поверг всех на колени, и быстро произнес молитву-заклинание, чтобы хлеб стал насущным. После этого он вынес из домика большой таз с ломтями хлеба. Люди, не толкаясь, стали подходить к Ною, и тот каждому давал кусок.
Вдруг раздался истерический девичий вопль:
— Мне опять маленький кусок достался! Почему каждый раз мне дают маленький кусок?
— Сестра Мина, сегодня твое достоинство 40 сиклей. Выбирай, в какой карман тебя положить… — спокойно сказал Ной, не прекращая раздачи хлеба. — Ты сегодня совсем негодная монета. Я думаю, что 40 сиклей медью или оловом. Выбирай!
— Я сегодня всю поляну обобрала, — вдруг тихо, обиженно заплакала сестра Мина. — Почему же мне такой маленький кусок?
— Ну, хорошо, — подобрел Ной. — Освобождаю тебя от ночной молитвы. Твой кусок такой же, как у всех.
Больше инцидентов не было. Мина быстро успокоилась и с удовольствием стала жевать свой хлеб. Ели его прямо здесь, у дома Ноя. И Ной ел вместе со всеми. Кто-то вынес бак с водой, и каждый получил по стакану воды.
За это время стало темно. Над лагерем чернела ночь с ясными звездами, и Млечный Путь высветился от края и до края неба. Электричества здесь не было. Ной вышел из дома с зажженным факелом и повел за собой народ к скинии. На месте ужина остались лежать несколько человек. Они заснули, и никто их не беспокоил.
Ной вставил факел в держатель и зашел внутрь шатра. Остальные расположились вокруг. Началась молитва.
Виктор не разбирал слов, только старался повторять все движения молящихся — снова на коленях, возводя руки к небу, кланяясь до земли. Иногда братья и сестры подхватывали произнесенное Ноем и тогда долго повторяли какую-нибудь фразу, постепенно убыстряя темп и громкость. Виктору казалось, что эти моления собираются воедино и восходят вверх, к Богу. В какой-то момент ему почудилось, что разверзлись небеса и оттуда на землю заструился свет. Он толкнул в бок соседа, чтобы спросить, видит ли он этот свет, но сосед весь обратился в молитву.
Виктор почувствовал, как ему вдруг стало тепло, даже жарко внутри, хотя до этого он стал уже замерзать от горной ночной свежести. По-видимому, многие были в таком же состоянии внутреннего жара. Общее молитвенное воодушевление под открытым небом приближалось к своему апофеозу — торжественному завершению. Люди стали рыдать, выкрикивать разные слова, заклятья, умолять о чем-то, смеяться, и все это слилось в фантастический беспрерывный гул.
Виктор тоже что-то выкрикивал, в чем не отдавал себе отчета; он делал как все, и это было так естественно, и невозможно было не поддаться общему порыву…
Факел уже догорал, и вместе с ним утихало моление. Кто-то совсем замолк, кто-то упал ничком на землю. Были такие, которые остались с неясной фразой на губах и повторяли ее, все время раскачиваясь.
Ноя давно не было слышно из шатра. Казалось, все о нем давно забыли. Он вышел, предварив тот момент, когда факел совсем погаснет. Он взял его и направился к своему домику. За ним молча потянулись братья и сестры. Факел удалялся, и пространство вокруг скинии покрывалось мраком — только звезды на небе выделялись в черноте.
Виктор знал, что во мраке остались многие, но это было понятно. Он сам после моления почувствовал состояние блаженства, отрешенность от всех жизненных забот и стремлений. Ему еще не удалось достигнуть слияния с божеством, но пример оставшихся говорил о том, что это состояние достижимо.
Подходя к фанерным домикам, Виктор вдруг лишился блаженного состояния, почувствовав ночной холод, но он поклялся себе, что научится так молиться, чтобы целыми ночами стоять на коленях около скинии, приняв в себя божество.
Ной отделился от братьев и сестер около своего домика, внес внутрь факел, и стало темно — хоть глаз выколи. Мина вошла вслед за Ноем, и Виктор решил идти за ней, но ему не дали переступить порог.
— Иди со всеми, — прошептал Ной и закрыл перед его носом дверь.
После всего пережитого у Виктора осталось единственное недоумение — в какой домик податься: мало того что их уже не различишь в темноте, но неизвестно, какой из них женский, какой — мужской. Ощупью добрался он до первой стены, пошел вдоль, не отрывая рук от фанеры. Наконец обнаружил дверь, толкнул ее — она со скрипом открылась. Внутри было невозможно что-либо разглядеть. Виктор почувствовал вдруг неимоверную усталость и понял, что не в состоянии больше двигаться. Он вошел в домик, спотыкаясь о тела, лежащие прямо на полу вповалку, нашел пустое место на тонкой подстилке. Не раздумывая больше, занял это место и заснул сразу же, как только прилег.
V
Он проснулся оттого, что через него перешагивали. Виктор сел на подстилке и стал спросонья тереть глаза. Он увидел, что почти все встали. Тут были и братья, и сестры. Они спали в том, что носили днем. Уходя со своих мест, ничего не убирали. На подстилках и матрасах комом валялись грязные простыни и одеяла. Никакой мебели в большой комнате не было. Какой-то голос монотонно произносил знакомую фразу:
— Голгофа распятого — смерть упырям…
— Который час? — спросил Виктор, потому что своих часов на руке не обнаружил. — И куда идти?
— Иди за всеми, — ответила женщина с усталым лицом.
— Как вас зовут? — спросил Виктор.
— Сестра Лиса, — ответила женщина. — Иди быстрей со всеми. Если опоздаешь, не получишь завтрака.
— А я — Вол, будем знакомы, — улыбнулся он.
— Будем, — бесстрастно ответила она. — Если Бог даст.
— Но почему же Лиса?
— Потому что хитрая и лукавая, — объяснила она. — Это мои главные грехи. Иди, меньше разговаривай!
— А где умыться?
— Иди со всеми: за воротами роса. Опоздаешь — росы не станет. Иди-иди и не спрашивай!
— А Мина почему? — продолжал Виктор.
— Потому что — деньга. На деньги покупается — такой грех. Слышишь, что нам повторять надо? — Она показала на работающий магнитофон, из которого раздавалось заклинание о Голгофе. — Вот и повторяй, а больше ни во что не вникай, если хочешь спастись.
— А кто тут самый старший?
— Ты знаешь, — сказала женщина и отвернулась, не желая больше разговаривать.
Виктор вышел на крыльцо последним. В домике оставалась только сестра Лиса. Он увидел, что многие возвращаются из-за ограды лагеря через ворота.
Виктор побежал за ворота и увидел, как люди умываются росой. Капли росы были крупные и переливались на солнце, как бриллианты, — жаль было разорять такое великолепие. Виктор засунул голову в пахучие травы, обильно смочив лицо. Стало сразу веселей.
Уже из ворот стало видно, что все снова собрались вокруг скинии и молятся.
Виктор пристроился к братьям и сестрам. Утром молились, возводя руки к небу. Он ожидал, что моление снова приведет к нирване, но все молились вяло — свет мешал, что ли? Виктор вообще не мог понять слов, потому что у него в голове неотвязно крутилась фраза: «Голгофа распятого…» Сколько времени так прошло — неясно; часов не было, только длинная утренняя тень переместилась градусов на тридцать и стало сильно припекать.
После моления все снова собрались у домика Ноя, и тот выдал по куску хлеба и по вареной картофелине. Соли не полагалось. Запили завтрак стаканом воды.
У Виктора только аппетит разыгрался от такой скудной трапезы. Но он видел, что никто не желает есть больше.
Далее по распорядку дня была лекция. Когда шли к крайнему, самому просторному домику, Виктор с удивлением заметил, что несколько человек остались вокруг скинии и продолжали молиться, раскачиваясь из стороны в сторону. Возможно, это были те, которые ночью достигли нирваны и до сих пор продолжали блаженствовать… В просторном доме ночью тоже спали, сейчас же все сели на матрасы рядами, приготовившись слушать.
Лекцию читал Ной. Он тоже сидел в какой-то необычной позе и серьезно излагал библейскую историю об Иосифе Прекрасном, любимом сыне ветхозаветного патриарха Иакова, который особенно любил его за невинность и простосердечие. Иаков в отличие от других сыновей сделал Иосифу богатую разноцветную одежду. Иосиф пас стада своего отца вместе со своими братьями и видел иногда чересчур легкомысленное их поведение, о чем, надо полагать, незамедлительно сообщал отцу. За это и за предпочтение Иосифа отцом перед всеми другими детьми братья возненавидели его. Ненависть их еще более усилилась после двух снов, виденных Иосифом и предвещавших, что его братья будут ему кланяться до земли. Почему-то братья Иосифа решились убить его, но затем тайно продали купцам из проходящего мимо каравана. После этого они закололи козленка, омочили в его крови снятую с Иосифа одежду и возвратились к Иакову со словами: «Мы это нашли, посмотри, сына ли твоего эта одежда или нет?» Иаков узнал ее: «Это одежда сына моего, хищный зверь съел его; верно, растерзан Иосиф»…
Брат Ной рассказывал вдохновенно, захватывающе, с красочными деталями, живым языком — можно заслушаться. Главное, когда он говорил, не возникало сомнения в истинности истории. Да, действительно, жил Иаков, жил Иосиф — все происходило в действительности… На самом интересном месте Ной свою лекцию закончил. Виктору стало так обидно за Иосифа: во-первых, потому, что так вероломно поступили с ним братья, а во-вторых, хорош же и отец — праведник Иаков! Поверил только разодранным одеждам! Почему не пошел на место мнимой гибели сына? Почему не потребовал более веских доказательств? Виктор хотел спросить об этом у Ноя, но понял, что это делать не принято. Люди выслушали, поверили, отложили в памяти и ждут продолжения. Ной сказал вчера ему: делай как все. Виктор решил повременить с вопросами, хотя так жалко было бедного Иосифа…
Ной встал, за ним поднялись все остальные.
— Смерть упырям! — сказал он.
— Смерть упырям! Голгофа распятого… — зазвучало несколько десятков голосов. Так продолжалось довольно долго, но никто не беспокоился, не сопротивлялся фразе. Виктор незаметно оглядел соседей и увидел, что губы у всех, как блоки слаженного механизма, шевелились в едином порыве. И этот порыв передался и ему. Сердце не хотело, а губы шевелились…
— Ушли в себя! — наконец скомандовал Ной, и постепенно голоса смолкли. Фраза осталась крутиться в мозгу у каждого. — Сегодня задание остается прежним. Можно идти дальше, но темпов не уменьшать. Моисей повелел так. Он сказал мне, что скоро цветы завянут — осталось только два-три дня.
После этого сообщения братья и сестры один за другим стали выходить из домика, друг за другом потянулись к жилищу Ноя. Там повторилась известная процедура раздачи хлеба и картофелин. Получившие отходили в сторону и дожидались, пока дойдет очередь последнего.
— Да поможет вам Моисей, друг Божий! — преподал благословение Ной и указал рукой к воротам.
Виктор решил пойти вслед за всеми. У самых ворот его неожиданно нагнал Ной и сказал:
— Брат Вол, ты останься — у тебя будет другое задание.
— Я что-то не так сделал? — испугался Виктор.
— Нет, просто у тебя другой путь — так сказал Моисей. Он сказал мне, что у Бога особые планы на тебя, — категорически сказал Ной. — Пойдем со мной.
Ной отвел Виктора на поляну среди леса — минутах в десяти ходьбы от лагеря. На поляне были раскинуты огромные светлые полотнища. На некоторых из них сушились травы. Они лежали идеальным тонким слоем: розовые, белые, голубые, желтые.
— Работа несложная — разобрать вот эти две горы трав. Цветочки от стеблей осторожно оторвать и разложить, как видишь тут, — водил руками Ной. — Вот на этих простынях.