Двое врагов метнулись одновременно к нему и сделали выпады. Но проделали это столь неумело, что Децебалу было стыдно их убивать. Он легко ушел от смертоносных жал и двумя ударами вышиб мечи из рук у противников.
– Зачем вы носите мечи, если не умеете их держать? – насмешливо спросил он.
– Ты гладиатор? – спросил один из них дака. – Я понял это по твоему стилю обороны.
– Ты прав, – кивнул в ответ Децебал.
– И тебя нанял Спор?
– Нанял? Нет. Скорее выловил в море и спас мою жизнь.
– Тогда тебе придется спасти его. Ему не следовало заходить на Капри. Пирс сейчас здесь и у него много людей. Но мы дадим тебе шанс, гладиатор убраться отсюда. Мы ведь пришли совсем не за тобой. Нам нужен этот раб.
– Но я не смогу отдать его. Я всегда оплачивал свои долги.
– Тогда посмотри назад, гладиатор. Сейчас тебе придется оплатить еще один.
Децебал сделал два шага назад и оглянулся. Позади него в метрах ста была группа людей человек в 20–25. Этих так просто не раскидаешь.
– Бери лодку и убирайся прочь, гладиатор. Пока еще у тебя есть такой шанс. Смерть этого парня мы тебе прощаем. Он умер в честном поединке.
Но Децебал не стал бежать…
Трое людей сидели в сырой пещере. Рядом слушались шумы моря, и скупые лучи солнца пробивались внутрь. Зеленые водоросли на камнях напоминали бороды великанов, и вода докатывалась до ног Децебала.
– Теперь нас прикончат, – проговорил раб Спора. – Но почему же старик-гадатель предсказывал нам большие барыши в этом промысле?
– Стоило заплатить ему побольше, и он нагадал бы тебе место в свите самого Посейдона, – недовольно ответил Спор. – Все эти гадатели шарлатаны и вруны.
– А теперь расскажите мне, что у вас с этими людьми? Почему это они вас так не любят? – вмешался в разговор Децебал.
– Я немного задолжал Пирсу. И не сумел вовремя с ним рассчитаться.
– А кто такой этот Пирс? – поинтересовался Децебал.
– Беглый раб ставший промышлять здесь разбоем. Он сколотил шайку из таких же, как он беглецов и связался с пиратами. Потихоньку скупает у них награбленное и перепродает. Указывает когда, и куда будут следовать купеческие корабли. Ворует мальчиков и продает их восточным купцам. Да мало ли у него источников дохода.
– И ты решил нажиться на связях с шайкой разбойников? – спросил Децебал.
– С чего это ты взял? Кто сказал тебе, что я с ними связан?
– А разве добропорядочный римский гражданин не должен донести властям, если знает о шайке беглых рабов и пиратов?
– А тебе какое дело? – вскипел Спор. – Чего ты лезешь не в свое дело?
– Слушай, старик. Сама судьба заставила меня вмешаться в это дело! И я не собираюсь здесь подыхать. Я стану бороться. И вы должны мне помогать.
– Чем? – спросил раб Спора.
– Рассказать мне все. Как вы думаете, что они с нами сделают?
– Нас с рабом прикончат. А тебя продадут в рабы на триеру. Там всегда нуждаются в гребцах. И произойдет это не позже чем сегодня вечером. После захода солнца эти бандиты явятся сюда за нами.
– Это я уже проходил и не хочу пробовать такой судьбы во второй раз, – проговорил Децебал.
– Тогда тебе стоило бросить нас и бежать, когда предлагали. Но ты упустил свой шанс, и теперь твои руки снова связаны.
– Тогда ты сейчас своими зубами попробуешь растянуть мои путы на руках.
– Я? – удивился Спор.
– Именно ты. И не болтай попусту, а действуй, если хочешь чтобы деньги за меня заплатили тебе, а не этому Пирсу.
– Ох, не понимаю я тебя, пират. Странный ты человек.
– Не болтай, а действуй!
Спор согнулся и впился зубами в веревки на руках дакийца…..
Они выплыли с другой стороны обрыва и спрятались между валунами. Вдали виднелись отблески большого костра.
– Вон там вся банда, – Спор указал рукой на компанию на берегу. – И они страшно удивятся, когда увидят, что клетка опустела, и птички вырвались на свободу.
– Пират ловко убрал твоих охранников, – проговорил раб. – Они даже пикнуть не успели. Но когда люди Пирса обнаружат трупы, то их ярости не будет придела. Одно дело сбежать просто так, а иное отправить в Аид троих людей.
– Тебе их жалко? – Спор посмотрел на раба.
– Нет, конечно. Мне жалко нас с тобой, когда люди Пирса нас найдут. Говорил я тебе, что не стоит нам больше никогда соваться на Капри.
– Тихо. Помолчите, – прервал их спор Децебал. – Вон там вдали я вижу три лодки. Посмотрите.
– Точно! И среди них есть наша!
– Нужно захватить её и бежать отсюда.
– Тебе легко говорить, варвар. А ты подумал, как это сделать? Лодки слишком близко стоят к бандитам.
– А если подойти со стороны моря? Проплывем немного, выйдем на берег, захватим лодку и…
– Не продолжай, – прервал дака Спор. – На такую операцию у нас не хватит времени. Ты молод и быстр. Но мой раб хромой и ему не успеть. А я не хочу его терять. Привык.
– Но тогда что ты предлагаешь? Добираться вплавь до берега? На это у нас не хватит сил. Слишком далеко.
– А если мы пойдем не скрываясь? – снова предложил Децебал.
– Что значит не скрываясь? – спросили его два старика в один голос.
– Дождемся когда наступит ночь и пойдем по берегу в открытую. Они не обратят сразу на нас никакого внимания. Смотрите, как сами они шатаются из стороны в сторону. Часовые не обращают на эти предвидения никакого внимания.
– Это так, но если нас обнаружат?
– Все может быть. Вот и проверим судьбу! Кому суждено сегодня умереть, то и так умрет, а кому не суждено, то выживет. Предсказатель же говорил вам о большом барыше? Его вы получите, когда мы придем в Помпеи.
– Этот план слишком рискован, – возразил Спор.
– А я бы его принял, – раб был на стороне Децебала. – Лучшего все равно ничего не придумаем. А утром эти негодяи обнаружат наш побег.
Они решили действовать. Когда ночь вступила в свои права, беглецы прижимаясь к земле подобрались к лагерю. Затем они все поднялись и медленно пошли к лодкам.
– Главное идти и не суетиться. Мы спокойны, а значит для них свои, – прошептал Децебал.
– Похоже, они все пьяны, – прошептал Спор.
– И что? – не понял Децебал. – Все равно их слишком много.
Когда они проходили в нескольких метрах от костра, и их окликнул какой-то разбойник:
– Эй! Не желаешь ли выпить!
– Нет, позже! – буркнул Децебал.
– Не желаешь? Ну и ладно.
Во время этого краткого диалога спины Спора и раба покрылись холодным потом. Стоило хоть кому-то в этот момент их узнать и все бандиты возьмутся за оружие. Но их волнения были напрасными. Больше их никто не останавливал и они спокойно подошли к лодке.
Но в ней находилось двое – коренастый крепкий мужчина и женщина с крашенными волосами. Таких называли в Риме «Flava coma»* (*Flava coma – белокурая (от лат.). Так называли гулящих женщин).
Подняв голову, мужчина тупо смотрел на троих незнакомцев. Женщина стала смеяться.
– Что тебе нужно? – спросил мужчина. – Девка пока занята. Но она обслужит и тебя и других.
Женщина снова захохотала.
Децебал повернулся к Спору и тихо прошептал:
– Придется взять другую лодку.
– Ты сошел с ума. Моя лодка много лучше.
– Но ты же видишь, что там парочка занимается любовью. Если я попробую их выкинуть, то начнется шум. И тогда нам никак не уйти.
– Спор, не дури. Пусть пропадает лодка, чем наши жизни. Вон та вторая ничуть не хуже хоть и поменьше.
– Ладно. Берем вторую.
Децебал и Спор взялись за лодку быстро столкнули её в воду. Гладиатор запрыгнул внутрь и тоже самое сделал Спор. Затем они вместе втащили туда раба.
– За весла! Быстро!
Они быстро схватили весла и опустили их в воду. И никто не обратил на них никакого внимания….
Акциан заплатил Спору за своего раба три тысячи сестерциев. Ныряльщик пересчитал деньги три раза и ссыпал из во вместительный кожаный потертый кошель, в котором раньше никогда не бывало суммы большей чем 20–30 оболов. Он был вне себя от счастья и повалился в ноги щедрому господину.
– Благодари не меня, а богов, что послали тебе такой ценный улов, – отстранил его от себя Акциан.
Старик действительно выловил в воде клад. Теперь он сможет долго не заниматься ловлей губок.
– Иди! И да сопутствует тебе счастье!
Спор поднялся с колен и вышел из комнаты. Услужливый молчаливый раб провел его к выходу из дома. Тяжелые резные двери распахнулись, и старик увидел яркий блеск солнца.
– Завтра я не стану вставать рано утром!
Раб удивился словам старика, но ничего не сказал и вежливо ждал когда тот покинет дом.
Рыбак вышел из дома ланисты и подошел к своему рабу, что ждал его за поворотом.
– Ну? – спросил его раб. – Что?
– Мы богаты!
– Богаты? О чем ты, Спор?
– О том, что за этого гладиатора мне дали три тысячи сестерциев. Три тысячи!
– Три тысячи! Это здорово! Здесь хватит на четыре лодки! Так мы сегодня станем пить вино?
– И хорошее вино! Идем в кабак!
– Нет, Спор! Не стоит идти в местное заведение. С такими деньгами это опасно. Напьемся, и нас могут ограбить.
– Ты прав. Тогда домой?
– Домой. А вина можно купить и у нас в винной лавке.
И два счастливых старика полши своей дрогой, уходя из жизни гладиаторов и нашего повествования…
Ланиста приказал привести гладиатора и когда того втолкнули в комнату, посмотрел на Децебала решая, что ему делать. В том, что рассказал Спор, было много нереального и фантастического. Но Акциан знал – в этой жизни еще и не такое бывает. Его раб среди пиратов знаменитого Тимагора! И это случайность? Нет! Он привык не верить в случайности!
Зря он успокоился насчет дака. Тот успокоил его видимой покорностью, ловко затаился и готовил этот побег!
– Ты стоил мне еще три тысячи, дак! – наконец громко произнес он. – Еще три тысячи! Ты обходишься мне много дороже Юбы или Давида. А вот прибыли от тебя пока нет никакой. Что скажешь в свое оправдание? И хорошо подумай, что станешь говорить. От твоих слов зависит твоя судьба.
– Мне не в чем оправдываться, господин. Я не собирался бежать отсюда.
– Не собирался? А если я сейчас прикажу бросить тебя в городскую тюрьму для провинившихся рабов?
– Воля твоя, господин, – спокойно и без тени страха произнес гладиатор.
– Ты такой смелый, ибо не знаешь, что такое быть наказанным в этой тюрьме. Так я тебе расскажу. После недели пребывания в свинцовой комнате тебе захочется умереть! Ты сидишь с закрытом пространстве и тебя постоянно беспокоит мерный стук. Тук! Тук! Тук! И так постоянно в течение многих часов. Затем эта пытка на несколько минут прекращается и ты сразу же забываешься сном. Но снова: Тук! Тук! Тук!
– Ты хочешь испугать меня, господин? Я за прошедшие дни натерпелся такого, что это сделать будет трудно.
– А как ты попал на пиратский корабль? – строго спросил ланиста. – Случайно?
– Меня похитили у стен гладиаторской казармы. И я попал на судно пирата Тимагора против своего желания.
– В твоем похищении конечно виноват Квинт? – усмехнулся Акциан.
– Не знаю точно, но думаю, что именно он. Квинт отправил меня за куском розового мрамора и когда я вышел, то меня ударили по голове сзади и похитили мое бесчувственное тело.
– С чего же это Квинту так ненавидеть тебя, чтобы сделать из тебя из гладиатора пиратом? – с голосе ланисты появились ироничные нотки. – Отличная месть – вырвать гладиатора из стен казармы и отправить в компании Тимагора путешествовать по миру.
– Но он хотел продать меня в рабство в Египет! Он хотел, чтобы я попал на самые черные работы.
– Откуда тебе это известно?
– Тимагор сообщил, что…..
Акциан зло хохотнул.
– Тимагор? Это честнейший человек? Этот образец праведности и самоотречения?
– Ты шутишь, господин? – спросил Децебал.
– Нет! Это ты шутишь, раб! Ты забыл кто ты такой? Я напомню тебе об этом! Гладиатор обязан слушаться рутиария, как представителя хозяина школы. И ты станешь его слушать! Если нет, то я отправлю тебя в городскую тюрьму или продам на рудники или в рыбозасолочные сараи! А там умеют заставить работать непокорных рабов! И там нет шансов получить деревянный меч!
Децебал видел, что Акциан взбешен, и спорить с ним не стал. Ланиста не верит, что его похищение было организовано Квинтом. Он считает, что гладиатор сбежал сам и подался в пираты.
Глава 6
ПЕРВЫЙ БОЙ
«Ну что ж, вперед! А я вас поведу!-
Закончил Дьявол. – С Богом! Побежали!»
И задрожали грешники в Аду,
И ангелы в раю затрепетали.
В. Высоцкий «Переворот в мозгах из края в край…»Прошел ровно год пребывания Децебала в Помпеях. Но даку после его знаменитого приключения с пиратами, так и не удалось больше ни разу покинуть стены гладиаторской казармы, хотя все его друзья уже постоянно бывали в городе, и уже не раз принимали участие в играх.
Акциан не совсем доверял Децебалу и потому надзор за ним был самый жесткий. Его приказано было ни под каким видом не выпускать дальше ворот.
Но дак не собирался никуда бежать. Он теперь окончательно уверился в том, что боги хотят видеть его именно здесь в гладиаторских казармах. Он однажды слышал рассказ нубийца о некоем рыбаке, проживавшем в дальних краях, где-то в Малой Азии.
Рыбак однажды занимался своим привычным делом и, сжимая в руках гарпун, готовился вонзить его в спину громадной рыбины. Он повернулся к своей жене и произнес:
– Смотри, какую рыбу послали нам боги! Сегодня мы не ляжем спать с пустым брюхом.
– Погоди! – жена схватила его за руку. – Не торопись нанести удар!
– Почему? – удивился рыбак. – Ты же сама говорила, чтобы я вышел в море и добыл нам еду!
– Внимательно посмотри на эту рыбу! Что ты видишь?
– Еду! И много еды!
– Нет! Видны только голова и хвост рыбы. Но они ничем не связаны между собой. Это не простая рыба, но сам дедушка-водяной вышел на свою охоту!
– Не говори ерунды! – рыбак оттолкнул жену и нанес удар своим гарпуном.
Рыба встрепенулась, ударила хвостом, и ушла в глубину, унеся гарпун рыбака.
– Зря ты меня не послушал! Водяной мстителен и не простит тебе твоего улара.
Ночью жена уговорила рыбака не ложиться рядом с ней, а устроиться на ночь в ветвях густого дерева, под которым они соорудили себе ночлег. Рыбак так и сделал и привязал себя к веткам. А жена положила рядом с собой большое полено и накрыла его одеялом.
Ночью из воды показалось страшное чудовище, увешанное тиной, с густой зеленой бородой и огненно-красными глазами. Оно приблизилось к месту ночлега парочки, и рыбак увидел с высоты, что в руках у чудовища его гарпун.
Водяной со страшной силой вогнал его в полено под одеялом и злобно рассмеявшись, ушел обратно в воду. А рыбак выжил, но после того случая потерял от страха разум.
Юба сказал, что плохо не слушать повелений судьбы. Эта капризная дама мстительна подобно водяному из сказки и не любит когда ей перчат.
Боги хотят, чтобы он выполнял предначертанное ими. Они не пожелали, чтобы он стали пиратом. Тимагор похитил его и поплатился за это. Удачливый пират сразу попался римлянам и был убит.
Триерарх римского корабля оказался хитрее и умнее чем старый морской разбойник. Он сразу понял, почему гибнет его корабль, и приказал вышвырнуть раба за борт и тем спас триеру.
Наперекор предначертанию идти нельзя. Боги или высшие силы, там наверху, ведут каждого путем, что предопределен. Но Децебал часто спрашивал сам себя, неужели всего и предназначено ему судьбой – потешать толпу в амфитеатре? Может ли его жизненный жребий быть столь мелок? Он чувствовал в себе способность и силы к подвигу, который бы остался в памяти потомков.
За это время он крепко сдружился с нубийцем Юбой и иудеем Давидом, которые уже много раз принимали участие в играх, и принесли хозяину гладиаторской школы немалую прибыль.
Децебал проводил с ним все время, свободное от утомительных и однообразных упражнений на соломенных чучелах и деревянных чурбанах и тренировочных схваток.