Азиз же своим терпением, деликатностью и тактом расположил меня к себе. Я скучал по нему. По его прикосновениям, его голосу, его вниманию, заботе. Не могу найти определения этому чувству, это совсем другое, не такое, как с Хакимом. Мне было плохо из-за того, что мы поссорились. Немного стыдно, что я так не сдержан, не стоило так вести себя. Только я не знал, как это исправить. Идти к нему в личные покои – прогнуться. Прогнешься один раз, придется и второй. Я хмыкнул. Наверное, в данной ситуации у меня просто не было выбора. Я его наложник, должен подчиняться. Хорошо, попробую сегодня по пути в столицу найти общий язык, мы же все равно поедем вместе.
К моему немалому удивлению, машины было две. Азиз не дал мне возможности сказать хоть слово. Он царственно спустился по ступенькам, слуги открыли ему дверцу машины, и мужчина сел. Ни взгляда на меня, ни брошенного невзначай слова. Как будто меня и не существовало. Я открыл рот и едва не зарыдал от обиды, забыв об обещании самому себе не плакать. Вовремя подскочил Надж и усадил меня во вторую машину. Во мне клокотала злость. Да кто он вообще такой? Как он смеет так обращаться со мной? Не буду я первый подходить к нему, не буду! Это я решил окончательно.
***
Дорога заняла шесть часов. Неизменный пейзаж пустыни за окном быстро надоел. Я весь извертелся, измотался. К вечеру, когда я почти засыпал, машина наконец остановилась. Взъерошенный и недовольный, я вышел из нее и забыл, как дышать от восхищения. Дворец предо мной был в несколько раз больше и прекраснее предыдущего. Всегда освещённый солнцем, он имел нарядный и праздничный вид, изменчивые и причудливые очертания.
Из плоскости стены были выдвинуты на разных уровнях: центральная часть с парадным входом, выступы эркеров и боковые ризалиты с башнями под луковичными куполами. Фасад подчёркивали узкие, многогранные полуколонки, увенчанные декоративными навершиями – пинаклями. От раскинувшегося передо мной великолепия я обомлел.
Меня встречал высокий и крепкий негр. Он не склонялся в поклоне, как Надж. Окинул меня недовольным взглядом и кивком головы указал следовать за ним. Ни тебе здрасти, ни добро пожаловать. Шаги у него были огромные, я почти бежал за ним, а он как будто и не замечал этого. Мы проходили не по красивым залам и коридорам, которых в таком дворце должно быть несметное количество. Меня вели самыми темными коридорами, узкими и неприглядными. Перед разваливающейся дверью негр остановился и указал на нее подбородком:
— Живешь здесь.
Я толкнул ее, и дверь с натужным скрипом отворилась. Моему взору открылась небольшая и узкая комната, пахнущая сыростью и плесенью. Она была даже меньше моей гардеробной в прошлом дворце. Да тут даже моя новая одежда не поместится. С надеждой я посмотрел на негра:
— Это какая-то ошибка.
— Нет ошибки. Твоя комната. Скажи спасибо, что не на конюшне.
Рот сам открылся. Я не могу жить в таких условиях! Понятно, что Азиз решил меня проучить, но не так же жестоко!
— Я хочу увидеть Азиза! – только и оставалось сказать мне. На что негр усмехнулся, показывая свои белоснежные зубы:
— Это невозможно. Повелитель не желает тебя видеть.
С этими словами он исчез, а я на негнущихся ногах прошел в свое новое жилище. Тут была низкая кровать, да тумбочка рядом. И все. Больше мебели не было. Даже шкафов. Что я такого сделал Азизу, чтобы он так ко мне относился? Неужели он раз и навсегда меня поселил сюда? Неужели он никогда больше не захочет меня видеть? Мне стало очень страшно. Какой же я идиот. Ну почему, когда у меня было все, я этого не ценил? Как бы мне хотелось все изменить. Я должен попытаться. Полный решимости, я оставил комнату и стал блуждать по коридорам. Чем дальше я заходил, тем уже и неопрятнее они были. Вскоре я понял, что зашел явно не туда, развернулся, поплутал еще немного и понял, что заблудился. Самое удивительное, что мне не встретился ни один человек за это время. Да что за невезение такое? Я поступил так же, как и любой нормальный человек – громко закричал. Раз, другой, потом мне настолько это понравилось, что я уже не останавливался.
— Ты что орешь, идиот? – возник из-за спины какой-то потрепанный старик.
— Потерялся.
— А орать-то что?
— На помощь звал.
— Говорю же, идиот. Ты кто вообще?
— Я наложник Азиза.
Старик расхохотался:
— Наложников в этой части дворца быть не может.
— А я вот есть.
— Ладно, пошли, отведу тебя к прислуге.
— Я не прислуга.
— Там решим, — отмахнулся старик и проворно потопал вперед. Я еле поспевал за ним. Что они все здесь так быстро ходят? Мода такая?
После долгих петляний и подъемов по ступенькам мы оказались на кухне. Мой желудок жалобно заурчал – я с утра ничего не ел. Знакомый мне ранее негр был тут. При виде меня у него на лице застыл недовольный оскал, не иначе.
— Что, есть с ним неприятности? – с надеждой спросил он у старика.
— Нет, — весело ответил тот. – Мальчик потерялся.
— Хм, да? Ладно. Есть хочешь?
— Да, — в один голос ответили я и старик.
Негр посмотрел на меня, как на придурка и медленно произнес:
— Я не к тебе обращался. Ты свою еду еще не отработал.
— Что ж мне теперь голодным ходить? – это проснулась моя природная наглость.
— Фахим, что ты на мальца страх нагоняешь? Дай ты ему поесть. Я Сафиулла, можно просто Сафи, — улыбнулся старик, и я с удивлением отметил, что у него полон рот белоснежных зубов. Странно, в его-то возрасте они все должны были выпасть…
Передо мной поставили тарелку с чем-то непонятным, кашеобразным, но я накинулся и с большим аппетитом все съел. Фахим с Сафи только головами покачали. Негр сказал:
— Его не прокормишь. И что с ним делать?
— Ну, — Сафи поскреб по тарелке. – Отправь на кухню. Мыть посуду.
— Я не буду мыть посуду! – воскликнул я. – Я наложник Азиза.
— Конечно, — оба кивнули.
— Вы слепые? Не видите, как я выгляжу? Как я одет?
— Тряпки тебе могли дать за хорошую работу, — бросил Фахим.
— А внешность… У тебя ужасный цвет волос и кожи, — прибавил Сафи.
Я прикусил губу. Оказаться в таком положении – это просто ужас. Мне никогда не пробиться до Азиза.
— Еще и бесхарактерный, — покачал головой Фахим.
Эти слова немного привели меня в чувство. Перед совершенно чужими людьми раскисаю. Ладно. Если так – то так. Все в жизни бывает. Могло еще хуже все обернуться.
— Я буду работать, а за это мне будут платить?
Старик прищурился, а Фахим кивнул, несколько удивленно.
— Где ваша кухня?
***
Мне действительно указали направление. Поставили перемывать посуду. Правда, здесь были посудомоечные машины, но тончайший хрусталь нужно было натирать вручную. От перчаток руки пахли резиной, вода все равно попадала в них и размягчала кожу. У меня, к моему глубокому удивлению, появилась аллергия на моющее средство. Никогда ни на что не было, а тут вот вам. Пятна пошли по всему телу, и меня отправили к себе в каморку, которую я едва нашел. Все зудело и чесалось. Попозже заглянул Сафи, посмеялся, но через час пришел с каким-то отваром, хорошо снявшим симптомы.
— Ты врач? – спросил я, зевая.
— Можно и так сказать.
— Спасибо, — он поклонился.
— Не за что, маленький принц.
— Как… — я привстал на кровати. – Как ты меня назвал?
— Спи, глупый.
Старик исчез.
***
Так я провел несколько дней. Моя посуду, а потом отлеживаясь в своей комнате. От Азиза ничего не было слышно, словно меня и не существовало. Жестоко. Я скучал по нему. По чувству уверенности и защищенности, которое он дарил мне. Как жаль, что я не ценил этого. Привычно протирая стаканы, я совсем не ожидал услышать знакомый голос:
— Не думал, что увижу такое. Самый прекрасный наложник и за работой.
— Надж!
Не передать словами, как я был рад видеть управляющего. Я поставил стакан, но несколько неровно, он покачнулся и упал, рассыпался десятками блестящих осколков по полу.
— Сколько ты их уже перебил? – ласково улыбнулся мужчина.
— Штук двадцать, — прикинул в уме я.
— От тебя одни убытки, — хмыкнул он. – Пошли.
Управляющий вывел меня в сад, не такой шикарный, как мой собственный в предыдущем дворце, но все же в цветах и зелени. Без лишних предисловий он начал:
— Ты хочешь помириться с Азизом?
— Да! Это он тебя прислал?
— Нет, — покачал головой управляющий. – Повелитель слишком горд для этого. Если ты хочешь, почему ничего не делаешь? Время идет, он забудет тебя.
Эта перспектива меня совсем не обрадовала.
— Я не знаю, что делать.
Укор в глазах мужчины заставил меня устыдиться.
— При желании все можно сделать. Ладно, я подскажу тебе, но действовать должен ты сам, — я закивал.
В тот момент я был готов на все, что угодно. Но когда Надж рассказал мне суть своего плана, то моя радость значительно померкла.
— Это невозможно, — вздохнул я. – Я не могу за две недели научиться ездить, как профессиональные гонщики.
— Нет ничего невозможного.
Философ, блин.
— И потом, они не профессионалы. Они такие же наложники, как и ты.
— Две недели, Надж, — я откинулся на спинку лавочки, глядя в ярко-голубое небо.
— Это много.
— Я никогда не сидел за рулем машины.
— Пошли, сядешь.
— Я…
— Другого шанса нет, — резко отрезал управляющий. – Или так ты привлечешь его внимание, или никак.
Понимание того, что он прав, усугубляло ситуацию. Через две недели между наложниками устраивалось соревнование. Азиз любил скорость и гонки, а еще больше любил, когда добиваются его внимания. В его гараже были десятки лучших автомобилей со всего света. У него так же была личная трасса с трибунами. Ему доставляло удовольствие смотреть, как его сокровища борются за него. Ведь главный приз – вечер с ним наедине.
— Я не смогу, Надж!
— Сможешь, — неожиданно жестко ответил управляющий и вдруг я ему поверил.
***
Первое мое знакомство с автомобилем прошло не очень гладко. Надж отвез меня в гараж, где стояли красавицы со всего мира. Я не очень разбирался в машинах, но их сверкающее великолепие меня впечатлило. Здесь нас ждал низенький мужчина, одетый в рабочий синий комбинезон. Он кивнул мне, посадил меня за руль первой попавшейся красавицы, стал объяснять, как ездить. Ничего не запомнил. Управляющий стоял рядом и хмурился. Кажется, в его душу закрались сомнения.
Меня вывели на трассу, указали на темно-синюю машину и сказали ехать. Я даже завести двигатель с первого раза не смог. А всего-то нужно было повернуть ключ. Но едва я его касался, как мое сердце отказывалось биться, а руки не слушались.
С десятой попытки двигатель заурчал. Недовольно. Сразу видно, что машинке я не нравлюсь. Выжал сцепление, передача, газ… Почему она заглохла? Мужчина в комбинезоне еще раз объяснил мне теорию. И снова неудача. Тогда за руль сел он, показал. Я обливался потом на этой жаре и ничего не мог запомнить. Мужчина развел руками и покачал головой. Надж тяжело вздохнул:
— Что здесь сложного? Управлять машиной просто. Нужна практика.
Целый день я «практиковался». Самые лестные эпитеты, которые я слышал от Наджа и того мужика: ужасно, бездарно, кошмар.
Когда солнце стало клониться к закату, управляющий решил, что хватит. Меня доставили обратно во дворец. Мышцы ныли, как после пробежки на длинную дистанцию. Я взмок от пота и ужасно хотел пить. Надж отправил меня в ванную, а потом усадил за еду. Накинулся на нее, будто неделю не ел. Управляющий был задумчив, почесывал подбородок. Да, провалится наша затея. Когда я наелся, меня сморило. Откровенные зевки, и Надж ведет меня в мою клетушку. Поправляет постель, указывает на нее рукой.
— Надж, — позвал я, падая на кровать и не в силах пошевелиться. – А как же моя работа?
— Я обо всем договорился. Отдыхай.
И он ушел. Спустя какое-то время до меня дошло, что управляющий обладает гораздо большей властью, чем хочет показать.
Глава 8.
У меня ни черта не получалось. Прошло три дня, а ездил я, будто вчера увидел машину. Нет, прогресс был: я мог медленно-медленно передвигаться по прямой и даже не глохнуть. Но стоило повернуть, или Надж кричал, чтобы я двигался быстрей… Все кончалось невесело. Один раз даже въехал в стену. Ну не мое вождение, не мое. Есть люди, с пеленок мечтающие сесть за руль. Я вот никогда не мечтал. Хватит и водителя, на крайний случай, общественного транспорта.
После полудня управляющий отвел меня в сторону. Сцепил руки на груди, нахмурил брови:
— Алекс, ты должен понять одну простую вещь – не быть фаворитом, значит не иметь ничего. Ты помнишь свои покои? И эта клетушка теперь. Помнишь, как шейх дарил тебе свое внимание? А сейчас ты моешь посуду на кухне. Ты должен задуматься. И стараться.
Все я понимал. Все помнил. Нынешнее мое положение меня угнетало. И… я очень скучал по Азизу. Опустив голову, я произнес:
— У меня не получается, сам не знаю почему. Машина будто мой враг.
— Это потому, что ты ее так воспринимаешь. Не бойся. Их безопасность не вызывает сомнения. Тебе ничего не грозит. Ты должен расслабиться и подружиться с ней. И, кстати, с завтрашнего дня наши тренировки будут проходить ночью.
— Почему? – удивился я.
— Другим наложникам тоже нужно тренироваться. Уже составлен график. Тебя там нет, и лучше, чтобы никто не знал о твоем существовании до соревнований.
Ничего не понял, но ладно, разумней всего довериться Наджу.
— Пошли, — управляющий сделал шаг, — ляжешь пораньше, чтобы набраться сил к ночи.
— Но я не хочу спать.
— Я помогу, — мимолетно улыбнулся управляющий.
Как-то я не думал, что его помощь будет заключаться в этом. Мужчина уложил меня на кровать, заставил раздеться до нижнего белья, зажег какие-то свечи, источающие незнакомый запах. Потом его руки скользили по моему телу, втирая масло. Расслабляли, заставляли забыть обо всем. Я зевнул, еще раз. Устроил голову поудобнее на подушке, позволил ловким пальцам нащупать особенные точки на шее и вырубился.
***
Это была тонкая грань между сном и бодрствованием. Я был далеко, тело получало нужный отдых, а сознание плыло в темноте. Сквозь туман я слышал слова, смог их различить. Собеседников было двое. Надж и Сафи. Не сразу понял, что они говорят обо мне:
— Он спит?
— Должен.
— Ты уверен, что у него получится?
— Если нет, то мы ему поможем.
— Зачем ты это делаешь, Наджи?
Тихий вздох. Молчание.
— Ты же знаешь, что он не создан для Азиза. Он связан с другим. Уже очень крепко связан.
— Он не будет с ним счастлив.
— Но ты не можешь ничего сделать. Ты не можешь участвовать в его судьбе постоянно. Твоя забота – наш господин.
— Я знаю, брат, знаю. Но давай дадим ему шанс. Звезды тоже меняют свое решение, скользя в вечности по небосклону.
Больше я ничего не запомнил. Проснулся, резко подскочив. В комнате не было ни Сафи, ни Наджа. Свечей и странного запаха тоже не было. Мне это приснилось? Или все это действительно было? С кем я связан? И почему не буду счастлив? Я не буду с Азизом? И, вообще, откуда они это узнали? По звездам? Но они не могут наперед сказать все!
Мне стало грустно от того, что произошло. Обидно, что я не сам хозяин своей судьбы. Так не должно быть… Вечно все решают за меня. Хватит. Быстро одеваюсь и наугад иду по коридорам. Блин, кто проектировал этот дворец? Сумасшедший какой-то. Лабиринт Минотавра и то, наверное, легче пройти. Сафи и Надж на кухне, сидят и просто смотрят друг на друга. Только сейчас я заметил сходство между ними. Братья. Надо же. При моем появлении они встрепенулись.
— Я готов, Надж, пойдем тренироваться.
Легкое удивление у одного, довольная улыбка у другого.
***
Все изменилось. Я больше не боялся. Хотел доказать самому себе, что все в моих руках. Машину стал ласково называть «малышкой», она немного покапризничала, но потом сдалась. Показала мне все, на что способна.