- В одну из ненастных зимних ночей- продолжил алькальд.-… умер твой дед и мой друг Арсенио Фернандес.- старик замолчал на минуту, по его щеке скатилась скупая слеза, но улыбка коснулась сжатых губ.- но и эта же ночь подарила миру вас, сеньор Арсенио Фернандес.
Зорро поднял руку
- Хорошо! Достаточно воспоминаний. Какие поручения вы выполняли , сеньор?
- По поручению полковника Уэрте, я, переодетый в разорившегося ранчеро, переправлял в Испанию…
Зорро положил на стол ключ от шкатулки. Алькальд кивнул, Фернандес грустно улыбнулся
- Да! Но я отказываюсь…Эти драгоценности должны вернуться людям, бедным, простым работягам, каким был мой дед!- с горячностью воскликнул Арсенио.- В них их пот, кровь и слезы!
- Согласен! - кивнул алькальд седой головой.- Вот это я и хотел обсудить с вами, мой друг! Но сеньор Зорро вовремя заглянул на огонек моей свечи, сняв тем самым тяжелый груз ответственности с моей души. Что касается моих поручений, то это, надо сказать , были обычные поручения по.. - старик положил руку на бумаги, лежащие аккуратной стопкой на столе.- доставке писем и документов членам совета. И у меня последнее поручение к вам, друг мой Арсенио, соберите совет завтра к пяти часам. Фернандес одобрительно кивнул, прядь волос вновь соскользнула на его лоб.
- Кто еще знает о шкатулке?- взгляд Зорро переходил с одного сеньора на другого, стараясь уловить хоть малую тень лжи в их глазах, но чистый открытый ответный взгляд успокоил его сердце.
- Никто! - одновременно произнесли они .
- Отлично! - воскликнул Зорро.- Тогда у меня еще будет один вопрос и последний к вам обоим, господа.
По напряженным внимательным лицам собеседников Зорро прочел огромную заинтересованность и готовность приложить все усилия для решения проблем, накопившихся в провинции.
- Двум-трем членам совета не справится с беспорядками, восстановить законность и справедливость, это вы и без меня прекрасно понимаете, поэтому я предлагаю вам подумать и на совете предложить создать небольшой отряд из самых порядочных кабальеро во главе с вами, сеньор Фернандес, чтобы контролировать соблюдение законности и порядка. Военные будут вам всячески помогать, это я вам гарантирую!
Лица собеседников посветлели, глаза, до этого момента смотревшие напряженно и недоверчиво, радостно заблестели.
- Вся информация будет стекаться сюда к вам, сеньор алькальд. Вы еще вполне имеете достаточно сил, здоровья, чтобы послужить Закону. Большего от вас никто не потребует. Господа, я оставляю вас со спокойным сердцем. Желаю удачи!
Сеньоры, поднявшись с мест, распрощались с Зорро с добрыми улыбками.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
По пыльной дороге по направлению к городу летела коляска, в которой стояла сеньорита Ортенсия, ветер трепал ее прекрасные локоны, горячий воздух сбивал дыхание, в широко открытых глазах в обрамлении длинных пушистых ресниц застыла тревога. Она нетерпеливо погоняла лошадь , которая , расправив гриву по ветру, неслась вперед ровной иноходью. Когда показались первые дома, девушка осадила коня , привела свои локоны в порядок и трусцой направила лошадь к центру города, где в это время в самом разгаре шла бойкая торговля на местном базарчике. Оставив коляску у коновязи, Ортенсия легкой походкой пошла вдоль рядов, отвечая с улыбкой на приветствия, с полупоклоном здороваясь с торговцами овощами и фруктами, гончарами, бойко предлагающими свой нехитрый товар и всеми, кто знал ее. Сама же краем глаза высматривала в разноголосой толпе шустрого мальчишку негретенка Чико, который, она была уверена в этом, точно знал, где скрывается сеньор Зорро. Обойдя весь рынок, девушка вернулась к коляске в расстроенных чувствах. Она стояла около лошади и рассеянно заплетала в косички гриву, конь косил на хозяйку лиловым глазом, иногда всхрапывал и переминался с ноги на ногу, обмахивал хвостом надоедливых мух. Нет, решительно тряхнула головой Ортенсия, нужно обязательно найти мальчонку, и девушка вновь пошла по рынку. С правой стороны послышался цокот копыт нескольких лошадей и на площадь въехали несколько улан во главе с толстым , вечно потеющим сержантом Гарсией. Сейчас что-то произойдет интересное, поняла она и поднялась на несколько ступенек по крутой лестнице наверх, чтобы ничего не пропустить. Сержант сполз с лошади, встал на возвышенность и громко прокричал
- Всем внимание!!
На площади воцарилась небывалая тишина, даже птицы притихли, скотина в загонах перестала мычать, овцы блеять. Все присутствующие повернулись к сержанту Гарсии в тревоге, зная, что никаких хороших новостей от толстяка сержанта не услышишь и с тревожным взглядом уставились в его потное, пыльное и красное от жары лицо
- Господа коммерсанты!! Всем внимание!! Всем слушать меня, сержанта Гарсию, главного помощника нового коменданта!!!! …Чтобы потом не говорили, что не слышали!!! Указом - он поднял руку с развернутым свитком, глаза его строго сверкнули.- …нового коменданта господина Фрица фон Меркель… всем коммерсантам строго приказано вести торговые дела по чести и справедливости!! Тот, кто будет замечен в мошенничестве, подлоге и других противозаконных действиях, будет немедленно арестован и предан справедливому суду!! Всем понятно???!!!!!
Площадь одобрительно загудела, то там , то здесь раздались возгласы
-Давно бы так !!! Слава коменданту!! Дошли до Бога наши молитвы!!
- Прекратить крики! - продолжил сержант и передал свиток рядом стоящему улану.- Сейчас уланы с приказом пройдут по лавкам и все коммерсанты, кто присутствует здесь, поставите под ним свои подписи.
Гарсия с важным видом поправил усы и махнул рукой уланам, которые тот час пошли по лавкам торговцев. Сам же сержант устроился в тени огромного дерева в ожидании подчиненных, он тяжело дышал и без конца вытирал большим платком лицо и шею. Тот час около него возник мальчонка в выгоревшей на солнце рваной курточке и коротких штанишках
- Мой генерал!-громко сказал негретенок, сверкнув белозубой улыбкой.
- Чего тебе?- недовольно пробурчал Гарсия, досадуя, что не удастся сомкнуть глаза на минуту-другую.
- Новый комендант хороший человек! Новый комендант справедливый человек! Он правильный приказ написал! Теперь все честно будут торговать!
Сержант скривил толстые губы и открыл рот, чтобы ответить мальчишке, но в это время к ним подошла Ортенсия. Девушка, мило улыбнувшись, погладила мальчонку по худеньким плечикам
- Привет, Чико! - потом посмотрела с сочувствием на Гарсию.- Здравствуйте, господин сержант! Очередной блеф теперь уже от нового коменданта?!- кивнула она головой в сторону улан, двигающихся от лавки к лавки вместе с толпой любопытных горожан.- Вы считаете, что все сразу перестанут обманывать, будут честно продавать товар, судьи судить по чести и справедливости?! Вы очень доверчивы! Ничего не изменится!
Сержант даже не попытался подняться с места и нехотя ответил, хмуро бросая взгляды по сторонам
- Приветствую вас, сеньорита Ортенсия! Я солдат и исполняю свой долг, а что до остального, это не мое дело. Я смотрю вам не сидится в вашей большой и прохладной гасиенде. Что заставило вас по такой жаре приехать в город?
- Мне кое-что для рукоделия купить нужно…
-Вот это правильно, сеньорита Ортенсия! Девушки должны вышивать, а не на базарах подстрекать население к бунту. Кстати, хочу порадовать вас, что комендант принял решение оставить ваше семейство в покое, так что живите и радуйтесь, что вас никто больше не потревожит!
Подошедшие уланы отдали свиток с подписями сержанту, тот внимательно посмотрел, крякнул что-то недовольно и стал сворачивать его в трубку, потом тяжело поднялся и козырнул
- Извините, сеньорита Ортенсия, служба. - обернулся к солдатам.- Уланы, по коням!
- Желаю удачи, сержант Гарсия!- махнула ему рукой девушка вслед и опустилась на корточки перед мальчишкой, снизила голос до шепота.- Чико, мне нужен сеньор Зорро. Очень. Это важно.
Черные глаза негретенка смотрели с тенью сомнения, он знал, что солдаты охотятся за Зорро, как стая голодных волков за лисицей, могут следить за красивой сеньоритой и узнать, где он скрывается.
- Я не знаю, где его искать, сеньорита Ортенсия!- так же шепотом твердо заявил он, глядя в ее обеспокоенные глаза, потом резко повернулся и побежал по пыльной дороге, сверкая пятками.
Девушка, незаметно оглянувшись, убедилась, что за ней никто не следит, неторопливо пошла к лавке с тканями. Поговорив несколько минут с коммерсантом о новых тенденциях в мире моды, она купила несколько мотков цветных ниток и вернулась к коляске. Сержант не обманул, думала Ортенсия, покидая город, действительно никто не следит за ней, нужно будет еще незаметно обойти всю гасиенду, дабы убедиться, что нет тайной охраны. Девушка не была такой наивной и доверчивой простушкой, чтобы вот так поверить на слово толстому сержанту, слишком долгой и жесткой была опала. Эта новость только на короткое время отвлекла ее от мысли о встрече с любимым, сердце бешено колотилось в груди, подсказывая, что скоро она состоится. Ортенсия облегченно вздохнула, понимая, что Чико, скорее всего, опасался слежки и поэтому так и ответил ей. В своей комнате она покидала в корзинку с незаконченной вышивкой мотки ниток, которые ей вообще и не нужны были вовсе, а послужили только предлогом появиться на базарчике. У девушки из головы не выходило письмо, полученное отцом сегодня утром из Испании от давнего друга. Весь обед прошел в обсуждении новостей и, когда настал час сиесты и весь дом погрузил в сон, она переписала письмо с надеждой передать его Зорро и помчалась на базар в надежде встретиться с ним или передать весточку. Чтобы хоть как-то скоротать время до вечера и отвлечься от думок, Ортенсия взяла в руки корзинку с рукоделием и, чуть наклонив голову, медленно побрела на террасу. Вдруг кто-то осторожно тронул ее за плечо , она не успела и рта раскрыть, как оказалась на руках у своего Зорро. Корзинка выпала из ее рук и мотки ниток покатились по полу.
Он приник к ее алым губам долгим поцелуем.
- Зорро…- еле отдышалась она и положила голову ему на грудь. Он опустил ее на ноги
- Что случилось, любимая?
Девушка вытащила из кармана свернутый вчетверо лист бумаги и положила ему на раскрытую ладонь
- Ты в опасности! Ты должен покинуть город!
Диего развернул лист и стал читать, лицо его оставалось спокойным, дочитав, он вернул его ей
- Ну, во-первых, опасность всегда ходит со мной рядом и это меня не пугает, а во-вторых, я не вижу уважительных причин покидать город, по крайней мере пока не завершу начатые перемены…
- Но ты же прочел, что приезжает друг нашего погибшего губернатора Мигеля. Конечно же, он узнает, кто виноват в смерти его друга, на тебя откроется настоящая охота! Это опасно! - встревоженные глаза девушки наполнились слезами, но она держала себя в руках, хоть это было очень непросто. Зорро как-то странно посмотрел на нее и поднял руку к лицу
- Ты хочешь снять маску?!- поразилась она и затаила дыхание, сердце забилось так сильно, что было готово выпрыгнуть из груди.
- Очевидно, что да! -спокойно ответил Зорро.- Ты не делай поспешных выводов и дай мне минуту, чтобы объяснить, почему я надел на себя маску, обещаешь?
- Да! Обещаю и слово сдержу!
- Это для меня очень не просто - открыть лицо, я понимаю, что могу вот сию же минуту потерять тебя!
- Не потеряешь никогда!- твердо уверила его девушка.- Кем бы ты ни был, мое сердце навеки принадлежит только тебе!
Зорро медлил, его синие глаза смотрели с такой любовью и нежностью, что у Ортенсии ком подкатил к горлу
- Ты передумал?
Зорро одной рукой привлек девушку к себе и нежно стал покрывать ее лицо поцелуями, а другой снял маску. Ортенсия открыла глаза и обомлела - перед ней стоял погибший губернатор! Она сделала шаг назад и обхватила лицо руками. Девушка молчала, не зная , что сказать.
- Я боялся этого, Ортенсия..- печально произнес Диего.- Зря я тебе открылся!
Он сел в кресло, кинул маску в шляпу и посмотрел в ее удивленные глаза.
- Я все расскажу. - он вздохнул.- Несколько месяцев назад я встретил своего друга с семьей в гостинице городка Картахена…- он сжал кулаки, его голубые глаза потемнели и нехорошо сверкнули.- Я опоздал на секунду…- Диего взъерошил волосы на голове.- Наемные убийцы, подосланные капитаном Уэрте , сделали свое дело, но Мигель перед смертью передал мне перстень- символ губернаторской власти. Я всей душой хотел отомстить за друга, но он просил никого не убивать и я дал слово, … и сдержал. Только смерть монаха развязала мне руки и …и дальше ты все видела. Теперь ты понимаешь, что в смерти губернатора нет моей вины. Мой друг Мигель, добрейшей души человек, хотел мира и справедливости….и я … я хочу в его память завершить начатое дело. Вот только поэтому я вернулся! Теперь ты знаешь все. - Он поднялся.- Я уязвим, потому что ты видела мое лицо…- глаза его были светлы и печальны. - Сожалею! Прощай, Ортенсия! Я никогда не встану на твоем пути и совсем скоро покину город. За меня не стоит волноваться, друг Мигеля не может стать врагом Зорро!
Один взмах плаща и он исчез в окне комнаты. Ортенсия упала в кресло и безутешно разрыдалась, понимая, что теперь она его потеряла навсегда и только потому, что не успела сказать ему о своей любви, о том, что она восхищена его поступком. Неслышно вошел ее слуга- индеец и поставил на столик корзинку с мотками ниток. Она подняла на него свои мокрые от горьких слез глаза, полные страдания и душевной муки.
- Я не успела …сказать, он исчез, понимаешь??? Исчез! Навсегда! - слезы ручьем потекли из ее прекрасных глаз.
Диего сидел на берегу реки и кидал камешки в воду, круги расходились медленно и терялись у самого ее края. На душе скребли кошки, он умом понимал, что поступил правильно, сняв маску перед девушкой, а вот сердце..оно не хотело принимать его доводы , оно любило и страдало. Диего вздохнул и лег на траву, подложив руки под голову. Белые пушистые облака куда-то неспешно плыли по своим делам, им было не до него. Незаметно для себя под тихое журчание воды в реке, щебет птиц на деревьях, стрекот кузнечиков в густой траве он уснул. Диего сквозь сон всей кожей почувствовал приближение постороннего человека, сгруппировался и в один прыжок уже был на ногах. Перед ним стоял индеец- слуга Ортенсии! Диего весьма удивился, как он его нашел, но спрашивать не стал, ведь у каждого свои секреты, хотя неплохо было бы и выяснить. Они молча стояли и совершенно спокойно безо всяких эмоций смотрели друг другу в глаза, наконец, индеец сказал
- Ортенсия сожалеет, что разговор не закончился…
У Диего сердце забилось, как у загнанной лошади
- Сожалеет… Хм!…Я понял…..Как вы нашли меня?
Индеец чуть склонил голову, на мгновение задержал на нем испытующий взгляд, повернулся и исчез между деревьями.
М-да, почесал затылок Диего, сожалеет…, возможно, что просто не успела высказаться, увидев перед собой …губернатора, ее понять можно …, а он поторопился уйти. Диего посмотрел на солнце, оно уже приближалось к горизонту. Пора в миссию, нужно еще узнать, какие еще новости принес на своих быстрых ногах Чико, его разведчик, шустрый , умный и находчивый мальчонка. Диего почти уже подъехал к миссии, когда увидел бегущего со всех ног негретенка, он подхватил его на скаку и усадил впереди себя.
- Как дела, Чико?
- Вам нельзя в город, сеньор Зорро!!!
Черные глаза мальчишки были обеспокоены, он явно переживал.
Они спешились и сели на один из больших камней в большом количестве разбросанных в округе, Диего положил ему руку на плечо и легонько сжал
- Что случилось, Чико? Рассказывай, дружок.
- На базаре говорили, что сегодня приехал важный господин из Испании, он будет искать вас, сеньор, чтобы арестовать и убить за губернатора…
Диего прижал рукой его голову к своей груди
- Я уже знаю об этом.
- Но, если он вас арестует, кто поможет людям? Кто защитит всех нас ?- мальчонка обхватил Диего за плечи и прижался к его широкой груди.
- Чико, - Диего взъерошил волосы на голове мальчишки.- Зорро должен встретиться с этим важным господином из Испании. Возможно, что он неплохой человек…