Поезд внутри оказался даже лучше чем на картинках, хотя снаружи и внушал ужас. Забравшись в угол своей полки, Шейн подогнул ноги и, уткнувшись носом в коленки, быстро уснул. Усталость брала свое. Измученный переживаниями, планами мести, сексом и бессонной ночью в дороге, организм мгновенно отключился. Первый раз парня разбудила соседка, чтобы предъявить билет на контроль, а второй уже на конечной станции.
Этот город немногим отличался от того, с которого началось путешествие юного оборотня. Такой же чужой и пугающий. Единственное отличие, это погода. Здесь было гораздо холоднее, чем в резервации. И снег был намного глубже. Пришлось надеть захваченную с собой кофту и перчатки. Сейчас, отдохнув и успокоившись, Шейн не считал свою идею путешествия неизвестно куда такой уж хорошей. Денег у него не осталось, как добраться из этого города до тристановой деревни, он не знал. Единственная надежда была на почтовую службу. Может, ближайшее время туда пойдет обоз, и оборотень напросится с ним.
– Почту мы туда возим только по мере ее появления, – начальник службы, выокий и крупный мужчина, внимательно смотрел на зеленоглазого подростка. – А сейчас почты нет. Так что, ближайшее время я в это чертово место не попрусь. Но ты не отчаивайся, парень. Это же не захолустье какое. Норманн туда частенько мотается. Он держит здесь торговую лавку на соседней улице. Зайди к нему, он, кажется, на днях туда намерен поехать.
– Спасибо, – обрадовался Шейн. Это было невероятно, но ему безумно везло. Люди в этом городе были значительно разговорчивей, чем в предыдущем.
– Да ты поторопись. Если Норм уедет без тебя, недели две минимум ждать придется. Сейчас зима начнется, дороги снегом завалит. Туда вообще ни одна телега не проедет.
Еще раз, на ходу, поблагодарив мужчину, Шейн рванул в указанном направлении. Торговая лавка нашлась быстро, благо, она выделялась большой вывеской. А ее хозяин Норманн сам стоял за прилавком.
– Здравствуйте, – оборотень пулей ворвался в помещение, – мне сказали, что Вы скоро хотели поехать в охотничью деревню. Вы сможете меня отвезти туда?
– Ну, здравствуй, коли не шутишь, – улыбнулся торговец. Такой же крупный мужчина, как и работник почтовой службы. – Я-то поеду, да отвезти смогу. Только какая мне с того выгода?
На мгновение Шейн растерялся. Но решил попробовать все доступные способы оказаться на этом обозе.
– У меня нет денег, но я могу отработать, – неуверенно ответил парень.
– А что ты умеешь? Тощий такой, в хозяйстве тебе работы не найдешь.
– Я умею готовить. Ди говорит, очень вкусно.
– Готовить – это хорошо. А был бы девкой, я б тебя сразу в жены взял, – засмеялся мужчина так, что Шейн немного сжался. – Готовить мне некому.
– Я могу быть и девкой, – едва слышно пробормотал парень, но торговец его все-таки услышал.
– Что ж за нужда у тебя такая, что ты в эту глухомань так рвешься? – серьезно спросил он, но, заметив скривившуюся мордашку, добавил. – Ладно, не отчаивайся. Отвезу я тебя. Отработаешь сегодня у плиты, а завтра с утра пораньше в путь.
– Серьезно? – от радости Шейн едва не подпрыгнул. – Спасибо, мистер Норманн.
– Да брось. Какой я тебе «мистер». Просто Норм. А сейчас, если готов, дуй на кухню. Я жрать хочу как стая волков.
Кухня у торговца оказалась такой же огромной, как и все остальное. Еще ни разу Шейну не доводилось бывать на такой, а уж готовить тем более. Проведя парня в комнату и, заметив его удивленный взгляд, Норманн смущенно выдавил, мол, для жены строил, да так и не женился. Готовить для Шейна всегда было удовольствием, а здесь ему в распоряжение предоставили целый поварской рай, со всем необходимым. Парень выложился на полную, стараясь, чтобы торговцу понравилось и тот не передумал взять попутчика.
– Не обманул, стервец, – восхищенно улыбнулся Норманн, уплетая приготовленный ужин за обе щеки, – отменно готовишь. И зачем тебе в это захолустье? Оставайся у меня, будешь у меня по хозяйству да по готовке. А обучишься торговле – за прилавок поставлю, вместо Марты. Достала меня эта баба скандальная. Вечно у меня деньги из-под носа уводит, да еще и женить на себе намерена. А мы ее выгоним и вдвоем заживем. Сыном мне будешь, названым.
Торговец засмеялся, радуясь своей полу-шутке, а парень, смутившись, потупил глаза.
– Мне в деревню надо, извините, – Шейну было интересно с этим мужчиной. Норманн был веселым и добрым. Впервые мужчина вызывал у Шейна не сексуальное влечение, а духовное. С ним хотелось быть рядом, помогать и получать взамен тепло и заботу. Парень даже решил, что если что-то пойдет не так, и в деревне он ничего не найдет, и если его не найдет организация, он хотел бы вернуться к Норманну и принять его предложение.
– К кому ты туда едешь, если не секрет? – спокойно спросил мужчина.
– К Грегори Ламберту, он там староста.
– Зачем тебе старик? – удивился торговец. – Только не говори, что ты его внук и с паршивцем Томом что-то случилось.
– Не внук. А кто такой Том? – любопытство, которое когда-то сгубило кошку, в который раз поглотило Шейна, грозясь однажды сгубить и рысь.
– Сын его. Они с Грегом круто поссорились еще по молодости, до того как старик Тристана подобрал. С тех пор Том с отцом и не общается, даже не написал ни разу.
– Вы знаете Тристана? – оживился парень.
– Знал, – поправил его Норманн, слегка нахмурившись, – помер он этим летом. Хороший был охотник, работящий. Нелюдимый только. Но сколько мне шкур продал, не счесть.
– Как это помер? – от услышанной новости оборотень едва не свалился со стула. Смерть Триса в его планы не входила.
– Да чертовщина какая-то. Говорят, он оборотнем был, превратился в волка, да и загрыз там одного мужика. А его самого охотники застрелили. Думали, что в зверя стреляли, а оказалось, что в Тристана.
– Они не знали, что Тристан оборотень?
– Нет, конечно. Да и не верится мне как-то. Я думаю, байки все это. Да ты лучше про это у Грега выспроси, он больше меня знает.
– Обязательно спрошу, спасибо, – Шейн поднялся из-за стола. – Я пойду уже. А утром приду и буду ждать.
– Ну, и куда ты пойдешь на ночь глядя без денег? – мужчина посмотрел на парня, отодвигая пустую тарелку.
– Не знаю. Переночую где-нибудь, – смутился парень.
– Оставайся здесь уже. Ляжешь в гостиной на топчане, – махнул на него Норманн, убирая со стола.
– Я не могу, это неудобно.
– Неудобно спать стоя. А на топчане вполне терпимо, – засмеялся мужчина. – Да брось, Шейн. Куда тебе идти? На улице заночуешь? Застудишься еще.
– Спасибо, Норманн, – парень смутился еще сильнее, но перспектива переночевать на морозе пугала безмерно. – Вы очень добрый.
– Тоже бывает, – хмыкнул торговец, – не без изъяна.
Они дружно посмеялись над шуткой, а вскоре разошлись по комнатам. Шейн долго вертелся в кровати. Его мучили мысли. Почему в деревне Триса считают мертвым? Как Мартинесу удалось убедить в этом людей и забрать оборотня в резервацию? Почему Норманн помогает ему практически просто так? А самое главное – почему его до сих пор не поймали? Парень не верил, что организация в лице Мартинеса не имеет возможности его выследить. Безопасники умудряются находить даже тех оборотней, которые никуда не обращаются и пытаются скрываться. Почему же Шейн до сих пор на свободе? Ведь Дэн точно знает, куда направился парень. Или его ждут в деревне охотников? Волнение не давало парню уснуть. А еще спать мешал холод. В комнате было натоплено днем, а сейчас помещение уже достаточно остыло. Обычный человек бы не заметил дискомфорта, плотнее укутавшись в одеяло, но Шейн мерз. Он всегда мерз по ночам из-за произошедшего в детстве.
Погруженный в свои мысли, парень едва не пропустил приближающиеся шаги Норманна. Шейн внутренне сжался, притворяясь спящим. Торговец шел целенаправленно к нему. Оборотень подумал, что все мужчины одинаковые и ничего не делают просто так. Парню совсем не хотелось разрушать созданный образ доброго торговца, но мужчина замер перед топчаном, послышался шелест ткани... и его накрыли еще одним одеялом? Шейн резко распахнул зеленые глаза и встретился взглядом с Норманном. Тот наклонился к парню, поправляя одеяла, и мягко погладил его по волосам.
– Спи, – ласково проговорил мужчина, – завтра рано вставать. Продрог совсем.
Торговец ушел в спальню, а парень еще долго не мог успокоить бешено бьющееся сердце. Когда-то давно точно также его укладывал отец. Укутывал в теплые одеяла, гладил по голове. Тогда еще не было оборотня-рыси, тогда еще отец любил его. От давно забытых воспоминаний из глаз потекли слезы. Так, взволнованный и счастливый, парень и заснул.
Разбудил его бодрый голос Норманна.
– Доброе утро, соня,– пробасил над ухом торговец. – Давай, поднимайся и в уборную. Я воды нагрел. Пока будешь мыться, я нам завтрак разогрею. Покушаем и в путь.
Просыпаться в такую рань было тяжело. Но парень сладко потянулся и, вынырнув из-под одеял, поплелся умываться. После завтрака Норманн, пресекая все возражения, натянул на оборотня новый полушубок и теплые сапоги. Со словами: «Мне тут ледышки не нужны», усадил его в телегу, груженную товаром, и отправился в деревню охотников.
Дилан ураганом ворвался в комнату охраны и бросился к Дэниэлу.
– Шейн пропал! Его нигде нет.
– Не ори, – отмахнулся охранник.
– Что значит «Не ори»? Я не могу найти его. Это точно Тристан, он что-то сделал с ним.
– Да ничего он не делал, – рыкнул Дэн. – Сбежал твой Шейн.
– Как сбежал? Куда? – опешил парень. – Его уже ищут?
– Его никто не ищет. И, надеюсь, не будут.
– Почему?
– Он сбежал в мою смену, – зашипел раздраженный мужчина. – Ты можешь себе представить, что мне за это грозит, узнай о побеге начальство? – и, дождавшись неуверенного кивка, добавил. – Я никому не сообщал, и тебе советую помалкивать. Если кто будет спрашивать, говори, что он заболел.
– А если с ним что-нибудь случится? – Ди совершенно не нравился настрой охранника, но открыто выступать против он побоялся.
– А вот это уже его трудности. А теперь, заткнись и проваливай. Будем надеяться, что сопляк вернется.
Дилан еще какое-то время помялся, пытаясь подыскать слова, но наткнулся на недовольный взгляд охранника и отправился к себе.
Едва оборотень покинул помещение, Дэн обессилено свалился в кресло. Его била крупная дрожь, на лбу выступил пот. Разговаривать в подобном тоне с оборотнем? Да он рехнулся. Спасало то, что это был друг Шейна, безобидный вроде парень. А если бы это был кто-то постарше, да посмелее, не говоря уже об убийце Тристане. Да за такой ответ его бы разорвали на кусочки. Хотя еще неизвестно, что с ним сделает начальство, если узнает о побеге одного из оборотней. Вспомнив крутой норов Мартинеса, Дэниэл передернулся от подобных мыслей. Вероятно, смерть в лапах Тристана будет куда гуманнее. Но пока все вроде обошлось. Может, пацан нагуляется, наиграется в свободу и сам вернется. Недаром же они с детства под замком сидят. Мужчина попытался выбросить лишние мысли из головы и заняться прямыми обязанностями. А о последствиях Дэн решил подумать, когда они, эти последствия, наступят.
Глава 16
По дороге Шейн раз двести поблагодарил Норманна за подарки. Зима в этих краях резко отличалась от зимы в резервации. А торговец сказал, что сейчас еще не так холодно. Что по меркам местных «холодно» Шейн решил не уточнять. Он и сейчас задубел так, что зубы отбивали неизвестную их владельцу мелодию. Теперь парень понимал, почему у Тристана такая густая шерсть в зверином обличии. В своей легкой курточке он бы уже давно превратился в сосульку.
– Ты там как? Совсем замерз? – не оборачиваясь, поинтересовался Норманн.
– Н-нет. Все н-нормально, – пробормотал парень, трясясь от холода.
– Потерпи, уже рядом, – ободрил его мужчина. – Дорога хорошая, скоро доберемся до деревни, там и отогреешься.
– А долго еще?
– Да с полчаса, не больше.
– Хорошо, – хлюпнул замерзшим носом парень, плотнее зарываясь в полушубок.
Через некоторое время из-за деревьев показалась небольшая лощина, в которой уютно теснились домики. В ожидании тепла Шейн едва не выскочил из обоза. О том, как его примут и примут ли вообще, он сейчас не думал.
– Норманн, а Вы когда назад в город собираетесь? – спросил Шейн, когда они подъехали к большому дому с вывеской торговой лавки.
– Сегодня переночую, а утром обратно, – ответил торговец, распрягая лошадь.
– А когда Вы в следующий раз приедете?
– Если погода позволит, через две недели. А если дорогу завалит, то только весной.
– Весной? – растерялся парень. Оставаться здесь до весны, в его планы не входило. – А может завалить?
– Три года назад завалило. А вообще такое не часто случается. Хотя учитывать надо все возможности.
– У-у-у. А что мне делать, если дорогу все-таки завалит? – поник парень.
– Да не переживай. Зима еще ранняя, сойдет, может. Да и как я погляжу, парень ты везучий. Ко мне вот успел попасть, до деревни без проблем добрался. Мы ж пока ехали, все волки словно пропали куда. А уж эти твари за лето так всю округу извели, спасу нет. Видать, не байки про Тристана говорили, что он при жизни этих тварей от деревни отваживал или, наоборот, перед смертью ее проклял.
Шейн хотел узнать больше, что говорили про Тристана, но им помешал местный торговец.
– Это что за пацан с тобой, Норм? – окликнул он гостей, выходя из лавки. – Сына что ли на свое место науськиваешь? Какой-то он у тебя хилый.
– Да не, не сын это, попутчик. Ну и чего, что хилый. Мне его в телегу не впрягать. У меня вот кобыла есть крепкая на это дело. А ловкие руки всегда в хозяйстве пригодятся. Не то, что ты, Фред, увалень неповоротливый.
– А чего попутчик твой дрожит, яко заячий хвост? – отсмеявшись, спросил мужчина. – Замерз что ли?
– Немного, – выдавил Шейн. В деревне было на порядок теплее, чем в лесу, но к этому моменту парень продрог уже до костей, – я не привык к холоду.
– Ну, заходите тогда в дом, чего на морозе стоять? Сейчас отогреем.
Шейн, первым делом скинув полушубок и сапоги, юркнул в гостиную, поближе к камину. Норманн прошел следом за ним и, пока Фред ушел на кухню, негромко предупредил парня.
– Помнишь, я тебе говорил, что Тристан погиб. Так вот, не стоит здесь про него выспрашивать. Ты с Грегори поговори об этом. Не любили его местные. Да ты и сам, наверное, в курсе, ты же с ним знаком был. Кстати, откуда ты его знал?
Шейн, не ожидавший такого вопроса, растерялся. Пришлось сочинять на ходу.
– Я не знал его лично. Мне Грегори Ламберт про него писал.
– Ясно, – улыбнулся торговец.
– И, правда, не пасмурно, – в комнату вошел Фред с двумя кружками горячего шоколада, – и чего я только обрывки ваших разговоров выхватываю, аж интересно.
– Тебе и отрывки не положено слышать, – отшутился Норманн, принимая кружку.
– Спасибо, – поблагодарил мужчину Шейн, с подозрением косясь на предложенное питье. Он в жизни не пил ничего подобного, но запах ему нравился. – Я чувствую себя карликом.
Пару секунд торговцы недоуменно смотрели на парня, а затем, словно по команде, рассмеялись. На фоне здоровых и крепких мужчин, с огромной кружкой в руках, Шейн, в самом деле, выглядел очень маленьким.
– Не расстраивайся, – успокоил его Норм, – ты еще молод, подрастешь, окрепнешь.
– Да и мелкий работник, ест мало, что тоже выгодно, – поддержал разговор Фред. – Надолго в наши края?
– Пока не знаю, – ответил оборотень, – мне надо с Грегори Ламбертом встретиться.
– Болеет нынче Грег, – нахмурился мужчина, – как Тристан погиб совсем старик сдал. До холодов еще как-то держался, а недавно слег с простудой. Ен его выхаживает, говорит, поправится, но люди уже сомневаются.
– Вы хотите сказать, что я не смогу с ним поговорить? – перепугался парень.
– От чего же, – удивился такой реакции Фред. Сможешь. Он же не помер еще. Это я так к слову сказал, что б ты в курсе был.
– Понятно, спасибо, – успокоился парень и, допив шоколад, поднялся. – Я, наверное, пойду. Может, еще успею с вами в город вернуться, – обратился он к Норманну.
– Иди, – согласился торговец, – я здесь до утра буду.
Шейн дошел до двери и только там понял, что не знает, куда именно ему идти.