- Это не правда! Никто не заметил, и ты бы не заметил. Ты уже знал. Когда?
- Значит, еще раньше. Может, в те дни, когда лежал в твоем доме в клетке, а вы устраивали передо мной маленькие шоу по ночам? – оскалился Трис.
На секунду Ену показалось, что пол уходит из-под ног, его пошатнуло. Мозг отказывался воспринимать услышанное. Как такое возможно, Тристан не мог этого знать.
- Что это значит? – выдавил парень. – Откуда? Как ты узнал? Тебя даже в деревне не было.
- Я, кажется, всё объяснил. Я был там, Ен. Я был волком.
- Ты врешь! – сорвался парень. Он оттолкнул подошедшего было мужчину и, выскочив из его дома, со всех ног бросился к себе.
Тристан не стал догонять парня. Сил не осталось. Вот теперь, когда Ен все узнал, точно все кончено. Сейчас Уоррен расскажет все своему любовнику, тот соберет остальных охотников, и уже к утру оборотня, в лучшем случае, выгонят из деревни, а в худшем - засадят пару пуль в легкие. Вот и вся любовь к красивому хищнику. Мужчина устало окинул комнату взглядом. Да, кажется, он погорячился. Уничтоженные книги, облитая маслом одежда, да выпотрошенная тахта - еще не повод впадать в бешенство. В конце концов, он же успел выбросить горящую тряпку и избежать пожара. А вот уничтожать собственную кухню в порыве ярости, явно было глупостью. Трис тяжело вздохнул и, плюнув на все (какая теперь разница, что он не успел прибраться?), принялся скидывать одежду. Мужчина решил не дожидаться милости охотников и уйти немедленно. А там - как получится, может, прибьется в какую деревню, а, может, найдет себе волчью стаю и будет жить зверем, как предлагал ему отец. Раздевшись, он быстро обратился и вышел из дома через парадную, чтобы его отсутствие стало заметнее.
Уже на улице он понял, что безумно хочет увидеть Ена. Может, сейчас парень все переварит и, успокоившись, не сдаст его, а решит поговорить. Трис направился к дому Уоррена, прячась в темноте от взглядов охотников, бродивших по улицам редкими кучками. Охотничьи собаки трусливо поджимали хвосты и опасливо косились туда, где пробирался оборотень, но тревоги не поднимали, узнавая его запах. Все они выросли рядом с ним и хорошо знали Волка.
Возле дома Тристан остановился, услышав возбужденные голоса. Его последняя надежда рухнула.
-... с ним разберусь, - донеслось до волка. Керсен. От его голоса у оборотня шерсть на загривке поднялась дыбом.
- Нет, Шон, не надо! Что ты задумал? - по взволнованному голосу Ена Трис понял, что тот напуган. Вероятно, Керсен решил в одиночку справиться с волком, а Уоррен за него испугался. Шон такой смелый или такой глупый, что хочет тягаться с оборотнем один на один?
- Ты хочешь, чтобы эта тварь всем растрепала, что мы любовники?! Я убью его!
Ах, так это просто страх гонит человека на смерть. Ну что ж, похвально. Только вот, Тристан не собирается его ждать. Он услышал достаточно и, зная, что его здесь больше ничего не держит, пошел прочь. До него еще долетали обрывки фраз, но он их уже не слушал. Внезапно все стихло, и Волк услышал звук удара, а через полминуты из дома выскочил Керсен и направился на другой конец деревни. Из-за открытой двери волк учуял слабый запах свежей крови. Заскочив в дом, оборотень увидел Ена. Тот уже поднимался с пола, одной рукой держась за бок, а второй вытирая кровь из разбитого носа. От гнева, что Шон ударил дорогого ему человека, у Триса потемнело в глазах. Выскакивая из дома, он чуть не попал в поле зрения патруля охотников, проходившего неподалеку. Перемахнув через забор в ближайший двор, волк направился за своим врагом, скрываясь в тени домов. Он нагнал Керсена у своего дома, медленно вышел на дорогу и двинулся на обидчика, сверля того взглядом с единственной мыслью: «Убью!».
Глава 6
Влетев в дом, парень едва не снес Шона, ждавшего его.
- Ен, что стряслось? – обхватил дрожащего любовника охотник.
- Он знает, он все про нас знает, – дрожащим голосом пробормотал Уорен.
- Кто знает? – мгновенно напрягся Керсен.
- Тристан. Я говорил с ним, он сказал, что видел нас.
- Да успокойся ты! Что он там знает?
- Тристан видел нас, - немного собравшись, повторил парень. - Он знает, что мы встречаемся, он сам мне сказал.
- Сука. Сиди здесь, я с ним разберусь, – мужчина направился к выходу, беря со стола нож.
- Нет, Шон, не надо! Что ты задумал? – бросился к нему парень.
- Ты что, хочешь, чтобы эта тварь всем растрепала, что мы любовники? Я убью его!
- Ты не сделаешь этого! – вцепился в его руку Ен. – Не смей! Он не расскажет…
- Ты что, его защищаешь?
- Нет, Шон, не делай глупостей.
- Отвали, Уорен. Я давно хотел его грохнуть, а теперь такой повод.
- Я не позволю тебе, – твердо сказал Ен, преградив любовнику путь.
- Да ты хоть понимаешь, что будет, если твой Тристан всем расскажет? – зашипел мужчина. – У меня жена. И я не хочу, чтобы она знала.
- Мне плевать, я не позволю тебе тронуть его, – стоял на своем парень.
От такой наглости юного любовника Шон не нашелся, что возразить.
- Отойди, - прорычал он.
- Нет.
- Ен, не зли меня еще больше.
- Ты не выйдешь отсюда, пока не успокоишься.
- А кто меня остановит, не ты ли, сопляк? - мужчина опасно прищурился.
- Можешь оскорблять меня, но Тристана ты не тронешь. Не из-за меня.
Сильный удар в челюсть заставил Уоррена замолчать, а второй - сбил с ног. Шон опустился перед ошарашенным парнем на корточки, подтянул его за грудки и прошипел в самое ухо:
- Будешь мешать мне, сдохнешь вместе с ублюдком.
Мужчина приложил Ена об пол и, поднимаясь, еще пнул его под ребра. Парень зашелся кашлем и скорчился, обхватив себя руками. Перешагнув через теперь уже бывшего любовника, Керсен вылетел из дома и быстрым шагом направился на поиски Тристана.
Прямо перед дверью оборотня его остановил рык. Он обернулся: по темной улице к нему медленно шел, рыча и скаля зубы, огромный белый волк.
- Пошел вон! – крикнул на него охотник, пятясь назад. Волк приближался.
- Стоять, тварь! – еще громче крикнул мужчина, привлекая внимание соседей.
В нескольких окнах зажегся свет. Керсен слегка вздохнул. Теперь зверь не сбежит, вокруг охотники.
- Волк, назад! – подбежал к ним Ен. – Уходи быстрее! Беги!
Не обратив внимания на окрик парня, волк молнией метнулся к противнику и через долю секунды сомкнул массивные челюсти на его горле. Шон в попытке защититься выбросил руку с ножом вперед. Он загнал лезвие зверю в лопатку, раскроив шкуру, но волк не заметил этого, только сильнее сжал челюсти. Тело в зубах Волка пару раз дернулось и замерло.
Слева распахнулась дверь, и прогремел выстрел. Зверь дернулся, выпуская из зубов свою добычу, и рванулся к Ену. Второй выстрел сбил его с ног. Волк протяжно заскулил, неловко заваливаясь набок.
- Не стреляйте, хватит! – парень бросился к хищнику, прикрывая его собой.
Из домов выскакивали люди. Жена Шона, увидев тело мужа, потеряла сознание. Ен обвел затравленным взглядом толпу, ища среди неё фигуру возлюбленного. Задержал взгляд на двери дома Тристана и обнял за шею зверя, бережно укладывая его голову у себя на коленях. Желтые глаза преданно смотрели на своего спасителя.
- Что случилось? – расталкивая толпу, к ним подбежал староста.
- Зверь убил Керсена! – заголосила толпа.
- Всё-таки вернулся, – обреченно проговорил Грегори. – Доигрался? Почему он напал на Шона?
- Я не знаю, – всхлипывая, выдавил Ен.
- Ты с Шоном дрался, а волк это видел? Он тебя защищал? – продолжил расспрос Ламберт.
- Я не знаю.
- Где ж ты его прятал, Ен? – уже тише, почти сочувственно, спросил Грег.
- Я не прятал! – начал оправдываться парень. – Я не знаю, откуда он взялся.
Тристан понял, что из-за его глупости толпа просто обвинит Ена, сделает его крайним. Пытаясь хоть как-то помочь дорогому человеку, он из последних сил стал подниматься.
- Волк, не вставай, лежи, – попытался удержать его парень.
Трис стряхнул с себя его руки и, пошатываясь, направился к своему дому. Охотники подняли оружие, но их остановил староста.
- Подождите, дайте ему пройти. Он к себе в логово идет, узнаем, где оно.
Волк на ослабевших лапах дошел до своей двери и ввалился в дом, теряя остаток сил.
- Это дом Тристана. Это он его прятал! – послышались крики. – Он его на Керсена натравил!
Грег и Ен, не сговариваясь, одновременно бросились за волком, но замерли на пороге. В доме в луже крови лежал Трис, в его животе и на груди зияли две стреляные раны, лицо было перепачкано в крови. Его грудь судорожно дрогнула, хватая последнюю каплю воздуха, и замерла.
- Не врал… – ошарашено выдавил парень, падая на колени перед мёртвым.
- Что же это такое? – попятился старик. – Он оборотень?!
- Он и есть волк. Он сказал мне, а я не поверил, это я во всём виноват.
- Так вот почему он людей сторонился, бедный мальчик, – Грегори тяжело оперся о стену и прикрыл глаза рукой.
Глава 7
К утру на место происшествия прибыли полицейские и Служба Госбезопасности. Осмотрели дом Триса, в который из местных не рискнул заходить никто, кроме старосты и Ена. Тело Тристана увезли практически сразу после осмотра. Главный, как определили деревенские, расспросил Уорена, и тот поспешил ретироваться к себе. А мистер Мартинес принялся за Грегори. Полицейские же долго расспрашивали свидетелей, да и простых зевак, что да как. Сновали повсюду, выискивали что-то. А местные жители собирались стайками и обсуждали произошедшее ночью. До самого вечера в деревне было шумно.
Лишь когда городские уехали, а местные немного успокоились, охотники собрались у старосты.
- Раз Ен притащил сюда волка, значит, это его вина, – выдал один мужчина.
- Вообще-то, волк - это Тристан, он здесь всю жизнь прожил, он один виноват, - заспорил другой.
- Если бы парень ему не помог, Трис так бы и жил дальше один и не полез бы его защищать.
- Если бы Ен ему не помог, Трис бы умер еще у ручья, в капкане, – спокойно проговорил Сэм.
- Да Тристан всегда ненормальным был, еще в детстве ото всех шарахался. Никогда не играл с нами, только огрызался да дрался со всеми. И с возрастом у него это не прошло, только еще сильнее одичал. Вон как тогда, в лесу, на Шона с ножом бросился!
- Шон сам виноват, вечно к нему цеплялся. Да и на днях у Триса в доме кто-то похозяйничал, может, он его запах там почувствовал и вышел из себя.
- Не один же он там был, остальных-то Трис не тронул, а за Керсеном пошел.
- Про это мы еще отдельно поговорим, – севшим голосом оборвал их спор староста. – Я в нашей деревне не позволю подобного безобразия.
Воцарилась тишина. Многие из присутствующих и так знали, кто и зачем полез в дом к Волку. Сейчас, после смерти одиночки, они раскаивались в своем поступке, но признаваться публично боялись. Да и валить вину на покойного не хотелось, хотя именно он и подговорил их на это. Каждый думал: «Какого лешего мне это было нужно? Точно чёрт попутал».
- Хватит валить вину на парня. Ен за Тристана не может отвечать. Есть еще, кому что сказать? – Грегори не был настроен сейчас на долгие беседы.
- Хватит на сегодня, – встал Сэм Виллис. – Расходитесь уже по домам.
Как только жители покинули дом старосты, он присел напротив старосты.
- Грегори, ты как?
- Не знаю, Сэм, – сухо отозвался старик. – Тоскливо мне. Я вот всё думаю, если бы я раньше узнал, кто он, смог бы я его принять? Или прав он был, скрываясь, и я, как его родители, от него отвернуться бы?
- Нет, не отвернулся бы. Сейчас ведь ты о нём думаешь.
- Сейчас он мёртв, чтоб и не подумать-то. А вот если бы у меня выбор был, любить его или ненавидеть живого, что бы я выбрал?
- Не смог бы ты его ненавидеть, хотя теперь уже не важно. Вот только наши похоронить его здесь не позволят, придётся тебе в городе его оставить, – с сожалением проговорил Сэм.
- Да, – тяжело вздохнул Грег. – А ты Ена видел, как он?
- Да чёрт его знает, сидит весь день у себя, видеть никого не хочет.
- Он себя винит, говорит, обоих погубил. Тристан всё ему рассказал накануне, говорит, если бы поверил, поговорил бы, и не случилось бы ничего.
- Может, так оно и есть. А может, он всё равно бы Керсена загрыз, пацана защищая.
- Может быть. Одного не пойму, чего там Керсен с Еном не поделили, друзьями ведь были.
- Не друзьями, любовниками, – усмехнулся мужчина.
Староста вскинул глаза и посмотрел на собеседника, как на сумасшедшего.
- Не многие об этом знают, Грег. Шон как-то по-пьяни ляпнул, что с парнем спит, мы тогда опешили просто, возмущались, думали пресечь это как-то. Да только огласки побоялись. Линду жалко стало, ей и так в деревне бабы в спину плюют, что от неё муж гуляет, а узнай все, что Шон к парню бегает, не представляю, что началось бы. А на утро Шон и сам не вспомнил, что проговорился. Ну, мы и решили замять.
- Вот те раз… – почесал бороду староста. Вид у него был крайне ошарашенный. – Так Тристан, получается, всё это воочию видел, когда его Ен выхаживал?
- Видел. А может, влюбился в Ена наш Волк? – усмехнулся Виллис. – Вот Шона из ревности и загрыз?
- Наверное, ты прав, тогда всё гладко ложится. И причина хорошая, любовнички повздорили, и Волк наш решил свою любовь защитить и за обиды свои врагу отомстить.
- Видимо, даже такие одиночки могут влюбиться, – вздохнул Сэм. – Ен ведь целый месяц его с рук кормил. Как мало нужно было Тристану, чтобы оттаять.
- Да только не хотел он таять, боялся всех, никого к себе не подпускал.
Несколько минут мужчины просто молчали, думая каждый о своём.
- Ладно, старик, пойду я, жена меня ждёт. Ты держись тут, не думай о плохом, - похлопав старосту по плечу, Виллис ушёл, оставив Грегори одного.
Глава 8
Эрон Мартинес расхаживал по кабинету управляющего больницей и беспрерывно лохматил свои, когда-то аккуратно уложенные, изрядно поседевшие волосы.
- Да поймите вы, наконец, нет у него там никого. Не нужно сообщать о том, что он жив, это же деревня, люди потребуют суда над ним.
- И правильно сделают, – возражал ему пожилой доктор. – Он убийца, и я не буду его покрывать.
- Да вы не переживайте, с законом я все улажу. Вы, главное, в деревню о нем не сообщайте, пусть лучше он для них мертвым останется.
- Мистер Мартинес, вы же должны понимать, это существо, оно опасно!
- Доктор Сармон, – резко оборвал врача Эрон, – ваша задача - спасти пациенту жизнь, а что с ним дальше делать, я сам решу. У меня таких, как он, уже с полсотни, и еще никто не жаловался! Я могу с ним поговорить?
- Делайте, что хотите, только не забывайте, пока он в моей больнице, он живет по моим правилам. А сейчас для него главное не волноваться, он только что с того света вернулся, будьте аккуратнее.
Мартинес вошел в палату и оглядел пациента. На кровати лежал стройный молодой человек, неподвижно уставившийся в одну точку. Брови его были нахмурены, отчего он выглядел угрюмым. Взгляд притягивали его глаза, необычного желтого цвета, напоминавшие янтарь. На бледном лице, окруженные тенью, они выглядели яркими, почти звериными. Про себя безопасник отметил, что изможденный вид оборотня не отталкивает, а наоборот, вызывает сочувствие и желание помочь. Но это ложь, под этой личиной скрывается зверь, и когда он наберется сил, то будет поистине опасен.
- Здравствуй, Тристан. Я Эрон, – тихо поздоровался седовласый мужчина, подходя к оборотню. – Как ты себя чувствуешь?
- Паршиво, – буркнул Волк, коротко глянув на внезапного посетителя. – Я думал, что умер.
- Ну, так оно и было, почти. Но ты обладаешь очень редким даром, Тристан, я думаю, благодаря ему ты и выжил.
- Лучше бы я умер. И я бы не назвал это даром, – едва слышно пробормотал Трис, отворачиваясь.
- Зря ты так, - спокойно проговорил Эрон, присаживаясь рядом с постелью больного. - Жизнью надо дорожить. Я понимаю, что раньше тебе было нелегко, но теперь все изменится, мы позаботимся о тебе.