Операции, три месяца мытарств по больницам – и ничего. Кости срослись, но подвижность руки не восстановилась в полном объеме. Узнав о том, что отныне я не смогу заниматься музыкой отец взбесился. В тот день досталось и мне, и маме, а потом я просто перестал для него существовать, как сын. Я стал дармоедом, неудачником и нахлебником, позором его на старости лет. Я пытался компенсировать это отличной учебой, но... отцу не были нужны мои успехи в школе. Как только я получил аттестат, он буквально вынудил меня убраться из дома.
Так, собственно, я и встретил Тики. Прятался на остановке от дождя и размышлял, как жить дальше, а он бежал мимо.
- Мимо, значит? А почему не говоришь о том, что он едва не угодил под колеса ваших воняющих повозок?
- Зачем? Какой смысл рассказывать об этом теперь?
- Чтобы выторговать себе какие-нибудь привилегии.
Я пожал плечами, не зная, что ответить.
- Понятно, - Силен поднялся, - сейчас тебе принесут одежду и проводят обратно в гарем. Мы с тобой встретимся позже.
От облегчения у меня вырвался вздох, а Силен, вдруг, как-то странно вскрикнул, запрокинул голову назад и, раскинув в стороны крылья и руки, замер, начав слабо светиться. В первую минуту я не понял, что происходит. Я думал, так и должно быть, но через мгновение эльвит оторвался от пола и приподнялся в воздух сантиметров на десять. Вот тут до меня дошло, что тут что-то не так. Я испугался, и в следующую секунду все прекратилось.
Эльвит плавно опустился на пол, тряхнул головой и посмотрел на меня, удивленно приподняв брови.
- Даже так?
- Что?
- Я оказался не готов к тому, что ты можешь произвести выброс энергии без прямого контакта.
- Так это я натворил? – теперь я испугался еще больше.
- Не совсем ты. Ты только стал причиной появления лишней энергии, которую мое тело не успевало поглотить, вот и пришлось ее срочно куда-то расходовать. Никогда не слышал ни о чем подобном. Ты уникален.
Глаза его лихорадочно блестели, а мне стало грустно. Вот так, прожил восемнадцать лет, а оказалось, все, на что ты годен – это стать запасной батарейкой для чьей-то магии.
- Вик, в чем дело? – В расстройстве я даже не заметил, как Силен подошел ко мне и, положив ладонь мне на волосы, стал поглаживать меня по голове. - Ты снова закрылся. Почему? Разве тебе здесь плохо?
Я отрицательно покачал головой.
- Наверное, это я еще не оправился от отравления, - выдавил я из себя.
- Врешь, но я сделаю вид, что поверил.
В это время в дверь тихо поскреблись и, низко кланяющийся слуга появился на пороге, принеся штаны и покрывало для меня.
- Иди. Мы встретимся позже и поговорим еще.
Владыка вышел и я, поспешно выбравшись из кровати, поторопился одеться, чтобы убраться отсюда как можно быстрее.
Закутывая меня в покрывало, слуга приподнял длинные локоны и, аккуратно обернув их лентой, уложил их мне вокруг шеи.
А чтоб их... Ладно, пусть. Удивляться у меня уже не осталось сил. Все, чего я хотел – это спать. Просто заползти в кровать и тупо отрубиться, чтобы завтра с утра подумать о сегодняшних происшествиях. Сегодня я больше ни на что не способен.
Глава 6
- Вик! – маленький вихрь, в образе шестилетнего пацана, кинулся мне на шею, роняя нас обоих в воды фонтана, на бортике которого я сидел. Вот хоть убейте, а воспринимать его как крылатого эльвита, будущего лорда, я не могу. Мальчишка, которого иногда так и хочется отшлепать.
Вынырнув из воды, я убрал длинную челку со лба, и посмотрел на мокрого счастливо смеющегося Тики, уже сидящего на бортике фонтана. Пацан смеялся надо мной, держась за живот.
- Вик, ты такой забавный, когда мокрый!
- А ты какой? - Я отжал волосы и, перекинув мокрый хвост за спину, подошел к нему.
- Ой, - Тики потрогал свою мокрую рубашку и скривился, - Силен будет ругаться. Я опять вел себя неподобающе.
Присев рядом с загрустившим маленьким эльвитом, я, не удержавшись, погладил его по голове.
- Тебе сильно влетело за прогулку в мой мир?
- Порядочно, - мальчишка потер рукою место пониже спины, - к тому же мне целых десять дней запрещали выходить из своих покоев. Скукотища. Силен только сегодня разрешил пойти погулять.
- Значит, он вернулся?
В тот же день, после нашего разговора, Владыка уехал по государственным делам. В его отсутствие жизнь в гареме поутихла. Тема моих внезапно отросших волос быстро наскучила жителям гарема, так что я теперь только изредка ловил на себе завистливые или ненавидящие взгляды. Слава Богу никто ко мне с расспросами не приставал. Вот она минута славы, только от нее почему-то хочется забиться в нору и не высовываться. Видимо это мои комплексы вылезали наружу.
- Ага, только что вернулся. Разрешил выходить, и я сразу к тебе.
Я настолько отвлекся, что не сразу вспомнил, о чем это мы говорим.
- Да. Мне тут тоже было не весело.
- Зато ты теперь красивый.
- Ага, очень, - я насмешливо фыркнул, вспомнив, что теперь из-за своих внезапно отросших ниже задницы волос мне приходилось на час дольше терпеть утренние процедуры, в исполнении ретивых, но молчаливых слуг.
- Вик, ты почему в таком виде?! – голос Зента разнесся по гарему, заставив меня подскочить на месте. - Тебя повелитель ждет на обед. Быстро вниз! Привести себя в порядок и переодеться!
Виновник моего мокрого вида испуганно пискнул и бросился прочь, но ловкий смотритель гарема успел отвесить ему подзатыльник, правильно поняв причину произошедшего.
Через час, вымытый, заново расчесанный и приготовленный к любым прихотям хозяина, я стоял перед дверями малого обеденного зала, где пожелал принять меня Владыка, укутанный в столь необходимые, но такие неудобные покрывала, сильно напоминавшие паранджу из моего мира.
Введя меня внутрь, слуга поклонился и выскользнул за дверь, а мне было велено подойти к столу, за которым уже сидел Владыка, и снять верхнее покрывало, закрывающее лицо и голову.
Нас разделяло добрых полтора метра, но меня все равно бил мандраж.
- Тебе холодно или страшно?
Я сцепил пальцы в замок, не зная как ответить, и уставился в пол. И что у них за дом? Все в бело-черных тонах, исключение делается только для живой зелени. Неужели нет других камней для пола и стен? Нейтральные мысли как всегда помогли мне немного успокоиться.
- Значит, страшно, - по его голосу я понял, что Силен улыбался, - успокойся, насилием я не увлекаюсь, тем более я не думаю, что силой от тебя можно что-то получить.
Спасибо. Успокоил.
- Я никогда не брал людей в свою постель, потому что Вы делитесь своей энергией в момент сильных потрясений. Радость или горе, боль или удовольствие, только тогда человек раскрывается, отдавая себя, а ты – нет. Ты совершенно особенный, и мне интересно будет узнать тебя поближе.
В это время слуги внесли огромное блюдо, на котором было множество кусков аппетитно пахнущего мяса. Я невольно сглотнул слюну, глядя, как Владыка накладывал себе еду из этого блюда, придирчиво выбирая куски. Когда тарелка его наполнилась, он отпустил слуг и приказал мне:
- Садись.
Недоуменно оглядевшись я не нашел стула для себя, зато справа от Владыки на полу лежала огромная подушка, точно такая же как те, на которых мы сидели в гареме. Значит, мое место у ног хозяина? Может, и кормить меня будут с пола, как собаку?
- О-о, я вызвал протест в твоей душе? Только что ты ярко вспыхнул и полностью закрылся.
Ну вот, теперь он будет читать меня как открытую книгу? Гадство.
Когда я опустился на приготовленное для меня место, Силен продолжил меня рассматривать, чуть приподняв уголки губ. Улыбался?
- Почему ты спас моего брата?
- Надеялся на ответную услугу. Вдруг меня покормят, спать уложат, а может, еще и денег дадут.
- Это не вся правда. Я чувствую.
В ответ я пожал плечами.
- Ну, жалко мне его стало. А когда понял что он не человек, было уже поздно.
- А почему тебе не понравился лорд Арсис? Он красив.
- Красив, только от него так и веяло хищником, коварным и опасным. Гиеной.
- Весьма точное определение. Странно только что ты на его красоту не повелся.
- Повелся? Это же жаргон моего мира?
- Да. Мой маленький брат оказался достаточно талантливым магом, чтобы в столь раннем возрасте создать магический переводчик. На самом деле я говорю на своем языке, а ты на своем, но все, с кем ты общаешься, слышат твою речь на том языке, который для них родной. Весьма энергоемкое заклинание для его возраста, поэтому он и подпитывался твоей силой всю дорогу домой. Конечно, он не умеет еще тянуть силу по-настоящему, он мог поглощать только то, что ты ему давал сам, пусть и невольно. Тебе ведь было холодно?
- Да. Это из-за... э-э, перекачки энергии? Я думал это от того, что я промок.
- Скорее, это с непривычки. Когда ты адаптируешься, то начнешь учиться контролировать процесс. Я не хочу, чтобы тебя кто-то однажды выпил до дна, пусть даже это буду я.
С этими словами Владыка протянул мне кусочек мяса, держа его тремя пальцами. Задумавшись о предстоящей мне учебе и о том, что кто-нибудь может меня запросто опустошить, словно вампир из наших сташилок, я машинально взял предложенный кусок пальцами и отправил его себе в рот. Как только я прожевал первый кусок, меня уже ждал второй. Вкусно, кстати. Было.
Когда мясо закончилось я, опять-таки машинально, принялся облизывать пальцы, собирая с них мясной сок. Прерывистое дыхание над моей головой заставило меня очнуться. Силен смотрел на меня не отрываясь, а его глаза, некогда имевшие цвет морской волны, теперь напоминали потемневшее грозовое небо.
- Ой. Я нечаянно.
- Жаль. Я бы предпочел, чтобы это было намеренно. И не отказался бы почувствовать твой язык на моих пальцах.
Теперь настала моя очередь поперхнуться и залиться краской, а Силен, змей-искуситель, смеялся.
Тем временем слуги забрали мясо и принесли какие-то маленькие пиалки с густой белесой жидкостью.
- Попробуй, это вкусно.
Силен протянул мне одну, а сам отпил из другой.
М-м, действительно вкусно, как молочный кисель с легкой кислинкой.
- Что это?
- Молоко яка с корнем жизни и разными травами, заваренное особым образом.
- Корень жизни? Он у Вас в каждое блюдо входит?
- Практически. Не зря же он «корнем жизни» называется. А еще из него состоят практически все блюда, подаваемые в гареме, хотя и с небольшими добавками.
- Так вот почему они всегда выглядят как пюре или паста. Это все корень. А зачем?
- Для увеличения жизненной энергии и мужской силы. А вот мяса ты там никогда не увидишь. Считается, что оно делает мужчину более агрессивным, а склока в столь маленьком пространстве, как гарем, весьма нежеланна.
- Зачем же Вы меня им кормили?
- Потому что хотел сделать тебе приятно. Могу я еще чем-то тебя порадовать? Говори, не бойся.
Я задумался. Может попросить научить меня читать? Тут я представил себе, как Силен сидит рядом со мной, а между нами книга, и он обещает поцеловать меня, если я правильно прочту новую строчку. Тряхнув головой, я отогнал от себя непрошеные мысли. Придумается же такое.
- У тебя весьма яркое воображение, мне понравилось.
Что?! Он прочел мои мысли?!
- Это не сложно, когда собеседник так громко думает. Этому тебя тоже придется учить. Когда ты открыт, с небольшим усилием прочесть тебя может любой лорд. Так что ты хочешь попросить?
- Теперь уже и не знаю. Может, я пойду?
Не дожидаясь разрешения, я начал вставать, опершись руками об пол, и тут правую руку вдруг скрутило судорогой. Охнув, я плюхнулся обратно на подушку и, скривившись, попытался растереть нездоровую конечность. Вот же гадство. Десять дней после той памятной охоты она меня не беспокоила, я уже забывать начал о том, насколько это неприятно и больно.
- Покажи.
Приказ, не подлежащий обжалованию. Я протянул ему руку, шипя от боли. Выглядела она не слишком приятно. Пальцы, скрюченные судорогой в «куриную лапку», не могли вызвать ничего, кроме отвращения.
Силен же, ни слова не сказав, накрыл мою ладонь обеими своими. Сначала я ничего не чувствовал, а потом… Руку от плеча до кончиков пальцев словно жаром обдало, потом заковало в лед, и снова обожгло огнем. Кажется, я даже закричал от боли, но вскоре все закончилось. Боль ушла, а я остался сидеть все там же, весь мокрый от выступившего по всему телу холодного пота и тяжело дышащий. Кошмар.
- Вот и все, Вик.
Силен отпустил мою руку и я, не веря в произошедшее чудо, пошевелил пальцами.
- Не больно.
- Больше никогда не будет больно.
Боже. Если это правда, я его... я ему... я...
- Я понял, ты в восторге. Твоя энергия очень аппетитная, но на сегодня хватит.
Я увидел, как у смеющегося эльвита глаза блестели зеленым призрачным светом. Хорошо хоть летать не начал как в прошлый раз, я тогда так испугался.
- Слуга проводит тебя обратно. Вскоре мы еще раз встретимся, а сегодня у меня будут еще дела. Иди.
И я ушел.
За очередным поворотом я чуть не налетел на крылатого эльвита. Светловолосый эльвит, брезгливо скривившись, прошел мимо меня, зацепив крылом слугу, низко склонившегося перед ним. На плече слуги сразу же образовалась кровавая полоса, а порванный рукав жалко повис. Ничего себе, оказывается, их крылья могут резать плоть!
- Вот скотина, - бросившись к слуге, я оторвал рукав его испорченной туники и прижал ее к ране, - пошли скорее. Рану надо обработать, мало ли в какой грязи эти крылья плюхались.
Слуга удивленно открыл рот, уставившись на меня, а лорд обернулся и зло просверлил меня желтыми глазами. Если бы взглядом можно было убить, моя тушка уже была бы обуглена и распылена прахом.
- Как ты с-смееш-шь, жалкая тварь.
Ишь как зашипел. Вот только меня этим шипением не испугать.
- Крылья не надо распускать. Звание лорда предполагает наличие ответственности за других, а не только взращивание собственного снобизма и эгоистичного величия.
Высказавшись, я потащил слугу дальше по коридору, не обращая больше внимания на безмолвного лорда, смотрящего нам вслед с отвисшей челюстью.
На входе в гарем нас встретил Зент. Оглядев нашу колоритную парочку, он велел слуге отправиться вниз, где ему обработают рану, а мне убираться в мою комнату, пока я еще куда-то не вляпался. И он был прав.
Больше меня в тот день никто не беспокоил. Я думал, мне влетит за то, что я нахамил тому лорду, но пока все было тихо. А вот когда Зент увел в тот же вечер очередного наложника к Владыке на ночь, я отчего-то почувствовал сожаление и досаду. Отчего? Неужели я хотел очутиться на его месте? Как же все запуталось.
Глава 7
- Вик.
Мое имя прозвучало вполне прогнозируемо. Вчера я обедал с Владыкой, а сегодня ночью он желает видеть меня в своих апартаментах, и я должен буду идти. Интересно, сегодня мы снова будем беседовать, или он намерен заняться со мной чем-то более серьезным? Внутри у меня все задрожало от неизвестности и какого-то странного предвкушения.
И снова я топал по коридорам замка, закутанный в неудобные тряпки. В этот раз Владыка ждал меня в большой гостиной комнате, можно даже сказать зале, сидя у окна за письменным столом. И все бы ничего, но перед ним стоял тот самый крылатый эльвит, которого я вчера отругал.
«Ну, вот сейчас и начнутся разборки», - пронеслось у меня в голове, когда слуга, запихнув меня в комнату, тихо исчез за дверями.
- Силенитий, тебе не кажется, что ты слишком распустил своих слуг и домочадцев? Вчера мне в коридоре помешали слуга и какой-то твой наложник, а сегодня этот наложник не опустился перед тобой на колени, чтобы приветствовать своего хозяина как положено.
Голос незнакомого эльвита звучал не слишком дружелюбно, к тому же именно я вчера стал той самой помехой, о которой говорит крылатый лорд.