Дед Трофим ошеломлённо уставился на офицера. Штаны Волтерса держались на подтяжках — широких, ярких, с кожаными петлями. Вот чудо невиданное! Трофим не мог оторвать от них глаз и жалел, что не может обменять их на курицу. Он спрятал в сарае семь кур, немцы пока что их не нашли. Но эти удивительные подтяжки...
— Несколько крошек я смогу наскрести, — сказал Трофим, не отрывая глаз от Волтерса. Ротмистр сел на скамейку у печки, прислонился мокрой спиной к теплому камню и удивился тому, что в комнате пахнет не потом, а кислым молоком.
Прасковья стояла у двери и ждала. Дети спрятались в соседней комнате, где стояла большая деревянная кровать с соломенным матрасом. Здесь спал под теплым одеялом дед, из-за ревматизма, несмотря на бодрость, он не мог залезть на лежак печи, где спала зимой вся семья.
Вахтер дружелюбно кивнул.
— Поскреби по сусекам, старик, — сказал он. — Может, ещё что-нибудь найдётся.
Трофим оторвал взгляд от подтяжек, цокнул языком и потёр верхней губой кончик носа.
— Можно обменяться, — сказал он и подмигнул Вахтеру.
— На что? — удивился тот.
— Вкусную еду на одну вещицу. Всего на четверть часика. Честный обмен, товарищ. Что такое четверть часа в человеческой жизни? А мне в радость.
— Что ты хочешь обменять, старик?
— Сейчас покажу. — Дед хитро подмигнул. — Это подтяжки герра офицера…
Не сказав ни слова, Вахтер бросил взгляд на доктора Волтерса. Ротмистр сидел у печки, расслабившись от приятного тепла, и ждал, когда подадут еду.
— Из ума выжил, старик? — поразился Вахтер. — Я не могу просить ротмистра, чтобы он одолжил тебе подтяжки. Даже на четверть часа. Невозможно.
— Спроси его, братишка. Ни пятнышка я на них не оставлю, ни пылинки.
Вахтер потер по лицо и повернулся к доктору Руннефельдту.
Тот стоял в красном углу и рассматривал икону. Грубая роспись краской для пасхальных яиц, худые фигуры с вытянутыми лицами и большими круглыми глазами. Примерно 1600 год, подумал он. И никто не осознаёт, какая это ценность. Надо забрать её с собой, здесь ей не место.
Но вдруг он заметил тревожный взгляд Прасковьи. Эта икона — единственное, что осталось от их веры. Деревянное распятие разбили о стену красноармейцы, которые останавливались у них по пути к сталинской линии обороны. И лампады разбили.
— Повесьте там Сталина! — проворчал сержант. — Лицемерные боголюбы.
Но икону с изображением Петра и Павла в боярских одеждах они не тронули.
Ладно, пусть останется, решил доктор Руннефельдт и отвернулся от иконы. У нас почти пятьсот икон. Будем считать, что эту я никогда не видел.
— Герр доктор, — тихо позвал его Вахтер, чтобы не услышал Волтерс. — Старик обещает найти что-нибудь съедобное, если доктор Волтерс позволит ему немного поносить подтяжки. Несколько минут…
— Вот так шутка! — удивился доктор Руннефельдт.
— Нет, герр доктор. Вы не могли бы попросить об этом доктора Волтерса?
— Но это же смешно!
— Небольшой обмен: хорошая еда на… — он сглотнул. — Иначе нам предложат только соленые огурцы. Мы никогда не найдём их тайник с припасами.
— Какая глупость! — Доктор Руннефельдт подошёл к Волтерсу и внимательно осмотрел дурацкие подтяжки. Волтерс приободрился, а одежда на нём почти высохла.
— В чем дело? — спросил он. — Я же говорил, что это свинарник и я ни к чему здесь не прикоснусь.
— Вы не одолжите свои подтяжки на несколько минут?
— Что? — Волтерс с ужасом посмотрел на доктора Руннефельдта. — И часто у вас такие припадки?
— Старик хотел бы их немного поносить… в обмен на хорошую еду.
— Да это же… — Волтерс чуть не задохнулся от возмущения. — Неслыханно! — Он сердито посмотрел на старика. Трофим по-дружески и с надеждой улыбнулся в ответ. — И эту глупость говорите мне вы, доктор Руннефельдт!
— Я считаю, это хороший обмен.
— Он не оставит на них ни пятнышка, ни пылинки, — добавил Вахтер. — Но от этого старик будет счастлив…
— Мы здесь на войне или для того, чтобы осчастливить каждого? — рявкнул Волтерс.
— Именно для этого, — нанёс сокрушительный удар доктор Руннефельдт . — Как сказал фюрер, мы пришли сюда, чтобы освободить славян от большевизма. То есть сделать их счастливыми. Здесь наше будущее, в этой огромной стране на востоке. Расширение великого германского рейха.
Доктор Волтерс молча встал с тёплой скамейки, отстегнул подтяжки и бросил Трофиму. Старик ловко их поймал, повернулся и проворно, как юноша, скрылся в соседней комнате.
Вскоре он снова появился. Поверх синей крестьянской рубахи на нём были пёстрые подтяжки, которые держали поношенные и грязные тёмно-серые штаны. С сияющим и гордым видом он прошёлся по комнате, остановился перед снохой, засунул большие пальцы под подтяжки и щёлкнул ими, потом прошагал обратно с высоко поднятой головой. Дети из соседней комнаты с удивлением смотрели на деда, который промаршировал как на параде от печки до двери и обратно. От счастья он позабыл даже про ревматизм.
С тем же видом он вышел из комнаты и скрылся в своей спальне, открыл дверь широкого шкафа и нащупал потайную дверцу. Семь спрятанных курочек радостно закудахтали и вытянули шеи, выпрашивая зёрнышки.
— Такова жизнь, мои дорогие! — торжественно объявил Трофим. — Я обещал, а Грималюки держат слово.
Дед выбрал самую жирную и пожал плечами.
— Лидочка, пришёл твой черёд. Будь умницей.
Сняв со стены топор и сложив в два счёта лидочкины крылья, он подошёл к чурбаку и отрубил курице голову. Чтобы не забрызгать подтяжки кровью, он отодвинул птицу подальше от себя, подождал, пока вытечет кровь, и вернулся через шкаф обратно.
Доктор Волтерс посмотрел на часы.
— Время идёт! — сказал он. — Это неслыхано, что здесь со мной вытворяют. Почему вы не отдали свои подтяжки, доктор Руннефельдт?
— Во-первых, у меня нет таких пёстрых подтяжек. А во-вторых, я ношу ремень. Ну вот, дед уже вернулся.
Трофим вошёл в комнату. В правой руке он держал подтяжки, а в левой — зарезанную курицу. Прасковья глубоко вздохнула. Как нарочно Лидия, самая лучшая несушка! Дед совсем рехнулся.
Доктор Волтерс забрал подтяжки и сразу же их надел.
— Дед действительно зарезал курицу! — сказал он.
— Вот и поменялись. — Доктор Руннефельдт ободряюще кивнул старику. — Это была хорошая сделка, герр Волтерс. Мы все благодарим вас за замечательный обед, который нас ожидает.
В доме поднялась суматоха. Прасковья выпотрошила курицу, а дети её ощипали. Трофим предложил всем табак — грубо порезанную махорку, для которой надо иметь лужёное горло, и достал из-под половицы в сенях бутылку настойки из крыжовника.
— Скажите хозяйке, — обратился доктор Руннефельдт к Вахтеру, — что курицу надо порезать на сорок кусочков. Нас трое, водитель, и тридцать шесть человек в колонне. Суп будет не очень наваристый, но хотя бы всем достанется.
Прасковья поставила на плиту большой котёл, налила воды и оставила закипать. В этом котле обычно готовили еду для свиней, но немцы этого не знали. Догадался только Вахтер, но никому не сказал.
Правда, суп получился густой, потому что Прасковья, порезав курицу на маленькие кусочки, добавила в кипящую воду несколько горстей крупы и четыре больших луковицы. Суп вышел больше похожим на кашу. Трофим потянул носок, как поросенок, принюхиваясь к аппетитному запаху, и довольно произнёс:
— Вкусно, как у моей матушки!
Подобные слова семидесятилетнего старика равносильны самой большой похвале.
Через четыре часа из завесы дождя появилась колонна грузовиков. Забрызганные грязью по самый верх, они проделывали в дороге глубокие борозды и скользили в грязи юзом, как бесформенные пьяные исполины. Больше всего доставалось Юлиусу Пашке, как последнему в колонне, ему приходилось ехать по совершенно разбитой колее.
— Так невозможно! — пару раз возмутился Долль. — Дурацкая идея — ехать последними! Они разбивают дорогу, а я тащусь сзади по уши в дерьме! После остановки мы снова поедем впереди…
— Останемся сзади, — сказал Пашке. — Мне лучше знать.
Он беспокоился о Яне, которую швыряло в кузове. У неё красивые ноги, он ещё ни разу их не погладил.
— Ну и дерьмо же ты!
Восемнадцать грузовиков подъехали к избе, длинной вереницей. Из первого грузовика передали, что машина шефа стоит во дворе. Пашке отдал приказ остановиться на перекус.
Водители выскочили из машин и побежали к дому. Серозелёная волна быстро заполнила комнату, завоняло промокшей одеждой и прочим. Старик мирно сидел на скамейке около печки рядом с доктором Волтерсом и с интересом разглядывал солдат. Волтерс снял китель с верёвки и быстро надел.
— Спецподразделение «Гамбург» прибыло! — доложил Пашке и щёлкнул каблуками. — Без происшествий.
Доктор Руннефельдт кивнул. Пашке расслабился. Запах куриного супа ударил ему в нос.
— Как дорога? — спросил доктор Руннефедьдт.
— Так себе, герр зондерфюрер. Но если она и дальше будет такой… До Кёнигсберга ещё целых шестьсот километров.
— В рейхе начнутся хорошие дороги, Пашке. Вы голодны?
— Так точно, герр зондерфюрер.
— Тогда доставайте котелки. Для вас готова каша с курятиной.
— Как хорошо, когда всё ладится, как говорил мой беззубый дедушка. — Пашке развернулся. За его спиной толпились тридцать пять водителей. — Приготовиться к приёму пищи!
Спустя двадцать минут каждый солдат получил по полному черпаку каши. Они стояли, прислонившись к стене, или сидели на полу в сенях. Какое-то время слышался только стук ложек.
Доктор Руннефельдт, Волтерс и Вахтер сидели за столом и ели из керамических тарелок. Прасковья, дети и Трофим молча смотрели на них. Сегодня Трофим был счастлив — он носил самые красивые на свете подтяжки.
Пашке съел немного каши и сказал чавкающему Доллю, внимательно ковыряющему луковицу:
— Я схожу отлить. Может, найду где-нибудь сухой уголок…
Он вышел.
Пригнувшись, он побежал к своей машине, запрыгнул на бампер и быстро перемахнул через борт. Эти несколько метров он пробежал, как сквозь водопад.
— Это я, девочка, — сказал он в полутьме. — Не бойся. Всё идёт как по маслу. Твои кости целы? Я принёс тебе немного поесть. Каша с курятиной. Выглядит не очень аппетитно, но на вкус лучше, чем я думал.
Он протиснулся между ящиками и подошёл к Яне.
Она сидела, прислонившись спиной к кабине, и протянула правую руку. Пашке подал ей котелок.
— Хороший ты человек, — сказала она.
Слова Яны его немного смутили.
— Я уже ел этой ложкой. — сказал он. — Но можешь не беспокоиться. У меня нет сифилиса.
Он облокотился на ящик с Богородицей и головой ангела и некоторое время смотрел на Яну. Она съела всего несколько ложек и вернула ему котелок.
— Спасибо, Юлиус…
— Можешь всё съесть, Яна.
— А ты?
— Я себе ещё возьму. Тебе не понравилось?
— Я сыта, Юлиус.
— Моя морская свинка и то ест больше. Я держу дома морскую свинку. Её зовут Эмма. Как мою тёщу. Сначала Йоханна, моя жена, очень обиделась на это. Но потом купила канарейку и назвала её Кларой. Как мою маму. Так она со мной расквиталась.
Он взял котелок и доел остатки каши. Потом протянул Яне фляжку.
— Чай, — сказал он. — С лимонным порошком. Но вкусно.
Яна с жадностью пила, наполняя рот так, что раздувались щёки. И только после этого проглатывала. Три глотка. Когда фляжка опустела наполовину, она вернула её Пашке.
— Ты отличная девушка, — сказал он. — Что только война с вами делает.
— Она скоро закончится, Юлиус.
— Ты так думаешь? Я не знаю. Посмотрим.
Он бегом вернулся в дом, промокнув до нитки, и встал рядом с Доллем у стены.
Доктор Руннефельдт пару раз подходил к окну и смотрел на дождь. Не было никакой надежды на то, что он скоро закончится.
— Ничего не поделаешь, — обратился он к доктору Волтерсу. — Надо ехать. Несмотря на дождь. Мы ведь не сахарные. В Литве будет лучше. Там хорошие дороги. — Он повернулся к солдатам и хлопнул в ладоши. — Ребята, едем дальше! Мы не капитулируем перед русскими дорогами. Отдохнём в Кёнигсберге…
Последними избу покидали Волтерс и доктор Руннефельдт. Вахтер уже занял место на заднем сиденье, а водитель прикрыл порванный верх машины обрывком мешка из-под картошки.
— Не хотите поменяться местами? — спросил доктор Руннефельдт. — Вы сзади, а я спереди?
— Нет! — бросил Волтерс.
— Или Вахтера посадим вперед…
— Я останусь на своём месте! — Волтерс втянул голову в плечи, подбежал к машине, открыл дверцу и уселся впереди. Доктор Руннефельдт протянул Трофиму руку. Старик так удивился, что его рука на ощупь оказалась вялой, как тряпка.
— Будь здоров, дед, — сказал доктор Руннефедьдт, отпрянув от Прасковьи, которая пыталась поцеловать ему другую руку.
Как хорошо, что они сегодня уезжают! Не шарили по дому, ничего не забрали, только Лидией пришлось пожертвовать, но это невысокая цена за доброту немецких офицеров. Они даже разрешили дедушке надеть подтяжки. Это ведь такое событие в его жизни. Почему же нельзя отблагодарить старым способом?
— И береги свою икону…Шестнадцатый век. Потом, после войны, построишь новый дом, — сказал доктор Руннефельдт.
Трофим, конечно, ничего не понял, но по голосу уяснил, что сказали что-то хорошее. Он предусмотрительно кивнул, проводил доктора Руннефельдта до машины и долго смотрел вслед колонне, которая сквозь дождь медленно продвигалась по дороге.
***В этот день дежурный офицер внёс в журнал боевых действий 50-го армейского корпуса следующую запись:
16 октября. Красногвардейск.
Ротмистр Волтерс и зондерфюрер Руннефельдт окончательно завершили работу (изъятие произведений искусства) в штабе генерального командования 50-й дивизии.
Так было задокументировано величайшее в истории похищение произведений искусства.
***Они ехали два дня и три ночи: девятьсот тридцать километров по дождю, грязи, скользкой глине и вязким болотам. Три машины сломались, их с трудом дотащили до Каунаса, где имелись мастерские. Командир третьей роты обеспечения, старший фельдфебель, определил, что поломаны две рессоры, коробка передач и треснула ось.
— Ремонт займёт три дня, — доложил он. — Для этого машины придется разгрузить.
— Ремонт должен занять не более трёх часов! — приказал доктор Волтерс. — И с грузовиков не снимут ни пылинки!
Ротмистр проявил себя в этой ситуации лучше, чем горе-офицер зондерфюрер. Волтерс побывал у командира батальона обеспечения, предъявил бумаги и подождал реакции. Капитану понадобилось много времени, чтобы прочитать.
— Задание фюрера! — сказал Волтерс. — Мы не можем ждать три дня. В штаб-квартире фюрера ждут мой доклад о выполнении. А я должен доложить, что задержался в Каунасе из-за чьей-то нерасторопной задницы?
Капитан вернул документы и сдержанно посмотрел на Волтерса. «Вот напыщенная обезьяна, — подумал он. — Даже фюрер не сможет заменить ось на полностью загруженном грузовике».
— Мы постараемся всё сделать, — сказал он холодно. — Будем работать всю ночь.
— Я так и предполагал.
Волтерс попрощался и покинул расположение батальона, чувствуя себя победителем. В мастерскую распоряжение поступило по телефону. Одна машина уже стояла на подъемнике. Юлиус Пашке, заботясь о Яне, семенил рядом с доктором Руннефельдтом и уговаривал его:
— Остальные пятнадцать грузовиков могут ехать дальше! А ещё лучше, если четырнадцать машин поедут в Кёнигсберг, а я останусь здесь и догоню вас вместе с оставшимися тремя. Ничего страшного не случится. — Он искренне заглянул в глаза доктору Руннефельдту. — Я вам обещаю.
— Мы останемся все вместе, Пашке. — покачал головой доктор Руннефельдт. — Одним днем больше или меньше — никакой разницы. Герр ротмистр зря поднял шум…
«А как быть с Яной, — с ужасом подумал Пашке. — Она не сможет высунуться наружу, и я не смогу ей ничего передать, это сразу же заметят. И без того ей было рискованно вылезать по ночам. А здесь, во дворе мастерской… где столько глаз. И что теперь делать?»