— Я не буду встречаться с ним. Уэсли Раш не встречается с девчонками, он трахает их — к тому же еще и всех подряд. Я просто его поцеловала, и это было так глупо… глупо, глупо, глупо! Это было огромной ошибкой.
Кейси устроилась поудобнее на своей стороне матраца.
— Я знала, что и ты в итоге не сможешь противиться его чарам.
— Извиняюсь, — сказала я, повернувшись к ней лицом, чтобы одарить злющим взглядом, — но я прекрасно справляюсь с его чарами. И знаешь, что? Тут не с чем и справляться. Я нахожу его отвратительным. Сегодняшний вечер был ошибкой, и это больше никогда не повторится.
— Никогда не говори никогда, Би.
Через пару секунд она уже храпела.
Некоторое время я ворчала себе под нос, а затем уснула, проклиная про себя и Кейси, и Уэсли. Как ни странно, это даже немного меня успокоило.
* * *На следующий день, когда я вошла в гостиную, стряхивая с волос снег, папа был уже дома, вернувшись с работы в «Тех Плюс» — местной обдираловки, предлагающей лучшие цены. Шторм не был таким уж серьезным, как предполагал предсказатель погоды по телеку, но снаружи все еще кружились снежинки. Хотя солнце тоже светило ярко, так что к вечеру все это должно было растаять. Я сняла куртку и посмотрела на отца, сидящего на диване с чашкой горячего кофе в левой руке и читающего газету «Хэмилтон».
Услышав мои шаги, он поднял голову.
— Привет, Бамблби, — сказал он, ставя кружку на журнальный столик. — Хорошо провела время с Кейси и Джессикой?
— Ага. Как отработал?
— Был занят по уши, — вздохнул он. — Знаешь, сколько человек в этом городе получили ноутбук на Рождество? Уверен, ты даже не догадываешься, так что я просто скажу, что многие. А знаешь, сколько из этих ноутбуков были бракованными?
— Большинство? — предположила я.
— Именно. — Папа покачал головой и сложил газету. — Если нет денег на покупку нормального ноутбука, то зачем тогда вообще что-то покупать? Накопили бы побольше и купили позже хороший. В итоге, они тратятся еще и на починку. Скупой платит дважды — запомни это, Бамблби. Если я хоть чему-то научу тебя в этой жизни, то пусть это будет это.
— Конечно, пап.
Внезапно я почувствовала себя идиоткой. И чего я так вчера завелась? Из-за ерунды. Нет, я, конечно, понимала, что у них с мамой проблемы, но, как и сказала Кейси, скорее всего все наладится. Папа не был в депрессии и совсем не выглядел грустным или даже близким к тому, чтобы браться за алкоголь.
Все же я знала, что мамино отсутствие плохо влияет на него, поэтому решила, что мне следует немного облегчить его жизнь. В последнее время он, наверное, чувствовал себя одиноко, и возможно, я тоже была в этом виновата.
— Хочешь посмотреть телек? — спросила я. — Мне мало задали на завтра, и я могу сделать его попозже.
— Звучит отлично. — Папа схватил пульт с журнального столика. — Тут показывают старого Перри Мейсона.
Я скривилась.
— Эх… ладно.
— Я шучу, Бамблби, — засмеялся он, переключая каналы. — Я бы не стал тебя так мучить. Давай-ка посмотрим…. О, тут повторяют «Семейные узы». В детстве тебе нравился этот сериал. Мы с тобой постоянно смотрели его, когда тебе было годика четыре.
— Я помню. — Я села на диван рядом с ним. — Я говорила тебе, что хочу стать республиканкой, потому что Майкл Джей Фокс симпатичный.
Папа фыркнул и поправил на носу очки в толстой оправе.
— Этого не случилось. Моя Бамблби теперь Либерал. — Он обнял меня одной рукой за плечи и легонько сжал. Такая близость была нужна ему. Нужна нам обоим. Немного совместного времяпровождения, чтобы дом не казался таким уж пустым. Я любила тишину, но когда ее было слишком много, она легко могла свести с ума. — Что ты скажешь на то, чтобы мы посмотрели пару серий?
Я улыбнулась.
— Конечно, пап.
Где-то посредине первой серии мне в голову пришла странная мысль. Когда я была ребенком, я была практически влюблена в Алекса П. Китона (героя, которого играл Майкл Джей Фокс в «Семейных узах»), а двенадцать лет спустя мне нравился молодой демократ Тоби Такер. Меня тянуло к политикам? Может, мне суждено стать женой какого-нибудь сенатора… или еще лучше — Первой Леди.
Неее. Политики не женятся на Простушках, потому что Простушки не особо привлекательно смотрятся на заднем плане заседаний парламента. К тому же, я не того типажа, на котором женятся. У меня больше шансов стать еще одной Моникой Левински. Нужно только не забыть заранее уничтожить все… эм, компрометирующие платья.
Эй, Обама достаточно сексуален для мужчины в возрасте. Может у меня и был бы с ним шанс.
Я прикусила губу, пока папа смеялся над какой-то глупой теле-шуткой. Почему даже «Семейные узы» приводят меня к этому слову?
Простушка.
Боже, никак не могу выбросить из головы Уэсли и это его свинское слово. Оно преследует меня даже в моем собственном доме. Я подвинулась ближе к папе, пытаясь сфокусироваться на шоу. На нашем совместном времяпровождении. На чем угодно, кроме Уэсли и этом тупом слове. Я пыталась забыть о дурацком поцелуе и своем идиотском поведении.
Пыталась, пыталась, пыталась.
И, естественно, с треском провалила все попытки.
Глава 5
В детском садике со мной приключился травматичный случай на рукоходе. Я дошла уже почти до середины, болтая ногами в воздухе, когда ладони сильно вспотели и я соскользнула. Пролетев, как мне показалось, пару километров, я грудой рухнула на землю. Все пятилетки смеялись надо мной и моим разбитым в кровь коленом. Все, кроме одной.
Кейси Блит вышла из глазеющей группы и подошла ко мне. Даже тогда я понимала, что она красивая. Белокурые локоны, каре-зеленые глаза, розовые щеки… идеал пятилетней девочки. С таким же успехом она могла быть ожившей картиной.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Да, — ответила я сквозь слезы. Я не была уверена, от чего конкретно плакала: оттого, что мне больно или оттого, что все смеются надо мной.
— А вот и нет. У тебя кровь идет. Давай помогу. — Она протянула мне руку и подняла меня на ноги. Затем повернулась и накричала на тех детей, которые смеялись надо мной.
После этого она практически назначила себя моим персональным защитником, никогда не выпуская меня из виду, решительно настроенная держать меня подальше от неприятностей. С того самого момента мы стали лучшими подругами.
Конечно, это было до того, как вмешались популярность и Простушки. Она выросла высокой (почти метр восемьдесят пять — самая настоящая Амазонка!), худенькой и очень привлекательной. Я же… оказалась ее противоположностью. Если нас разделить, никто бы не подумал, что мы близки. Никто бы не догадался, что красивая Королева Бала дружит с той девчонкой в углу — полнощекой и с мышиного цвета волосами.
Но мы были лучшими подругами. Она прошла со мной сквозь огонь и воду. Кейси с легкостью могла найти более симпатичную, клевую и популярную подружку, но осталась со мной даже в девятом классе, когда мне в первый — и, если это будет зависеть от меня, последний раз — разбили сердце. Она не позволила мне уйти в себя и утонуть в собственном горе.
Поэтому я согласилась подвезти ее в среду вечером домой после тренировки группы поддержки. После всего того, что она для меня сделала за последние двенадцать лет, я, по меньшей мере, могла время от времени куда-нибудь ее подвозить.
Я ждала ее в столовой, пялясь на психоделические сине-оранжевые стены (чувак, выбравший цвета для нашей школы, точно сидел на каких-то сильных наркотиках) и пытаясь закончить домашнее задание по математике. Я задавалась вековечным вопросом — где мне понадобится это в реальной жизни? — когда почувствовала руку на своем плече. По часоточному ощущению на коже, я точно знала, кто стоит у меня за спиной.
Замечательно. Просто чертовски замечательно.
Я высвободилась из-под руки Уэсли и развернулась к нему лицом, сжимая карандаш, как дротик, в руке и целясь им прямо в его адамово яблоко.
Он даже не моргнул. С легким интересом пробежав взлядом по карандашу, он сказал:
— Интересно. Ты всех нравящихся тебе парней так приветствуешь?
— Ты мне не нравишься.
— Тогда, значит, ты меня любишь?
Я ненавидела то, как он говорил — спокойно и уверенно. Многие девчонки считали это сексуальным, но, на самом деле, это было как-то нагловато и развязно. Все в нем так и кричало изнасилую на свидании! Брр!
— Это значит, что я тебя ненавижу, — огрызнулась я. — И, если ты не будешь держаться от меня подальше, я заявлю на тебя о сексуальном домогательстве.
— Сложноватое будет дело, — усмехнулся Уэсли. Он с легкостью отобрал у меня карандаш и вертел его в руке. — Особенно учитывая то, что это ты меня поцеловала. Технически, я мог бы обвинить тебя в домогательстве.
Я сжала зубы, все еще ненавидя мысль об этом, даже не удосуживаясь напомнить ему, что он был более чем ярым участником.
— Верни мне мой карандаш, — процедила я.
— Даже не знаю, — с сомнением сказал он. — В твоих руках он может расцениваться как угрожающий жизни предмет… наравне с вишневой колой. Кстати, интересный выбор. Я представлял тебя больше, как девчонку, предпочитающую спрайт. Ну, знаешь… что-то попроще.
Я испепелила его взглядом, надеясь, что он вот-вот воспламенится, затем схватила со стола свои учебники и тетради. Он не дал мне наступить ему на ногу, и последовал за мной по коридору. Когда он догнал меня, я была на полпути к спортзалу, где Кейси — капитан группы поддержки, должна была уже закончить сегодняшнюю тренировку.
— Ох, да ладно тебе, Простушка. Это была всего лишь шутка. Улыбнись.
— Это было не смешно.
— Тогда нужно поработать над твоим чувством юмора, — предложил Уэсли. — Большинство девчонок находят мои шутки очаровательными.
— У большинства девчонок уровень IQ, должно быть, настолько низок, что о него споткнуться можно.
Он засмеялся. В отличие от него, я умею шутить.
— Эй, ты так и не сказала мне, почему была расстроена той ночью, — сказал он. — Ты была слишком занята засовыванием своего языка мне в рот. Так в чем была проблема?
— Не твое… — начала я, но внезапно остановилась. — Эй! Я не… язык там не участвовал! — Я заметила его игривую улыбку, и по мне пробежала волна ярости. — Сукин ты сын! Вали отсюда. Боже, почему ты преследуешь меня? Я думала, что Уэсли Раш не бегает за девчонками. Девчонки бегают за ним, так?
— Ты права. Уэсли Раш не бегает за девчонками, и я не бегаю за тобой, — ответил он. — Я жду мою сестру. Она пишет тест для мистера Роллинса. Я просто увидел тебя в столовой и подумал…
— Что? Что еще немного поиздеваешься надо мной? — Я сжала руки в кулаки. — Оставь меня в покое. Ты и так уже сделал меня несчастной.
— Каким образом? — спросил он, его голос звучал немного удивленно.
Я не ответила. Не хотела доставить ему удовольствие признанием, что слово Простушка так досаждает мне. Ему бы это слишком понравилось.
Вместо ответа я припустила бегом в сторону спортзала. На этот раз, слава Богу, он не последовал за мной. Я поспешила в сине-оранжевый спортзал (О боже, эти яркие цвета… я уже чувствовала приближающуюся головную боль) и заняла ближайшее место на лавочке.
— Отличная тренировка, девчонки! — выкрикнула Кейси на другой стороне зала. — Следующая баскетбольная игра в пятницу. Я хочу, чтобы вы все практиковали танец, и, Викки, поработай над махами. Хорошо?
Команда Костлявых пробурчала что-то в знак согласия.
— Отлично, увидимся позже. Вперед, Пантеры!
— Вперед, Пантеры! — эхом отозвались остальные. Большинство девчонок поспешили в раздевалку, но несколько направились к дверям, оживленно болтая со своими подругами.
Кейси подбежала ко мне.
— Привет, Би. Извини, мы немного задержались. Не возражаешь, если я переоденусь? Я немного вспотела.
— Не возражаю, — пробормотала я.
— Что такое? — спросила она с подозрением.
— Ничего, Кейси. Иди переоденься.
— Бьянка, я вижу…
— Я не хочу разговаривать об этом. — Я не собиралась вступать в еще одно обсуждение Уэсли. Она, скорее всего, начнет защищать его, как в прошлый раз. — Я в порядке, окей? — сказала я, смягчая тон моего голоса. — Длинный день. И голова болит.
Кейси все еще была настроена скептически, направляясь в сторону раздевалки.
Замечательно. Я чувствовала себя, как последняя сука. Она просто хотела удостовериться, что со мной все нормально, а я ее оттолкнула. Мне не следовало вымещать на ней мой гнев на Уэсли, даже если она считала его гребаным принцем.
Вернулась она, одетая в толстовку и джинсы, снова в хорошем настроении. Перекинула через плечо свою сумку и подошла ко мне с широкой улыбкой на гладком, без единого изъяна, лице.
— Иногда я поверить не могу в то, что слышу в раздевалке. Ты готова, Би?
— Конечно. — Я подняла свои книги и направилась к выходу из спортзала, надеясь, что Уэсли не прятался до сих пор в коридоре.
Кейси, должно быть, заметила мое волнение. Я могла видеть напряженное, серьезное выражение на ее лице, но она ничего не сказала по этому поводу.
— Знаешь, Викки точно заработает себе репутацию шалавы.
— Она уже у нее есть.
— Ну, да, — признала Кейси, — но все становится хуже. Она встречается с десятиклассником из футбольной команды — сама знаешь, как-его-зовут, но на танцы в школе пригласила другого парня из Оак Хил Хай. Я не знаю, зачем она делает это с собой. Мы с тобой и Джесс будем в первом ряду этой драмы, когда все раскроется. Кстати, что ты собираешься надеть?
— Ничего.
— Круто, но я не думаю, что они впустят тебя голой, Би. — Мы шли сквозь лабиринты столиков в столовой по дороге к автостоянке.
— Нет, я про то, что мы не пойдем на танцы.
— Конечно, пойдем, — запротестовала Кейси.
Я покачала головой.
— Джессика наказана. Я пообещала ей, что приду к ней и мы посмотрим фильмы.
Кейси выглядела ошарашенной. Мы вышли сквозь синие двери и оказались на холодной студенческой парковке.
— Что? Но Джесс любит Баскетбольный вечер танцев. Это ее любимый после Выпускного и Футбольного вечера.
Я улыбнулась этому.
— И вечера танцев Сэди Хокинс.
— Почему я не знала об этом? Танцы уже на носу. Почему вы мне не сказали?
Я пожала плечами.
— Извини, я как-то даже не подумала об этом. И думаю, Джессика до сих пор оплакивает свою потерю. Скорее всего, она не хочет говорить о том, что не может пойти.
— Но… с кем я теперь пойду?
— Эм… с парнем? — предложила я. — Кейси, как будто тебе будет сложно найти сопровождение. — Я вытащила ключи из заднего кармана, и открыла дверь своего Сатурна.
— Конечно, кто, черт возьми, захочет пойти со Снежным человеком?
— Ты не Снежный человек.
— Кроме того, — продолжила она, игнорируя меня, — гораздо лучше пойти с парнями. — Она забралась на пассажирское сиденье и завернулась в одеяло, которое использовала Джессика несколько дней назад. — Черт, Би. Тебе, правда, нужно починить этот гребаный обогрев.
— Тебе, правда, пора завести свою собственную машину.
Она сменила тему.
— Окей, обратно к танцам. Если вы не идете… не возражаете, если я присоединюсь к вашему киномарафону? Устроим девичник. Мы давненько их не устраивали.
Несмотря на свое поганое настроение, я улыбнулась. Кейси была права. Мы уже очень давно не собирались вместе на просмотр фильмов, и было бы неплохо провести время без парней и громкого техно. Хоть раз, я, возможно, наслажусь пятничным вечером. Поэтому я протянула руку к своему стерео и сказала:
— У нас свидание в пятницу на следующей неделе.
Глава 6
Когда пришло время пятничного девичника, я была более чем готова провести спокойный, расслабленный вечер в кругу своих подруг — и, конечно же, замечательного шотландца — Джеймса МакЭвоя. Я засунула в рюкзак диск с «Джейн Остин», подаренный мне Джессикой на Рождество, пижаму, которую почти никогда не надеваю (да, дома я сплю нагишом — и что с того?) и зубную щетку. Кейси должна была принести попкорн, а Джессика пообещала большие коробки шоколадного мороженого.