Как будто моя задница и без того недостаточно громадная.
Но, как обычно, день не мог пройти просто хорошо. Миссис Перкинс, так сказать, постаралась, чтобы этот день не прошел хорошо.
— Это была «Алая Буква», — сказала она, закрыв книгу. — Вам она понравилась?
По классу пронеслось негативное бурчание, но миссис Перкинс, казалось, не заметила.
— Хорошо, потому что работа Готорна удивительна и применима к современному обществу. Я хочу, чтобы каждый из вас написал сочинение об этом романе. — Она проигнорировала глубокие вздохи. — Сочинение может быть о любой части книги, герое, сцене или теме — но я хочу, чтобы оно было хорошо продумано. Я также позволю вам работать в парах, — класс возбужденно зажужжал, — которые назначу я. — Возбуждение испарилось.
Я знала, что у меня неприятности, когда миссис Перкинс достала журнал. Это означало, что она будет назначать партнеров по алфавитному порядку, и поскольку в классе не было больше никого, чья фамилия начиналась бы на «П», моим партнером должен был стать…
— Бьянка Пайпер будет работать с Уэсли Рашем.
Черт.
С того дня, как Уэсли надоедал мне после школы, я уже дней десять удачно избегала его, но миссис Перкинс обязательно надо было все испортить.
Дочитав оставшиеся имена из своего списка, она сказала:
— Сочинения должны быть минимум в пять листов, напечатаны двенадцатым шрифтом, Викки. Не хитри больше. — Засмеялась она. — И еще, я хочу, чтобы партнеры работали вместе, чтобы оба были частью этого сочинения. Побольше творчества! Повеселитесь!
— Какое уж тут веселье, — прошептала я Джессике, сидящей рядом.
— Ох, я думаю, тебе повезло, Бьянка, — отозвалась она. — Я была бы на седьмом небе, если бы Уэсли был моим партнером. Но мое сердце принадлежит Харрисону. Это так нечестно, что работать с ним выпало Кейси. — Она посмотрела на Кейси, сидящую в другом конце класса. — Ей, скорее всего, удастся посмотреть его дом спальню и все такое. Думаешь, если я ее попрошу, она замолвит ему за меня словечко? Может, она будет что-то вроде свахи для меня.
Я не потрудилась отвечать.
— Дата сдачи сочинения ровно через неделю! — сообщила миссис Перкинс сквозь гул голосов. — Прошу уделить ему время на этих выходных.
Прозвенел звонок, и все одновременно поднялись на ноги. Крошечная миссис Перкинс поспешила уйти с дороги, чтобы не быть раздавленной на пути к двери. Мы с Джессикой присоединились к толпе, а Кейси догнала нас, как только мы вышли в коридор.
— Что за фигня, — прошипела она. — Сочинение? Я не хочу выбирать тему, это ее чертова работа! Что за смысл этого гребаного задания, если она не может даже дать нам то, о чем писать? Такая тупость.
— Но тебе удастся поработать с Харрисоном и…
— Пожалуйста, Джесс, не начинай это дерьмо, — Кейси закатила глаза. — Он. Гей. Ничего у вас не получится, окей?
— Никогда не знаешь! Так ты не сыграешь роль свахи для меня?
— Встретимся в столовой, девчонки, — сказала я, поворачивая в сторону своего шкафчика. — Мне нужно кое-что взять.
— Хорошо. — Кейси схватила Джессику за запястье и потянула ее в сторону другого коридора. — Встретимся у машины со сладостями, окей, Би? Пошли, Джесс. — И они оставили меня одну посреди забитого коридора. Ну, не такого уж и забитого. В Хэмилтон Хай было всего четыреста учеников или что-то около того, но на тот момент казалось, что коридор сильно переполнен. Или может это я под стрессом начинала чувствовать клаустрофобию. В любом случае, мои друзья исчезли и оставили меня среди чудовищ.
Я пробивала себе путь через качков и обжимающихся пар, направляясь в учебное крыло, где расположены научные классы. Всего за пару минут я добралась до шкафчика, который как и вся школа, был выкрашен в синий и оранжевый цвета. Я ввела номер и распахнула дверцу. Позади меня пробежали несколько девчонок из группы поддержки, крича:
— Вперед, Пантеры! Пантеры! Пантеры!
Я схватила куртку и рюкзак и была готова захлопнуть дверцу, когда появился он. Честно, я ожидала его раньше.
— Похоже, что мы партнеры, Простушка.
Я захлопнула шкафчик чуть сильнее, чем следовало бы.
— К сожалению, да.
Уэсли расплылся в улыбке, облокотившись на шкафчик рядом с моим и проводя рукой по волосам.
— У тебя или у меня?
— Что?
— Задание на эти выходные, — сказал он, сужая глаза. — Не выдумывай себе ничего, Простушка. Я не бегаю за тобой. Я просто пытаюсь быть хорошим студентом. Уэсли Раш не бегает за девчонками. Они…
— Бегают за ним. Ага. Я помню. — Я надела куртку поверх футболки. — Если нам нужно сделать это, я подумала, что мы могли бы…
— Уэсли! — Незнакомая мне тощенькая брюнетка (она выглядела, как восьмиклассница) бросилась к нему на шею прямо передо мной. Она смотрела на него огромными щенячьими глазами. — Потанцуешь со мной сегодня вечером на танцах?
— Конечно, Меган, — сказал он, проводя рукой по ее спине. Он был достаточно высок, чтобы смотреть ей в декольте безо всяких проблем. Извращенец. — Я сохраню танец специально для тебя, окей?
— Правда?
— Зачем мне врать?
— О, спасибо, Уэсли!
Он наклонился, и она одарила его коротким поцелуем в щеку, после чего ушла, так ни разу и не взглянув на меня.
Уэсли повернулся ко мне.
— Так что ты там говорила?
— Я думала, мы могли бы встретиться у меня дома, — прорычала я сквозь сжатые зубы.
— Что не так с моим? — спросил он. — Боишься, что в нем живут привидения, а, Простушка?
— Конечно, нет. Просто предпочитаю работать у себя. Один бог знает, какую болезнь я могу подцепить, ступив в твою спальню. — Я покачала головой. — Так что у меня. Завтра, скажем, часа в три. Позвони, прежде чем явиться.
Я не дала ему возможности ответить. Если у него с этим проблема, я напишу сочинение сама. Намеренно забыв попрощаться, я ушла, пробиваясь сквозь группы парней и сплетничающих девчонок в сторону столовой.
Кейси с Джессикой ждали меня у одного из автоматов с шоколадками и чипсами.
— Я не понимаю, Кейси, — говорила Джессика. Она засунула доллар в единственный работающий автомат, когда выпадет ее газировка. — Тебе разве не нужно остаться и быть с группой поддержки на игре?
— Неа. Я сказала им, что не смогу там быть сегодня, так что одна из запасных девчонок займет мое место. Она ожидала возможности поучаствовать весь год, и у нее есть талант, но до сих пор ей не было места. Они и без меня справятся.
Я подошла к ним почти вплотную, когда Джессика заметила меня.
— А вот и Бьянка! Давайте убираться отсюда! Уррраааа! Девичник!
Кейси закатила глаза.
Джессика открыла синие двери, ведущие к автостоянке, улыбаясь до ушей и сказала:
— Девчонки — вы самые лучшие. Правда, самые-самые лучшие. Я не знаю, что бы делала без вас.
— Плакала бы в подушку каждую ночь, — ответила Кейси.
— Думала бы, что другие твои друзья «самые лучшие», — предложила я, возвращая ее улыбку. Я не позволю Уэсли Рашу испортить мой день. Ни за что! Это девичник, и он не будет испорчен таким придурком, как он. — Ты не забыла о мороженом, Джессика?
— Я помню. Шоколадное.
Мы пересекли автостоянку и забрались в мою машину. Джессика быстренько завернулась в старое одеяло, а Кейси, заметно поеживщись, кинула ей завистливый взгляд, перед тем как пристегнуть ремень. Мы выехали со стоянки на шоссе, умчавшись от Хэмилтон Хай, как сбежавшие из тюрьмы заключенные…
— Не могу поверить, Кейси, что тебя не номинировали в королевы сегодняшнего бала, — сказала Джессика с заднего сидения. — Я была уверена, что так и будет.
— Нее. Я была королевой Футбольных танцев. По школьному правилу нельзя выигрывать больше, чем один раз в год, так что и номинировать меня не могли. Уверена, на этот раз королевой будет Викки или Анджела.
— Думаешь, они поругаются, если одна из них выиграет? — спросила Джессика с волнением.
— Сомневаюсь, — ответила Кейси. — Анджеле по большому счету все равно, это Викки любит соревноваться… Хотела бы я видеть сегодняшнюю драму. Я вам говорила, что Викки собиралась также встретиться с Уэсли Рашем?
— Нет! — выкрикнули мы с Джессикой в унисон.
— Ага, — кивнула Кейси. — По-моему она старается заставить своего парня ревновать. Встречается с десятиклассником, берет на танцы чувака с другой школы, и говорит всем, что ей нравится Уэсли. Она уверяла, что они переспали недавно на какой-то вечеринке — думаю, ее парень об этом еще не знает — и что собирается это повторить. Говорила, что это было сногсшибательно.
— Он переспал с ней? — воскликнула Джессика.
— Он со всеми спит, — сказала я, поворачивая машину на Пятую улицу. — Если у кого-то есть вагина, он с этим переспит.
— Фуу! Бьянка! — выкрикнула Джессика. — Не говори… слово на «В».
— Вагина, вагина, вагина, — сказала спокойно Кейси. — Проснись, Джесс. У тебя тоже есть одна. Называй ее так, как есть.
Щеки Джессики были цвета помидора.
— Нет смысла говорить об этом, это грубо и… лично.
Проигнорировав ее, Кейси сказала мне:
— Он может и плейбой, но он чертовски сексуален. Даже ты должна это признать, Би. Готова спорить: он ураган в постели. Ты же целовалась с ним. Ну и как он? Классно целуется? Разве можно винить Викки за желание с ним переспать?
— Ты целовалась с Уэсли? — Джессика захлебнулась собственным волнением. — Что? Когда? Почему мне не сказали?
Я кинула Кейси убийственный взгляд.
— Она стыдится этого, — объяснила Кейси, ероша рукой свои короткие волосы. — Что глупо, потому что я уверена, ей крышу снесло от его поцелуя.
— Ничего мне не сносило.
— Он хорошо целуется? — спросила Джессика. — Скажи мне, скажи мне, скажи мне! Я очень хочу знать.
— Да, если хочешь знать, он хорошо целуется. Но это не делает его менее отвратительным.
— Но, — встряла Кейси, — после твоего опыта, можешь ли ты винить Викки за ее желание с ним переспать?
— Мне и не надо. — Я включила поворотник. — Она сама себя будет винить, когда подцепит какое-нибудь венерическое заболевание… или когда ее парень узнает об этом. Не важно, что из этого случится первым.
— Вот именно поэтому я и хотела пойти на танцы, — вздохнула Кейси. — Мы могли бы увидеть это воочию… как свою собственную серию «Сплетницы» в Хэмилтон Хай. Парень Викки разозлился бы и планировал свою месть, тогда как его девушка трахнула бы самого горячего парня школы, а Бьянка, скрывая свою тайную любовь к Уэсли, страдала бы и притворялась, что ненавидит его, в то же время, молчаливо желая снова получить его супер-сексуальные поцелуи.
У меня отвисла челюсть.
— Я бы не желала ничего такого!
Джессика разразилась смехом на заднем сидении и закрыла длинным хвостом свой рот, скрывая улыбку, когда я зыркнула на нее через зеркало заднего вида.
— Ну что же, — вздохнула Кейси. — Думаю, мы услышим об этой драме в понедельник.
— Или завтра, если история будет хороша. Анджела и Дженин никогда не упустят возможности посплетничать. Если произойдет что-то сумасшедшее, ты же знаешь, они позвонят нам и расскажут все, что мы пропустили. Уверена, что так и будет, — улыбнулась Джессика. — Надеюсь, они не утаят деталей. Не могу поверить, что пропускаю свои последние танцы в честь встречи выпускников.
— Ну, ты хоть не одна их пропускаешь, Джесс.
Несколько секунд спустя, повернув на Холбрук Лейн, я заехала на подъездную дорожку Гейтеров. Вынув ключи из зажигания, я сказала:
— Давайте-ка начнем девичник.
— Ураа! — Джессика выскочила из машины и, практически танцуя, подошла к парадному крыльцу. Она отрыла дверь, и мы с Кейси последовали за ней, качая головами.
Я сняла куртку и повесила ее на крючок за дверью. Родители Джессики были помешаны на чистоте и порядке: в доме все было прибрано и стояло на своем месте, обувь следовало снимать у двери.
Кейси последовала моему примеру.
— Как бы мне хотелось, чтобы моя мама держала дом в такой чистоте. Или наняла бы уборщицу. Наш дом — полная свалка.
В моем тоже не было такого порядка. Мама никогда не была озабочена чистотой, а папа верил, что убираться нужно один раз в год, весной. Кроме стирки, мытья посуды и редкого вытирания пыли/включания пылесоса в доме Пайперов домашними делами почти не занимались.
— Во сколько придут твои родители, Джессика? — спросила я.
— Мама вернется в пять тридцать, а папа где-то после шести. — Она ждала нас на нижней ступени лестницы, готовая подняться в свою комнату, как только мы присоединимся к ней. — Правда у папы сегодня должен был быть новый пациент, поэтому, возможно, он припозднится.
Мистер Гейтер — психотерапевт. И несколько раз Кейси грозилась попросить его взять меня бесплатно в пациентки, чтобы посмотреть, сможет ли он помочь мне с моими «проблемами». Как будто у меня они есть. Но Кейси говорит, что мой цинизм — результат какой-то внутренней борьбы. Я ей отвечаю, что просто умна. А Джессика… ну, она ничего не говорит. Даже учитывая то, что мы всего лишь шутим, она всегда ведет себя немного странно, когда мы поднимаем эту тему. Скорее всего, наслушавшись психо-болтовни отца, она на самом деле думает, что мое негативное отношение ко всему и правда результат внутренней борьбы.
Джессика ненавидит негативность. Ненавидит настолько, что даже не хочет в этом признаваться. Это было бы слишком негативно.
— Поторапливайтесь! Чего вы там копаетесь?
— Время начать вечеринку! — выкрикнула Кейси, пробегая мимо Джессики вверх по лестнице.
Джессика, хихикая, как маньяк, попыталась догнать Кейси, а я последовала за ними нормальным шагом. Поднявшись, я слышала смех и разговор подруг, доносящиеся из спальни в конце коридора, но не пошла туда. Мое внимание привлекло кое-что другое.
Дверь в спальню, первую слева, была распахнута настежь. Мой мозг говорил мне пройти мимо, но ноги не слушались. Я стояла в дверном проеме, пытаясь заставить себя отвести взгляд, но тело просто не хотело подчиняться.
Идеально заправленная кровать с потертым, темно-синим покрывалом. Постеры с изображением супергероев, покрывающие каждый сантиметр на стенах. Черная лампа над изголовьем кровати. Комната выглядела почти так же, какой я ее помнила, только сейчас в ней не было грязной одежды на полу. Открытый шкаф пустовал, и кто-то снял календарь с Человеком пауком, висевший раньше над столом. Но комната все еще выглядела теплой, как будто он все еще был здесь. Как тогда, когда мне было четырнадцать.
— Джейк, я не понимаю. Кто была эта девчонка?
— Никто. Не волнуйся об этом. Она ничего для меня не значит.
— Но…
— Шшш… это не такое уж большое дело.
— Я люблю тебя, Джейк. Не лги мне, хорошо?
— Не буду.
— Обещаешь?
— Конечно. Ты правда думаешь, что я сделаю тебе больно, Би…?
— Бьянка, черт возьми, куда ты подевалась?
Голос Кейси заставил меня подпрыгнуть. Я быстренько вышла из комнаты и закрыла дверь, зная, что не смогла бы каждый раз проходить мимо нее по дороге в туалет.
— Иду! — постаралась сказать я нормальным голосом. — Боже! Будь терпеливой хоть раз в своей жизни!
Затем, приклеив на лицо улыбку, я пошла смотреть фильмы с моими подругами.
Глава 7
Хорошенько поразмыслив, я решила, что это совсем не плохо — быть Простушкой.
Во-первых, необязательно волноваться по поводу своей прически или макияжа.
Во-вторых, никакого давления на твое поведение — никто за тобой не наблюдает.
В-третьих, никакой трагедии с парнями.
Третья причина пришла мне в голову, когда мы смотрели «Искупление» в комнате Джессики. В фильме Кире Найтли пришлось пройти сквозь всю эту чертову трагедию с Джеймсом МакЭвоем, но если бы она не была такой привлекательной, он никогда бы на нее не посмотрел. Ее сердце бы никогда не разбилось. Кроме того, все знают, что вся эта бурда о том, что «лучше любить и потерять, чем…» просто чушь собачья.
Это применимо ко многим фильмам. Вот сами подумайте. Если бы Кейт Уинслет была Простушкой, то Леонардо ДиКаприо не влюбился бы в нее на «Титанике», и мы бы не обрыдались в конце горючими слезами. Если бы Николь Кидман в «Холодной горе» была бы страшилкой, то не переживала бы об ушедшем на войну Джуде Лоу. И список подобных фильмов бесконечен.