Неожиданно мой взгляд упал на часы.
– Вот черт! Опоздала.
– Что случилось? – удивился Дрю.
– Я еще час назад должна была встретиться с Кейси. Боже, какая же я идиотка!
– Она, должно быть, еще там, – попытался успокоить меня Дрю.
Я убрала его руку со своей ноги, натянула носки, надела туфли. Щиколотка противно ныла, но терпеть было можно. Я схватила куртку и направилась к двери.
– Подожди! – крикнул Дрю. Он быстро обулся и взял со скамьи свитер.
Я вытащила из кармана мобильник и обнаружила кучу сообщений и пропущенных звонков, три из них были от Кейси.
Последнее сообщение гласило:
Не знаю, где ты, но я уезжаю на другую вечеринку. Позвони, если застрянешь здесь.
– Здорово! – застонала я.
– Что-то не так? – поинтересовался Дрю, завязывая шнурки.
– Она отчалила. И что теперь делать?
– Уже хочешь уехать, да? – спросил он, надевая свитер.
– Только без обид. Уверена, вечеринка классная, но…
– Все понятно, – кивнул он. – Я тебя отвезу.
– Но ты же не можешь свалить с собственной вечеринки!
– Похоже, им и без меня вполне хорошо. – На его губах появилась ироническая усмешка. – А я выпил только одно пиво, чего нельзя сказать об остальных, за исключением тебя. Все еще не употребляешь алкоголя, да? – (Я покачала головой.) – Тогда позволь тебя отвезти.
Я перевела дух и наконец решилась:
– Отлично.
Мы с Дрю вернулись в дом за ключами от машины.
И с трудом протиснулись сквозь толпу народа, которого за время нашего отсутствия заметно прибыло.
– А где ты был? – перехватила Дрю возле лестницы девушка с длинными белокурыми волосами, одетая в обтягивающий топик без лямок.
– Здесь, – не глядя на нее, бросил Дрю. – Скоро вернусь.
И пока мы поднимались по лестнице, я прямо спиной чувствовала злобные взгляды.
На верхней площадке стоял мускулистый человек в черном. Он хотел было нас остановить, но, узнав Дрю, сказал:
– Добрый вечер, мистер Карсон.
– Привет, Фрэнк. Надеюсь, никто не доставил тебе проблем?
– Нет. Пока все более или менее тихо, – ответил Фрэнк.
Я заметила гарнитуру у него в ухе и прикрепленный к воротнику крошечный микрофон, в который он что-то говорил.
– Похоже, ты проводишь вечеринки на самом высоком уровне, – заметила я, когда мы оказались в широком длинном коридоре.
– Уж кому, как не мне, знать, что может случиться, если все пойдет наперекосяк, – ответил Дрю, открыв дверь своей комнаты. Я застыла на пороге. – Можешь зайти, если хочешь.
– Нет, – поспешно ответила я. – Подожду в коридоре.
С легкой усмешкой Дрю вошел внутрь и через несколько минут возвратился уже в куртке и с ключами в руках. Мы спустились по другой лестнице в дальнем конце коридора. Там тоже дежурил еще один человек в черном.
– Я ненадолго отъеду, – сказал ему Дрю.
– Не волнуйтесь, все под контролем, – ответил охранник.
Лестница привела нас в коридор рядом с боковым входом, подальше от шумной толпы. Нашего исчезновения никто не заметил.
Внедорожник Дрю был припаркован в стороне, что облегчало свободный выезд.
– Спасибо, что согласился подвезти, – пристегнув ремень безопасности, сказала я.
– Нет проблем, – кивнул Дрю, заводя мотор.
Всю дорогу мы в основном молчали. Я боялась сказать что-то лишнее, поскольку не хотела начинать разговор, к которому была не готова. Но неожиданно посмотрела в окно и запаниковала.
– Куда мы едем? – дрожащим голосом спросила я.
– К тебе… Вот черт!
У меня так колотилось сердце, что даже перехватило дыхание. На лице Дрю появилось виноватое выражение. Он остановил машину на парковке возле кафе.
Я закрыла глаза, пытаясь хоть как-то вернуть себе душевное равновесие.
– Какой же я дурак! – сокрушенно покачал головой Дрю. И, рванув с места, поехал прочь, постепенно увеличивая расстояние между мной и тем домом. – А где ты теперь живешь?
Я дала ему мамин адрес и, пока мы ехали на другой конец города, понемножку пришла в себя.
Дрю свернул на подъездную дорожку, припарковался за пикапом Джонатана.
– Было очень приятно тебя повидать, – сказал он.
– Да, – расстегнув ремень безопасности, ответила я и уже собралась было выйти, но он меня остановил:
– Эй! Я хочу, чтобы ты знала.
Я повернулась к Дрю, решив дать ему возможность высказаться, хотя понимала, что, наверное, зря.
– Я насчет того, через что тебе пришлось пройти, – продолжил он.
И меня сразу заколотило. Надо было срочно ставить защитный барьер, чтобы не принимать его слова близко к сердцу.
– Что ж, я знаю, что иногда вел себя как полный придурок, но ты мне реально нравилась.
От этого неожиданного признания у меня потеплело на душе.
– Знаю, – прошептала я.
– Я хотел тебя навестить, – признался он. – Когда ты была в больнице. Но копы не пустили. Эмма, я искренне сожалею. Обо всем.
– Спасибо, Дрю, – слабо улыбнулась я. – Никто ничего не знал. Так что тут ты не одинок.
– Не возражаешь, если я буду время от времени тебе позванивать? – осторожно поинтересовался он. – Просто так, чтобы не терять связь.
– Я тоже была очень рада тебя видеть, – ушла я от ответа. – Еще раз большое спасибо, что подвез.
Он остался ждать, пока я открою входную дверь. Но я, так ни разу и не оглянувшись, захлопнула ее за собой.
Глава 16
Готова?
Я сняла наушники, положила рядом с собой на кровати журнал, и тут в дверь постучали.
– Привет, – улыбнулась мама, слегка приоткрыв дверь. – Можно войти?
– Конечно. – Я не поняла, почему она так нервничает. Затем заметила у нее в руках фотографию в рамке.
– Мне хотелось, чтобы это было у тебя. – Она поставила фотографию на комод рядом с рождественской открыткой от Лейлы и Джека. Я встала с кровати, чтобы посмотреть поближе. – Я должна тебе ее отдать, потому что она единственная не пострадала от моей неуклюжести.
Это был снимок моего отца. Он стоял, гордо улыбаясь, а я сидела у него на плечах. На мне была футбольная форма, в руках – приз.
– Спасибо, – обрадовалась я.
– Он любил смотреть, как ты играешь в футбол, – сказала она. Я внимательно посмотрела на фотографию. Интересно, когда она была сделана? Похоже, мне здесь лет пять или шесть. Слишком мала, чтобы хоть что-то помнить. – Ты, наверное, догадываешься, почему у меня нет его фотографии, да? – задумчиво спросила она. Я кивнула. – Значит, меня все-таки можно понять.
Я растерялась и не могла найти нужных слов. Несомненно, ей нелегко далось решение отдать мне снимок. И я хотела сказать, как много значит он для меня. Наверное, надо было ее обнять. Но мы продолжали неловко топтаться на месте, не решаясь посмотреть друг другу в глаза. Что уж там говорить об объятиях!
– И как прошла вечеринка? – наконец нарушила она неловкое молчание.
– Супер, – равнодушно ответила я.
– А кто-нибудь похвалил твой милый свитерок?
– Ой, нет! – расстроенно покачала я головой.
– Что такое? – встревоженно спросила она.
– Забыла в гостях свитер! Вот растяпа! – Я не могла скрыть своего расстройства.
– А нельзя просто съездить туда и забрать его?
– Ну, понимаешь… Вечеринка была в доме моего бывшего парня. Поэтому не думаю, что это удачная идея.
– Бывший парень? – удивленно подняла брови мама. – А Эван знает?
– Нет. И не собираюсь ему говорить, – призналась я.
– Ну, тогда удачи тебе! – усмехнулась она.
– Спасибо, – нахмурилась я. При одной мысли, что придется сказать Эвану, у меня скрутило живот. – Мне сразу стало легче.
– Прости, – хихикнула она.
– Ну что, готова? – крикнул из коридора Джонатан.
– К чему? – растерялась мама.
Но тут на мою кровать шлепнулись два водяных пистолета – красный и фиолетовый. А на пороге уже стоял Джонатан с синим пистолетом в руках.
– К этому. – Он посмотрел на маму с озорной улыбкой и пустил в нас струю воды.
Я метнулась в сторону кровати, а мама зашлась в приступе смеха.
– Ах ты так! – Она взвизгнула, схватила красный пистолет и помчалась за ним по коридору.
Я взяла оставшийся пистолет и бросилась вдогонку. Мама спряталась на кухне, но Джонатана я сразу потеряла из виду. Я прицелилась в сторону гостиной – пустой номер.
Повернулась и прокралась в прихожую. Мама высунула из кухни голову и кивнула в сторону темного коридорчика, ведущего прямо к двери в подвал. И не успела я опомниться, как из темноты возник Джонатан, схватил меня за руку и спрятался за моей спиной, потому что из кухни в нас уже целилась мама.
Джонатан крепко прижал меня локтем, словно поддразнивая маму.
– Ты что, используешь меня в качестве живого щита?! – возмутилась я.
А он тем временем переводил пистолет с мамы на меня, явно приготовившись атаковать ту, что шевельнется первой.
– В тебя она не станет стрелять, – объяснил он, подталкивая меня в сторону прихожей, поскольку мама пыталась зайти нам с фланга, чтобы уж точно не промахнуться.
– Прости, солнышко, – сказала мама, прицелившись мне прямо голову.
– Мама! – Я не на шутку удивилась, но, заметив, что она показывает мне глазами на пол, выскользнула из-под руки Джонатана и упала плашмя, тем самым дав ей возможность подстрелить его. Резко развернувшись, я присоединилась к маме и прицелилась ему в лоб.
Джонатан отшатнулся и прикрыл лицо рукой. Никто не хотел сдаваться первым, но тут в пистолетах кончилась вода.
– Ну все. Пора пополнить боезапасы. – Джонатан поднял руки вверх, показывая, что сдается.
Мама взяла мой пистолет, а я села на ступеньку, вытирая мокрое лицо.
– Ладно, пусть Джонатан даст нам фору, – сообщила мама, вручив мне наполненный водяной пистолет. – Джонатан, оставайся на кухне, выйдешь через двадцать секунд. Эмили, ты готова?
Я кивнула. Джонатан подозрительно покосился на нас.
– Живо на второй этаж! – прошептала мама.
Я вихрем взлетела по лестнице, мама – за мной. Я нырнула в ванную и спряталась за дверью, а она легла на пол в коридоре, устроив ему засаду.
– Готова? – оглянулась она на меня.
Мне послышался стук в дверь, но я решила, что показалось.
– Подожди, еще рано выходить, – крикнула мама, когда скрипнула дверь.
Она чуть приподнялась и выстрелила из положения лежа. Я выбежала из ванной, чтобы оказать ей огневую поддержку, но она неожиданно встала столбом, в ужасе зажав рот рукой.
– Прости, ради бога! – выдохнула она.
Я проследила ее взгляд и обнаружила у подножия лестницы Эвана. Вид у него был совершенно обалдевший, по лицу текла вода.
Сперва я открыла рот от удивления, но потом не выдержала и расхохоталась.
– Что вы творите? – раздался из-за двери голос Джонатана. – Разве так встречают гостей?!
– Эван, я приняла тебя за Джонатана, – густо покраснев, затараторила мама.
Давясь от смеха, я спустилась по лестнице.
Эван вытер мокрое лицо рукавом куртки.
– Ничего страшного. Это всего лишь вода. – Он повернулся ко мне с широкой улыбкой. – Смейся-смейся! Считаешь, что это забавно?
И я увидела озорные искорки в его глазах. И только собралась было убежать от него наверх, как он схватил меня за талию и оторвал от земли.
– Ой нет, Эван! Не надо! – взмолилась я.
Я не знала, что у него на уме, но отчетливо понимала, что мало мне не покажется.
Джонатана все это забавляло, но мама всерьез заволновалась.
– Что ты собираешься делать? – спросила она, увидев, что Эван затаскивает меня в кухню.
– Мама, спасай! – давясь от смеха, причитала я. И даже попыталась улизнуть, когда он ослабил хватку, чтобы открыть водопроводный кран. – Эван!
Он включил душевую насадку и, отпустив меня, окатил с головы до ног. Мама с Джонатаном от греха подальше спрятались за дверью.
Когда я наконец оказалась вне зоны досягаемости, то с меня ручьем стекала вода.
– А вот теперь действительно смешно, – расхохотался Эван, и его веселое настроение передалось маме с Джонатаном.
– Спасибо, что помогли, – надулась я, разглядывая мокрую футболку.
– Ну нет! Чтобы нас тоже облили водой?! – хихикнула мама.
– Молодец, Эван, – похвалил его Джонатан. – Следующий раз будешь в моей команде.
И мне ничего не оставалась делать, как ретироваться в свою комнату.
Я вернулась через несколько минут, в сухой футболке, с зачесанными назад мокрыми волосами. Эван уже подтирал мокрый пол на кухне.
– Смотри, лужу пропустил, – поддразнила его я.
Он посмотрел на мои мокрые волосы и многозначительно ухмыльнулся:
– А вот и нет, я ничего не пропустил.
– Ой как остроумно! – усмехнулась я. – Ну что, готов ехать?
– А куда вы собираетесь? – забрав у Эвана мокрое полотенце, поинтересовалась мама.
– К Эвану.
– Да неужели? – искренне удивился Эван. Я молча кивнула. – Ладно. Значит, едем ко мне.
– Вернусь попозже, – доставая из шкафа куртку, сообщила я.
– Удачи тебе, – сказала мама.
Я не сразу врубилась, о чем это она, а когда поняла, то пожалела, что не осталась дома.
– Ты в порядке? – заметив мое опрокинутое лицо, спросил Эван.
– Да, – пробормотала я и добавила: – Просто почудилось, будто я кое-что забыла. Но вроде нет.
– А почему ты не захотела остаться? – уже в машине поинтересовался Эван. – Мне показалось, что вы неплохо проводите время.
– Да, – вздохнула я. – Но я целую неделю тебя не видела, и мне хочется побыть вдвоем.
Или хотелось…
Когда мы приехали к Эвану, я была на взводе, меня даже начало подташнивать.
– Ты в порядке? – повторил свой вопрос Эван, когда мы оказались в игровой комнате. Наверное, я была бледная как смерть.
– Нет! – с ходу выпалила я. А потом набрала в грудь побольше воздуха и сделала признание, которое репетировала всю дорогу до его дома. – В любом случае завтра ты все равно узнаешь, поэтому лучше сказать тебе сейчас. – Он сидел, откинувшись на спинку дивана, а я в отчаянии ломала руки. – Я была на вечеринке у Дрю. Но я не знала, что мы едем к нему, иначе в жизни не согласилась бы. Прости. – Я в ужасе ждала приговора, но он едва заметно улыбнулся, и беспокойство в его глазах сразу растворилось. – Почему ты на меня так смотришь?
– И это все? – с безмятежным видом поинтересовался он.
– Да, то есть нет, – удивленная выражением его лица, пролепетала я. – А затем он отвез меня домой. Правда, только потому, что Кейси меня бросила. Но ничего не было. Клянусь.
– Знаю, – небрежно ответил он.
Не понимаю, как можно быть таким спокойным, когда я уже вконец издергалась!
– Знаешь?!
Тогда он встал и обнял меня за талию:
– Эмма, я тебе доверяю. И меня не волнует, на какие вечеринки ты ходишь, даже если они и у Дрю. Надеюсь, он не распускал руки?
– Нет, – ответила я.
– Тогда хорошо, – сказал он, поцеловав меня в макушку. А потом подошел к бильярдному столу и принялся доставать с полки шары.
– И откуда только ты взялся на мою голову! – сокрушенно произнесла я.
– Что? – рассмеялся он.
– Как получилось, что мы вместе? Я просто хочу сказать, что у меня все не так, как у людей. И жизнь ужасно нескладная. А тут еще ты… Как бы мне этого ни хотелось, я тебе не пара…
– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Ослепительно улыбнувшись, Эван принялся катать шары. А потом подошел ко мне и обнял. – Ты не виновата в том, что твоя жизнь сложилась именно так. У тебя ведь не было выбора. Ты не выбирала свою семью, ты не виновата, что слишком рано потеряла папу, и в результате тебе пришлось жить с… – У него на щеках вдруг заходили желваки, и он не смог закончить фразу. – Но то, что действительно от тебя зависело, ты делала, выкладываясь по полной: хорошо училась, занималась спортом, защищала дорогих тебе людей. И ты выбрала меня.
И у меня сразу точно камень с души свалился. Хотя я так и не смогла посмотреть ему в глаза.
– Поэтому твою жизнь нельзя назвать нескладной… – продолжил Эван, прижавшись ко мне лбом. – И ты здорово потрудилась, чтобы достойно прожить ее. – Он нежно поцеловал меня и прижал к себе.