– Спасибо. – Я не знала, как сказать, что принимаю ее извинения.
Стащив зеленый кашемировый свитер с капюшоном, я надела мамин топик.
– Сидит идеально, – одобрила она. – А где будет эта вечеринка?
– Точно не знаю, – ответила я. – Хочешь, чтобы я тебе оттуда позвонила?
– Нет, – равнодушно пожала она плечами. – Ты очень правильная. Совсем как твой отец. – Она застенчиво улыбнулась и направилась к двери.
– Мама! – окликнула я ее и сразу поправилась: – Я хотела сказать – Рейчел. – (Она повернула ко мне лицо – усталое и очень грустное, несмотря на вымученную улыбку.) – Ты в порядке?
Она сморгнула стоявшие в глазах слезы. Прокашлялась и попыталась рассмеяться.
– Поверить не могу, что веду себя ну совсем как шестнадцатилетняя девчонка! – воскликнула она, прикрыв рукой глаза, и добавила: – Только без обид! – Я улыбнулась, а она тем временем продолжила: – Да, я прекрасно понимаю, что намного старше его. И знаю, что легко привязываюсь к мужчинам. И конечно, все это ему осточертело. – В ее голосе звучало неприкрытое страдание. – Но, Эмили, ты даже не представляешь, как он мне нравится!
– Представляю, – сочувственно улыбнулась я. У нее были глаза побитой собаки. Мне хотелось сказать, что все наладится, что она тоже ему нравится и он останется с ней, но язык не повернулся. – Ты сильная, и ты справишься, – произнесла я.
Мои слова совсем выбили ее из колеи. Крупная слеза покатилась у нее по щеке.
Но тут мы услышали автомобильный гудок.
– Ой, это Кейси, – сообщила я и, замявшись, спросила: – Может быть, мне все-таки остаться?
– Нет. – Мама улыбнулась и покачала головой, чтобы стряхнуть слезу. – Поезжай. Развлекись хорошенько. А кроме того, он должен прийти с минуты на минуту.
Я вышла из дому и буквально на пороге столкнулась с Джонатаном.
– Вечеринка? – спросил он.
– Да, увидимся позже, – пожала я плечами и добавила: – И пожалуйста, ты уж с ней там поласковее. – Не дождавшись ответа, я повернулась и прошла прочь.
Когда я открыла дверь «мини» Кейси, тишину нашей окраины нарушили звуки хип-хопа.
– Привет! – заорала она, даже не подумав убавить рокочущий звук, от которого закладывало уши.
Кейси не была такой болтушкой и заядлой сплетницей, как Джилл. Она вечно все путала, у нее в одно ухо влетало, а из другого вылетало, и доходило до нее все как до жирафа. Мне она, в общем, нравилась, но, чтобы с ней разговаривать, требовалось крепко подпоясаться, а я и так ужасно устала. Поэтому я предпочла молча слушать музыку.
Мы петляли по темному лабиринту улочек Уэслина и наконец оказались в его предместье прямо перед коваными воротами. Между холмами были расположены шикарные особняки. И я поняла, что вечеринка будет реально крутой.
Когда мы подъехали к электронным воротам, Кейси все же выключила музыку. Ворота открылись, и мы оказались в тенистой аллее.
– Ты на меня не очень злишься? – спросила Кейси, нервно покусывая нижнюю губу.
– Да вроде нет. – Я подозрительно посмотрела на нее. – А разве есть за что?
– Неужели ты раньше здесь не была? – удивилась она.
Пока мы ползли по забитой машинами широкой подъездной дорожке, я рассматривала строгий фасад грандиозного замка с башней в центре.
– Нет, такое я точно не забыла бы. А кто здесь живет?
Кейси притормозила рядом со слугой, паркующим автомобили, и только потом сказала:
– Дрю.
Не дав мне опомниться, она выскочила из машины и взяла у слуги карточку с номером.
Вот теперь я действительно разозлилась.
– Почему мы поехали к Дрю? Как тебе только в голову могло прийти, что это хорошая идея? И как ты посмела пригласить меня к нему?
– Блин! – фыркнула Кейси. – Он никогда не устраивает вечеринок, а мне так хотелось побывать у него дома. Мы через час уедем. Хорошо?
С вылупленными голубыми глазками и бровками домиком, она выглядела такой жалкой – ну точь-в-точь как нашкодивший щенок. Я обреченно вздохнула.
– Прекрасно, один час, – буркнула я. – Только не потеряй меня в толпе.
– Обещаю, – встрепенувшись, прощебетала она. Еще немножко – и она, кажется, запрыгает на одной ножке и захлопает в ладоши.
Открыв массивную дубовую дверь с внушительным кованым дверным молотком, мы вошли в гигантский вестибюль, в центре которого стоял большой стол, украшенный композицией из цветов.
Гостей пока собралось не слишком много, причем большинство из них было мне незнакомо. Кейси смело прошла вперед, отдав куртку слуге в дверях гардеробной. Сперва я еще видела ее затылок в веселых кудряшках, но потом она свернула в один из двух холлов и исчезла.
Я завернула за угол и попала, должно быть, в гостиную. Вдоль стены вытянулись темно-коричневые кожаные диваны, напротив возвышался резной книжный шкаф, где, кроме книг, стояли самые разные предметы антиквариата. Две другие стены занимали огромные сводчатые окна. В дальнем конце гостиной был устроен танцпол в окружении высоких светильников. За пультом между двумя динамиками на подставках топтался, кивая в такт музыке, парень с большими черными наушниками на голове.
Народу в комнате оказалось немного. Гости в основном расположились на диванах, некоторые, лениво беседуя, стояли у стены. Но Кейси нигде не было видно.
– А где бар? – спросила я первую попавшуюся девицу.
– Вниз по лестнице, – махнула она рукой и присоединилась к своим друзьям.
В стене, оказывается, была арка. Пройдя через нее, я увидела широкую винтовую лестницу, ведущую, должно быть, в подземелье. Спустившись вниз, я попала в игровую комнату совершенно нереальных размеров. Два бара, несколько бильярдных столов, диваны, телевизоры, настольный футбол и даже кольцо для игры в баскетбол. Украшавшие каменные стены бра заливали помещение мягким светом.
Гостей здесь, пожалуй, было побольше, но тоже не слишком много, хотя в такой комнате немудрено и потеряться. Потом я вроде бы заметила возле бара Кейси и поспешила туда.
– Эмма Томас? – услышала я за спиной удивленный голос какой-то девушки. Обернувшись, увидела компанию лениво потягивающих мартини девиц в блестящих топиках. – Надо же, вот уж не ожидала тебя здесь увидеть! Даже странно!
Я удивленно обвела взглядом незнакомые лица.
– Мы окончили школу два года назад, – помогла мне выйти из неловкой ситуации миниатюрная брюнетка.
– Ой, привет! – не придумав ничего лучшего, сказала я.
– Как поживаешь? – спросила кудрявая девушка с пухлыми губами.
– Хм… – Я понимала, что она просто хочет поддержать разговор, но все же ответила: – Спасибо, прекрасно. По правде говоря, я ищу Кейси Штраус. Вы ее, случайно, не видели?
– Нет, – ответила она. – Ну ладно, после пересечемся. Идет?
– Конечно-конечно, – изобразила я вежливую улыбку. Господи, во что же я вляпалась?!
– А что для вас? – спросил стоявший за барной стойкой парень в белой куртке.
Надо же, настоящий бармен! Хотя чего уж тут странного, если даже машины паркует специальный человек!
– Что-нибудь с кофеином, – попросила я. Но когда он потянулся за бутылкой с каким-то алкоголем, уточнила: – Только безалкогольное.
Он кивнул и протянул мне бутылочку «Маунтин дью».
За барной стойкой на стене висел огромный экран, где показывали лучшие моменты баскетбольных матчей, и я уставилась туда, чтобы не разговаривать с людьми, которых не знаю или… нет, вроде бы…
– А я ему и говорю: «Ты, сволочь, еще пожалеешь, что на свет родился!»
Не понимаю, почему я обернулась. Возможно, потому, что у него был противный гнусавый голос, который всегда привлекает внимание, даже в толпе народу. Наверное, сделала это чисто инстинктивно. Как оглянулась бы, услышав гудок мчащейся машины, чтобы не попасть под колеса.
При виде меня у Джея буквально отвалилась челюсть.
– Ни хрена себе! Эмма, вот бы никогда не подумал, что ты можешь здесь оказаться. Прости. Я так, к слову.
Я не сразу поняла, о чем толкует этот отвратительный тип, считающийся лучшим другом Дрю. А когда поняла, то даже застонала про себя от ужаса, потом потихоньку слезла с табурета и, провожаемая изумленными взглядами Джея со товарищи, быстро прошла мимо него.
По лестнице уже непрерывным потоком спускались гости, поэтому я, опустив голову, пробралась в дальний конец комнаты. А там, рядом со вторым баром, обнаружила раздвижную дверь, ведущую в мощеный внутренний дворик. Открыла ее и незаметно выскользнула наружу.
Господи, и зачем только я продолжаю таскаться на все эти вечеринки! Выдохнув облачко пара, а вместе с ним и свое разочарование, я засунула руки в карманы и стала думать, что делать дальше.
Достала мобильник и поняла, что мучиться еще целых сорок пять минут. Вглядевшись в темноту, попыталась обнаружить дорогу к главному входу. Возможно, слуга разрешит подождать Кейси в ее машине.
От дворика шла расчищенная от снега аллея, которая в конце раздваивалась: одна дорожка вела к бассейну, накрытому обледеневшим голубым полотнищем, а другая – к высокому длинному зданию, отделанному темным деревом. Из маленьких окошек под самой крышей струился теплый свет. Я направилась к зданию просто из любопытства, но, открыв дверь, не удержалась и вошла внутрь. И сразу почувствовала запах мастики для пола с легкой примесью резины. Меня не слишком удивило наличие у Дрю собственной домашней баскетбольной площадки. Но почему он ничего о ней не говорил?
Внутри никого не оказалось. Идеальное место, чтобы уединиться и скоротать оставшееся время. Площадка была расчерчена жирными черными линиями, а у стены стояли две скамьи для соревнующихся команд. На стене висело профессиональное табло, в углу находилась дверь в раздевалку. Офигеть! Я скинула куртку и положила на скамью.
Потом сняла туфли на черной подошве и подбежала к подставке с мячами на границе поля за щитом. Взяла один и повела в сторону штрафной линии. Подпрыгнула, сделала бросок – и мяч, стукнувшись о край, очутился в корзине. Подобрала мяч и снова повела его, чтобы сделать очередной бросок.
Дабы не увлечься, я периодически поглядывала на электронные часы на стене за корзиной. И когда неожиданно хлопнула дверь, застыла с мячом в руке.
– Так и думал, что найду тебя здесь, – продемонстрировав ямочки на щеках, ласково улыбнулся Дрю. – Хотя, если честно, не ожидал, что ты придешь на мою вечеринку.
– Прости. – Я так нервничала, что даже вспотела.
– Да нет, все нормально. – Он подошел поближе. – Просто удивился, когда узнал, что ты здесь. Вот и все.
На Дрю был светло-синий свитер под цвет его глаз, напоминавших голубые озера. Темные волосы аккуратно зачесаны набок, хотя раньше он предпочитал более небрежный стиль.
– А где Сара? – спросил он.
– В Корнельском университете.
– Тогда с кем ты приехала? Ведь я точно знаю, что это не Эван.
– С Кейси, – заметив скрытую иронию в его словах, ответила я.
Я вертела в руках мяч, одновременно прикидывая, как бы повежливее закончить неловкий разговор и свалить отсюда.
– Может, сделаем пару бросков? – поднял руки вверх Дрю.
– Как хочешь. – Я пожала плечами и кинула ему мяч. Почему бы и нет – все равно мне через несколько минут уходить.
Дрю повел мяч в сторону щита, легко забросив его в кольцо. Я кинула мяч обратно Дрю для очередного броска. Он немного отступил вправо и снова попал.
– Мои поздравления. Слышал, ваша футбольная команда опять выиграла чемпионат Штатов, – сказал Дрю, поймав мяч.
– Спасибо. – Чтобы отвлечься и не нервничать, я внимательно следила за подбором.
– А еще мне говорили, что женская баскетбольная команда тоже показывает неплохие результаты.
– Угу. Команда у нас хорошая.
Он кинул мяч в мою сторону, тем самым давая понять, что теперь моя очередь.
Я подошла к трехочковой отметке и попала в кольцо.
– Здорово, – сказал он, возвращая мне мяч.
Я приготовилась, сделала бросок, мяч отскочил от щита и упал в корзину.
– Ты что, в команде Сиракьюсского университета? – Я сосредоточилась на игре, стараясь лишний раз на него не смотреть. – Как так получилось, что я не знала? Это ведь просто здорово!
– Никто не знал, – ответил он, удивив меня своим равнодушным тоном. – Тоже мне, большое дело! Достаточно и того, что папаша хвастается за нас двоих. И вообще, меня на год отстранили от игр.
– Ясно, – кивнула я, хотя, честно говоря, не поняла, почему никто в школе не знал, что скауты давным-давно сделали на него ставку. И вообще, так ли ему важен баскетбол? Хотя для его отца успехи сына безусловно имели значение.
Я приготовилась к броску. Дрю метнулся ко мне, явно собираясь перехватить мяч. Тогда я сделала финт и, когда он опустил руки, совершила очередной заход.
– Хорошая попытка, – насмешливо заметила я, поспешив сделать подбор.
Дрю побежал за мячом, я слышала рядом его топот. Двигался он быстрее меня, правда, ему было намного удобнее, так как он остался в обуви.
Он насмешливо ухмыльнулся и перехватил мяч. Я встала перед ним в защитной позе. Он сделал обманное движение, но я не отставала, подпрыгнув, когда он выпустил мяч. Но не дотянулась, и мяч упал в корзину.
– Счастливчик, – ехидно бросила я.
С каждым новым броском ко мне постепенно возвращалось спокойствие. Дрю стянул свитер и остался в серой футболке с серфинговой символикой. Я тоже вся взмокла и, сняв кофту, бросила рядом с его свитером на скамью. Когда я вернулась на поле, то заметила, что Дрю, уставившийся на мой облегающий белый топ, с легкой ухмылкой поспешно отвел глаза.
Я снова повела брошенный мне мяч, тщательно обдумывая каждое движение.
– Как так получилось, что мы раньше никогда с тобой не играли? – спросил он, вытянув руку, чтобы перехватить мяч.
– Не знаю. – Я повернулась и, ехидно рассмеявшись, выдвинула вперед плечо, чтобы поставить блок. Затем подпрыгнула и забросила мяч прямо над его головой. – А почему ты никогда не рассказывал, что у тебя на заднем дворе самая настоящая баскетбольная площадка?
– Подарок на окончание школы, – объяснил он.
Я кивнула. Все понятно. Ведь мы с ним особо и не разговаривали. Более того, когда он в июне заканчивал школу, я была не в том состоянии, чтобы играть в баскетбол.
– Страшно неудобно в носках, – пожаловалась я, поскользнувшись на гладком полу. – Давай играть босиком.
– Договорились. – Дрю тут же снял туфли и стянул носки.
Мы продолжили соревнование, и с каждым подбором и заброшенным мячом игра становилась все напряженнее. Я пару раз толкала его, чтобы оказаться под кольцом, а он отпихивал меня локтем, чтобы освободить себе место для прыжка. Но тут я неудачно приземлилась на правую ногу, и старая травма сразу дала о себе знать.
Опустившись на пол, я прижала колено к груди, схватилась за щиколотку и со свистом выпустила сквозь зубы воздух.
– Прости, – склонился он надо мной. – Ты в порядке?
– Да, – простонала я. – Не на ту ногу приземлилась.
– Нет, это ж надо так лажануться! Вывести из строя капитана команды прямо накануне матча… – Он увидел шрам и запнулся. – Ой, Эм! Ты правда в порядке?
– Да-да, все хорошо. – Я постаралась придать голосу побольше бодрости.
Он протянул мне руку и помог подняться с пола. Переместив тяжесть тела на левую ногу, я захромала к скамье.
– Пойду принесу лед. – И, не дав мне возможности возразить, Дрю побежал в раздевалку.
Вернулся он с пластиковым мешочком со льдом. Я положила ногу на скамью, и он приложил лед к щиколотке.
– Со мной все будет хорошо, – смущенная тем, что он так суетится, поспешила успокоить его я. – И разве тебе не надо развлекать гостей? Не стоит так обо мне заботиться.
– Вечеринка и без меня идет своим ходом, – улыбнулся он. – И вообще, я очень жалею, что недостаточно о тебе заботился, когда ты была со мной. – (Его слова неожиданно тронули мое сердце, но я промолчала.) – Я просто хочу сказать, что мне очень стыдно. – Он сел на скамью и снова приложил к моей щиколотке мешочек со льдом. – Я вел себя по-скотски на той вечеринке и, наверное, ничего не пожалел бы, чтобы все вернуть. Вот такие дела…
Все слова разом вылетели из головы. Я посмотрела Дрю в глаза – прозрачные и очень искренние. И я почему-то сразу ему поверила.