— Курить смылся? — хмыкнула я, запуская пальцы в прическу.
— Ну, паразит эдакий. Платье — отпад. Только эту ночнушку сними сверху.
— Это не ночнушка, — обиделась я, нерешительно теребя рукава. — Это рубашечка.
— Фасон у этой рубашечки ночнушечный, — припечатала Зойка. — Снимай, она весь вид портит.
— Я стесняюсь, — прошипела я.
— А я тебе говорила, носи дома неделю! — зашипела Зойка в ответ.
— Я носила! Только дома никого, а тут…
— А тут все свои! Представь, что к тебе пришли гости!
— Я сама пришла в гости!
— Сними эту ночнуху! — Зойкино шипение перешло на ультразвук, и я сдалась.
— Черт с тобой, все равно не отстанешь!
— Вот именно, — с удовольствием подтвердила Зойка. — Ну-ка, дай глянуть… Блин!
— Что, плохо? — с надеждой спросила я.
— Нет! Я тебя хочу!
— Держи свою бисексуальную натуру в руках, — попросил невесть откуда взявшийся Толик. — Это ж Нинка! Привет, кстати.
— Привет, Толь, — поздоровалась я. — Она надо мной издевается, представляешь?
— Очень даже отчетливо, — засмеялся он. — Зойка может.
— Я все могу, — согласилась подруга. — Только ты если на нее посмотришь со спины, тоже захочешь!
— Да ладно, — усомнился Толик, бесцеремонно разворачивая меня спиной к себе. — Да ну, — меня развернули обратно. — Ты красивее. Без обид, Нин.
— Без обид, — засмеялась я. — Если бы вы меня всей семьей захотели, что б я делала?
— Тут два варианта, — оживилась Зойка, а Толик отвесил любимой жене шутливый подзатыльник.
— Слушайте, а мы где сидим? — решила я прояснить.
— Мы в малом зале, потому что нас мало, — доходчиво растолковала Зойка. — А здесь тетушка встречает гостей.
— Все понятно, — кивнула я, перехватывая клатч. — Рубашку мою отдай.
— Шиш. — Лаконично ответствовала любимая подруга. — Ты ее опять напялишь. Отдам потом. — С этими словами она затолкала упомянутый предмет гардероба в сумку.
— Отдашь поглаженную, — сурово нахмурилась я.
— Пошли лучше в зал, — предложил Толик, подхватывая нас под локти.
— Надо же, живая музыка, — пробормотала Зойка, поглядывая в сторону эстрады. — Да не какая-нибудь, а нормальная.
— Под нормальной ты подразумеваешь скрипку, виолончель и рояль? — съехидничал Толик.
— Я знаю, что для тебя нормально — значит барабанщик, клавишник и бас-гитарист неясной ориентации, но да. — С достоинством парировала Зойка.
— Что — да?
— Да — это значит, эти музыканты — нормальные, — Зойка ловко лавировала между столиками.
— А что, музыку послушать сюда будем ходить? — заинтересовалась я.
— Нет, там динамики в нашем зале есть, а сюда — если потанцевать приспичит. — Пояснил Толик.
— Ты что, тут уже был?
— Ну, я тетю возил ресторан выбирать.
— Я думала, папа выбирал, — пробормотала я, притормаживая — мы пришли в так называемый малый зал.
— Ага, тогда бы мы как нормальные люди шашлыки бы уже трескали в «Космонавте». — С ностальгией протянул Толик.
Возле нас неслышно материализовался администратор (или метрдотель?), и, шепотом уточнив, кто мы есть, повел нас рассаживать. Я села на предложенное место и принялась потихоньку оглядываться. В зале было очень уютно, очень сдержанно и… очень дорого. В настоящем камине горел настоящий огонь, мебель из натурального дерева — страшно представить, сколько такая стоит, у каждого гостя за спиной торчит официант с каменным лицом, еле слышная музыка льется откуда-то сверху. Я кинула взгляд вверх, и обомлела. Во-первых, от куполообразного потолка, расписанного в самом винтажном стиле, во-вторых — не ожидала увидеть второй ярус, по которому неслышно скользили люди. Массивные перила были увиты лентами, цветами, тканью, и все это парило, царило над нами, и у меня перехватило дух.
— Прошу минуточку внимания, — свекровь с царственной улыбкой кивнула мужу, и он, откашлявшись, встал. День рождения начался…
* * *Я незаметно глянула на напольные часы — они показывали половину девятого. Зойка, заметив мой взгляд, шутливо погрозила мне пальцем из-за мужниного плеча — они неспешно покачивались в танце. Толик стоически терпел ненавистную музыку, Зойка млела.
— Разрешите вас пригласить? — тихий знакомый голос раздался за плечом, и я резко обернулась.
— Андрей Робертович, вот так встреча. — Поразилась я.
— Неожиданная, да? — негромко засмеялся он, подавая мне руку. Я вложила ладонь в ладонь, и мы вышли к танцующим. — Рад, очень рад вас увидеть. — Он аккуратно положил ладонь мне на спину, второй рукой взял мою руку.
— Взаимно, — промямлила я, выпрямляя и без того прямую спину. Мужская ладонь обжигала, да и общая внезапность меня сбила с толку почему-то. Зойка с боку делала восторженное и лицо и показывала всякие жесты, и я поспешила перевести взгляд на лицо Андрея.
— По какому поводу собрались? — тут же спросил он.
— У свекрови день рождения, — легко ответила я, приноравливаясь к танцу.
— Вы, как будто, говорили, что развелись, — он изогнул бровь, ловко поворачивая меня.
— Ну, это не значит, что я автоматически перестаю общаться со всеми его родственниками в тот же день. — Усмехнулась я. — Думаю, это процесс постепенный.
— Вы совершенно правы, — согласился Андрей.
— Вы тоже отдыхаете?
— Работаю, — улыбнулся он.
— Вот как, — пробормотала я, вспоминая его машину. Если он тут и работает, то явно не официантом.
— Шел по второму ярусу — смотрю — знакомая… фигура. — Последнее слово прозвучало как-то двусмысленно, и я смутилась. — Ходил вокруг да около, ходил, высматривал, — он притянул меня чуть ближе, и сзади промелькнула какая-то пара. — Потом догадался поднять списки приглашенных.
— Вот как, — на обратную дистанцию мы возвращаться не спешили, и мне казалось, что он меня буквально вжимает в себя. Я чуть напряглась, и мы легко отстранились друг от друга.
— Вы очень красивая, Нина, — улыбнулся он, удобнее перехватывая мою руку.
— Не хочу показаться нескромной, но слышу это второй раз за вечер, — улыбнулась я. Не даются мне светские разговоры, хоть убейся!
— Я удивлен, что я лишь второй, — а ему, видимо, не привыкать. Музыка закончилась, и мы остановились. Я переводила дух, исподтишка рассматривая Андрея. Черные брюки, черная водолазка, дорогущие туфли. — Спасибо за танец.
— И вам, — проблеяла я, потихоньку отступая.
— Я могу рассчитывать на второй раз? — он сгреб мою ладонь и поднес к губам.
— Можете, — храбро кивнула я, улыбаясь. — С вами приятно танцевать.
— Я польщен, — он приложил руку к груди, и откланялся.
— Лучше сразу заткнись, — велела я подобравшейся ко мне Зойке. — Я все твои некультурные междометия и так представляю! Вот даже не начинай!
— Нина, — обиделась Зойка. — Ну я же просто…
— Просто для справки — это «тот самый» Андрей, про которого я рассказывала, — я целенаправленно тащила Зойку за стол — пить хотелось неимоверно.
— Я так и подумала, как его увидела, — удовлетворенно кивнула подруга. — Вот прям сразу!
— Очень хорошо, — буркнула я, отпивая воду. Глаза теперь непроизвольно обращались вверх — ко второму ярусу.
— Что он тебе говорил?
— Сначала — что я красивая. Потом приглашал на второй танец.
— И ты отказалась?! — ахнула Зойка возмущенно.
— Я согласилась, — с достоинством ответила я. — Мы взяли тайм-аут.
— Я тебе говорила, что мужики полетят, как пчелы на мед! — торжествующе заявила подруга.
— Ты говорила, как мухи.
— Мухи летят не на мед!
— И я о том же!
— Дура.
— Я тоже тебя люблю.
— Так, когда все пойдут танцевать, ты тоже пойдешь, — безапелляционно заявила Зойка. Я молча кивала. — Ну, чего ты хмурая?
— Я его боюсь, — буркнула я.
— Сдурела? — изумилась Зойка. — Чего ты боишься?
— Да ничего, — обозлилась я. — Сама не понимаешь?
— Нет, — помотала она головой.
— Ну, представь. Ты пять лет замужем. Спишь с одним и тем же мужчиной. Работаешь не на самой престижной работе. Все время тянешься, пытаешься соответствовать всем и вся. И тут бац, такой тебе галантный принц на крузаке.
— И где тут… — Зойка поискала слово. — Подвох?
— Подвох в том, — устало вздохнула я, — что тяжело изображать из себя то, чем не являешься.
— Так и не изображай, — посоветовала Зойка серьезно. — Зачем?
— В том и беда, что он себя так ведет, и я за ним тянусь, — пожаловалась я. — Он галантничает, и я приседаю. Он про Италию мне рассказывает, а я ему максимум про Астану могу рассказать, и то, когда я туда на экскурсию ездила. Чувствуешь себя не в своей тарелке. Не на своем месте и не в своей жизни.
— Это как все время на каблуках ходить, — задумчиво протянула Зойка. — Коленки не сгибай сильно, спину держи, шею держи, руками не маши, подбородок тяни. И все время хочется тапки надеть.
— Я рада, что ты меня поняла, — благодарно кивнула я.
— Я тебя поняла. Но потанцевать с ним ты все равно пойдешь.
— Пойду, — кивнула я. — Будет на старости лет что вспомнить.
— Тю! Нашла, что вспоминать! Вот я щас стопку тяпну, и пойду петь на сцену — вот это точно все до старости будут вспоминать!
— И тебе забыть не дадут, — засмеялась я.
— И я о том же.
— Я через часок домой подамся, — неожиданно решила я. — Хочу уже разуться.
— Хорошо. — Зойка смерила меня долгим взглядом. — Как знаешь.
— А вот и наша именинница, — свекор внес Нону Станиславовну в зал на руках.
— Уже напилась? — тихо ахнула Зойка, а я ткнула ее локтем под ребра. За такие шутки можно и нагоняй получить — сначала от Толика, потом от именинницы, потом от папы.
Народ рассаживался по своим местам, принесли горячее, кто-то готовился читать стих с открытки, а я передернула лопатками — чужие взгляды я чувствовала кожей. «Наверное, он смотрит», — подумалось мне, и приятное тепло разлилось по телу. — «Будет соблазнять — соблазнюсь», — мысленно хихикнула я и попыталась представить себе сцену соблазнения. Сцена почему-то представляться не хотела, а на месте Андрея вдруг возник Захар, и от неожиданности собственных мыслей я чуть не облилась вином. С опаской отставив бокал, я покачала головой. Пить на сегодня, пожалуй, хватит…
* * *В машине было тепло, тихо мурлыкала музыка, и я привалилась затылком к подголовнику. Да уж, соблазнение провалилось с треском — недаром оно не хотело даже представляться. Нет, Андрей прикладывал определенные усилия — говорил милые комплименты мне на ухо — ухо загоралось, а по спине шли мурашки. Легко проводил пальцами по спине — по ней снова бежали мурашки. Поцеловал запястье, кажется, коснувшись кожи языком — по спине послушно шагал целый табун мурашек. В конце концов, этот парад мурашек мне надоел, и когда Андрей позвал меня посмотреть оранжерею: «Небольшая коллекция орхидей, Нина, большинство из них цветут. Здесь недалеко, на третьем этаже», — я вежливо, но твердо отказалась, чувствуя себя свиньей. От предложения доставить меня до дома я отказалась так же твердо и непреклонно, распрощалась со свекровью, вызвала такси, и отправилась восвояси. Зойка с Толиком поехали со мной — сначала отвезли их, теперь мирно плелись в мои «жуткие трущобы», и я с удовлетворением думала, что завтра у меня выходной день, и можно еще сегодня что-нибудь посмотреть, а завтра и вовсе выспаться.
Бодро преодолев десять метров до своего подъезда (в туфлях по снегу — это вам не босиком по углям, это круче), я заскочила домой и тут же скинула обувь. На вешалку отправилась шуба, а вот клатч шлепнулся на пол.
— Это что еще? — удивилась я, увидев незнакомый телефон на полу. Господи, неужели тут побывали воры, грабители и прочие ужасы, которыми нас пугают везде и всюду?! Пулей я пронеслась по квартире, включая везде свет, заполошно оглядываясь. Да нет, все везде на своих местах, посторонних в доме никого… Я положила телефон на стол и пошла переодеваться в домашнее. Переодевшись и поставив чайник, я снова взялась за чужой телефон, и тут меня озарило. Наверное, Захар выронил. Он нагибался за коробкой, а у меня сотка заливалась — он и не увидел. Тьфу ты, ужасов себе надумала — грабители, насильники, все всадники Апокалипсиса!
Я решительно открыла телефонную книгу, вспоминая имя его сестры — кажется, Аня. Однако в телефоне обнаружился номер «Я, пассворд». Отлично, если на телефоне есть единицы, позвоню ему же на второй телефон. Гудок пошел, и я невольно подобралась.
— Да? — отрывисто сказали у самого уха.
— Добрый вечер, Захар, — мне неожиданно стало весело. — Это Нина. Вы у меня телефон потеряли.
— Привет, — растерянно поздоровался он. — Так вот где я его посеял, — Захар засмеялся, и я тоже почему-то засмеялась.
— Когда заберете? — деловито спросила я.
— А когда можно?
— Да хоть прямо сейчас, — легко предложила я и тут же зажмурилась. — Я спать не собираюсь.
— Это удобно?
— Нормально. С вас шоколадка. Большая. — Предупредила я серьезно.
— С орехами? — уточнил он, чем-то шурша.
— С цельными орехами!
— Через пятнадцать минут буду, — пообещал он, и отключился. Я перевела взгляд на зеркало. Да уж, в домашних штанах, но с прической и макияжем я просто неотразима. Надо хоть в порядок себя привести, чего мужика смешить…
Ровно через пятнадцать минут деликатно тренькнул звонок, и я пошла открывать.
— А спросить «кто»? — укоризненно сказал Захар.
— Я в глазок посмотрела, — улыбнулась я. — Но мне приятно, что вы за меня переживаете.
— У нас район не очень, — он пожал плечами и отвел взгляд. — Не для такой девушки как вы.
— Разувайтесь, — велела я, идя на кухню. Вот не буду вдаваться в подробности. — Вы не торопитесь? Если чаю со мной попить не откажетесь, буду рада.
— Попью, — он шагнул следом за мной, а я снова улыбнулась, доставая чашки.
* * *Ну зачем ты так улыбаешься, а? Я же помню, теперь перед глазами стоит эта картинка — белая спина, беззащитная шея, локон вдоль хрупких позвонков. Как дальше-то теперь мне?! Ты ж как птичка райская, ты не для меня, это и ежу ясно, куда мне?! Девять классов образования, ПТУ, армия, а ты? За версту видно — и вышка у тебя, и семья приличная, и воспитание отличное — «вы», «здрасте-проходите», «чай с лимоном-молоком», «угощайтесь». Тебе вот так и надо ходить — в том платье, да в брюликах каких-нибудь, с мужиком каким-нибудь под ручку, да на прием, в ресторан. Каким ветром тебя в этот район вообще занесло-то? Тут даже не сериал «Реальные пацаны», тут все еще хуже. Две недели за тобой по вечерам хвостом хожу, провожаю, пацаны уже острить задолбались — зато и лезть к тебе даже не думают, а ты и знать ничего не знаешь… Я без понятия даже, как с тобой разговаривать, чтоб ты за дебила меня не приняла!
* * *— Телефон, — спохватилась я, ставя чайник на подставку. — А то я потом забуду!
— Спасибо, — кашлянул Захар, принимая у меня трубку. — Я не думал, что вы так рано вернетесь.
— Может, на «ты» перейдем? — предложила я. — У нас вроде разница в возрасте небольшая, чего мы, в самом деле…
— Запросто, — улыбнулся он и подвинул кружку к себе.
— Да я вроде и не рано, — я повернулась к часам. — Как удалось слинять, так и слиняла.
— Вроде, девушки рестораны любят, — прищурился на меня Захар. Я равнодушно пожала плечами и поправила ворот свитера — от многочисленных стирок он растянулся и временами сползал.
— Да я по большому счету равнодушно к ним отношусь. — Честно ответила я. — Вкусно поесть я и сготовить могу, а всякие там деликатесы… Ну их, в самом деле.
— Дефлопэ, крррутон, — жеманно протянул Захар, а я от души захохотала.
— Вот-вот, именно в таком ресторане я и побывала сегодня! Тарелка размером со сковородку, а на ней горстка еды. Все красиво, как в музее. И непонятно, что ты ешь.
— Тогда понятно, чего ты оттуда сбежала, — засмеялся Захар.
— Я от ухажера смылась, — призналась я. — И все время еще боялась, что муж бывший нагрянет. Одни нервы, в общем!
— Чего ухажер-то? Надоел?
— Да он незапланированно как-то появился, — я разломила шоколадку и сунула дольку в рот.