– Тимофей, – сказала Марина Аркадьевна, – время не щадит то, на что не было потрачено времени!
– Наговариваете, – обиделся Тимофей, – я, знаете, сколько времени потратил, пока торговался на рынке за эту вишню!
И он, поставив свои рулеты на стол, занялся любимым делом – стал приставать ко всем остальным с шуточками и анекдотами.
– Отстань, Тимка! – отгоняла его Люда, переворачивая на сковородке шипевшие куриные оладушки. – Если они сгорят, не знаю, что я с тобой сделаю!
– Не приближайся, – предупредила Карина, выставив вперед венчики миксера.
Она колдовала над какой-то сложной куриной запеканкой.
– А к кому можно пристать-то? – расстроился Тимофей. – Игорь, хоть ты со мной поговори! Вот что ты готовишь?
– Петуха в вине, – ответил Игорь, не отрывая взгляда от сотейника, в котором он тушил свое блюдо.
– Это нечестно! Петух – это не курица! Марина Аркадьевна, ваш любимчик себе много позволяет! Он бы еще голубя пожарил! Или канарейку!
– Или Тимофейку, – мрачно ответил Игорь.
– Тим, иди сюда, – позвала Ира, – поговори со мной, я все равно жду, пока у меня запечется.
Игорь вдруг бросил на нее такой яростный взгляд, что она чуть не подскочила. Что это с ним?! Она же просто из жалости Тима позвала…
– Не, – покачал головой Тим, – я боюсь, что меня твой Отелло придушит. Погоди-ка, а почему это тебе нечего делать?! Что ты готовишь на практической части?
– Ну… у меня уже все в духовке.
– А что там? Я не видел! Когда ты успела туда что-то запихнуть? Это нечестно! Марина Аркадьевна! Это нарушение правил! Я буду жаловаться!
– Тимофей, не волнуйтесь, все под моим контролем. Ира все сделала сама, на моих глазах. Чуть раньше вашего прихода. Однако я-то лично обратила внимание на то, что Ира допустила несколько ошибок. И у меня совсем нет уверенности в том, что у нее все получится. Так что, Ира, вам, конечно, можно ничего и не делать, но я бы на вашем месте проанализировала пока что все ваши действия.
Ира с ужасом уставилась на духовку. Где она сделала ошибку?! Какую?! Почему Игорь ей не намекнул? Хотя при чем тут Игорь – она сама должна со всем справляться!
Она встала со стула. Села, затеребила прихватку. Ей теперь было не до Тимофея. Она открыла конспект и начала изучать рецепт сначала. Тут вроде все правильно, а тут… Ой!
Ира уставилась в конспект. Она, что, забыла лимонную цедру?! Вот балда!
– Горит! – крикнул Тимофей и подбежал к духовке. Он достал форму, в которой возвышался огромный кусок теста. Оно ни капельки не подгорело, но его и в самом деле пора уже было доставать.
– Это же, это же… – пробормотал Тимофей, – погодите! Я знаю, что это! И что, сок совсем не вытек?! Ни капли?
Он схватил нож, но Игорь отобрал его.
– Ира сама разрежет, – твердо сказал он, – это ее момент славы.
– А знаете, – вмешалась Люда, – я тоже догадалась, что это такое. Только, помните, у нас раньше, осенью, еще одно правило было? Когда кто-то что-то такое шикарное готовил, мы это на пикник с собой брали и там пировали!
– Отличная идея, Людмила Прекрасная! – завопил Тимофей.
– Ну вот, а я только что поставила свою запеканку! – проворчала Карина.
– Погодите, – испуганно пробормотала Ира, – может, и не получилось ничего! Я… я кое-что забыла…
– Хорошая мысль, – сказала Марина Аркадьевна, – действительно, была у нас такая традиция. Карина, твою запеканку мы дождемся. А вы, Ира, раз уж назвались груздем…
– Назвался груздем, лечись дальше, – пошутил Тимофей, – можно собираться, да?
Через час они устроились на скамейке в парке за школой. Марина Аркадьевна торжественно вытащила из плетеной корзины Ирину форму и вручила девушке нож:
– Момент истины!
– Момент славы!
– Давай, Иришка!
Ира зажмурилась… и все-таки воткнула ножик в свое изделие и разделила его на две части. Сразу в воздухе пролился необыкновенный аромат: смесь лимона, розмарина и чеснока, которой она обмазала куриную тушку, прежде чем запечь ее в тесте.
– А-аа! – завопил Тимофей и, сунув руку за кусочком куриного мяса, сразу обжегся.
– Я не забыла! – возликовала Ира. – Я не забыла о лимоне! И сок через тесто не вытек! У меня получилось! Получилось!
Все переглянулись и захлопали в ладоши. Даже Карина удивленно покачала головой.
– А что вы имели в виду под ошибкой? – нетерпеливо спросила Ира у Марины Аркадьевны. – Я же не забыла цедру!
– Я имела в виду дырку в тесте. Она была. Но кто-то ее замазал.
Ира с благодарностью посмотрела на Игоря, он ей подмигнул.
– Просто у Иры есть тала… – начал он, но Марина Аркадьевна его перебила:
– Не перехвалите девочку, Игорь. Вы же, Ира, запомните. Если есть талант – спрос будет больше.
– Есть талант, нет таланта, а я начну с самого вкусного, – сказал Тимофей, все-таки выхватив из теста куриную ножку и вцепляясь в нее зубами.
– А моя запеканка? – надулась Карина.
– Я попробую, – подскочила Ира и через минуту искренне сказала: – Ой, Карина, просто класс!
Но Иру хвалили больше всех.
У нее было такое чувство, словно в груди ее что-то распускается. Что-то, похожее на почки на ветках ивы, нависавшей над скамейкой, или на первые бутоны мать-и-мачехи, спрятавшейся под деревянным столом, на котором стояла их плетеная корзина.
Ире хотелось петь. Бывает же в жизни так? Делаешь, что нравится тебе, а оказывается – это нравится и остальным!
И ребята такие классные! Подарили ей фартук со смешной надписью: «Ватель второй степени».
– Если знаешь, – начал Тим, вручая Ире фартук, – Ватель – это такой кулинар известный, он…
– Я знаю, – прервала его Ира и со значением добавила: – Давно уже знаю!
– Может, ты знаешь еще, что я стихи пишу? – вдруг спросил Тим, прищурившись.
Ира чуть не выронила фартук. Вот так? При всех?! Он признается, что…
– Вот слушай, – продолжил Тимофей, – экспромт!
Он оглянулся на стол и начал читать, нарочно подвывая:
Девчонки грохнули. Марина Аркадьевна тоже засмеялась.
– А глаза твои горят как звезды, – продолжать завывать Тим, – кулинар ты, Ирка, первый сорт!
– Высший, – утирая слезы от смеха, поправила Марина Аркадьевна, – Тимофей, высший сорт!
– Сам придумал, – гордо сказал Тим, не обращая на нее внимания, – только что! Нравится?!
– Великолепное, – даваясь от смеха, проговорила Ира, – я тебя обожаю!
И вдруг неожиданно она обняла Тима и поцеловала его в щеку:
– И про Вателя придумано гениально!
– Ну про Вателя, – начала Марина Аркадьевна, но ее перебила Люда:
– Ой! А Игорь где?
Ира вздрогнула. И правда, она на секунду забыла об Игоре, а ему могло и не понравиться, что она поцеловала Тима!
– Он предупреждал, что у него какие-то дела, – вспомнила Марина Аркадьевна, – меня, кстати, тоже ждут в школе. Вы уберете тут сами? А я вас порадую! Пока мы ждали Каринину запеканку – кстати, высший балл вам по ней, – я проверила ваши работы. Всем – «отлично»! Кроме Тимофея. Я от вас, Тимофей, ожидала большего. Курс вы явно слушали невнимательно. Попросите, что ли, Иру объяснить вам нюансы.
– Ирина Прекрасная?..
– Легко, – кивнула она.
Какое счастье, какая радость, какой восторг, эх, как жаль, что сейчас рядом нет Игоря, чтобы разделить с ней ее радость. Ну почему у него именно сейчас возникли какие-то дела? И почему он даже не попрощался с ней перед уходом…
Вечером, когда Ира вернулась домой, мама сказала, что ей раз десять звонили Саша и Ляля.
– Ой, – вспомнила Ира, – я же еще утром телефон забыла дома. Ладно, завтра, завтра…
Она не хотела сейчас разговаривать с девчонками. Ее переполняла радость, и она хотела как можно дольше сохранить ее в своей душе нетронутой. А с этими звонками разберется в понедельник.
«Я влюбилась, – подумала Ира, прижимая к груди ослика Иа, – но… в кого?»
Глава 14
Компромисс
– Все убрали с парт! Оставили только ручки и листки бумаги! – скомандовала литераторша, направляясь к доске.
– И? – спросил кто-то с задней парты.
– И пишем сочинение! «Мое посещение музея-усадьбы Льва Николаевича Толстого «Ясная Поляна»!
– А если кто-то не был?
– Если кто-то не был по уважительной причине, как, например, Полина Корнеева, то эти люди имели смелость позвонить мне накануне экскурсии и предупредить, что они не приедут. Остальные были в музее только вчера, так что вперед! По горячим следам! Тема легкая, однако не расслабляйтесь! Сочинение – итоговое по Толстому. Буду ориентироваться на эту оценку при выставлении годовых. А, Зарипова? Проходи, проходи!
Она холодно, но любезно кивнула Ире, застывшей в дверях. На негнущихся ногах Ира дошла до своей парты.
– Я тебе звонила весь вечер! Писала! – кинулась к ней Сашенька. – Что у тебя с сотовым?! Тебе мама не передала? Я тебя хотела предупредить, что…
– Мухина! – возмутилась литераторша. – Ты ничего не перепутала? Сочинение – это письменный жанр, а не устный! И адресат сочинения – я, а не Зарипова. Если она тебе мешает сосредоточиться, то…
– Нет! Нет! Не мешает!
– То пусть отсядет. Зарипова, пятая парта свободна. Вперед!
Ляля сочувственно посмотрела на Иру, пока та медленно двигалась к предпоследней парте, усаживалась (прямо перед усмехавшимся Владом!), искала ручку и листок. В голове ее все крутилось: «итоговое сочинение», «буду ориентироваться на оценку»… Да откуда же ей знать, что писать в «Моем посещении усадьбы», если она там не была!
Перед глазами ее промелькнули радостные лица Тимофея, Люды, Карины! Как они поздравляли ее вчера с успехом, как радовались! Даже Марина Аркадьевна признала, что у Иры есть способности к кулинарии! И вот теперь все летело прахом! Мама точно запретит ей ходить на эти занятия. Еще бы – «двойка» по итоговому сочинению…
– Не плакать! Не плакать! – приказала себе Ира сквозь стиснутые зубы.
Надо что-то придумать! Но что?! Был бы Игорь…
«А если мне запретят ходить на занятия, Игоря я больше не увижу!» – в отчаянии подумала Ира.
Да что ж она за балда такая! Почему не зарядила сотовый! Настроение замечательное она хотела в душе сохранить! Сохранила…
– Ира… – послышался шепот.
Она обернулась и встретилась глазами с Владом. Он протягивал ей листок. Она непонимающе сдвинула брови. Влад сделал ей «страшные глаза». «Сочинение!» – дошло до нее. Влад хочет ей помочь! У него есть вариант сочинения.
– Нет!
Ира отвернулась.
– Да перестань ты выпендриваться!
– Виноградов!
– Да, Лариса Васильевна… Хотел как раз спросить… Можно выйти?
– Виноградов, даже первоклашки в состоянии потерпеть хотя бы минут двадцать от начала урока.
– Да я простудился вчера в этом вашем музее! Хочу откашляться в коридоре, чтобы никому не мешать.
Литераторша кивнула. Влад встал. Прошел мимо Иры. И словно нечаянно уронил ей на парту листок. Она не тронула его. На литераторшу было страшно поднять глаза. Но та отошла к своему столу, уселась, открыла журнал.
И Ира сдалась. Она развернула листочек. Мелкие ровные буковки, почерк Карпова. За дверью послышался кашель Влада, довольно-таки естественный.
«Я должна это сделать, – прошептала она, – ради кулинарной школы».
Она принялась выводить: «В Ясной Поляне Лев Николаевич родился и прожил большую часть своей жизни…»
После уроков Влад поджидал Иру на подоконнике. Том самом, на котором они сидели рядом еще месяц назад. Ира подошла.
– Спасибо, – сказала, не глядя на него.
– Да не за что, в общем-то. Он все равно делает сразу несколько вариантов. Чтобы я мог выбрать.
– Когда он только успевает? – спросила Ира, уставившись в пол.
– Я же нормально ему плачу. Как ты? Как успехи в кулинарной школе?
– Тебе правда это интересно?
– Я бы не спрашивал.
– Вроде все неплохо. – Ира хотела удержаться от гордого тона, но у нее не вышло: – Вчера сдала первый экзамен. На «отлично»!
– Поздравляю, – протянул он, – слушай, Иришка… я вот тут подумал. Может, попробуем еще раз?
– В смысле? – опешила Ира.
– В смысле – попробуем встречаться! – хмыкнул Влад. – У тебя в кулинарной школе успех. Значит, все-таки способности есть? Ну и ладно. Готовь! А я хочу быть с тобой.
– Погоди! – пробормотала Ира. – А Полина?
– Мне нужна только ты, – тихо сказал он и дотронулся до ее плеча.
Разряда тока не последовало. Но у Иры заколотилось сердце. Как долго она ждала от него этих слов! И вот дождалась…
Что делать?! Да, у нее есть Тимофей, Игорь, но они пока что только ее друзья. А Влад настроен серьезно! И он готов смириться с ее готовкой! Может, он изменился?
– Влад… Мне нужно подумать.
– Ирка, я хочу быть только с тобой. С Корнеевой глупо вышло, прости, – настойчиво сказал Влад, – и глупо вышло с этой готовкой. Ну любишь ты делать это, получается у тебя, так вперед! На самом-то деле – есть ведь надо всем людям. Слушай, идея! У меня сегодня парни собираются в «монополию» играть. Сварганишь нам что-нибудь? Раз ты у нас теперь дипломированный кулинар?
Ире в этой просьбе почудилась насмешка… Но Влад смотрел на нее не мигая, и он снова дотронулся ладонью до ее плеча, и на этот раз был щелчок, но он не отдернул руку и даже не поморщился.
– Прости, – смутилась Ира, – а что приготовить?
– Ну, что-нибудь необычное! О! Слушай! А чипсы можно дома сделать?
– Н-не знаю…
– А я думал, ты кулинарный ас.
– Я могу уточнить, – заторопилась Ира, – позвони мне после уроков.
– А насчет того, чтобы вернуться ко мне? Ты согласна?
– Ирка! – закричала Ляля издалека. – Давай быстрее, на физру опаздываем!
– Влад, я… Позвони мне после уроков!
– Считаю, что ты ответила «да»! – крикнул он ей вдогонку.
– На что ты ответила ему «да»? – спросила Ляля, усаживаясь на скамейку и вытряхивая из пакета кроссовки.
– Пока ни на что, – сказала Ира, запирая вещи в шкафчик.
– Ты решила к нему вернуться? – расстроилась Сашенька. – Не надо, а? Опять он будет тобой командовать, все тебе запрещать!
– Он сказал, что готов смириться с моей кулинарией. И еще что он был дураком.
– А ты его любишь? – тихо спросила Саша.
– Я не знаю, – пробормотала Ира, – но, вообще-то, мне с ним было неплохо. Все, кроме запрета на готовку, мне нравилось.
– Вообще, Ирка, – вмешалась Ляля, – я обычно на его стороне. Но тут как-то странно все выглядит. Сашка же ему вчера проболталась, что у тебя парень есть.
– Что? – растерялась Ира. – Какой парень? Нет у меня никого!
Сашенька покраснела.
– Ну, у тебя же есть поклонник. Он стихи пишет. Просто вчера Влад на экскурсии ко мне прицепился – есть у тебя кто-то или нет? А я за тебя обиделась, что он тебя так быстро на Полинку променял, и ляпнула ему, что есть…
– В любом случае, я сегодня буду готовить для его компании. Они в «монополию» собираются играть. Влад меня попросил, а я не могу ему отказать. Услуга за услугу…
– Какую услугу? – с подозрением спросила Ляля.
– Потом расскажу, – смутилась Ира, – пошли, девчонки, уже все в зале!
Чуть позже квартира Зариповых была вся в чаду и дыму, а Ира – в полном отчаянии. У нее ничего не выходило! Чипсы получались мягкими и мокрыми! Хотя она разогревала сковороду до максимума и тонко-тонко резала картофель.
Ира попробовала чипсы запечь. Они стали жесткими! Да еще и по краям обгорели!
Это было ужасно. Она перевела, наверное, килограмм картофеля. Обожглась несколько раз. Вся пропахла жареной картошкой. А толку – чуть!
Ира еще раз просмотрела все рецепты в Инете. Она все делала правильно! Но почему у нее не получилось?! Наконец, она не выдержала и позвонила Люде. Попросила телефон Игоря.
Тот подошел сразу, словно сидел и ждал, пока она позвонит.
– Игорь, это Ира, из кулинарной школы…