– Городской?! – обрадовался папа. – Он такой солоноватый был! Мой любимый! Эх! А у меня же дежурство завтра с утра! У мамы, кстати, тоже.
– Дежурство?! А я… я думала, вы вместе придете на ярмарку…
– Ира! – раздался голос мамы, – а нельзя ли закваску из ванной убрать? Я ее чуть не грохнула сейчас, когда за кремом полезла.
– Мам, прости, – подскочила Ира, – ей просто тепло нужно и влага.
– И кастрюли все заняла, – недовольно поджала губы мама, входя в кухню, – в чем мне суп завтра варить?
– Мама, я…
Иру охватило волнение. Огорчение. Даже злость! Мама совсем ее не понимает, что ли?! Но тут Ира вспомнила разговор с Мариной Аркадьевной. Набрала в грудь воздуха. Посчитала мысленно до десяти. И постаралась «выдохнуть» свое огорчение:
– Мама, у меня завтра очень важный день! Та самая ярмарка. Мне очень нужны эти кастрюли. Но я торжественно клянусь, что помою их утром… эээ… если честно, в обед, ладно? Утром не успею. Буду печь. И подумаю, куда убрать закваску, чтобы она никому не мешала. И еще… спасибо, что заставила меня заниматься. Я теперь много чего про хлеб, тьфу, то есть про литературу, знаю.
Папа засмеялся.
– Прямо взрослый человек, – сказал он маме.
Мама покачала головой.
– Не знаю, не знаю, не верится что-то!
– Я же поверил, – кивнул папа, – жалко, что у меня завтра дежурство с утра.
Ира снова сникла. Она так рассчитывала на поддержку папы. Ляля с Сашей обещали прийти, но ей хотелось показать родителям, что она не зря ходила на курсы, что…
– А во сколько ярмарка? – вдруг спросила мама.
Ира даже ахнула:
– Ты серьезно?! А как же дежурство?
– Попрошу Егорову меня заменить. Она вроде выздоровела. И к тому же пойти и проследить, чтобы ты там, на ярмарке, все в муке не измазала, – сказала мама. – Так во сколько эта ваша…
Договорить она не успела: Ира бросилась матери на шею, чуть не задушив ее в своих объятиях.
Родители ушли спать, а Ира все никак не могла покинуть кухню. Сначала она по двадцать раз проверила свои кастрюли с тестом. Потом еще раз просмотрела рецепты, которые и так заучила наизусть. Надо будет встать пораньше. Часов в шесть. И – за готовку! Можно было бы испечь хлеб и сегодня. Но пусть лучше жюри получит ее хлебушки с пылу с жару! Ира еще раз вытряхнула корзинку, которую подготовила для хлеба. Проверила полотенце – нет ли пятен? Но волнение не проходило…
«А вдруг завтра там будет Игорь? – пришло ей в голову. – И если мне дадут первое место… а он… увидит это… Подойдет… А я скажу ему… Так, стоп! Хватит!»
Ира подбежала к холодильнику и вытащила масло и яйца. У нее был только один способ справиться с волнением.
Через два часа она заполнила сливочным кремом последнюю тарталетку.
«Вот папа-то будет рад», – подумала она. Собрав последние силы, она вымыла противень, венчики от миксера, подмела рассыпанную по полу муку – незачем портить маме настроение с утра. И уже совсем без сил рухнула в кровать и заснула.
Ее разбудил звонок в дверь. «Надо открыть», – подумала Ира и снова провалилась в сон.
– Ира! – вдруг строго сказала мама. – Твой будильник уже пять раз звонил!
Ира подскочила. Половина седьмого!
– Прости, мамочка, – пробормотала она и понеслась в кухню.
– Там тебя ждет сюрприз, – только и успела сказать мама ей вслед.
Ира остановилась на пороге. Протерла глаза. Огромный, штук на двадцать пять, букет розовых тюльпанов никуда не исчез! В середине букета белела записка. Ира на негнущихся ногах подошла к столу. В голове стучало: «Игорь… Игорь… Стихи…»
«Хорошей ярмарки», – гласила записка.
А почерк – не Игоря. Но знакомый…
– Мама! – крикнула Ира, ощущая странное волнение, как перед прыжком с десятиметровой вышки в бассейне. – Мама, кто приходил?! Это что…
– Влад! – подтвердила мама. – Вообще-то, поздновато он вчера заглянул. Но сказал, что был занят на работе. Он занимается мотоциклами, кажется. Заскочил на минутку, хотел пожелать тебе победы.
– Победы? – пробормотала Ира.
Она положила записку на стол. Глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Подошла к кастрюле, в которой бродило тесто для «ситного».
Открыла крышку.
И закричала.
В кастрюле, прямо в сердцевине теста, лежал ком земли. Грязной земли, перемешанной с прошлогодними листьями и сухой травой.
Ира резкими движениями сбросила крышки других кастрюль. Земля. Земля. И снова – грязная земля.
Глава 19
Гордость и прощение
Ира смотрела на темно-красную железную дверь. В ушах все стоял вопрос Марины Аркадьевны: «Ты уверена, что тебе нужен его адрес? Ты же увидишь его на ярмарке». Голос у учительницы был сонный, однако она ни капельки не рассердилась. Ира была ей за это благодарна. Иначе она сразу же выложила бы Марине, что все ее тесто загублено. Абсолютно все.
– Уверена, – твердо сказала ей Ира.
И получила адрес Игоря. А добравшись до его дверей, она вдруг поняла, что уверена только в том, что он нужен ей. А вот нужна ли ему она…
Ира вспомнила, что Ляля говорила о гордости, и развернулась. Подошла к лифту. Обернулась, посмотрела на дверь. Ох, если бы все это происходило в кино! Он бы распахнул дверь, просто почувствовав, что за нею – она…
Ощутил бы какие-нибудь флюиды.
И сказал бы:
– Я ждал тебя…
Жаль, что она – не героиня кинокартины.
Ира тряхнула головой и, вернувшись к двери, позвонила. И зажмурилась. Дверь уже открылась. А она все стояла, зажмурившись.
– Вам кого? – спросил женский голос.
Ира ойкнула и открыла глаза. Перед ней стояла невысокая, с нее ростом, женщина, на вид старше Ириной мамы, худая, в домашнем халате.
– А… – пробормотала Ира. – А Игорь?..
И тогда за спиной у женщины показался он. С полотенцем в руках, о которое он вытирал руки. Хмурый. Но такой родной…
И Ира сдалась. Прислонилась к стенке, выдохнула сквозь сжатые зубы и поползла вниз.
– Ой, – испугалась женщина, – что с вами?! Игорь! Ты ее знаешь? Осторожно! Погодите! Что случилось! Надо ее поднять…
– Мама, иди, мы сами…
– Что – сами?! – возмутилась женщина. – Немедленно помоги ее поднять! Не видишь – ей плохо!
– Угу, – мрачно отозвался Игорь, тем не менее поднимая Иру с пола и чуть ли не заваливаясь назад вместе с ней, – ей плохо, зато всем остальным – прекрасно!
Ира подняла голову и снова начала обмякать.
– Так это Ира? – удивилась женщина. – Такой вот птенчик? А я решила, что она монстр просто…
– Мама!
– Так. Девочке нехорошо! Помоги проводить ее в квартиру! Да не в кухню! Ты там просто камеру пыток устроил со своей печкой! Там любому плохо станет. Ко мне в комнату.
– Мама, мы сами разберемся! – сказал Игорь и потянул Иру за руку в сторону кухни.
Ира к этому времени уже отчасти пришла в себя. Глубоко вздохнула. И, кивнув маме Игоря, сказала:
– Спасибо вам. Но мне и правда лучше поговорить с Игорем наедине.
– Не такой уж ты и птенчик, – удивилась мама Игоря, пристально рассматривая ее, – но все равно… Симпатичная. А вам точно надо в кухне разговаривать? Там и правда от духоты загнуться можно.
– Точно, – кивнула Ира, – кухня – мое любимое место.
Игорь закатил глаза, словно его эти слова разозлили, но его мама хмыкнула:
– Так вы просто два сапога пара! Надеюсь, что вы помиритесь. Только не обращай внимания на то, что он такой мрачный. Ведь на самом деле…
– Мама!
Игорь махнул рукой и пошел в кухню.
– Я знаю, какой он на самом деле, – прошептала Ира и направилась за ним.
Запах свежеиспеченного хлеба буквально обнял Иру. Она взглянула на шкафчик: на нем стоял поднос, накрытый полотенцем. Игорь склонился над духовкой.
– У тебя что-то случилось? – спросил он, не глядя на Иру.
– Да!
Он вздохнул:
– Ну выкладывай. За этим же пришла…
– Сесть можно?
Он пожал плечами.
Прежняя Ира уже давно убежала бы восвояси. Но она знала – научилась понимать такие вещи, – что под его недовольным видом кроется тонкий и ранимый человек.
А еще она поняла, что произошла какая-то ошибка. Почему его мама назвала ее «монстром»? Надо было выспросить у него, на что же он тогда обиделся?
И Ира стала рассказывать… Игорь слушал ее молча, не перебивал. Когда она закончила, он сказал:
– Есть вариант, как тебе помочь…
– Правда?! – Ира подскочила на месте.
Он шутит?! Как он может ей помочь?! Как?!
– Да. Посмотри…
И он снял поднос со шкафа. Сдернул полотенце. На решетке красовались шесть румяных батонов разной величины. Ира узнала городской батон – длиннее обычного, с вытянутыми краями. Значит, Игорь тоже решил испечь к «ретро-ярмарке» «ретро-хлеб».
– Красивые, – проговорила Ира, любуясь батонами.
– Забирай!
– В смысле?
– Скажешь, что это ты их испекла.
– Игорь… – Ира широко раскрыла глаза: – Ты… Ты…
– Знаю, знаю, – с горечью сказал он, – волшебник… помощник… всегда готов прийти на помощь…
Ира шагнула к нему – и вдруг толкнула его в грудь.
– Ты?.. – выкрикнула она. – Ты и правда думаешь, что я смогла бы это сделать?! Взять то, что испек ты, и выдать за свое? Ты вообще… за кого меня принимаешь?! Ты думаешь, я могу так врать?!
– О, – сказал Игорь, и горечь в его голосе усилилась, – вот только не надо спектакля!
– Что ты имеешь в виду? – испугалась Ира. – К-когда я тебе врала?
– Все время.
– Игорь!
– Хорошо…
Он отошел от нее подальше, словно боялся, что она снова его стукнет.
Сел за стол, отодвинул поднос с батонами. Потер виски.
– В тот день, когда мы…
Он запнулся. Сцепил руки перед собой, уставился на «замок».
– Слушай, – сказал он, – я не люблю отношения выяснять. И так все понятно.
– Нет, – покачала головой Ира, садясь рядом, – ничего не понятно. Или все понятно, но неправильно!
Она внимательно посмотрела на Игоря, на темные круги под его глазами, на его плотно сжатые губы, на руки, за которыми она так любила наблюдать и которые сейчас сомкнулись в такой узел – не разрубишь! И вдруг поняла: ему трудно говорить о чем-то. Он нуждается вовсе не в том, чтобы она демонстрировала ему свою гордость, нет. Ему нужно помочь!
– Я поняла, о каком дне ты говоришь, – терпеливо сказала Ира, – о том дне, когда ты учил меня печь хлеб.
Он бросил на нее быстрый взгляд. Но она не смутилась. Чего ей смущаться, она ни в чем не виновата!
– Хорошо, – вздохнул Игорь, – в тот день мы договорились, что я тебя отвезу в Ясную Поляну. На следующий день ты прислала мне сообщение: «получилось». Как я понял – получилось уговорить учительницу дать тебе второй шанс.
– Точно.
– Потом…
– Потом ты написал, что скучаешь!
– Представляю, как вы там поржали, – мрачно сказал Игорь.
– С кем?!
– С твоим бывшим.
– Я… я не была в тот понедельник с Владом! Я ездила в Ясную Поляну!
– О да! Я в курсе. Мне сказал твой парень.
Ира ошарашенно посмотрела на него, не в силах вымолвить ни слова: он, что, умом тронулся тут, со своими хлебушками?!
– Я позвонил тебе! В тот вечер! И твой парень сказал, что ты где-то гуляешь по Ясной Поляне. А ты смеялась в это время на заднем фоне. Я слышал!
Он еле выговорил последние слова. Выговорил – и отвернулся. Ира все молчала. Это же бред! Какой-то абсолютный бред!
– Погоди, – пробормотала она, – вот, смотри…
Она достала из кармана джинсов сотовый. Принялась нажимать на клавиши.
– Вот понедельник. Вот список звонков. Тут тебя нет! Ой… Вот же ты!..
– Хоть бы стерла, – мрачно сказал Игорь, – для приличия.
– Погоди, погоди, – заволновалась Ира, – это же в шесть часов вечера? Мы уехали в половине седьмого. А как раз перед отъездом я потеряла телефон. А нашел его Артем! Ну, конечно! Он же сказал, что мой телефон звонил. А я не сообразила, что он тебе и ответил. Игорь, это Темка!
– Да плевать, как его зовут!
– Игорь, но это же не мой парень! – закричала Ира так громко, что в шкафу задрожали стекла. – Это парень Ляли! Моей подруги! Он из одиннадцатого класса! У него бабушка живет в Туле! Он меня, тьфу, то есть нас всех – троих подруг – отвез в Ясную Поляну! Все там нам показал! Игорь, нас трое девчонок было! Ляля, Сашка и я! Хочешь, я позвоню Саше… Или Ляле…
У Иры задрожали губы. Паршивые слезы! Того и гляди, выкатятся из глаз! Нет, нельзя себе позволять! Кап!
– Ладно, – вдруг сказал Игорь, – допустим, я тебе поверю.
Ира вытерла слезу плечом – так чтобы он не видел.
– Но… Зачем было ехать в Ясную Поляну в понедельник с этим Артемом, если я обещал тебя туда отвезти?
– Так литераторша же мне сказала, что пересдача – завтра, – пролепетала Ира, – в смысле, на следующий день. Во вторник.
– А почему ты МНЕ этого не сказала?
Ира растерялась. А ведь он прав! Она же не предупредила его, что уезжает! Ей даже не пришло это в голову. Конечно, надо было рассказать ему и про литераторшу, и про Лялю с Артемом!
– Игорь… Прости меня, ладно? Я виновата…
Лицо Игоря смягчилось.
– Ну, – сказал он, наконец, расцепив руки, – я тоже, конечно, баран. Надо было поговорить с тобой. Но я… сама понимаешь. Не особо люблю выяснять… гм.
Он взял Ирину руку в свою, провел пальцем по ее запястью. По спине у Иры побежали мурашки. Она опустила голову, прикусила губу, не смея поверить, что все хорошо…
– Мама! – громко сказал Игорь. – Ты подслушиваешь?
– Еще чего, – мгновенно отозвалась его мать из-за двери, – что у меня, дел своих нет? Я вот, например, холодильник на балконе разморозила…
Игорь выпустил Ирину руку, вскочил.
– Когда?! – спросил он, распахивая дверь.
– Так утром еще, – удивилась его мама и с интересом посмотрела на Иру, – я тебе кричала… А что, ты не слышал?
– Мама! Что ты наделала! У меня же там…
– Я думала, ты слышал, – растерялась его мама, – а что, там эти… заготовки твои?
– Мама!
– Слушай, Игорь, ты своим хлебом уже забил в доме все что можно! Ну, разморозились они! Ну, испеки их к ярмарке! У вас все равно печка работает.
– Нет, – сказала Ира, взглянув на плиту, – не работает.
– А почему у вас так жарко? – хитро спросила мама Игоря.
Игорь тоже посмотрел на Иру. И вдруг улыбнулся.
– Слушай, – обратился он к матери, – а ты все-все там разморозила?
– Я похожа на лентяйку? – обиделась она. – Конечно, все!
– Тогда ты спасла.
– Кого?
– Вот эту лучшую девочку в мире!
Глава 20
Ярмарка
Ира хотела дождаться троллейбуса, чтобы довезти все, что они напекли, в тепле. Но Игорь уговорил ее добежать до улицы Пудовкина пешком.
– Две остановки всего! Добежим! Уже начало двенадцатого. Если троллейбус опоздает…
Ира кивнула. Они помчались. У каждого в руках была корзина, а в них – не только хлеб, но и Ирины тарталетки. Игорь настоял, чтобы они заскочили к ней домой и забрали их. Раз уж она все равно их пекла, надо представить их на ярмарке.
На полдороге Ира остановилась.
– Что такое? Устала?
– Нет… Игорь… а вдруг надо мной смеяться будут? Что у меня всего один батон?
– Зато он твой и только твой, – твердо сказал Игорь, – все, хватит время терять!
Со школьного двора доносилась музыка – школьный оркестр разошелся не на шутку. У самых ворот Ира снова резко затормозила.
– Ну что еще, Ира? Опять тебе что-то мерещится?
Но Ира покачала головой. Увы, ей не мерещилось. Она изо всех сил сжала руку Игоря и кивнула на ворота.
У ворот стоял Влад. Без куртки, в одном светло-сером джемпере, из которого торчал белый воротник рубашки. Элегантен, как всегда. Влад был не один.
За руку он держал Полину: в нежно-розовом плаще, волосы собраны под модный бархатный ободок. Красавица, под стать принцу.
Рядом с ними – Костик и тот парень, приходивший играть в «Монополию». Неподалеку – Карпов.
«Он с Владом, – пронеслось у Иры в голове, – значит, Влад так и не знает, кто его «заложил»!»
Влад первым заметил Иру. Ухмыльнулся и кивнул своим. Команда Влада направилась к Ире и Игорю. Встала полукругом между ними и входом.