Сашка нахохлился, но сдаваться он не собирался:
– Ну так как, Свет?
Светлана не ответила, она смотрела на Наташу.
– Эльбаум, ты чего тут? – набросилась на Сашку Наташа.
– Да так, болтаем, – ответил недовольный ее появлением Эльбаум.
– Знаю я вашу болтологию, – огрызнулась Наташа.
– Натаха, ты чего взъелась? – не отступал Сашка.
Наверное, они бы еще долго препирались, но из зала вырвалась разгоряченная Янка. Она тащила за руку упиравшегося Гречихина.
– А вот и твой друг, – сказала Сашке Светлана.
Сашка метнул взгляд в сторону Гречихина и Янки и выругался шепотом. Тщательно выстроенный и продуманный план охмурения Лагутиной рухнул.
Войтко беспрепятственно подхватила и увела Лагутину. Янка уволокла Гречихина. Эльбаум остался один.
– Шишлимос! – процедил он сквозь зубы. – Да пошло оно все! – добавил в сердцах.
И он вернулся в зал. Надо же и о себе подумать.
* * *Пока Эльбаум наверстывал упущенное, Лагутиной снова завладел Топорков.
В это время Янка затащила Гречихина под лестницу, под ту самую лестницу, где они когда-то целовались.
Под лестницей было совсем темно, тихо и пахло пылью.
Гречихин остановился и слушал частое, шумное дыхание Янки. Она как будто запыхалась после бега, отметил про себя Гречихин.
– Олежек, – прошелестел голос Янки, – ты помнишь это место?
«Чего она от меня хочет? – подумал Гречихин. – Может, ждет, что я ее поцелую?» Но целоваться с Янкой ему совершенно не хотелось.
– Что же ты молчишь? – Теперь Олег ощущал ее дыхание на своей щеке.
– А что говорить-то? – переспросил он и отодвинулся.
– Ну, ты помнишь, как мы с тобой тут? – Янка замолчала. Олег тоже молчал.
– Олег! – позвала Янка.
– Что?
– Ты какой-то не такой сегодня. – Голос стал плаксивым.
– Пойдем в зал, а? – вместо ответа предложил Олег. И сразу же почувствовал, как Янкины руки легли ему на плечи. Он осторожно обхватил ее запястья, с усилием отвел ее руки. Янка сопротивлялась, льнула к нему:
– Олежек, ты все забыл, да? Забыл? – обиженно шептала она.
– Янка, прекрати, – не выдержал Олег и довольно грубо оттолкнул ее от себя. Янка охнула. Олег сразу же пожалел о своей грубости:
– Ян, – позвал он, – ну извини, я не хотел тебя обидеть.
– Вали отсюда! – злобно прошипела Янка.
Олег протянул руку, Янка ударила по ней.
– Яна!
– Пошел вон! – Ее голос сорвался на визг.
Олег пожал плечами и выбрался из-под лестницы. Постоял рядом, прислушиваясь к всхлипам, ссутулился и побрел к раздевалке.
Янку, зареванную, с размазанной по щекам тушью, нашел верный Костик. Вернее, он слышал все, что происходило под лестницей. Так уж получилось, не сдержался, проследил и не смог уйти, не смог бросить Янку на произвол судьбы.
Когда Янка орала на него, терпел. Потом, когда она стихла, протянул упаковку платков и бутылку с водой. Янка взяла молча, не поблагодарила, но Костик и не ждал благодарности, лишь предложил:
– Давай, я тебя домой отведу.
Больше Янка не возмущалась. Покорилась. Позволила Костику помочь ей надеть пальто и проводить ее до дома.
* * *Света Лагутина возвращалась домой в большой компании. Топорков заботливо поддерживал ее локоток. Макс и Егор всю дорогу прикалывались, вспоминали дискотеку и Светланин мастер-класс. Дашка хохотала, Соня и Настя давились смехом, Наташа покровительственно улыбалась.
Светлане было очень хорошо. Она впервые за время учебы в новой школе не чувствовала себя чужой. Словно другими глазами видела она своих новых друзей. Девочки очень милые, мальчишки забавные. Немного грубоваты, но это ничего. О разговоре с Сашкой она почти забыла.
Она просто шла под руку с Ваней и улыбалась своим мыслям.
Глава 13
Военный совет
Учительницу физики – хромую мужеподобную старуху – вся школа звала Карлом XII. Хотя она была добрейшей женщиной, ее, несомненно, любили, но, как это часто бывает, буквально ездили у нее на шее.
Лаборантом в кабинете физики подвизался бывший выпускник школы, а нынче вечный студент Гарик. Гарика тоже любили. Во-первых, он был музыкантом. То есть он сам так считал, и так же думали его приятели. Во-вторых, к своей работе он относился весьма прохладно. Лаборантская всегда была открыта, в гостях у Гарика постоянно тусовался народ. Пили чай из треснувших чашек, слушали, как Гарик играет на гитаре, сбегали сюда с уроков, прятались от завуча. При этом физичка, зная прекрасно о том, что творится у нее под носом, даже и не пыталась разогнать подпольный малинник.
Правда, когда ей требовалась чья-то помощь, например, перетащить что-нибудь или убрать лаборантскую, от добровольных помощников отбоя не было.
В завсегдатаях числились три товарища: Гречихин, Эльбаум и Сухинин. Девчонок в лаборантскую не пускали. Это была сугубо мужская территория, где зачастую решались самые сложные вопросы.
После уроков Эльбаум затащил в лаборантскую Гречихина.
Саша заранее договорился с Гариком и взял у него ключи. Гарику позарез понадобилось отлучиться, вот Сашка и предложил заменить его.
Итак, два друга оказались в пустой лаборантской.
Сашка повернул ключ в замке. Обернулся к Олегу и спросил:
– Ты идиот?
Олег, видимо, не ожидал от него ничего подобного. Он нахмурился.
– Выбирай выражения, – посоветовал он угрюмо.
– Щаз! – огрызнулся Сашка. – Выберу! А будет мало, добавлю.
Олег покрутил пальцем у виска.
Сашка усмехнулся:
– Олег, братан, ты что, больше не доверяешь мне?
– Че ты гонишь, не пойму? – прищурился Гречихин.
– Я не гоню, я хочу понять, что с тобой происходит?
– Со мной все в порядке, а вот с тобой что? С цепи сорвался?
– Я сорвался, да?! – повысил голос Сашка. – А кто с Лагутиной глаз не сводит! Она скоро вспыхнет и... фюить! – он присвистнул. – Я, как последний болван, хотел тебе помочь, а ты снова с Янкой под лестницу побежал. Невтерпеж?
– Не твое дело! – Олег побледнел от злости, кулаки сжались помимо воли.
– Может, и не мое, если ты меня больше другом не считаешь, – с грустью отозвался Сашка. Он уже взял себя в руки. – Не умею я красиво говорить, – вздохнул. – Помочь хотел, а ты с Янкой...
Олег посмотрел непонимающе:
– Как помочь? Когда?
– Да на дискотеке же! – напомнил Сашка. – Я Лагутину в коридор вывел, подальше от Топоркова. То да се, поговорили, я с ней стал договариваться, ну, что мы с тобой ее домой проводим. И почти договорился. А тут ты с Янкой.
Олег вскочил со стула и вцепился в Сашку:
– А дальше! Ну!
– Не нукай, не запрягал! – Сашка вырвался, оттолкнул Олега и ответил: – А дальше – ничего. Она вас увидела, да еще Войтко за ней прибежала. – Сашка махнул рукой. – Короче, сорвалась Лагутина.
Олег схватился за голову.
– Сашка, – простонал он, – почему ты мне сразу не сказал?!
– Почему-почему? – Сашка почесал макушку. – Потому. Хотел как лучше.
– Надо было хотя бы предупредить! – волновался Олег. – Что она обо мне думает?!
– Ничего не думает, – успокоил Сашка, – она еще не всех в классе запомнила. Ну, в смысле, не очень хорошо... – Он запнулся, понял, что наговорил лишнего. Олег расстроился окончательно.
– Все равно, – сказал он, – теперь все равно. Поздно!
– Да иди ты! – Сашка взглянул на друга и хмыкнул: – Тоже мне, страдалец. Ничего не поздно. Наоборот. Ты только объясни, зачем ты с Янкой?
– А! – Друг обреченно отмахнулся.
Сашка понимающе кивнул. Солидно так кивнул. Да, тяжело другу приходится. Зацепило его не по-детски. Злая штука – любовь. Хотелось посоветовать, да как тут посоветуешь. Сказать «плюнь и забудь» – легко. В смысле: сказать легко, плюнуть легко, а вот забыть...
– Может, ты ей письмо напишешь? – предложил Сашка.
Олег испуганно качнул головой. Боится друг. Девчонку боится! Да неужели же она стоит того? Сашка прикидывал и так и эдак, но у него ничего не выходило. Молчание затянулось. А Сашка терпеть не мог бездействия.
– Вот что, – не выдержал он, – хватит киснуть. Давай, покажи себя! За тобой половина девок в школе бегает. Ты же у нас о-го-го!
Олег поморщился.
– Что же мне, на уши встать?
Сашка хохотнул:
– Нет, на уши не надо. Хотя... тоже прикольно. Ты, это, будь собой, короче. Возьми себя в руки. Ну и разговаривай с ней, здоровайся, сам понимаешь, надо, чтоб она на тебя внимание обратила. Топорков вовремя подсуетился. Помнишь, как он ей помог на НВП? Ага! А ты тогда посмеялся вместе со всеми.
– Да не смеялся я! – вспыхнул Олег. – Просто, я тоже хотел подойти, да Топорков раньше успел. Я и подумал, чего толкаться.
– Короче, – остановил его Сашка, – с завтрашнего дня начинаем операцию под кодовым названием «Балерина».
– Ты серьезно?
– Как никогда! – Сашка прижал руку к сердцу.
Глава 14
Операция «Балерина» в действии
Друзья взялись за дело основательно. На следующий же день по дороге в школу Сашка внушал другу:
– Значит, так, расстановка сил: я караулю Топоркова и задерживаю его. Ты перехватываешь Лагутину в раздевалке. Действуй по обстоятельствам. И не вздумай мямлить!
– Да понял я, – поморщился Олег.
– Что-то не вижу боевого настроя! – набросился на него Сашка. – Ты давай, брат, плечи расправь, грудь вперед!
Олег вздохнула.
– Как-то все это... глупо... – признался он.
– Глупо страдать и молча пожирать Лагутину глазами, – наставительно заметил Сашка. У школы они рассредоточились. Сашка остался на крыльце, Олег отправился дежурить в раздевалку.
Сашка все предусмотрел и, в общем, угадал правильно. Лагутина имела обыкновение приходить пораньше. Как только Сашка засек ее, кинул Олегу эсэмэс. Лагутина проплыла мимо него. Сашка расплылся в улыбке, даже ножкой шаркнул. Света милостиво улыбнулась, заметила, стало быть. Отлично!
Ага! А вот и Войтко с Пацурой. Торопятся! Как не вовремя-то! Ну да ничего. Этих мы тоже задержим.
– Привет, девчонки! – Сашка придал лицу озабоченное выражение. – Вы дополнительное задание по алгебре сделали?
Он знал, чем купить Войтко. Отличницы остановились. Сашке только того и надо было.
– Хотел посоветоваться, – быстро заговорил он, – я вчера весь вечер ломал голову. – Он сбросил рюкзак, выхватил тетрадку. – Вот, тут у меня... Войтко склонилась к густо исписанным страницам. Сашка мысленно похвалил себя. Какой же он молодец!
– Хм, интересно мыслишь, – сказала Войтко.
– Да, но вот тут я застопорился. – Сашка ткнул ручкой в страницу. Войтко вместе с Пацурой уткнулись в записи. Сашка поглядел по сторонам. Ага! Топорков несется! Сейчас мы его тоже тормознем.
– Иван! Привет!
Топорков слегка запыхался от быстрой ходьбы.
– Слушай, у меня к тебе дело есть, – начал Сашка и заново повторил вопрос с домашним заданием по алгебре. Топорков слегка удивился, но тоже склонился к Сашкиной тетради. Эльбаум торжествовал!
Одно его беспокоило: сумел ли Олег заговорить с Лагутиной. И что у него получилось?
Олег же, едва увидев Светлану, впал в ступор.
Вот она прошла мимо, чуть склонив голову, поздоровалась. Вот стала расстегивать пальто.
Олег очнулся. Преодолевая сладкий ужас, сковывающий его по рукам и ногам, он приблизился к Светлане. «Надо казаться уверенным, – мысленно уговаривал он себя, – это же Светлана, она обычная девчонка! Так чего же я боюсь? – Но другая мысль тут же перебивала: – Нет! Она не такая, как все! Она необыкновенная! Она! Она! Она! Светлана!».
– Свет, – голос у Олега мгновенно охрип – от волнения, наверно.
Она подняла на него глаза. Тонкие пальцы продолжали расстегивать пуговицу, но, видимо, петелька была узкая, пальцы замешкались.
– Давай помогу. – Олег легко расстегнул пуговицу, помог Светлане снять пальто. Она улыбнулась, подняла сумку.
– Ого! Тяжелая, – заметил Олег, – дай-ка мне.
Он снял с ее плеча сумку и перевесил на свое.
– Спасибо. – Лагутина снова улыбнулась. – Библиотечные книги, – объяснила она.
– Много читаешь? – тут же нашелся Олег. Света пожала плечами:
– Это по программе...
Они медленно прошли по коридору, поднялись по лестнице на третий этаж. Олег буквально млел, слушая голос Светланы. Она вела себя просто, не жеманилась, как другие, не кокетничала, не грубила. Олег даже не подозревал, что девчонка может так запросто, по-человечески разговаривать.
Они вошли в кабинет математики. Одноклассники подняли головы и с интересом пронаблюдали, как Гречихин водворяет сумку на Лагутинский стол.
Светлана еще раз поблагодарила его. Но он не торопился сесть на свое место, стоял рядом, словно ждал чего-то.
Надо было что-нибудь предложить, закрепить успех, так сказать. Он уже открыл было рот, но в кабинет ворвался Топорков, за ним вошли Войтко и Пацура, следом, с довольной физиономией, – Сашка Эльбаум.
Топорков, не разбирая дороги, спотыкаясь о чьи-то рюкзаки и стулья, бросился к Лагутиной. Гречихин отступил.
Одно его порадовало – Топорков едва успел поздороваться со Светланой, как прозвенел звонок на урок.
Вошла классная Ольга Петровна, и Топорков ретировался на свое место.
Во время урока Эльбаум толкал Олега локтем и показывал глазами на Лагутину. Олег блаженно улыбался, смотрел на ее затылок со светлой прядкой, выбившейся из тугого узла волос. Она тихонько переговаривалась о чем-то с Соней Шапиро, аккуратно переписывала задание с доски, потом сосредоточенно погрузилась в решение. А Олег все еще улыбался и смотрел на нее.
Эльбаум шумно вздохнул, пододвинул к себе тетрадь друга и решил оба варианта, свой и Олега. Друзья – они познаются в беде!
Тетради были благополучно сданы на проверку. Прозвенел звонок. Топорков сорвался с места, но Сашка был на страже. Незаметная подножка, Топорков летит вперед. Сашка успел подхватить его и сразу же стал выговаривать: куда летишь, осторожнее, шею сломаешь!
Гречихин маневр друга понял, подскочил к Светлане, взял сумку:
– Ты в библиотеку? – спросил он.
Лагутина пожала плечами:
– Не знаю, успею ли...
Глаза у Сони Шапиро сделались огромными. Она застыла на месте, уставившись на Гречихина. А Лагутина ничего, приняла, как должное. Из кабинета они вышли вместе. Четыре подруги: Наташа, Настя, Дашка и Соня, сбившись в кучку, смотрели им вслед. И не только они. Янка Рыбина и Костик Марушкин молча переглянулись. Сухинин присвистнул. Топорков чуть не плакал. Три товарища обменялись многозначительными взглядами. Эльбаум глядел именинником.
Первой встрепенулась Янка. Она подскочила к подругам «балерины» и защебетала:
– Девчонки, у нас сейчас история?
Войтко смерила ее насмешливым взглядом.
– Наташ, ну не смотри на меня так, – попросила Янка, – ты же знаешь, какая я рассеянная.
– Да уж знаю, – сказала Наташа. – Идемте, девчонки.
Янка не отстала, прибилась к Дашке с Соней и расчирикалась о том, какие она видела сапожки, какую хочет сумочку, и, сделав большие глаза, сообщила:
– Вы знаете, я купила новый лак для ногтей, просто отпад!
Лагутина и Гречихин на урок опоздали. Явились вместе, извинились. Хавроша, усмехнувшись понимающе, даже замечания не сделала.
Настала пора страдать Топоркову. Он мгновенно оценил ситуацию и впал в жесточайшее уныние. Хавроша даже двойку ему влепила.
– Я смотрю, у вас снова началось брожение умов, – заметила Хавроша. И действительно, по классу то и дело пробегал шепоток, Хаврошу почти не слушали. Наверное, она, разозлившись, понаставила бы еще двоек, но класс спас Абакумов. На очередной вопрос учительницы Макс поднял руку и пустился в долгие разглагольствования по поводу и без.
У Хавроши были свои причуды. Она требовала, чтобы ученики отвечали по ее конспектам. Мнение исторички не всегда совпадало с мнением составителей учебника. А у Абакумова еще и свое имелось, и он его отстаивал. К тому же Макс обладал феноменальной памятью, и в его голове хранилось столько всякой информации, что Хавроше приходилось несладко. Абакумов мог, например, привести примеры из разных исторических источников, сравнить все это с конспектом Людмилы Георгиевны и сделать выводы, часто не в пользу конспектов. Одним словом, класс он выручал.