— Вень, не надо сиделки. Это больше не повторится.
— Ты думаешь, если я сейчас этого не сделаю, то все станет хорошо? — устало спросил Старыгин. — Кого ты тут пытаешься обмануть?
Алексей молчал.
— Никого, — резюмировал Веня после продолжительной паузы. — Мы тут не в шарады играем. Значит, будет, как я сказал.
— Вениамин, уймись, — тяжело промолвил Алексей. — В этом доме все будет так, как я сказал.
— Я же говорю — кретин, — уныло пробормотал Старыгин. — Вот твои бумаги, на столике. Делай с ними что хочешь. И все, я уехал, видеть твою рожу не могу.
Алексей опять ничего не сказал. Хлопнула входная дверь, заурчал во дворе мотор. В гостиной повисла тишина. Слышно было, как наверху, у Илюшки, магнитофон играет песенку «От улыбки станет день светлей».
— Посмотри на меня, — потребовала мать.
Алексей открыл глаза. Полумрак, слава богу. Лицо Маргариты Викторовны казалось темным пятном.
— Алеша, Веня ведь прав. Мы все надеемся, но… Но пренебрегать простейшими мерами безопасности тоже не стоит. Что, если бы мы с Ильей вернулись на час позже? На два?
Он знал, что мать права.
— Хорошо, — у Алексея просто сил не было возражать, — делайте что хотите.
Урчание мотора во дворе смолкло, снова хлопнула дверь.
— Не смог, — сокрушенно сказал Старыгин, входя. — Вот честное слово, старался. Не смог. Очень хочется тебе в морду дать, Алекс, но лежачего не бьют.
— Я сейчас встану, — оскалился Алексей. В нем появился какой-то злой азарт.
— Не трудись, я ограничусь моральным внушением.
— Не трудись и ты. Я осознал, принял к сведению, я на все согласен. — Злость часто помогала Алексею справиться с проблемами, выручила и сейчас. — Ведите сиделку, ведите хоть крокодила в бантиках, кого угодно. Все стерплю, все сделаю, родные вы мои.
— Ох, характер, — покачала головой Маргарита Викторовна и встала. — Пойду блинов напеку.
Венька облизнулся:
— И побольше, тетя Рита!
— И куда в тебя влезает?
— Я вместительный. — Старыгин уселся в кресло напротив дивана. — Ладно, отпускаю тебе грехи твои, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, аминь. Ох, Алекс, не смотри ты на меня волком. Не у одного тебя нервы сдают.
— Не у одного, — согласился Алексей.
— В общем, так. Хоть я и не врач, а прописываю тебе полный покой до завтрашнего дня. Поэтому с ноутбуком придется расстаться. — И Вениамин ловко утащил технику у Алексея прежде, чем тот успел опомниться. — Извини, брат, полный покой значит — никакого Интернета. Не пропадет он без тебя.
— Но я обещал…
— Не повезло кому-то.
— Тьфу на тебя, — печально сказал Алексей.
— А что, я тебе свидание испортил? — усмехнулся Старыгин. — Ну извини.
Тем не менее Венька оказался прав: наутро Алексей вполне бодро спустился к завтраку. На завтрак подавали постную кашку и вчерашние газеты. Тагиров лениво просматривал прессу: от политических новостей тошнило, цены на недвижимость не интересовали… Реклама на полстраницы: горящие путевки в Египет. Сам собой родился слоган: «Собираетесь в дорогу? Возьмите с собой ДЕНЬГИ! ДЕНЬГИ — всегда хорошее настроение!» Ноутбук сегодня никто не пытался отобрать, так что Алексей отправился вывешивать слоган в Живой Журнал.
В почтовом ящике обнаружилось письмо от Анастасии. Небось предает его анафеме за вчерашний обман… Алексею было стыдно, и послание он открыл с некоторой опаской.
«Привет!
Вчера ты так и не вернулся в беседку, и чай остыл. Поэтому в следующий раз предлагаю пить нечто более универсальное, например вино. Еще одно полезное свойство виртуальной реальности: пей что угодно и в каких угодно количествах и не испытывай при этом никаких неудобств! Ни нарушенной координации движений, ни похмелья наутро. Я у тебя в ЖЖ вычитала: «Пивовар Иван Таранов выпил водки пять стаканов…» — а мы можем выпить больше, и ничего с нами не случится. Я хотела бы прогуляться сегодня, но из Интернета выходить нет сил, поэтому, если ты знаешь на просторах Сети какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти, я с удовольствием составлю тебе компанию».
— В первый раз меня приглашают на прогулку по Сети, — пробормотал Алексей и отправился в чат.
Анастасия ждала там, беседуя с каким-то молодым человеком под ником Огнегривый Лев. Поклонник Гребенщикова осаждал Настю неприличными предложениями, она со смехом отбивалась.
— Лев, идите-ка вы в Африку, — посоветовал юноше Тагир и утащил хохочущую Настю в личный кабинет.
— Ты точно на меня не обиделась? — уточнил он. — Я вчера повел себя по-свински, пообещал прийти и не явился. Я больше так не буду! А в качестве искупления готов повести тебя на интересную прогулку.
— С удовольствием! И куда же мы отправимся?
— В ту страну, где ты хотела бы побывать.
— Я хотела бы объездить весь мир.
— Но все-таки? У каждого есть своя страна, в которую он почему-то стремится, иногда даже себе не может объяснить, почему.
— Тогда… Я хочу во Францию. Париж, мечта каждой женщины…
— Хорошо, нет ничего проще! У меня есть ковер-самолет, полетели?
— Полетели! — не раздумывая, откликнулась Анастасия.
Стася устало потерла глаза и взглянула на часы. Боже, почти полночь! — а завтра на работу. Но разговор с Тагиром, продолжавшийся уже более двенадцати часов, прервать не было сил. Она ни разу ни с кем так долго не беседовала в Интернете.
Тагир действительно устроил ей экскурсию на ковре-самолете. Он кидал ей ссылки на чудесные фотографии, на описания интересных мест во Франции; он провел ее по улочкам Парижа, по Зеркальной галерее Версаля, по палубе пароходика на Луаре. Ковер-самолет становился скатертью-самобранкой, на которой появлялись изысканные французские вина — Тагир превосходно разбирался в вине. Сама Стася могла отличить бордо от шабли, но дальше этого дело не шло, поэтому экскурс в историю вин оказался весьма познавательным. Они с Тагиром прогуливались по галереям старинных замков и поместий, прятались от дождя под навесом какой-то забегаловки в Туре, ели острый сыр в Лионе. И не важно, что на самом деле Стася жевала бутерброды с сырокопченой колбасой — к концу дня она устала так, будто и правда обошла половину Франции.
— Все, я больше не могу, — призналась она Тагиру в пять минут первого. — Я готова свернуться клубочком на ковре и заснуть. Причем это будет ковер на моей кухне.
— Я тебя совсем замучил, — улыбнулся он, — а тебе на работу завтра. Кстати, хорошо быть большой начальницей?
— Не то слово! Но опаздывать на работу все равно нельзя.
— Ладно, беги, удачи тебе. Целую руку. Появишься завтра?
— Конечно! Постараюсь выйти в чат с работы, но не гарантирую.
— Ладно. В случае чего пиши на e-mail, я почту часто проверяю. Спокойной ночи, фея.
«Кто же он все-таки? — размышляла Настя, откручивая кран в ванной, чтобы перед сном полежать в ароматной водичке. — Он сказал тогда, что не работает, но почти постоянно висит в Сети… Почему?» Спрашивать у Тагира не хотелось: наверняка отделается какой-нибудь шуткой или напомнит, что они договорились не лезть в личную жизнь друг друга. Ты ничего не знаешь обо мне, я ничего не знаю о тебе, мы просто болтаем в Сети — простой принцип, раньше всегда срабатывал. Почему не срабатывает теперь? Насте хотелось знать гораздо больше о Тагире, чем она осмеливалась спросить.
В задумчивости она высыпала в воду больше половины баночки соли для ванн. В Сети часто встречаются виртуалы — люди, выдающие себя за тех, кем на самом деле не являются. Некоторым хочется примерить другую жизнь, придумать себе существование поярче. Сидит какой-нибудь юноша в маленьком городке, где развлечений — раз, два и обчелся, выходит в чат, придумывает себе помпезное имя и начинает кадрить девчонок, представляясь крутым бизнесменом из Вологды. И машину себе придумает, и офис, и дом трехэтажный. Только такие игры долго не продолжаются: человек не может прыгнуть выше головы и быть умнее, чем он есть. Настоящему умному бизнесмену незачем так хвастаться своими достижениями, у него и без этого забот хватает, а глупых девчонок — тем более. Для этого необязательно ходить в Интернет.
Тагир не был похож на виртуала. Он на самом деле — умный, образованный мужчина с отличным чувством юмора. Сегодня Настя еле дышать могла от смеха, когда он начал сыпать шутками. Но, как у всякого взрослого человека, который сам зарабатывает себе на жизнь, у него должны быть дела помимо сидения в Сети. Как-то не представлялся Стасе Тагир бездельником, весь день лежащим на диване. У него острый ум, он сам должен быть деятельным. Все его слова и записи в дневнике свидетельствуют о том, что человек не привык сидеть сложа руки. Может быть, у него работа в Сети?
— Ну да, охмурять наивных дурочек, — пробормотала Настя.
Боб Соевый сегодня шепнул ей по секрету, что большинство посетительниц чата от Тагира без ума. Стася вполне могла их понять. И немного гордилась тем, что Тагир отличает именно ее. Ей льстило его внимание. Хотя никто не может поручиться, что одновременно он не гуляет по Италии с Дюймовочкой или не загорает на пляже в Турции с Каролиной — одной из первых красавиц чата.
Настя вылезла из ванны, завернулась в махровое полотенце и отправилась копаться в недрах шкафа. Выудила оттуда почти невесомую ночнушку — подарок Анечки на прошлое Рождество. Ивану вещица почему-то не нравилась, и Стася запихала ее подальше в шкаф, чтобы не нервировать мужа. Но сейчас его нет, можно спать в нравящейся вещи, никто ничего не скажет. Настя надела рубашку, покрутилась перед зеркалом и осталась довольна.
Жаль, что никто не оценит.
«Тагир бы, наверное, оценил», — мелькнула непрошеная мысль. Стася вздохнула. Ага, и Кравцов тоже. Недаром так клеится. Мысленно она сравнила Тагира с Кравцовым. Сергей вроде тоже неплохой мужик, бизнесмен, но почему же он так ее раздражает, а мысль о его внимании не вызывает ничего, кроме легкого отвращения?
Глава 22
— Мне нравится, что вы больны не мной, мне нравится, что я больна не вами… — напевала Настя, собираясь утром на работу.
Настроение было отличным, закончившиеся выходные — великолепными. Анечка сказала бы, что Стася полная дура, если считает отличным отдыхом два дня перед ноутбуком, но Настя чувствовала себя отдохнувшей.
Лифт в очередной раз сломался — не беда! По лестнице Стася не шла, а летела. Похоже, сегодня все будет удаваться: и автобус появился, едва она дошла до остановки, и в метро удалось сесть в углу, где поменьше народу и не пытаются отдавить ноги.
…На стоянке перед казино Настя заметила машину, очень похожую на «ниссан» Кравцова. Странно, что он здесь делает в такое время? Благодаря утреннему волшебству Настя добралась до работы чуть ли не на полчаса раньше. Совещание утром не планировалось, уточнять детали проекта должен был Старыгин…
Никаких следов Кравцова при поверхностном рассмотрении в бухгалтерии не обнаружилось, и Стася пожала плечами — мало ли на свете «ниссанов». Лидочки на месте еще не было. Настя сварила себе кофе и уединилась в кабинете — боже, какое счастье, можно закрыть дверь и никого к себе не впускать! И заниматься чем угодно, например пойти в Интернет, ведь официально рабочий день еще не начался, а значит, значит… «Стыдись! — одернула себя Стася. — И так все выходные перед монитором просидела, хоть немного поработай!» Но противиться искушению не было сил, компьютер уже тихо гудел, а в правом нижнем углу подмигивал значок связи: дескать, не медли, залезай в Паутину! Настя вздохнула и сдалась.
Зря говорят, что понедельник — день тяжелый: увидев в чате Тагира, Настя обрадовалась и… поняла, что соскучилась. Соскучилась по его остроумным фразам, по сюрпризам, которые он умудрялся ей преподносить. С ним никогда нельзя было сказать, что произойдет в следующий момент и дверь в какую сказку он сможет ей открыть. Никаких заученных сценариев, никакого бытового предвидения — просто живое, интересное общение, каким оно и должно быть. Конечно, она идеализировала собеседника, благо знакомству их не было и месяца. С новым человеком всегда так, говорила себе Стася, пытаясь отрешиться от смутного чувства, что с Тагиром — не так, а по-особенному…
— Доброе утро, опять не спится? — Она успела поздороваться первой.
— Доброе утро! — немедленно откликнулся он. — Да нет. Хороший день, разве можно тратить его на сон?
— И на что же ты его тратишь? — против воли она начала улыбаться.
— На размышления о пище духовной и телесной.
— Боже, как загадочно!
— Ничего загадочного — смотри в ЖЖ.
Стася открыла предложенную ссылку. Новый пост, написанный… вот странность: в пять часов утра. Интересно, Тагир так и не ложился спать? Когда он вообще спит? Но пост был смешной:
«Странно… вот реклама «Сникерса» и «Марса», например, построена на посыле «если ты очень голоден».
Означает ли это, что просто как десерт эти вещи совершенно неупотребимы? То есть только с великой голодухи такой и можно съесть».
Стася посмеялась, но время размещения записи продолжало ее тревожить. «Что ты привязалась к человеку? Когда хочет, тогда и спит». Но маленькая мышка сомнения продолжала грызть ее душу.
— Тагир, а ты вообще спать ложился? — наконец рискнула поинтересоваться она.
Ответа не было довольно долго. Кофе успел остыть, Настя поспешно его допила и отправилась за второй чашкой. Когда вернулась, на экране красовался ответ:
— Честно сказать или соврать?
— Не надо мне врать, пожалуйста. Честно.
— Не ложился.
— Думал про «Сникерсы» и «Марсы»? — грустно спросила она. — Тагир, что ты с собой делаешь? Людям иногда надо отдыхать.
— А я и отдыхаю… иногда.
— Шел бы ты спать, — порекомендовала Настя. — Порция хорошего сна на завтрак — вот то, что тебе нужно.
— Спасибо за совет, милая фея, с удовольствием им воспользуюсь… А большие начальницы умеют выходить в Интернет в середине рабочего дня? К тому времени я намереваюсь проснуться.
— Большие начальницы умеют делать все, что захотят! — с энтузиазмом пообещала Настя и задумалась. Дел на новом месте было хоть отбавляй, к двенадцати должна была прийти Ульяна, с огромной радостью ухватившаяся за возможность работать на бывшем Настином месте. — Во всяком случае, очень стараются, — поспешно дописала она.
— Ты старательная, я уже успел убедиться. Ладно, работай, после двух часов дня я буду в Сети. Это приглашение пообщаться, — подмигнул смайлик.
Закрыв чат, Настя поняла, что по-прежнему улыбается. Этой улыбкой она встретила и Лидочку, заглянувшую в кабинет.
— Ой, Анастасия Павловна, вы уже здесь?
— Как видишь. Давай-ка, Лида, кофейку попьем. Самое то перед началом рабочего дня…
День покатился по накатанным рельсам: Настя обживала новый кабинет и новые дела. Ненадолго появилась Софья, пожелала удачи и исчезла — теперь, надо полагать, окончательно. Ощущать себя «большой начальницей», как выразился Тагир, было приятно. Приятно, что ценят твои заслуги и твое умение работать.
В институте Настя слышала разные мнения о профессии бухгалтера. Большинство твердо считали, что эта профессия — одна из самых выгодных. У некоторых было другое мнение. «Понимаешь, Настька, — втолковывала ей однокурсница Юлечка, девушка умная и с перспективами, — конечно, это самый быстрый способ стать самостоятельной и независимой, если приспичит. В принципе, вчерашняя студентка с мозгами может через год-два получать шестьсот-восемьсот баксов. И никаких проблем с трудоустройством. Сначала все идет хорошо. Но потом довольно быстро становится понятно, что дальше — стена. Или потолок, кому как больше нравится. Дальше двигаться некуда, финдиректоры — это уже совсем-совсем другая песня. Аналитики, проектанты, банковские менеджеры — всем им тоже необходимо профильное высшее. А ты уже упустила несколько лет. Не смертельно, конечно, но… Вот то-то». Настя закончила Академию управления именно по специальности «Управление финансами», но работать начала бухгалтером — никто не берет на начальственные должности молодых специалистов.
К тому же Стася своевременно позаботилась о повышении профессионального уровня — год назад Софья порекомендовала ей одну программу, и Стася, честно отходив на курсы, сдала зачеты. Поэтому у Кузьмича не было абсолютно никаких возражений касаемо ее назначения, невзирая на сравнительно юный возраст. Стася была твердо уверена в том, что не заставит начальство пожалеть о сделанном выборе.