– Отчего?
– Передозировка наркотиков.
У него была большая, теплая, немного загрубевшая рука. На костяшках пальцев Мэллори увидела несколько заживших шрамов – наверное, порезался об острую деталь, когда чинил машину.
– Сколько тебе тогда было лет? – спросил он.
– Шестнадцать.
Он сжал ее руку, и Мэллори тяжело вздохнула.
– Ты когда-нибудь терял близких людей?
Тай ответил не сразу. Он повернулся и несколько минут задумчиво глядел на гладь океана, в которой отражались последние лучи заходящего солнца. А потом перевел взгляд на нее и сказал:
– Я потерял четверых самых близких друзей. Всех в один момент. С тех пор прошло четыре года, но мне до сих пор хреново.
Мэллори кивнула, проглатывая комок в горле.
– Это были твои армейские друзья?
– Да, мы вместе служили в ВМФ. Безбашенные были ребята, но все равно такого не должно было произойти.
– Все мои братья и сестры тоже безбашенные, – ответила Мэллори. – Конечно, не военные, а просто… не думают, что творят.
– Ты не такая, – с улыбкой сказал Тай.
– Ну, на меня тоже иногда находит. – Она перевела дух. – То есть нашло – один раз.
– Ты имеешь в виду – со мной?
– Да.
– Значит, я тебя в каком-то смысле совратил. – Он помолчал, а потом спросил: – Я все-таки не понимаю, почему ты выбрала именно меня.
– Я сама теперь себя не очень понимаю. – Мэллори глянула ему прямо в глаза. – Но если подумать, наверное, потому, что я почувствовала, что с тобой я в безопасности.
Он удивленно уставился на нее, а потом рассмеялся:
– Мэллори, ты очень сильно ошибаешься во мне. Я, пожалуй, самый опасный мужчина во всем Лаки-Харборе.
И все-таки по какой-то причине она доверилась ему вчера вечером. И готова была повторить это сейчас.
– Раз ты плаваешь, – сменила она тему разговора, – значит, быстро поправляешься. Когда врачи разрешат тебе вернуться на работу?
Его взгляд ясно говорил: он не собирался просить прощения за то, что был намерен сейчас сказать.
– Думаю, очень скоро.
– И ты уедешь из Лаки-Харбора, – спокойно произнесла Мэллори. Она и так знала это, но хотела услышать от Тая, хотела еще раз напомнить себе, что их отношения – всего лишь незначительный эпизод в его жизни.
– Да, уеду, – согласился Тай.
И все-таки от этих слов ей стало больно. Она думала, что ей удастся просто получить удовольствие от секса, не испытывая никаких особых чувств к Таю. Но похоже, ее затея провалилась. Мэллори вздохнула и поднялась. Тай тоже встал, забрал их мусор и выкинул в урну, а потом вернулся и встал рядом с ней. Мэллори прошептала, глядя на океан:
– Я так не могу.
– Я знаю.
– Хочу, но…
– Все в порядке. – Тай коснулся поцелуем ее щеки, а потом зашагал прочь, больше не говоря ни слова. Ведь в конце концов он был настоящим плохим парнем.
Глава 10
Шоколад дешевле психоаналитика, и не нужно записываться на прием.
Два дня спустя Мэллори вошла в фойе Зала ветеранов, где должно было состояться городское собрание. И почувствовала, как ее волной накрыли воспоминания о вечере аукциона. Старательно избегая смотреть в сторону лестницы на второй этаж, она направилась в главный зал. Он уже был полон, как и всегда на такого рода событиях. И это понятно: для любого местного жителя было недопустимо пропустить хоть что-то в жизни города.
От волнения у нее вспотели ладони. С бьющимся сердцем Мэллори села на кресло подальше от сцены. А двумя секундами позже на сиденье рядом с ней плюхнулась ее сестра Тэмми.
– Черт, – заявила она, – как же я устала! – Тэмми откинулась на спинку и вытянула ноги. – Ты знаешь, что все твои приятели-медики – свиньи? Я целый час убирала за ними на кухне и закончила смену на десять минут позже. А мы договорились с Заком быстренько перепихнуться в его перерыв. Так что нам пришлось спешить, как кроликам, чтоб успеть вовремя.
– Прекрасно. Спасибо, что просветила, мне этого очень не хватало.
Мэллори смотрела на сияющую сестру. Она выглядела… нет, не домашней и, уж конечно, не присмиревшей, но уж довольной – точно.
– Ты чего на меня так смотришь? Как будто я только что закричала от оргазма на весь зал? Кстати, в тот перерыв я так кричала!
– И еще раз – спасибо, – сморщившись, сказала Мэллори. – А смотрю я на тебя потому, что ты вся светишься от счастья.
– Ну конечно. Ведь Зак…
Мэллори заткнула уши, и Тэмми улыбнулась.
– Ну, Мэл, не переигрывай. А то ты ведешь себя так, будто у тебя секс был миллион лет назад. А это совсем не так.
– А ты откуда знаешь?
Тэмми вся расплылась в улыбке.
– До этой секунды я не знала наверняка. Ты сама себя выдала. Это Таинственный Красавчик, да? И когда это случилось? На аукционе? Я помню, как ты исчезла на час, а потом вернулась и улыбалась, как кошка, которая объелась сметаны. Значит, я все правильно поняла!
– Но я… – Мэллори чуть не задохнулась от смущения.
– Даже не отрицай. Кстати, дай мне телефон на секунду.
Едва сознавая, что она делает, Мэллори передала сестре телефон, и та стала быстро щелкать кнопками.
– Что ты делаешь?
– Помогаю тебе запомнить, как зовут твоего нового бойфренда, – ответила Тэмми. – Вот, смотри.
Мэллори уставилась на экран, где светилось имя ее нового контакта.
– «Таинственный Красавчик, он же Тай Гаррисон», – прочитала она, а потом подняла взгляд на Тэмми. – Откуда у тебя его номер?
– Он оставил сообщение для доктора Джоша на столе у медсестер, где написал свой телефон. И как-то само собой вышло, что я запомнила его наизусть.
– Но ты же не могла…
– Да перестань ты, меня никто не видел.
– Тэмми…
– Ладно, хватит, все начинается. – И Тэмми, услышав, как со сцены попросили тишины, повернулась туда.
Мэллори, стараясь сосредоточиться, стала слушать. Сначала народ обсуждал, что еще можно придумать, чтобы заинтересовать местных школьников спортом. Потом пошли другие темы – как устроить парковки вдоль тротуаров в центре и станет ли Якс Гален мэром города во второй раз.
Наконец добрались и до Центра помощи. На сцену поднялся Билл Лоусон, изложил самые основные факты и предложил всем высказаться. Тут же к микрофону, выставленному в проходе, подошло несколько человек. Первой начала говорить миссис Берленд.
– Я всегда была против этой идеи, – начала она, опираясь о трость. – Что же получается, мы работаем-работаем, а все наши налоги уходят на такие глупости!
– На самом деле, – перебил ее Билл, – нам предоставили большой грант, плюс деньги с аукциона, так что жителям Лаки-Харбора это ничего не будет стоить. Плюс впереди у нас другие благотворительные мероприятия. – Он улыбнулся. – Вы еще не слышали про новую идею Мэллори Куин? Она предложила всем членам попечительского совета клиники поработать бесплатно мойщиками автомобилей, прямо на парковке перед клиникой. Я надеюсь, вы все поддержите эту идею и доверите нам свои машины.
От такой новости весь зал весело загудел. В совет входили самые известные и богатые люди города, включая мэра, доктора Скотта и Мэтта Бауэрса.
– Билл, вы тоже будете мыть машины? – крикнул кто-то.
– А как же, – ответил он. – Что, кто-то сомневается, что я умею это делать?
После такого заявления зал чуть не встал на уши. Мэллори немного расслабилась. Значит, люди повалят толпами, чтобы посмотреть, как важные люди города, занимающие высокие посты, будут мыть им машины. И заплатят любые деньги, чтобы посмеяться, потыкать пальцем и сфотографировать все, что будет там твориться.
В этом плане Лаки-Харбор был очень милым городком. Юмор здесь ценили.
Но миссис Берленд еще не закончила. С возмущенным видом она постучала по микрофону и крикнула:
– Эй, я еще здесь! Из-за вашего Центра помощи в городе появится полным-полно всякого сброда. А у нас его и так хватает. – Ее взгляд устремился к заднему ряду со скоростью орла, пикирующего на добычу, и вцепился в Мэллори.
– Вот стерва, – сказала Тэмми.
Мэллори только еще глубже опустилась в своем кресле.
– В общем, подумайте об этом еще раз, – закончила миссис Берленд и пошла к своему месту.
После нее к микрофону вышла Сэнди, являющаяся городской управляющей.
– Я тоже против Центра, – с явным сожалением в голосе начала она. – Мне кажется, он нам не нужен, ведь с его задачами вполне справляется клиника. У нас и так есть чем заняться в городе. В библиотеке не хватает книг, в школе – учителей, да и с бюджетом у нас пока большие проблемы. Мы могли бы использовать пожертвования с большей пользой. Прости, Мэл, но это мое мнение.
Люди одобрительно зашумели, и к микрофону вышли еще двое. Все они тоже выступили против открытия Центра.
И тут вперед вышла Люсиль. На ней были ярко-розовый спортивный костюм и белоснежные кроссовки, серебристо-серые волосы она стянула повязкой такого же яркого розового цвета. Сначала Люсиль нашла взглядом миссис Берленд и презрительно уставилась на нее. По слухам, эти две дамы учились вместе в школе, и в последних классах миссис Берленд отбила у нее парня. Люсиль ответила тем, что сбежала с ее братом, который потом умер на Корейской войне – но не на передовой, а в борделе, от сердечного приступа.
Она была такого низкого роста, что микрофон торчал где-то над ее головой. Но это Люсиль нисколько не смутило.
– Такой Центр – отличная вещь, – заявила она, вставая на цыпочки и вытягивая вверх шею. – Потому что если я, например, подхвачу триппер, то мне будет куда обратиться.
Зал взорвался от смеха.
– Что? – спросила она. – Думаете, мне это не светит? – Она повернулась и подмигнула мужчине в третьем ряду.
Тот широко улыбнулся, показывая свои новые зубы. Они были такими белыми, что чуть ли не светились. Люсиль улыбнулась ему в ответ, а потом опять потянулась к микрофону.
– К тому же нам не найти лучшего управляющего для Центра, чем наша Мэллори Куин. Она отличная медсестра, а еще у нее есть диплом по бизнес-управлению.
Тэмми повернулась к Мэллори. Она была явно поражена.
– У тебя правда два диплома? – воскликнула сестра.
– Ты же была у меня на выпускном.
Тэмми погрузилась в воспоминания и покачала головой:
– Ничего не помню. Да оно и понятно – в то время я курила косяк за косяком.
Люсиль меж тем продолжала свою речь:
– Наверняка многие из вас думают, что Мэллори слишком нежна и юна, чтобы доверить ей такое ответственное дело. Что ее программы помощи наркоманам и проституткам привлекут в город море сутенеров и продавцов травы. Но наша Мэллори не так проста, как кажется. И в конце концов, если она сама не справится с их наплывом, то уж ее бойфренд точно сможет.
– Боже мой. – Мэллори закрыла лицо руками. – Я не могу это слышать.
Тэмми фыркнула и сказала:
– Во всяком случае, она не назвала его твоим любовником. Но это не самое страшное. Ужасно, что пока твой проект защищает только эта старая безумная курица.
– Знаешь, вот ты могла бы встать и поддержать меня!
– Только не я. На людях я теряюсь.
Мэллори вздохнула. Да, странно было бы ждать помощи от своих близких.
Люсиль села на место. За ней выступили еще четверо, но все они были против Центра помощи. С каждым выступлением Мэллори все больше мрачнела. В конце Тэмми пришлось чуть ли не силком держать Мэллори на месте, чтобы она не сбежала раньше времени из зала.
Телефон Мэллори разрывался от эсэмэсок. Все они походили по смыслу на первое сообщение, в котором мама спрашивала ее в лоб: «Значит, Тай твой бойфренд?»
Вдруг вперед вышел высокий широкоплечий мужчина в линялых джинсах и зеркальных солнцезащитных очках. Он встал перед микрофоном, который едва доходил ему до груди.
Это оказался сам Тай Гаррисон.
Мэллори вконец растерялась. Она еще глубже вдавилась в кресло и на всякий случай закрыла лицо руками.
– О, Мэллори, ты надела шапку-невидимку? Я тебя совсем не вижу, – прошептала Тэмми.
Мэллори шлепнула ее по плечу.
Тай заговорил – спокойно и четко:
– Центр помощи нужен тем людям, которым сейчас просто негде искать поддержки.
Люди стали переговариваться между собой. Потом один из противников сказал в микрофон:
– Пусть обращаются за помощью в другие центры в других городах.
– Да! – крикнул кто-то со своего места. – Нам, местным, это не нужно.
– Вы ошибаетесь, – отрезал Тай. – В Лаки-Харборе есть люди, которым без такого заведения приходится туго. Например, ветераны.
Люди замолчали. Наверное, они чувствовали в Тае силу его убежденности и не решались ему противоречить. А может, на такое заявление и возражать было нечего.
– Можете и дальше прятать головы в песок, – продолжил Тай. – Но от этого ничего не изменится. Пора признать, что у нас есть люди с отрицательными зависимостями, есть те, кому некуда бежать из дома, где их бьют, есть подростки из проблемных семей, которым никто не рассказывает о вреде наркотиков или о безопасном сексе. Это все у нас есть, и ситуация пока только ухудшается. Так что такой Центр помощи нужен не только Лаки-Харбору, но и всему округу. – Он перевел дыхание. В зале стояла полная тишина. – И Люсиль права, – сказал Тай в эту тишину. – Вам не найти лучшего руководителя центра, чем Мэллори Куин. Нам всем надо помочь ей в этом деле. Я сам буду спонсировать программу помощи ветеранам, где им помогут прийти в себя, найти работу и научиться заново жить в обществе.
Мэллори от удивления открыла рот. Зал продолжал молчать – редкое зрелище для Лаки-Харбора. Никто даже не пошевелился.
Тэмми опомнилась и прошептала сестре:
– А он парень не промах. Таких надо брать в оборот как можно быстрее и никуда от себя не отпускать.
– Не могу, – сказала Мэллори, смотря на Тая через пальцы. – Мы договорились, что у нас не будет ничего серьезного.
– Очень глупо. Можешь опустить руки, теперь бояться нечего. Никто не посмеет ему перечить. Он крут, как яйца.
Да, Тай правда выглядел круто, когда стоял там, как скала, и спокойно говорил все, что думал.
– А тогда, на аукционе, он ведь тоже спас тебя? – спросила Тэмми.
Да, спас. И делал это во второй раз. Тай опять помогал ей.
Как будто прочитав мысли Мэллори, он нашел ее в зале и пристально глянул на нее. А потом пошел от микрофона в зал.
Тай защищал ее перед всем городом. Ее, с которой у него был ничего не значащий секс на первом же свидании. Почему? Наверное, потому, что она все-таки что-то для него значила. Эта мысль согрела ее, и Мэллори немного выпрямилась в кресле, чтобы получше рассмотреть Тая.
– Настоящий принц из сказки, – шутливо прошептала Тэмми.
Мэллори опять шлепнула ее.
Несмотря на уверенную речь Тая, следом за ним выступили еще трое людей, и все они были против Центра. Тут к микрофону вышла ее мама. Она пришла на собрание прямо со смены и была еще в медицинской форме.
– Это все чушь, – заявила она. – Все, кто выступает против Центра, – жадные эгоисты, и им должно быть стыдно за себя. А что касается моей дочери Мэллори, то вы отлично знаете, что ей можно доверить любое серьезное дело, и она с ним справится. В конце концов, она всю свою жизнь ладила со своими безумными братьями и сестрами. И никогда не жаловалась. – Она обвела взглядом зал, нашла в четвертом ряду Джо и пристально посмотрела на него. – И еще хочу добавить: звоните своим мамам почаще. Это всех касается. Вот все, что я хотела сказать.
Джо сел поглубже в кресло и втянул голову в плечи. Маленькая блондинка рядом с ним отвесила ему хороший подзатыльник.
На этом собрание закончилось. Все кинулись к Мэллори и забросали ее вопросами. Ей ничего не оставалось, как терпеливо отвечать, правда ли, что она станет выдавать наркоманам траву и выписывать разрешения на аборты. Она освободилась только через час, и хотя точно знала, что Тая уже не найти, все-таки поискала его в зале.
Но он давно ушел.
После обеда над Лаки-Харбором опять разразилась сильная весенняя гроза. Тай работал над «шелби», а когда закончил, решил прокатиться. Дождь лил как из ведра, и он летел через горы, через зеленые обрывистые каньоны, оставляя позади мысли о работе и прошлом.