Это была правда, хоть и очень печальная, и Мэллори не стала возражать. А потом спросила его:
– Как же нам с этим справиться?
– Надо просто идти дальше. Заниматься тем, что побуждает тебя двигаться вперед. – И действительно, его пальцы опять начали движение – ласково, успокаивающе… Вскоре ее дыхание участилось, и она тихо выговорила «Тай», чувствуя, как в ней опять просыпается желание.
Его ласки изменились. Они стали более требовательными, пожалуй, даже агрессивными. У Мэллори перехватило дыхание.
– Продолжать жить, – повторила она. – Это хорошая идея… О, Тай, что ты делаешь? – прошептала Мэллори, когда он обхватил губами ее затвердевший сосок. – Я думала, мы просто разговариваем.
– Ты можешь разговаривать и дальше, – мягко сказал Тай, а потом продолжил делать то, что у него так хорошо получалось. То есть сводить ее с ума своими ласками.
…Прошло немало времени, прежде чем Мэллори вернулась в реальность и обнаружила себя на полу в коридоре.
– Хорошо поговорили, – хрипло прошептала она.
Тай проснулся от того, что у него болела вся спина. Еще бы – ведь он лежал голый на полу, а сверху на нем уютно устроилась теплая Мэллори. Он овладел ей прямо тут, на паркете в коридоре, и саднящие колени были тому хорошим доказательством. Кряхтя, Тай поднялся, потом обхватил Мэллори и взял ее на руки. Надо будет сказать Джошу, что если ему хватило сил на этот марафонский секс, то уж на работу сил точно хватит. И пусть только попробует после этого не закрыть ему больничный лист!
– Нет, – устало пробормотала Мэллори, – не хочу вставать.
Тай знал, что она работала чуть ли не по двенадцать часов в сутки и всю смену провела на ногах. Профессия у нее была, конечно, не из легких.
– Тише, – шепнул он, – спи.
От звука его голоса Мэллори совсем проснулась.
– Тай?
– Да, это я.
– Куда ты меня несешь? – спросила она, обнимая его за шею.
– В спальню.
Он собирался положить ее в кровать и быстрее убраться отсюда, прежде чем последние силы покинут его и он сделает какую-нибудь глупость. Например, заснет рядом с Мэллори. Переспать с женщиной – это было одно. Но остаться после этого на ночь – совсем другое.
Хотя Тай прекрасно понимал, что многое теперь изменилось.
Тай зашел в комнату и увидел на кровати две мягких игрушки, которые он подарил Мэллори. Его вдруг посетило странное чувство – он как будто на секунду превратился в подростка, который впервые безумно влюбился в девочку. И который дарит ей всякую ерунду, лишь бы она обратила на него внимание.
Он наклонился и положил Мэллори на кровать, но не удержал равновесие и упал рядом с ней.
– Холодно, – пробормотала она и подвинулась поближе.
Тай обнял ее одной рукой, мысленно решив, что это только на одну минуту, а другой взял одеяло и накрыл их обоих. Он согреет ее своим теплом, а потом, когда Мэллори перестанет дрожать и заснет, незаметно уйдет.
– М-м, – блаженно протянула она, пряча лицо у него на плече и засовывая свои окоченевшие пятки ему под ноги. – Ты такой горячий.
– Я не останусь, – предупредил Тай, не вполне понимая, кому он это сказал – женщине рядом с ним или собственному либидо. Но для верности повторил фразу еще раз.
Две минуты спустя Мэллори уже медленно и глубоко дышала. Такой крепкий сон мог быть только у по-настоящему уставших людей. Так что теперь Тай мог говорить это только себе, поскольку Мэллори была далеко. Но вот ее тело – близко. Волосы Мэллори касались его щеки, теплое дыхание щекотало шею, и он чувствовал сбоку ее мягкую грудь. Одну руку она положила ему на живот, другую – себе под голову. Вдруг ее пальцы зашевелились, Мэллори, не просыпаясь, вздрогнула и пробормотала что-то вроде «Не кричи на меня, Джейн».
Тай улыбнулся и погладил ее по спине.
– Тише, – шепнул он, – все хорошо.
Мэллори тут же успокоилась и с довольным видом опять погрузилась в глубокий сон. Она была такая теплая, уютная и так доверчиво прижималась к нему…
Боже. Тай не собирался будить ее. Но он не мог остаться и проспать с ней рядом до утра. Он никогда не делал этого – таково было его правило.
Ее спокойное дыхание убаюкивало, и он закрыл глаза. Всего на одну секунду. И сам не заметил, как тут же заснул, держа Мэллори в своих объятиях. И скоро ему стал сниться сон. Фантастический сюжет неуловимо менялся, все явственнее принимая форму кошмара. Но к счастью, Тай каким-то чудом вырвался из его лап и проснулся до того, как начал кричать. Мэллори спала, в окно светила луна. Тай осторожно встал с кровати и пошел в коридор. Там он схватил валявшиеся на полу джинсы, натянул их и повернулся к двери в поисках всего остального. Он был на полпути к выходу, как вдруг почувствовал на плече женскую ладонь.
От неожиданности Тай дернулся, как ужаленный, и развернулся. «Все, солдат, это западня», – успел подумать он.
– Черт, Мэллори! – Тут он наступил на свои же ключи от машины и поскользнулся. Но не упал, а заскользил к входной двери и изо всех сил ударился о ручку.
– Прости, я не хотела тебя напугать. – Она стояла, не двигаясь, в тусклом лунном свете, струившемся сквозь жалюзи на окне. Тай чувствовал, как от нее волнами исходило сочувствие – точно так же, как час назад во всем ее теле полыхала страсть. – Ты в порядке?
И тут Тай совершил ошибку. Он должен был солгать и сказать «да». У него бы это легко получилось. Мэллори нисколько бы не возражала, особенно если бы он добавил к словам улыбку и поцелуй. Она соглашалась на все, что он говорил и делал, потому что доверяла ему.
Мэллори со всеми была такой – доверчивой, доброй, искренней. Но он-то был совсем не таким! И не хотел, чтобы она обманывалась на его счет. Потому Тай молча засунул ноги в кеды и схватил ключи от машины.
– Тай?
Он повернулся к ней спиной. И услышал, как зашлепали по полу босые ноги Мэллори. Она шла к нему. «Но ведь холодно», – была его единственная разумная мысль в тот момент. Тай опять почувствовал на спине ее руку. И только тогда понял, что совсем забыл про рубашку.
– Тебе снился плохой сон?
Тай замер.
– Нет, – не колеблясь, ответил он.
Мэллори погладила его по спине.
– В ту ночь, когда был снежный буран, – тихо сказала она, – тебе тоже снился кошмар. Я подумала, может, это случилось опять.
– Да вовсе нет.
– Тогда что с тобой? Чего ты боишься?
– Мне надо идти, Мэллори.
– Без рубашки?
Тай повернулся к ней, и Мэллори улыбнулась. Его рубашка была на ней.
– Останься, – с пронзающей сердце нежностью попросила она, – поспи рядом. Я никому не скажу.
Тай знал, почему она это говорила. Ее талантом было помогать людям, и вот теперь она ходила вокруг него на цыпочках, желая спасти еще одного безумного парня. Но он не хотел, чтобы Мэллори помогала ему. С ним все было в порядке. Ему просто нужно было поскорее вернуться на работу. А еще – опять оказаться глубоко внутри ее, потому что в такие моменты он не чувствовал боли. Потому что ему было восхитительно приятно сливаться с ней в единое целое. Но если он опять поддастся страсти, то уже никогда не уйдет.
– Я не могу, Мэллори.
– Но… – И прежде чем она успела хоть что-то сказать, Тай открыл дверь и шагнул в холодную темноту. Рубашку он оставил Мэллори. Пусть согревает ее.
Вернувшись в спальню, Мэллори легла на кровать и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и заснуть. Но ее преследовало лицо Тая и то, как странно он смотрел на нее, когда говорил, что должен уйти. Конечно, он повел себя неделикатно, и по идее она должна была сейчас жутко на него обидеться.
Но почему-то она не чувствовала себя обиженной. Честно говоря, Мэллори сама толком не понимала, что с ней сейчас творилось.
Одно Мэллори знала точно: все пошло совсем не так, как она задумывала. Ее отношения с Таем должны были стать просто развлечением, легкой игрой в плохую девчонку. Но почему же она привязывалась к нему все сильнее и сильнее? Ведь Тай был настоящим плохим парнем, он сам говорил, что ей не пара. Но ее все равно тянуло к нему – и это пугало.
У Мэллори всегда хорошо получалось помогать людям, утешать их. Во всяком случае, так считали все ее близкие. Но сейчас, с Таем… Она была не в состоянии избавить его от боли, которая съедала его изнутри. Как не могла и себя излечить от нее. Они оба теряли близких людей. Может, Тай зацепил ее именно этим?
С такими мыслями Мэллори постепенно заснула, а рано утром встала и поехала на работу. Через несколько часов ее позвали в сестринскую.
– Что случилось? – спросила она сидевшую за столом Камиллу. Та кивнула в сторону комнаты для посетителей. Мэллори заглянула туда и увидела мужчину, стоявшего к ней спиной. Она мгновенно узнала эту высокую широкоплечую фигуру. Со стороны казалось, что этого человека ничто не беспокоит: его поза была непринужденной, тело – расслабленным. Но Мэллори чувствовала, что внутри он напряжен.
– Я сделаю перерыв, – сказала она Камилле и пошла к Таю. – Привет, – сказала Мэллори.
– Привет, – ответил он, оборачиваясь к ней. – У тебя есть минута?
– Да, даже две.
Тай не улыбнулся. Та-а-ак. Это была плохая примета. Мэллори спиной чувствовала, как Камилла пожирает их взглядом, ловя каждое слово. Она жестом показала Таю идти за ней и повела его вниз, в кафетерий при больнице. Там они сели за дальний столик. Для обеда было еще слишком рано, и потому они оказались там одни, если не считать мывшей пол уборщицы.
– Пахнет, как в армейской столовой, – сказал Тай.
– Да, только, конечно, еда там лучше, чем у нас.
– Думаю, вряд ли.
Тай сидел рядом с ней, и под столом его теплое бедро касалось ее ноги. На нем были вытертые джинсы и темно-синяя рубашка, рукава которой он закатал до локтей.
Выглядел он, как всегда, просто потрясающе.
Но Мэллори боялась, что Тай пришел сюда, чтобы попрощаться. Сказать, что Джош наконец выписал его и он уезжает из города.
– Ты что-нибудь хочешь? – спросила Мэллори. – Кофе, чай? Блинчики? Блинчики тут отличные…
– Ничего не надо. Мэллори, я…
– Или сандвич, – в отчаянии продолжила она, стараясь оттянуть неприятную минуту. – Я бы и сама сейчас съела большой сандвич. – Мэллори вскочила, но Тай взял ее за руку.
Ну ладно. Значит, сцены прощания не избежать. Собрав всю силу воли в кулак, Мэллори села, приготовившись к неизбежному. Черт, и зачем он это затеял?
Тай смотрел на нее своим обычным взглядом – спокойным, внимательным.
– С тобой все в порядке? Ты какая-то нервная.
– Давай быстрей покончим с этим, ладно? Просто скажи «прощай», и все! Не думаю, что тебе это будет сложно.
Тай поднял брови вверх.
– Ты полагаешь, я пришел сюда, чтобы попрощаться? И что мне это сделать, как раз плюнуть?
– А что, разве я ошибаюсь?
Тай продолжал смотреть на нее все тем же бесстрастным, ничего не выражающим взглядом.
– Я пришел сюда не для того, чтобы попрощаться, – ответил он. – Во всяком случае, пока.
– Ох. – Мэллори кивнула. Разумеется, она должна была обрадоваться, но этого не случилось. Напряжение никак не отпускало ее. Мэллори тоскливо вздохнула и сказала: – Я хочу попросить тебя кое о чем, Тай. Когда придет время тебе уехать, просто сделай это, и все. Не надо со мной прощаться. Хорошо?
– Ты хочешь, чтобы я молча исчез из твоей жизни?
– Да. – У нее сжалось горло – и сердце тоже. – Я думаю, так будет лучше для нас обоих.
Мэллори встала, чтобы уйти. Но Тай опять взял ее за руку.
– Я хочу попросить прощения за то, как повел себя вчера ночью. Я оказался полным идиотом.
Она смягчилась и, ласково сжав его руку, села обратно за столик.
– Нет, «идиот» – это слишком сильно сказано. Я бы назвала тебя «напуганный кролик».
Тай наконец улыбнулся.
– Ну что ж, тоже правильно.
– Знаешь, я понимаю, что ты чувствуешь.
– Не надо тебе в такие дебри углубляться.
– Почему? Потому что я никогда не переживала потерю близких?
– Мне очень жаль Карен, – не отрывая от нее глаз, сказал Тай. – И ты права. Ты оказалась сильнее меня. Я имел в виду, что ты заслуживаешь большего, чем разбираться в проблемах такого парня, как я.
Мэллори не успела ответить ему, потому что в эту секунду музыка, игравшая в кафетерии, смолкла, и вместо нее раздался громкий мужской голос: «Красный код! Красный код!» – громко прозвучало в зале.
Мэллори вскочила. «Красный код» означал, что в здании возник пожар и все сотрудники должны немедленно появиться на своих местах. Мэллори знала, что сегодня будет учебная тревога, но думала, что это произойдет позже.
– Тебе надо или выйти отсюда, или подождать немного, пока учения закончатся. – Она положила на стол свою карточку сотрудника. – Вот, можешь заказать себе что-нибудь поесть, когда кухня опять заработает.
«Красный код, – повторял голос. – Все сотрудники немедленно на свои места. Красный код. Повторяю – Красный код».
Похоже, вся жизнь у Мэллори была расписана по минутам.
Глава 14
Когда дела идут худо, надо есть шоколад – чтобы совсем не похудеть.
Итак, Таю ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать. Со своего места он видел весь кафетерий, а за его дверью – регистратуру и центральный вход. Не прошло и пяти минут, как там появилась целая толпа пожарников и спасателей.
Так как это была учебная тревога, эвакуировать никого не стали. И через двадцать минут все закончилось. На свое место у раздаточного столика вернулся повар и крикнул ему:
– Вы будете что-нибудь заказывать?
Только сейчас Тай понял, что ужасно хочет есть. Он подошел к витрине, чтобы выбрать, и в этот момент в кафетерий зашли еще люди и встали позади него. Тай искоса глянул и увидел двух женщин в медицинской форме. Они что-то активно обсуждали друг с другом вполголоса.
– Вам тортилью? – спросил повар. – Или, может, жареную курицу с сыром? Гамбургер? У меня есть «цезарь» с беконом, но, боюсь, таким салатом парня вроде вас не накормить.
– Давайте гамбургер, – решил Тай. Если уж он не погиб во время крушения самолета или прыжка с третьего этажа, то немного холестерина уж точно ему не повредит.
Женщины позади него продолжали шептаться:
– В Зале ветеранов, – тихо говорила одна из них, – где их мог увидеть каждый.
– А ты откуда знаешь? – спросила вторая.
– Шерил сказала Сисси, а та сболтнула Гейл. Это так на нее не похоже. То есть такое можно было ожидать от любого из Куинов, но только не от нее…
Повар посмотрел на него извиняющимся взглядом.
– Сыр? – спросил он, собирая его гамбургер.
Тай кивнул. А женщины все шептались.
– Я думала, что она будет следить за своей репутацией. Особенно сейчас, когда открылся ее Центр. На него ведь денег не хватает, и ей нужна помощь от всех нас.
– А ты не думаешь, что они сделали это тут, в одной из кладовок?
Тая вопросы репутации совершенно не заботили, и он полагал, что Мэллори – тоже. Но эта бабская болтовня начинала действовать ему на нервы. Он повернулся и пристально глянул на двух старых куриц.
Они тут же захлопнули рты и уткнулись в свои подносы. Тай продолжал смотреть на них, но ни одна из сплетниц не рискнула заговорить. Тогда заговорил он сам:
– Не суйте нос не в свое дело.
Женщины так и не подняли на него глаза, и Тай повернулся обратно к повару. Тот подал ему тарелку и жестом указал на карточку Мэллори, которую тот продолжал держать в руке.
– Проведите ее здесь, – сказал он, кивая в сторону считывающей машинки, – и ваш заказ пойдет на счет Мэллори. Добавить напитки? Чипсы?
Мэллори дала ему свою карточку. Она все еще пыталась заботиться о нем, и это было для него непривычно. Покачав головой, Тай вытащил деньги.
– Но…
Тай так посмотрел на него, что повар тотчас взял их и дал сдачу. Тай пошел к себе за столик, чувствуя, как две женщины буравили его спину любопытными взглядами. Сплетницы тоже расплатились и проплыли мимо него, бросая в его сторону красноречивые взгляды. Тай понял, что только еще больше испортил положение Мэллори.