Она все не возвращалась, и это было к лучшему. Хватит ему уже лезть в ее жизнь. Он скоро отсюда уедет, но для Мэллори этот город останется ее домом, ее единственным миром. Тай начал есть, ощущая смущение и неуверенность, что было для него абсолютно несвойственно. Мэллори вообще очень много изменила в нем. Он-то, дурак, считал себя главным в их отношениях, этаким опытным учителем, который показал ей настоящую жизнь и настоящую страсть. Еще совсем недавно он был уверен, что многое дал Мэллори. Каким же он был самоуверенным ослом!
Потому что Мэллори дала ему гораздо больше. Она покорила его своей нежностью, состраданием к людям и силой духа. Она пыталась заботиться о нем, доверяла ему, и Тай чувствовал, как в нем просыпаются лучшие чувства, а все наносное отступает.
Черт, а он повел себя как полный придурок! Не в силах больше сидеть на месте, Тай быстро управился с гамбургером и пошел прочь. У центрального выхода он остановился. Там висел ящик, куда люди могли кидать пожертвования для Центра. Он уже давал деньги на программу помощи ветеранам, но если Центр в итоге закроют, толку от его поддержки не будет никакой. Тай посмотрел на ящик и вдруг понял, что ему нужно сделать, чтобы отблагодарить женщину, которая уже дала ему так много.
По дороге домой Мэллори заглянула в кафе. Грейс послала ей эсэмэску, в которой просила срочно приехать.
Мэллори забежала внутрь и увидела Эми и Грейс. Они ждали ее с коробкой в руках. Это была обувная коробка.
– Туфли плохой девчонки, – объяснила Эми и протянула ее Мэллори. – С днем рождения.
– Он у меня был в прошлом месяце.
– Ну, тогда счастливого Рождества. Пусть немного раньше.
– О нет, – сказала Мэллори. – Все наши встречи вертятся вокруг меня одной. Когда же придет ваш черед?
– Мы просто не можем заниматься несколькими проблемами одновременно, – объяснила Грейс.
– Вот и давайте займемся Эми.
– Точно, – заявила Йен, которая смотрела телевизор на другом конце барной стойки. – У нее большие проблемы. За ней увивается этот большой горячий парень – ну, вы знаете, местный егерь, – а она даже на него не смотрит.
– Эй, – ответила Эми, – это не твое дело.
Йен рассмеялась.
– Мы не будем об этом говорить, – твердо сказала Эми и опять протянула подарок Мэллори.
Ее подруги были так взволнованны, что Мэллори сдалась и открыла коробку. Там лежали красивые черные и очень сексуальные туфли на высоченном каблуке.
– Ох, – выдохнула Мэллори, скинула свои рабочие ботинки, в которых провела целый день, и надела обновку.
Через два столика от них мистер Выковски приложил руку к сердцу и воскликнул:
– Вот это да!
– Сердце заболело? – в тревоге спросила Мэллори и устремилась к нему на помощь, чуть не падая с каблуков.
– Нет, – сказал он, – сердце не болит.
– А что же тогда?
Мистер Выковски посмотрел на ее медицинскую форму, потом опустил взгляд к туфлям.
– Гораздо ниже, – заявил он.
Эми фыркнула, и пристыженная Мэллори вернулась на свое место.
– Вот видишь? Носи их с пользой. В них есть сила.
– Какая?
– Которой владеют все плохие девчонки. Так что смелее шагай вперед и ничего не бойся.
На следующий день Тай решил навестить Райана и привезти ему обед. Он жил в доме недалеко от города. Это место нашла ему Мэллори, пока тот проходил курс лечения в Центре помощи.
И это место было гораздо лучше, чем холодные улицы.
После того как они поели, Райан попросил Тая подбросить его до Центра.
– Что там будет сегодня? – спросил Тай.
– Групповая терапия.
Он не стал дальше расспрашивать, но когда увидел на центральном входе объявление, то все понял.
«АА – Анонимные алкоголики», – было напечатано там.
Кто-то прилепил рядом бумажку со следующим замечанием: «Люди, не забывайте, что встреча анонимная!»
Тай не знал, как реагировать на это – то ли смеяться, что только в Лаки-Харборе могли додуматься до такого сообщения, то ли горевать, что кто-то мог верить, будто в этом городе вообще возможна какая-либо анонимность.
В таких группах секретность была очень важна, ведь люди должны были полностью доверять друг другу. Вот почему Тай ни за что не стал бы посещать такие собрания. Он повернулся к Райану, который вдруг остановился на последней ступени, не в силах сдвинуться с места.
– Стар я для такой фигни, – заявил он.
– И сколько же тебе лет?
– Двести пятьдесят.
– Тогда тебе повезло, – усмехнулся Тай. – Будешь у них на обеспечении лет до трехсот.
Райан едва заметно улыбнулся.
– Мне сорок три.
Он был всего лишь на десять лет старше Тая. У него тряслись руки – видимо, потому что давно не пил. Тай вздохнул. Он бы многое дал, чтобы оказаться как можно дальше отсюда. Но он видел, что Райан не зайдет внутрь без него. Если кто-то нуждался в помощи такого парня, как он, значит, этому человеку было действительно очень плохо.
– Ты когда последний раз выпивал?
Райан вытер слезящиеся глаза.
– Четыре дня назад. Потом у меня не было ни гроша. Проклятая жизнь!
Тай положил руку в карман и нашел там пустой пузырек из-под викодина. Последнюю таблетку он выпил два месяца и две недели назад. И каждый день он начинал борьбу заново. Тай открыл дверь и решил было сказать Райану, что подождет его в фойе, ведь он не собирался ни на какое собрание. Но Райан казался ему таким одиноким, что Тай собрал всю волю в кулак и направился в кабинет вместе с ним.
А через час оба уже возвращались к машине. Молча. Тай не знал, как насчет Райана, но сам он был в шоке от услышанных историй. От того, как алкоголь ломал людям жизнь, но они все равно находили в себе силы начинать все заново. Тай должен был благодарить судьбу, что зависимость от викодина не погубила его окончательно.
Они проделали полпути до дома Райана, когда тот наконец заговорил:
– Значит, у вас с Мэллори роман?
За последние несколько недель Тай часто слышал этот вопрос. Об этом его спрашивали продавец в продуктовом магазине, парень на заправочной станции. В общем, все, с кем ему приходилось по разным причинам встречаться. Это были те же самые люди, которые до его знакомства с Мэллори просто молча смотрели на него.
Мэллори… Все вертелось вокруг нее. Казалось, она была душой этого города. Тай мог сколько угодно твердить себе, что сможет легко покинуть ее, но он знал, что это вряд ли получится. Потому что Мэллори была необыкновенная. Однако факты упрямо твердили ему, что у них нет будущего. Мэллори была привязана к этому месту, а он из кожи вон лез, чтобы поскорее уехать отсюда.
– Нет, – наконец сказал он, – нет у нас романа.
– А она знает об этом? – спросил Райан, почесывая щетинистую щеку.
Мэллори первая сказала, что ей нужен только одноразовый секс, и ничего больше. Потом события немного вышли из-под контроля, но и вторая их встреча тоже ни к чему и никого не обязывала. Мэллори ясно дала понять, что не придала ей никакого значения, когда так спокойно отпустила его, а потом так же легко приняла его извинения за то, как он себя повел.
И к тому же потребовала, чтобы он не прощался с ней, когда ему позволят вернуться на работу.
– Да. Она в курсе дела.
Вот только интересно, знал ли об этом он сам?
– Мэллори очень хорошая, – сказал Райан. – Когда я ночевал на скамье в парке, она по вечерам приносила мне еду. Мэллори не говорила тебе об этом?
Тай покачал головой. Его сердце сжалось, когда он представил, как Мэллори, до смерти уставшая после длинной смены на «Скорой», приходила к Райану, чтобы накормить его.
– Да, готовит она не очень хорошо, – с улыбкой продолжал Райан, – но я съедал все, что она приносила, чтобы не обижать ее.
Тай неожиданно для себя рассмеялся. Райан кивнул и продолжил:
– Если бы я был… – он замешкался, подбирая правильное слово, – ну, другим человеком, то я бы за ней приударил. Она особенная женщина. Слишком хороша для таких, как я, понимаешь?
Сердце Тая сжалось еще сильнее. Да, он знал. Он очень хорошо понимал, что имел в виду Райан.
– Она рассердится, если услышит, как ты о себе говоришь.
– А ты заметил, какой она становится красоткой, когда начинает злиться? Однажды Мэллори пришла ко мне в парк, а там какие-то мальчишки кидались в меня камнями. И она начала гоняться за ними и кричать так, что чуть уши не закладывало. Так что под конец она так растрепалась, что просто слов нет. Стала похожей на пациента одной больницы, куда я попал, когда мне везде стали чудиться черти.
Понятно. Это была психбольница. Тай легко мог представить, как Мэллори носилась за хулиганами по парку, в измятой форме после долгой смены, в стоптанных ботинках, с волосами, рассыпавшимися по плечам.
Боже, она правда была такой красавицей!
– Ты видел эту штуку в Фейсбуке? – спросил Райан.
Тай удивленно глянул на него:
– А как ты туда заходишь?
– В доме есть компьютер. – Райан пожал плечами. – И там Фейсбук – домашняя страница. Я нашел фото, где вы вдвоем. Выглядите как влюбленные, потому я и спросил про роман.
Тай не знал, что сказать. Он не видел никаких фотографий и понятия не имел, как такое вообще могло появиться в открытом доступе. Теперь ясно, почему все курицы города начали перемывать Мэллори косточки.
Тай высадил Райана, поехал домой, но специально не стал заходить в Фейсбук. Он боялся собственных эмоций, поэтому сразу направился в гараж, чтобы поработать над «джимми» Мэтта. Там он пробыл допоздна, потом поднялся наверх и принял душ. И все равно не сел за компьютер, а нашел сотовый и стал смотреть пропущенные звонки. Глубоко в сердце Тай надеялся, что, может, ему звонила Мэллори. В последний раз она обращалась по делу. Может быть, на этот раз она решила набрать его номер, просто чтобы услышать его голос. Он-то точно хотел услышать ее.
Но Мэллори ему не звонила – только доктор Джош. Он же и оставил ему голосовое сообщение. Таю надо было прийти завтра в семь на рентген, а в восемь – заглянуть к нему.
Тай попытался по его тону понять, какие новости ожидают его завтра – плохие или хорошие. Но Джош умел скрывать эмоции так же хорошо, как и сам Тай.
На следующее утро после рентгена Тая проводили в кабинет Джоша и попросили подождать. Армия научила его быть терпеливым, поэтому когда на пороге появился Джош с его толстой медицинской карточкой, Тай продолжил спокойно сидеть на месте.
Джош сегодня выглядел настоящим доктором. На нем был белый докторский халат, на шее висел стетоскоп, к карману был приколот бедж. Он положил карточку на стол и уселся в кресло, устало вытягивая ноги вперед. Судя по его растрепанным волосам и покрасневшим глазам, Джош чувствовал себя неважно.
– Что, день только начался, а пациенты уже успели замучить?
– Я и не знал, что уже день. – Джош зевнул. – Я говорил с Фрэнсис сегодня. Или вчера. Она настойчивая барышня, да?
– Это один из ее многочисленных талантов. И что ты ей сказал?
– Что состояние твоего здоровье – не ее дело, и что хватит уже мне названивать.
После таких слов Тай не мог не улыбнуться.
– И что, она тебя вежливо поблагодарила и попрощалась?
– Ну да, – ответил Джош. – А также объяснила, что она сделает с некоторыми интимными частями моего тела, если ей придется ехать сюда и узнавать все самой.
– Звучит правдоподобно. – Тай указал на карточку: – Там мой вердикт?
– Снимки показали значительное улучшение. Еще месяц терапии, и ты вновь вернешься в прежнюю бойцовскую форму. А сейчас, я бы сказал, по здоровью ты достиг уровня обычного человека.
Еще один чертов месяц убьет его.
– Значит, меня можно выписать, да?
Джош внимательно посмотрел на него и сказал:
– Это зависит от того, чем ты будешь заниматься на работе. Прыгать со второго этажа тебе пока рано.
– Да, но такое вряд ли случится.
Джош выпрямился в кресле и какое-то время пристально смотрел на него.
– Значит, ты намерен вернуться.
– Да, конечно, как и раньше.
– И сейчас тоже?
– Черт, ну какие еще могут быть варианты? Я захотел уехать из этого места в тот же день, как тут оказался. Сейчас я плаваю и бегаю почти как раньше и потому хочу этого еще сильнее.
– Так почему же ты не уехал?
– Я хочу на работу, – сказал Тай, указывая на свою карточку, – а для этого мне нужно, чтобы меня официально выписали.
– Да, я понимаю, но я спрашиваю тебя не об этом. Тебя же не приковали наручниками к пирсу Лаки-Харбора. Ты мог бы уехать в любой момент и ждать выписки в другом месте.
Перед Таем промелькнуло лицо Мэллори, освещенное лунным светом. Она удобно устроилась в его объятиях, с довольной улыбкой на губах. Ему было совершенно ясно, почему он не уезжал из Лаки-Харбора.
– Мэл знает, что ты скоро исчезнешь? – тихо спросил Джош.
– К ней это не имеет никакого отношения, – отрезал Тай. – Подпиши бумаги.
– Тебе пока нельзя браться за сложные задания.
– Хорошо, я буду перебирать бумажки в каком-нибудь дурацком офисе. Только выпиши меня.
Джош в изумлении посмотрел на него и покачал головой:
– Станешь заниматься бумажной работой? Ты же совсем для этого не пригоден, и мы оба это знаем.
Ничего, он как-нибудь потерпит. Ему нужно выбраться из трясины тихой жизни, чтобы потом вернуться в свой мир, где есть место адреналину и опасности.
Джош наклонился к нему через стол, поставив локти на его карточку.
– Знаешь, – сказал он притворно-спокойным голосом, от которого у Тая все вскипело внутри, – может быть, тебе стоит еще раз всерьез подумать о главной причине, по которой ты не уезжаешь из Лаки-Харбора?
– Подпиши бумаги, Джош.
Он молча смотрел на него.
Тай не отводил взгляд, упорно глядя ему в глаза.
И, покачав головой, Джош открыл карточку и расписался в документе. Что ему оставалось?
Прошло два дня, а Тай все еще жил в Лаки-Харборе и не строил планов насчет отъезда. Сначала он говорил себе, что ему нужно закончить «джимми». Потом пришла очередь «чарджера», который ему пригнал сосед Люсиль. Недавно Таю позвонила еще парочка жителей города и упросила подремонтировать их старые машины. И он согласился им помочь, потому что все равно ковырялся с «шелби», стараясь довести любимицу до совершенства – хоть она и так уже работала, как часы.
В конце концов, у него больше не осталось предлогов, чтобы дальше оставаться в Лаки-Харборе. И Тай решил просто дать себе один день на отдых. Который превратился в еще один день…
И однажды утром он проснулся и обнаружил на телефоне сообщение от Джоша, где тот просил его подъехать в больницу к десяти. Тай поплавал в океане. Потом устроил себе кросс, после чего еще заехал в тренажерный зал и часок поборолся с Мэттом, пока под конец они не упали на мат, едва дыша. После этого Тай из последних сил потащил себя в душевую и только потом поехал к врачу.
Сегодня под его белым халатом была обычная повседневная одежда, роль галстука, как всегда, исполнял стетоскоп. Он выглянул из-за горы медицинских карточек на его столе и ухмыльнулся.
– Ты позвонил Ее величеству Фрэнсис о том, что тебя выписали?
– Пока нет.
Джош окинул его долгим взглядом, потом встал и закрыл дверь. Вернувшись за стол, он скрестил руки на груди и стал внимательно смотреть на него, словно Тай был каким-то диковинным жуком, посаженным на иголку.
– У тебя проблемы?
– Нет, у меня просто немного болит нога. – Он вытянул ее вперед и поморщился.
– Ну конечно, – сухо прокомментировал Джош. – Я сегодня утром был в тренажерном зале. Только ты меня не заметил – был сильно занят с Мэттом. Кстати, он у нас чемпион по рестлингу, но ты уделал его чуть ли не одной правой. Так ты говоришь, что у тебя нога болит?
– Я ее немного потянул.
– Да? – мрачно спросил Джош.
– Ага.
Он немного помолчал, а потом сказал:
– Может, тогда дашь ей отдохнуть еще недельку?